Capítulo 1 - Primeiro Voo - Parte V

Primeiro Voo – Parte V

Julian estava agora no meio de uma batalha ainda mais intensa.

No mesmo instante em que o seu monitor amigo-ou-inimigo captou o sinal fraco, Julian desviou reflexivamente o seu espartano para a esquerda. Uma fração de segundo depois, o espaço vazio que ele ocupava foi perfurado por uma lança prateada brilhante.

Antes mesmo que a energia tivesse tempo de se dissipar, Julian localizou a posição de onde ela havia sido disparada. Mirando, ele disparou dois tiros de seu canhão de feixe e acertou em cheio a walküre. Sua estrutura explodiu em uma esfera inchada de luz branca incandescente. O sistema de ajuste de fotofluxo foi ativado, fazendo com que a tela principal exibisse a bola de luz pulsante e em expansão como se tivesse sido desenhada pela ponta da caneta de um ilustrador.

“Já são dois”, murmurou Julian dentro do capacete. Ele mal podia acreditar — era um sucesso no campo de batalha. Isso apesar do fato de muitos recrutas novos estarem longe de matar os seus adversários e, em vez disso, estarem vivendo a sua última batalha, assim como a primeira. Os resultados de Julian eram apenas fruto da sorte? Não. Ele não podia ter tanta sorte. No mínimo, as suas habilidades tinham superado as dos seus inimigos.

Os seus olhos castanhos escuros estavam perspicazes dentro do capacete e brilhavam com confiança. Ocorreu-lhe que talvez já tivesse conquistado as suas asas. Com duas mortes na sua primeira missão, até o Almirante Yang certamente o elogiaria.

Quando um novo inimigo apareceu à sua frente, ele percebeu o quão calmo se sentia.

Parecia que poderia responder a qualquer situação da melhor maneira possível.

Uma luz brilhou no canhão ferroviário da walküre, perto de onde as lâminas cruzadas em diagonal se encontravam, mas enquanto ainda era nada mais do que um ponto de luz distante para Julian, ele já estava voando para a esquerda. O projétil falhou o seu espartano por meros centímetros e voou para a eternidade através do vazio de temperatura ultrabaixa. Julian puxou o gatilho do seu canhão de feixe de nêutrons, mas a walküre desviou-se com tanta rapidez e precisão que parecia ter arrancado do próprio espaço vazio. A lança de luz não perfurou nada além da escuridão infinita.

Tch—!

A frustração que Julian sentiu por ter errado era sem dúvida compartilhada pelo piloto inimigo. O rapaz estava à espera de uma oportunidade para um segundo tiro, mas então um grupo de caças aliados e inimigos entrou a toda velocidade no espaço onde ele estava duelando. Uma torrente de luz e sombra encheu seu campo de visão, e Julian perdeu de vista seu oponente.

A batalha tornou-se caótica.

A raiva pelos intrusos fervia no coração do jovem. Se tivesse mais dois ou três minutos, ele teria mais um ponto no seu placar. Aquele outro piloto tinha apenas tido sorte…

E no instante em que se pegou a pensar isso, Julian sentiu como se tivesse levado um soco no estômago.

Por dentro, ele ficou vermelho como um tomate. Acabara de perceber a presunção que se apoderara dele — a ilusão de que destruir dois caças inimigos na sua primeira missão o tornava, de alguma forma, um herói de guerra experiente. Isso era uma piada.

Até algumas horas atrás, as suas funções não consistiam em ser repreendido por instrutores e soldados veteranos? Ele não era apenas um novato cujo conceito de batalha vinha da imaginação e não da experiência? Ele tinha testemunhado de perto confrontos entre frotas enormes ao lado de Yang Wen-li. Mas, naquelas ocasiões, era Yang quem fazia as suposições, as inferências e as decisões. Por mais animado e sincero que se sentisse, Julian não passava de um espectador sem funções próprias. Entrar em batalha era carregar o peso do dever. O dever de se comportar adequadamente, bem como de lutar contra o inimigo.

Isso era algo que Julian deveria ter aprendido com Yang. Yang lhe ensinou essa lição não com palavras, mas através de sua atitude e ações. No entanto, apesar de Julian ter se lembrado repetidamente de nunca esquecer essas lições, ali estava ele agora, ficando convencido com seu primeiro sucesso. Julian sentia-se miserável. Enquanto um homem tinha o dever de proteger milhões de subordinados e lutar contra milhões de inimigos,

Julian mal conseguia cumprir o seu dever para consigo mesmo. Quando conseguiria estreitar essa lacuna? Será que esse dia chegaria?

