Capítulo 1 - Primeiro Voo - Parte VI - Combo de Aniversário (42/50)

Primeiro Voo – Parte VI

“O cruzador Rembach acaba de ser destruído.”

Os relatórios dos operadores frequentemente deixavam o comandante Eisendorff desconfortável. Independentemente de serem apresentados com uma calma robótica ou com um tom histérico de emergência, ambos os estilos tinham o efeito de perturbar os seus nervos. E daí? Ele queria gritar de volta para eles. A solidão do comando — a incapacidade de delegar julgamentos e decisões a qualquer outra pessoa — fazia-o querer atacar essas pessoas que não tinham tais responsabilidades.

“Pare de relatar todos os detalhes desnecessários!”, disse ele, recompensando o operador não apenas com um grito, mas também com um golpe na nuca. Talvez o operador também pudesse agora ser incluído entre as vítimas de Julian.

No entanto, do lado das Forças Armadas da Aliança, o Contra-Almirante Attenborough sentia um tipo de irritação semelhante. Embora possuísse qualidades excepcionais como comandante, outra pessoa poderia realmente ser mais adequada para o desafio de liderar esse “bando de escoteiros” para a batalha.

Para Attenborough, a atitude excessivamente cautelosa do Contra-Almirante Eisendorff foi uma salvação inesperada e, ao mesmo tempo, aumentava lenta mas seguramente o seu medo de que a sua fraqueza fatal pudesse ser descoberta a qualquer momento. Foi então que Attenborough, que carregava o peso quase insuportável do comando, viu uma nave aliada passar calmamente pelo seu ecrã principal, como se não tivesse nenhuma preocupação no mundo. Olhando duas vezes, perguntou ao seu ajudante: “Aquela era a Ulysses agora, não era?”

“Sim, senhor. A nave de guerra Ulysses.”

Ao ouvir esse nome, um sorriso se espalhou pelo rosto jovem de Attenborough.

Mesmo no meio de uma batalha feroz, ainda era possível despertar o eterno senso de humor da humanidade. A Ulysses era a principal “briguenta” da Frota de Patrulha de Iserlohn, superando quase todas as outras naves em termos de número de voos de combate e sucessos militares notáveis. No entanto, o Ulysses era mais conhecido como “a nave de guerra com casas de banho avariadas”, razão pela qual o seu nome nunca deixava de provocar um sorriso quando era mencionado ou ouvido. A alcunha não tinha qualquer fundamento na realidade, mas para a maioria das pessoas, uma falsidade embelezada para agradar aos seus gostos era muito mais divertida do que um fato prosaico, por mais irritante que essa falsidade pudesse ser para o seu alvo…

“Gostaria que um pouco da sorte daquela nave se espalhasse para o resto de nós”, disse Attenborough. “Todos, mantenham-se vivos, mesmo que pareçam mal ao fazê-lo.”

O som de risadas irrompeu pela ponte e, mesmo que por um momento, uma sensação de que tudo ficaria bem pairou no ar. Embora a tripulação do Ulysses preferisse que não fosse assim, o apelido da nave era claramente eficaz para aliviar a tensão do pessoal da frota e revitalizá-los tanto no corpo quanto no espírito.

Já se passaram nove horas desde o início da batalha. Durante esse tempo, Julian voou quatro vezes a partir da sua nave-mãe, Amәrәt. Na sua terceira missão, ele não destruiu nenhum caça nem nave de guerra. Isso provavelmente aconteceu porque os esquadrões espartanos, tendo perdido caças após caças, estavam a tornar-se presas fáceis para o fogo das walküren e uma diferença apareceu entre os dois lados em termos de número de caças sobreviventes. Sob o fogo de duas walküren ao mesmo tempo, Julian foi forçado a fugir desesperadamente para todos os lados, apenas tentando permanecer vivo. Julian logo desistiu de contra-ataques inúteis e concentrou-se apenas em escapar. As duas walküren disputaram a presa, ambas confiando em manobras individuais em vez de cooperarem. Se não fosse por esses dois fatores, Julian estaria morto. Mas, em vez disso, as duas walküren interferiram uma na outra. Depois que Julian conseguiu se livrar delas e mal conseguiu fugir de volta para o útero da sua nave-mãe, ele ficou sentado na cabine por um tempo com a cabeça baixa, incapaz de dizer uma palavra sequer.

E então houve a sua quarta missão — ou, mais propriamente, a sua fuga da nave-mãe depois de esta ter sido atingida. Contrariando o seu nome, a «imortal» Amәrәt tinha sido vítima de mísseis de fusão e partida ao meio no centro. Ambas as partes explodiram separadamente. Depois que Julian, quase engolido pela enorme bola de fogo em expansão, finalmente escapou para o espaço vazio, uma walküre apareceu na sua frente.

