Capítulo 1 - Trovão - Parte I

As mutações da história e as consequências da vitória são determinadas num instante. A maioria de nós vive ociosamente como ecos desses instantes, à medida que eles se afastam para o passado. Poucos são aqueles que os reconhecem e menos ainda aqueles que deliberadamente os colocam em movimento. Infelizmente, estes últimos sempre vencem, apoiados por exércitos de malícia.

—D. Sinclair

Conhecer o futuro, vivenciar diretamente o presente e vivenciar indiretamente o passado: cada um oferece sua respectiva emoção de felicidade, medo e raiva. Aqueles que vivem no passado estão destinados a ser escravos do arrependimento.

—E. J. Mackenzie

Trovão – Parte I

O ano era 489 do Calendário Imperial. A primavera chegou tarde, mas com força total contra o inverno persistente, decorando as ruas da capital imperial de Odin com uma abundância de flores. A estação mudou e as flores murcharam, dando lugar a uma vegetação densa e fresca, enquanto os ventos traziam o primeiro sopro revigorante do verão.

Era meados de junho, uma época do ano em que as temperaturas nas zonas de latitude média do hemisfério norte de Odin estavam mais agradáveis. Hoje, porém, estava excepcionalmente quente e húmido. Nuvens flutuavam bem acima das crianças que corriam pelos campos a caminho da escola.

O edifício que abrigava o gabinete do Primeiro-Ministro Imperial era feito de pedra cinza-clara e exalava uma aura intimidante que excedia sua finalidade. Naturalmente, não tinha sido construído para seu atual representante, Reinhard von Lohengramm.

Muitos membros da família imperial e nobres antes dele ocuparam seu alto cargo, exercendo autoridade como representantes imperiais sobre milhares de mundos de estrelas fixas. Reinhard era o mais jovem e poderoso a ocupar o cargo em seus limites. Enquanto seus antecessores haviam sido nomeados pelo Imperador, ele foi o primeiro a fazer com que o Imperador o nomeasse.

Uma jovem solene e melancólica caminhava pelos corredores sagrados deste edifício. Embora a cadência dos seus passos, as vestes discretas e o cabelo loiro claro apresentassem uma aparência masculina, a maquiagem leve e o lenço laranja que aparecia no colarinho traíam essa impressão.

Como Secretária-Chefe do Primeiro-Ministro, Hildegard von Mariendorf, ou Hilda, merecia a saudação reverente que recebia dos guardas de Reinhard, que lhe permitiam entrar no seu gabinete. Hilda agradeceu-lhes calorosamente e procurou o jovem e bonito Reinhard lá dentro.

O Comandante-Chefe do Exército Imperial estava olhando pela janela, mas virou os seus luxuosos cabelos dourados na direção de Hilda quando ela entrou na espaçosa sala. Ela tinha uma figura impressionante, vestido com o seu magnífico uniforme preto com detalhes em prata.

“Estou incomodando-o, Excelência?”

“De modo algum. Gostaria de ouvir o que tem a dizer, fräulein.”

“Venho trazer uma mensagem solicitando uma reunião pessoal com o Almirante Kessler. Ele diz que é urgente.”

“Compreendo. Kessler está com tanta pressa assim?”

Ulrich Kessler, que ocupava os cargos de Comissário da Polícia Militar e Comandante das Defesas da Capital, não era isento de falhas, mas também não era do tipo que se deixava dominar pela impaciência ou pela confusão, como bem sabiam o Primeiro-Ministro e o Secretário-Chefe. A urgência de Kessler não devia, portanto, ser tomada de ânimo leve.

“Vou recebê-lo. Faça-o entrar”, disse o ditador de fato do império, afastando os caracóis dourados da testa com os dedos finos. Nunca tinha fugido a qualquer dever do seu cargo, um fato que nem mesmo os seus inimigos podiam negar.

Quando Hilda se virou, uma luz fraca espalhou os seus raios pela janela. Nuvens espessas desceram no horizonte, dando lugar a uma dispersão de um branco doentio.