Enquanto pensava nessas coisas, Julian continuava a trabalhar demais com o seu fiel espartano. Ele desviou-se dos raios inimigos e evitou as naves aliadas, saturando os espaços vazios com o rastro do seu escape. Ele também disparou algumas dezenas de tiros, mas não conseguiu acertar nenhum deles; talvez o seu anjo da guarda estivesse a tirar uma soneca ou algo assim, ou talvez ele estivesse agora lutando com a sua verdadeira capacidade.

Nesse momento, uma luz vermelha começou a piscar no painel de controle. Era o sinal para regressar à nave-mãe. Tanto o espartano como o seu canhão de feixes de nêutrons estavam quase sem energia. Dez minutos depois, Julian acoplou-se à nave-mãe. Isso foi feito pelo Lullaby, o sistema de resposta especial que operava entre as naves-mãe e as naves de combate que transportavam. Julian reportou-se ao oficial de controle enquanto observava os mecânicos correrem.

“Sargento Mintz, reportando. Aterrei.”

“Entendido. Permissão concedida para aguardar durante reenergização. Aja apenas de acordo com os regulamentos …”

O tempo concedido era de trinta minutos. Durante esse período, ele tinha de tomar uma ducha, comer e preparar-se para a sua próxima missão de combate.

A água do chuveiro alternava entre gelada e quente o suficiente para deixá-lo vermelho, a pele jovem e fresca de Julian contraía-se fortemente. Vestiu-se, foi para o refeitório e recebeu uma bandeja. O conteúdo incluía leite fortificado com proteínas, frango gratinado, sopa de macarrão e vegetais misturados, mas o estômago de Julian parecia estar suportando todo o peso do seu estresse mental e físico, deixando-o praticamente sem apetite. Ele bebeu todo o leite e estava começando a se levantar quando, do outro lado da mesa, um soldado que também não havia tocado em nada além do leite falou com ele.

“É isso mesmo, criança; é melhor não comer. Se levares um tiro no estômago quando estiver cheio, a parede abdominal vai infectar. Peritonite. Todo o cuidado é pouco.”

“Tens razão. Terei cuidado.”

Foi tudo o que Julian respondeu. Quão eficaz era um aviso como esse quando se tratava de combate no espaço sideral? A maior parte das vítimas lá fora era explodida em pedaços instantaneamente, assim como os adversários de Julian. Mesmo que alguém fosse atingido apenas no abdômen, a diferença de pressão entre o interior e o exterior do corpo empurraria os órgãos para fora, ferveria o coração e as células cerebrais com o sangue das veias e enviaria fontes de sangue a jorrar da boca, orelhas e nariz muito antes que qualquer infecção na parede abdominal pudesse causar o início de uma peritonite. Não havia hipótese dele sobreviver. Ainda assim, se um soldado pudesse aumentar as suas hipóteses de sobrevivência, nem que fosse um micrômetro, era seu dever fazer todos os esforços para o conseguir. Essa foi a verdadeira lição que Julian acabara de aprender com aquele soldado.

Vinte e cinco minutos se passaram quando ele saiu do refeitório. Ele correu para apanhar um carro elétrico com destino ao convés de voo. Estava prestes a partir com cinco ou seis soldados. Ele saltou levemente a bordo e saltou três minutos depois.

O seu espartano já estava preparado e pronto para ser relançado. Julian calçou as luvas enquanto caminhava rapidamente em direção à nave de combate. Um dos mecânicos gritou para ele: “Boa sorte, criança! Mas não se mate!”

“Obrigado!”, respondeu Julian.

Mas, ao responder, o seu humor azedou um pouco.

Afinal, ele não queria morrer. Não enquanto ainda era jovem o suficiente para ser chamado de “criança”.

O segundo lançamento correu bem — pelo menos em comparação com o primeiro.

No instante em que a nave-mãe o soltou do seu sistema de controle de gravidade, a sua noção de cima e baixo ainda estava completamente desorientada, mas mesmo assim ele conseguiu se livrar da desorientação em cerca de dez segundos desta vez.

