Capítulo 1 - Primeiro Voo - Parte IV - Combo de Aniversário (41/50)

Primeiro Voo – Parte IV

À volta de Julian, o mundo girava.

O rapaz prendeu a respiração. Ele sabia o que estava acontecendo. No instante em que passou da gravidade artificial para a gravidade zero, a sua noção de cima e baixo ficou confusa e ele perdeu a noção de onde estava. Ele já tinha passado por isso inúmeras vezes durante o treino. Ainda assim, por mais que praticasse, ele simplesmente não conseguia pegar o jeito.

A sua respiração e pulsação aceleraram e a sua pressão arterial subiu. A sua secreção de adrenalina provavelmente também estava a aumentar. A sua cabeça começou a ficar muito quente, tanto dentro do crânio quanto fora. O seu coração e estômago pareciam ter começado a correr em direções opostas. Os três canais do seu ouvido interno tocavam um hino de rebelião. Demorou mais de vinte segundos para que aquela fanfarra se suavizasse, se acalmasse e, finalmente, desaparecesse. Foi então que o seu equilíbrio foi restaurado.

Julian inspirou profundamente e finalmente conseguiu prestar alguma atenção ao que o rodeava.

Ele estava bem no meio de uma zona de guerra. Enquanto os dois lados lutavam para tomar a área um do outro, luzes acendiam e apagavam a cada segundo na escuridão. A escuridão enterrava essas luzes em profundidades infinitas e as luzes quase pareciam estar a lutar de volta em explosões momentâneas de vida.

Uma visão roubou os olhos de Julian: uma nave-mãe amiga foi atingida quando estava prestes a libertar os seus espartanos, e todos foram engolidos pela explosão. A bola de luz inchou para fora e, depois de desaparecer, tudo o que restou foi uma região vazia de escuridão eterna.

Um arrepio percorreu a espinha de Julian. Ainda bem que não fui atingido no momento em que me soltei, pensou ele, sentindo-se grato pelo excelente timing com que o controle do oficial a bordo da sua própria nave-mãe libertou-o.

O caça de Julian voava por espaços cheios apenas de morte e destruição. O casco gigante e destruído de uma nave de guerra danificada continuava a bombardear o inimigo com feixes de energia disparados por canhões que escaparam aos danos, mesmo quando se dobrava à beira da morte. Espalhando a fraca luz branca da sua energia restante, um cruzador destruído que tinha perdido o seu piloto passou por Julian e desapareceu na escuridão. Feixes de luz queimavam a escuridão com flashes brilhantes, rastros de mísseis cruzavam o campo de batalha e a luz das naves de guerra em explosão formava estrelas de vida extremamente curta que iluminavam tudo ao seu redor. Raios silenciosos cruzavam-se por toda parte. Se o som existisse naquele mundo, os tímpanos teriam explodido com o rugido daquelas energias malévolas e a loucura teria feito de todos os ouvintes seus prisioneiros eternos.

De repente, uma walküre — uma nave de combate imperial de assento único — surgiu no campo de visão de Julian. Ele sentiu o coração parar por um instante. Ela se movia tão rápido que, quando ele olhou novamente, tudo o que restava era a imagem residual da nave.

As suas curvas eram tão fechadas — os seus movimentos tão rápidos e selvagens — que era difícil acreditar que não se tratava de um ser vivo. Quem quer que fosse o piloto, devia ser um veterano experiente. Julian sentiu que quase conseguia visualizar os olhos do homem, brilhando com intenção assassina, com certeza da vitória, ao ver o inimigo inexperiente diante de si. Mesmo enquanto esse pensamento passava pela mente de Julian, as suas mãos moviam-se ainda mais rápido do que o seu dono desejava. O espartano respondeu com movimentos tão repentinos que a sua estrutura vibrou em protesto. Enquanto mudanças abruptas e bruscas na trajetória ameaçavam deixá-lo enjoado, Julian viu de perto o rastro deixado pelo projétil de alta potência que acabara de passar por ele.

Teria sido apenas sorte? Que outra coisa ele poderia chamar isso? Julian acabara de desviar do primeiro tiro disparado por um piloto muito mais experiente.