“Trovão.”

“O Serviço Meteorológico prevê trovoadas. Dizem que é uma perturbação atmosférica.”

O fraco estrondo de uma descarga elétrica à distância aproximou-se dos seus tímpanos. O som intensificou-se até que um martelo de luz se abateu sobre a moldura, enviando legiões de reforços na forma de gotas de chuva através dos vidros da janela.

Ulrich Kessler era mais baixo e tinha ombros mais largos do que o seu jovem senhor. Um homem bonito e viril na casa dos trinta, o seu rosto, no entanto, contava uma história aparentemente mais longa de serviço militar. As suas sobrancelhas estavam salpicadas de um branco e as suas têmporas tinham envelhecido prematuramente, rodeadas por ondas de castanho sólido.

“Obrigado por concordar em me receber em tão curto prazo, Duque von Lohengramm. Tenho informações confiáveis de que dois extremistas apoiadores do antigo regime aristocrático se infiltraram na capital. Vim para cá assim que fui notificado.”

O jovem lorde, parado junto à janela, olhou por cima do ombro para o seu subordinado. “E como é que obteve essa informação?” 

“Na verdade, Vossa Excelência, foi uma denúncia anônima.”

“Uma denúncia anônima?”, disse o Primeiro-Ministro, descontente. Aquelas duas palavras eram como insetos nocivos a corromper o jardim de flores de sua alma. Ele sempre desconfiara de informações anônimas, apesar de saber do seu valor.

Um clarão prateado serpenteou pelo céu em meio a trovões estrondosos, quebrando o silêncio como porcelana quebrada. O seu eco sinistro permaneceu nos ouvidos de todos. Antes que desaparecesse, Reinhard se preparou e instou o Chefe da Polícia Militar a continuar com os detalhes do seu relatório.

Kessler manipulou uma pequena caixa, exibindo uma imagem holográfica diante dos olhos do jovem primeiro-ministro. Embora não fosse bonito, o rosto pertencia a um homem de caráter e pedigree evidentes, cujas feições não traíam nada da escuridão por trás do seu sorriso.

“Conde Alfred von Lansberg. 26 anos. Como um dos nobres que participaram do Acordo de Lippstadt, ele desertou para Phezzan após a derrota.”

Reinhard acenou com a cabeça em silêncio. Ele lembrava-se do nome e do rosto.

Participante ativo em inúmeras cerimônias, von Lansberg nunca demonstrou qualquer animosidade em relação a Reinhard. Mais inofensivo do que perigoso, tendo nascido na época de paz da Dinastia Goldenbaum, von Lansberg era um homem culto, de disposição acadêmica, que dedicava a sua energia à poesia e romances medíocres. O tipo de pessoa que nunca trabalhou um dia na vida, pensou Reinhard. Um homem mal preparado para estes tempos turbulentos. Certamente, a sua aquiescência à facção que se opunha a Reinhard era menos um ato de ódio do que o simples resultado de ser vítima da sua própria linhagem nobre e dos valores tradicionais dos quais se considerava guardião.

O holograma do rosto de von Lansberg deu lugar ao de um homem ligeiramente mais jovem, que tinha todas as qualidades de um empresário competente. Era, explicou o Chefe da Polícia Militar, o do Capitão Schumacher.

Leopold Schumacher se formou na Academia da FAI aos vinte anos, ascendendo ao posto de Capitão uma década depois. Por ser de origem humilde, ele passou grande parte da carreira em segundo plano, longe da linha de frente e, ao contrário de Wolfgang Mittermeier, teve poucas oportunidades de se destacar no serviço militar. Considerando isso, ele chegou surpreendentemente longe. Fortalecido por um raciocínio perspicaz e um desempenho exemplar durante as missões, ele era mais do que capaz de mobilizar uma grande força para a ação. Ele estava destinado a ir longe.

