Capítulo 1 - Primeiro Voo - Parte III - Combo de Aniversário (40/50)

Primeiro Voo – Parte III

Em 22 de janeiro, frotas do Império Galáctico e da Aliança dos Planetas Livres se encontraram aleatoriamente em coordenadas mais próximas do lado do império daquela região estreita e em forma de túnel do espaço chamada Corredor de Iserlohn.

Isso deu início a uma batalha que, para todos os efeitos práticos, não tinha significado estratégico.

Este foi um exemplo clássico de um encontro casual entre partes hostis. Nem as forças imperiais nem as da aliança esperavam que a outra estivesse tão longe da sua base.

A fronteira entre esses dois estados e os seus sistemas políticos muito diferentes era onde quer que os seus territórios se encontrassem. Como nenhum dos lados reconhecia o outro como um parceiro igual na diplomacia, não existia uma fronteira oficial e o perigo pairava sobre aquela região do espaço como um ciclone silencioso e sem forma de tensão, inquietação e hostilidade. Era uma quimera pensar que intenções pacíficas estavam por trás de qualquer olhar voltado para essa região. Mesmo assim, ocorriam momentos em que as pessoas baixavam a guarda. Presas nas rotinas diárias das suas respectivas patrulhas, nenhum dos lados esperava encontrar uma força inimiga. Alguns poderiam chamar isso de descuido, e descuido era mesmo. Mas os seres humanos simplesmente não possuem o poder de concentração necessário para permanecer totalmente vigilantes o tempo todo para tais ocorrências aleatórias.

Os membros flexíveis de Julian estavam envoltos no traje de combate que agora usava como piloto de uma nave de combate espartana de assento único. Ele esperava no hangar da nave-mãe, ouvindo atentamente as transmissões internas da nave para receber a ordem de lançamento.

“Força inimiga estimada em 200 a 250 naves de guerra, 400 a 500 cruzadores, aproximadamente 1000 contratorpedeiros e 30 a 40 naves-mãe.”

Não é exatamente uma frota enorme, pensou Julian. Ainda assim, deve haver cerca de duzentos mil tripulantes confiando suas vidas e futuros ao espaço dentro dessas naves, a apenas algumas paredes do vácuo total. Será que alguns deles estavam indo para sua primeira batalha, assim como ele? Julian olhou para os outros pilotos próximos. As expressões confiantes — até arrogantes — dos guerreiros experientes contrastavam fortemente com os rostos pálidos dos novatos. Talvez fosse tudo fanfarronice vazia. Os novos pilotos, no entanto, nem sequer tinham confiança para isso.

De repente, a voz do controlador de tráfego espacial ressoou em seus ouvidos através dos fones de ouvido. “Sargento Mintz! Embarque no seu espartano!”

O seu nome foi o primeiro a ser chamado entre os novatos.

“Agora mesmo!”, gritou Julian e saiu a correr para o espartano gravado com o número 316 — o reservado para seu uso exclusivo.

Ele pressionou o seu cartão de identificação — com o seu nome, patente, número de série das Forças Armadas da APL, sequência de DNA, tipos sanguíneos ABO e MN, impressões digitais e impressão vocal — contra um determinado ponto da cabine. O computador do espartano leu-o e abriu o capô pela primeira vez, dando as boas-vindas ao seu novo piloto.

Julian acomodou-se na cabine, apertou o cinto de segurança e colocou o capacete. O capacete de combate prendia-se firmemente ao pescoço com uma vedação eletromagnética. Este capacete estava ligado diretamente ao computador de bordo por dois cabos que transmitiam o padrão das ondas cerebrais do piloto. Se esse padrão não correspondesse ao que o computador tinha registado para o seu piloto, este seria incapacitado por um choque de baixa potência e alta voltagem. Ao contrário de alguns programas infantis de ação na solivisão, um espartano real não podia ser roubado e pilotado por um soldado inimigo. Ele usava um sistema de pseudo impressão criado para permitir que apenas um único piloto pilotasse qualquer espartano.

Com o capacete agora colocado, Julian verificou rapidamente os seus instrumentos e inspecionou os mantimentos dentro da sua máquina.

Comprimidos de sal — cloreto de sódio revestido de frutose rosa — juntamente com garrafas plásticas de líquido vitamínico concentrado, tubos de geleia real misturada com glúten e muito mais. Faziam parte de um conjunto de suplementos nutricionais que poderiam mantê-lo vivo por uma semana. Havia também um spray de resina que endurecia instantaneamente para uso em caso de rachaduras no casco, sinalizadores com uma catapulta manual para lançá-los e até injeções de cálcio. Estes foram incluídos porque o corpo humano perde cálcio quando está em estado de gravidade zero e o cálcio não pode ser suplementado por alimentos ou medicamentos orais. Todas essas coisas, juntamente com analgésicos de ação rápida, comprimidos para baixar a temperatura corporal e induzir a hibernação artificial, comprimidos de germânio orgânico, outros medicamentos variados e uma seringa de compressão compunham o conjunto completo.

Todos itens eficazes e benéficos, pelo menos enquanto o piloto não morresse instantaneamente. Através deles, as Forças Armadas da APL pareciam estar declarando em voz alta que não viam os soldados como descartáveis e que sempre faziam o máximo para preservá-los. Mas isso poderia realmente ser conciliado com a forma como sempre glorificavam a ideia da morte a serviço do Estado?

Todos sentem uma premonição quando estão prestes a morrer — Julian tinha ouvido isso em algum lugar. Querendo saber se era verdade, o rapaz decidiu perguntar a Yang Wen-li, que já tinha estado a centímetros da morte em várias ocasiões. Eis o que Yang disse: “Julian, não me diga que está acreditando em um monte de conversa fiada sobre a morte vinda de um cara que nunca morreu.”

O tom severo na voz de Yang naquele momento não era realmente dirigido a Julian, é claro, mas tudo o que o rapaz conseguiu fazer foi corar e se retirar.

“Oficial de controle, estou pronto para descolar. Instruções, por favor.”

Seguindo o protocolo, Julian falou primeiro e então veio a resposta, dando-lhe as instruções.

“Muito bem. Prossiga para a porta de lançamento.”

Mais de dez caças já haviam decolado da nave-mãe em direção ao vazio. O espartano de Julian deslizou pela parede em direção ao portão de lançamento. A parede estava magnetizada por uma corrente elétrica que a atravessava, fazendo com que o chassi do espartano aderisse a ela.

Quando chegou à borda do portão, a corrente parou e a parede perdeu o magnetismo.

“Lançar!”

O espartano de Julian se soltou da nave-mãe.