Por baixo do fato de voo, todo o seu corpo ficou arrepiado. No entanto, não tinha tempo para se sentir aliviado. Tinha de manter os olhos fixos na posição do inimigo no ecrã principal, absorver simultaneamente os dados de vários indicadores exibidos nos ecrãs secundários à direita e à esquerda e “diminuir a força de combate do inimigo com a maior eficiência possível”. Fácil para você dizer! O que os designers e redatores técnicos do Espartano pensavam? Que os pilotos tinham olhos compostos, como insetos? A sobrevivência dos outros pilotos — e dos pilotos Walküren do império também, aliás — dependia do cumprimento de suas exigências excessivas?

Se fosse esse o caso, tudo o que eles podiam fazer era se dedicar às suas tarefas sabendo que era inútil.

Julian escapou do tiro certeiro da walküre e seu piloto, agora movida por uma sede de sangue amplificada, correu para desafiá-lo novamente. Feixes de luz voaram em direção a Julian como presas incandescentes. Mas, desta vez, também não houve acertos diretos. Será que ele errou… ou Julian se esquivou?

Na medida do possível, Julian tinha de evitar mover-se em linhas retas. Quer em movimento ou em repouso, as formas básicas das coisas no espaço eram círculos e esferas.

Inclinar para cima, inclinar para baixo. Imagine o vazio como uma superfície curva invisível e corra ao longo dessa superfície o mais rápido possível. Embora Julian não se movesse necessariamente de acordo com o caminho que havia calculado, isso teve o efeito inesperado de confundir as previsões do inimigo também. As duas naves passaram perto o suficiente para se roçarem e, no instante seguinte, Julian estava olhando para a walküre abaixo dele e puxando o gatilho do seu feixe de nêutrons.

Acertou em cheio! Sério? Sim, sério!

Uma luz branca brilhou na escuridão e um esplendor cromático irrompeu por todo o seu campo de visão. Fragmentos da walküre destruída foram lançados para longe da bola de fogo e brilharam com a luz refletida, transformando um pequeno canto do espaço num caleidoscópio de tons de arco-íris.

Julian Mintz acabara de enviar o seu primeiro piloto inimigo para a sepultura.

Provavelmente, aquele piloto era um guerreiro forjado em muitas batalhas, cuja espada sem dúvida derrubara muitos companheiros. Provavelmente, ele nunca imaginara que a sua vida seria ceifada por uma criança que estava na sua primeira missão.

A agitação era intensa — era como se as células do seu corpo estivessem a ser queimadas por dentro. Mas, da mesma forma que massas de rocha sólida se projetam de um fluxo de lava, partes da mente aquecida de Julian pareciam geladas. O piloto que ele acabara de matar — que tipo de homem era ele? Tinha esposa e família? Uma namorada…? Aquela única walküre estava ligada a uma vida humana específica, da qual inúmeros laços deviam ter-se ramificado para todos os cantos da sua sociedade.

Isso não era sentimentalismo. Era algo que deveria estar gravado na mente de qualquer um que assumisse a responsabilidade de acabar com uma vida humana e ser lembrado até o dia em que o mesmo fosse feito com ele.

A bordo das naves da Marinha Imperial, as pessoas começavam a inclinar a cabeça para o lado, perplexas. No momento, eles tinham a vantagem. Isso era algo a ser comemorado, mas, ao mesmo tempo, não conseguiam se livrar da sensação de que algo estava errado. Um desequilíbrio havia surgido no lado inimigo. Diziam que a Frota de Patrulha de Iserlohn era a nata da APL, mas entre os seus pilotos espartanos, muitos pilotavam as suas naves tão mal que a sua morte parecia quase voluntária. Qual poderia ser a razão? O Contra-Almirante Eichendorff, Comandante da Força Imperial, era considerado um estrategista de primeira linha quando serviu sob o Almirante Kempf, mas agora evitava qualquer investida repentina, tentando garantir a sua vantagem enquanto avançava cautelosamente na batalha. Isso se devia em parte à reputação de Yang Wen-li, que o mantinha em guarda, mas essa postura — louvável em circunstâncias normais — logo seria criticada por indecisão devido ao resultado a que levou.

A equipe executiva de Yang reuniu-se na sala de reuniões da Fortaleza de Iserlohn. “O Almirante Yang adora mesmo as suas reuniões”, queixavam-se frequentemente. Mas Yang tinha de realizar reuniões; se não o fizesse, as pessoas diriam que estava a agir de forma arbitrária, que tinha tendências ditatoriais, etc. Do ponto de vista de Yang, ele estava apenas ouvindo as opiniões dos seus subordinados — gostava de pensar que era menos problemático fazê-lo do que não o fazer.