Como flores desabrochando num jardim negro como a noite, as luzes dos feixes de energia e das explosões desabrochavam e espalhavam as suas pétalas, todas elas prova da paixão da humanidade pelo assassinato e pela destruição. Os resquícios dessa paixão desperdiçada deram origem a ondas tumultuosas de energia caótica que vieram rolando para lançar e sacudir o pequeno espartano.

Julian queria saber como a batalha estava decorrendo no geral, mas com o campo de batalha atualmente agitado por ondas invisíveis de ondas EM e sinais de interferência, seria inútil tentar obter qualquer informação do seu sistema de comunicação. A frota estava, de alguma forma, mantendo uma postura orgânica e flexível, utilizando todos os tipos de sinais de transmissão e — talvez de forma um pouco divertida — naves transportando cápsulas com mensagens. Em batalhas terrestres, os aliados comunicavam-se usando ordens retransmitidas e, às vezes, até cães mensageiros e pombos-correio, o que significava que o relógio neste campo de batalha tinha, de certa forma, recuado quase dois mil anos.

De qualquer forma, Julian não achava que os seus aliados estivessem em vantagem. O Contra-Almirante Attenborough era um comandante competente, mas nesta batalha os seus subordinados não iriam — não, não podiam — agir de acordo com os seus desejos, com exceção de um pequeno número de exceções como Julian. Os seus recrutas mais recentes provavelmente estavam se revelando sacrifícios ideais para o carnaval macabro do inimigo. Pela sua parte, pelo menos, tudo o que Julian podia fazer era rezar pela segurança da sua nave-mãe, Amәrәtāt. A palavra amәrәtāt significava “imortal”, segundo ele tinha ouvido, e Julian esperava sinceramente que essa fosse uma descrição adequada.

Uma surpresa chegou bem quando ele pensava nisso, quando uma enorme parede se ergueu à frente de sua nave espartana, bloqueando o caminho. Se ele não tivesse instintivamente colocado sua nave em uma subida de emergência, teria batido nela e encontrado a morte certa.

Era um cruzador. Comparado a uma nave de guerra, era pequeno, mas ao lado de um espartano só podia ser descrito como uma fortaleza móvel. Um conglomerado de formas geométricas formadas por metal, resina e fibra cristalina, era uma miragem palpável nascida de uma tecnologia de engenharia sanguinária. Naquele momento, estava saboreando a glória de ter transformado um cruzador da aliança numa bola de fogo.

Julian sabia instintivamente e não se atrevia a fazer nenhum movimento descuidado. Se levasse um tiro direto do canhão principal de um cruzador, seria eliminado do universo antes mesmo de sentir dor. Isso poderia, de certa forma, ser uma maneira ideal de morrer, mas Julian não tinha nenhum desejo de seguir esse caminho.

Ajustou a velocidade para aproximadamente a do cruzador e manteve uma distância cautelosa de cerca de três metros do casco exterior. Estava praticamente tocando no campo de neutralização de energia emitido pelo cruzador.

De repente, uma das torres de artilharia no casco começou a girar na sua direção, mas o canhão não conseguiu fixar o alvo. Julian provavelmente tinha sido detectado momentaneamente pelo sistema de detecção de inimigos, mas agora estava escondido no ponto cego. Do ponto de vista do cruzador, um inimigo minúsculo e muito inferior tinha voado bem ao seu lado enquanto ele estava ocupado a massacrar um inimigo do seu tamanho. Além disso, era precisamente porque não eram utilizados olhos reais para avistar inimigos que o cruzador estava tendo tanta dificuldade em avaliar se aquele pequeno inimigo astuto tinha fugido ou estava mesmo contra ele.

Julian esperou. Sem tomar qualquer atitude e com o bater do seu coração como única companhia, ele esperou que a balança pendesse a seu favor. Após alguns momentos que pareceram durar uma eternidade, uma pequena fenda se abriu na parte traseira da gigantesca nave inimiga e dela surgiu a ogiva cinza-prateada de um míssil de fótons. Sua ponta hemisférica maliciosa estava apontada para um contratorpedeiro da APL. Julian prendeu a respiração. No momento em que o míssil foi lançado — no instante em que penetrou o campo de força por dentro — Julian emergiu do seu esconderijo sem forma, disparou o seu canhão de feixe de nêutrons e lançou-se imediatamente numa subida íngreme de emergência. Atrás dele, uma explosão de luz explodiu e uma onda de energia arrebatou o seu espartano, atirando-o para o alto e depois arrebatando-o novamente…