Ele foi apenas uma fração de segundo mais rápido em puxar o gatilho que a explodiu em pedaços. As funções de detecção de inimigos da walküre foram severamente prejudicadas pela bola de fogo nas costas de Julian. Embora tivesse saído vitorioso, a recarga a bordo da nave-mãe estava incompleta, o que significava que as suas reservas de energia ainda estavam quase esgotadas. Com o desespero nublando os seus olhos castanho-escuros, virou-se para olhar para o monitor, fixando-o enquanto prendia a respiração e soltava um riso nervoso. Inúmeros pontos de luz apareceram na direção da Fortaleza de Iserlohn, formando uma parede de luz que se expandia rapidamente.

Na ponte da nave de guerra Triglav, o oficial de comunicações levantou-se e gritou:

“Chegaram reforços! Chegaram reforços!” Ele considerava seu dever mostrar um pouco de exagero e levantar a moral dos seus companheiros. 

E o efeito foi espetacular. Gritos de alegria se elevaram e inúmeras boinas voaram pelo ar. Para informar as naves aliadas e, ao mesmo tempo, esfregar isso na cara dos inimigos, sinais EM, cuja interceção era totalmente esperada, correram pelos canais de comunicação das forças da APL.

Enquanto isso, as forças imperiais estavam em choque. Os operadores a bordo de todas as naves ficaram pálidos ao olhar para os seus monitores, paralisando os seus comandantes com relatórios que beiravam gritos.

“Mais de dez mil?!” gemeram os comandantes. “Isso nem sequer é uma competição!”

A palavra “retirada” brilhava intensamente nas suas mentes. Não tinham perdido parte da sua razão que calculava vantagens e desvantagens e tinham flexibilidade suficiente para ordenar a retirada quando a resposta era “desvantagem”. Os reforços da frota imperial não demorariam a chegar, mas não tinham a enorme força do inimigo e, mais importante, era quase certo que, uma vez que fossem aniquilados, seria a vez dos reforços serem destruídos separadamente. Eisendorff, dando o exemplo aos outros, iniciou a retirada.

“O inimigo perdeu a vontade de lutar e está fugindo. Vamos persegui-lo?”

Na ponte do navio de guerra Hyperion, a tenente Frederica Greenhill aguardava instruções do seu comandante de cabelos escuros.

“Não, deixe-os ir”, disse Yang.

Se as forças imperiais recuassem e os seus aliados fossem salvos, os objetivos desta mobilização teriam sido alcançados. Não teria qualquer sentido estratégico cercar e aniquilar uma força inimiga numericamente inferior que não queria lutar, nem lhe daria qualquer prazer como estrategista fazê-lo. A principal razão pela qual ele tinha mobilizado uma força tão grande era para assustar o inimigo sem lutar.

“Nesse caso, Excelência, devemos recuperar aqueles cujas naves foram destruídas e voltar juntos assim que os reparos de emergência forem concluídos?”

“Está bem. Ah, e para evitar que algo assim aconteça no futuro, provavelmente devemos implantar alguns satélites de vigilância e retransmissão nesta área também.”

“Sim, senhor, vou tratar disso imediatamente.”

Merkatz observou com aprovação enquanto Frederica executava rapidamente as instruções do seu comandante. Mesmo com o seu longo histórico de serviço, ele não se lembrava de muitos assessores tão competentes quanto ela.

“Além disso, sobre o Sargento Julian Mintz…”

Enquanto Frederica se preparava para dar um novo relatório, ela viu o contorno do corpo de Yang parecer endurecer ligeiramente.

“Ele regressou em segurança.” Olhando com carinho enquanto a força abandonava os ombros de Yang, Frederica continuou. “Ele destruiu três walküren e um cruzador.”

“Ele destruiu um cruzador? Na sua primeira batalha?” Não foi Yang quem falou; foi o Comandante da Defesa da Fortaleza, Walter von Schönkopf, que entrou a bordo dizendo que queria ver os resultados do treino dos novos recrutas. Ele também era o instrutor de Julian em tiro ao alvo e combate corpo-a-corpo. Frederica acenou com a cabeça e ele bateu palmas, parecendo satisfeito.

“Essa criança é cheia de surpresas. Ele tem um talento natural para isto. Nem eu consegui me exibir tanto na minha primeira missão. Na verdade, estou um pouco preocupado com o quanto ele vai crescer no futuro…;”

“Do que você está falando?”, disse Yang. “Tudo o que ele fez foi gastar toda a sorte de uma vida inteira de uma só vez. Se ele acabar levando a batalha na brincadeira agora, isso não será bom para ele. O verdadeiro teste começa agora.”

Yang pretendia falar com a atitude de um instrutor rigoroso, mas quando viu os rostos de Frederica e von Schönkopf, percebeu imediatamente que não teria sucesso. Os rostos deles pareciam dizer-lhe: “Não precisa se esforçar tanto.”

Foi assim que Julian Mintz concluiu a sua primeira batalha. Ele saiu vivo.