Neste caso, porém, não havia desacordo sobre a necessidade de uma ação rápida, implantação suave dos reforços; o ponto crucial era a quantidade de tropas a enviar.

Depois de ouvir a opinião de todos, Yang virou-se para Merkatz, que trabalhava para ele como conselheiro.

“E o que tem a dizer o nosso Almirante convidado?”

Uma tensão palpável tomou conta da sala, embora a sua origem pudesse ser a equipa executiva, e não o questionador ou o questionado. Como Almirante Sênior do exército imperial, Wiliabard Joachim Merkatz ganhava a vida trabalhando para o inimigo até o ano passado. Quando Reinhard von Lohengramm, um jovem e poderoso vassalo do império, esmagou as forças confederadas da aristocracia, Merkatz foi dissuadido de cometer suicídio pelo seu ajudante, o Tenente-Comandante von Schneider, após o que fugiu para a Aliança dos Planetas Livres e foi nomeado Conselheiro do Almirante Yang.

“Acho que devemos enviar reforços o mais rápido possível e em grande número… Isso permitirá dar um golpe único que o inimigo não poderá revidar, recuperar os nossos aliados e, em seguida, retirar-nos rapidamente.”

Quando Merkatz pronunciou a palavra “inimigo”, uma sombra de angústia foi visível em seus traços envelhecidos. Mesmo que estivessem sob o comando de Reinhard, eles ainda eram da Marinha Imperial e era impossível para ele se distanciar totalmente.

“Concordo com a opinião do nosso Almirante convidado. Desta vez, comprometer as nossas forças aos poucos diminuiria as nossas chances de recuperar a divisão e provocaria uma escalada dos combates. Vamos com toda a frota, atacar e recuar. Preparem-se para mobilizar imediatamente.”

Os oficiais executivos levantaram-se e saudaram o seu comandante. Mesmo que tivessem queixas sobre outras coisas, a sua confiança nas táticas de Yang era absoluta.

Entre os soldados rasos, era justo dizer que essa confiança já se tinha tornado uma espécie de fé. Depois de vê-los sair, Yang disse a Merkatz: “Gostaria que se juntasse a mim a bordo da nave almirante, se não se importa. Tudo bem?”

Dentro da aliança militar, Merkatz era oficialmente tratado como Vice-Almirante, então não havia realmente necessidade do Yang, que era de patente superior, pedir com tanta gentileza. Ainda assim, Yang estava tratando-o como um VIP.

A intenção de Yang, em termos extremos, era aceitar qualquer proposta que Merkatz lhe fizesse, por mais estúpida que fosse. Quando Merkatz desertou, Yang tornou-se seu fiador. Ele respeitava Merkatz apesar dele ter vindo de um estado inimigo e, além disso, estava disposto a fazer alguns sacrifícios se isso fortalecesse a posição de Merkatz nas Forças Armadas da Aliança.

Por mais difícil que fosse a situação tática, Yang sempre alcançara o máximo sucesso possível sob quaisquer condições que lhe fossem dadas e sentia-se confiante de que poderia fazê-lo novamente, mesmo que o conselho de Merkatz não fosse dos melhores.

É claro que conquistas passadas não garantiam necessariamente sucessos futuros, então, nesse aspecto, Yang poderia estar sendo excessivamente confiante.

Mas a opinião de Merkatz estava de acordo com a de Yang. Yang ficou feliz em confirmar mais uma vez que era um estrategista ortodoxo e confiável. Ele sentiu-se um pouco envergonhado consigo mesmo — tinha sido realmente rude da sua parte pensar “por mais estúpido que seja” em relação a este estrategista experiente e comprovado.

Por outro lado, Yang tinha sido atencioso com os sentimentos de Merkatz ao não querer arrastá-lo para um combate direto com a Marinha Imperial. No entanto, se Yang liderasse a frota e deixasse Merkatz para trás, certamente haveria vozes preocupadas com os possíveis perigos que poderiam surgir enquanto o Comandante estivesse ausente.

Uma preocupação ridícula, pensou Yang.

Mesmo assim, ele não podia simplesmente ignorar isso. Era uma questão de equilíbrio na sua consideração pelos seus subordinados. Merkatz estava bem ciente da posição em que Yang se encontrava e da sua própria posição também.

Mantendo a sua resposta curta e direta, o Almirante convidado desertor respondeu: “Certamente”.