Reinhard notou com pesar que a ganância havia deixado sua marca em sua rede. Mas o que lhe faltava em recursos humanos, ele compensava em recursos materiais. Desde que perdeu seu companheiro ruivo Siegfried Kircheis no ano passado, ele relutava em enterrar sua dor.

O que levantou a questão: por que tinha Conde Alfred von Lansberg e Schumacher abandonaram o seu refúgio em Phezzan para se infiltrarem em Odin, controlada pelo inimigo?

“Presumo que falsificaram identidades para conseguir entrar”, disse Reinhard, “e com nomes falsos?”

A resposta de Kessler foi um não categórico. Eles nem sequer levantaram uma sobrancelha na inspeção de passaportes. Se não fosse pela denúncia anônima, suas verdadeiras identidades talvez nunca tivessem sido descobertas. Considerando que os documentos de identidade foram emitidos pelo governo autônomo de Phezzan, Phezzan estava claramente envolvido no assunto, levando Kessler a buscar o parecer político de Sua Excelência.

Depois de se despedir de Kessler com a promessa de mais instruções, Reinhard voltou o olhar para o céu, agora repleto de trovões e relâmpagos.

“Suponho que sabe que um historiador imperial uma vez comparou os gritos furiosos de Rudolf, o Grande, a trovões, Fräulein von Mariendorf.”

“Sim, sei.”

“Que comparação interessante.”

Hilda evitou responder imediatamente, preferindo estudar a figura elegante do jovem primeiro-ministro, cuja atenção solene se estendia muito além da janela. Hilda percebeu malícia na voz de Reinhard.

“Quanto a este fenômeno a que chamamos de trovão…”

As feições majestosas de Reinhard brilharam num clarão, parecendo uma estátua feita de sal.

“… a sua energia é desperdiçada no momento em que é usada. Ela emite uma quantidade enorme de calor, luz e som, mas se enfurece loucamente apenas por se enfurecer. Isso é Rudolf em pessoa.”

Hilda abriu os lábios bem delineados, mas fechou-os sem dizer nada, imaginando que a sua resposta estava longe da mente de Reinhard.

“Mas eu não. Eu nunca serei como ele.”

Hilda sentiu que essas palavras eram dirigidas em parte ao próprio Reinhard, em parte a alguém que não estava na sala.

Reinhard voltou-se para a sala e para a jovem aristocrata que ali se encontrava. “Fräulein von Mariendorf, o que acha? Gostaria de ouvir a sua opinião.” 

“Sobre a motivação do Conde von Lansberg para regressar a Odin?”

“Sim. Ele poderia muito bem viver os seus dias tranquilamente em Phezzan, escrevendo aqueles versos que tem a audácia de chamar de poesia, mas ele volta para enfrentar um perigo certo. Por que acha que isso acontece?”

“Von Lansberg sempre foi um romântico.”

Embora não fosse propriamente dotado de humor, Reinhard pareceu divertido com a resposta dela e esboçou um largo sorriso.

“Respeito a sua perspicácia, mas acho difícil acreditar que aquele poeta inútil tenha voltado para sua antiga casa em busca de romance. Eu concordaria com você se ele fosse um homem mais velho, mas não se passou um ano desde a guerra civil.”

“Como você diz. A razão do Conde von Lansberg para voltar teria de ser muito mais significativa para valer a pena o risco.”

“O que poderia ser, então?”

Reinhard apreciava os diálogos com a nobre sábia. Não apenas por lhe permitir a companhia de uma mulher, mas porque apreciava os debates informais entre intelectuais iguais e valorizava o estímulo e a vitalidade que ela trazia ao seu pensamento.

“Como a história tem mostrado, o terrorismo contra os poderes constituídos é suficiente para levar qualquer romântico à ação. Será que, na esperança de satisfazer a sua lealdade e sentido do dever inabaláveis, o Conde von Lansberg tomou uma decisão decisiva e infiltrou-se?”

Hilda respondeu bem. No ano passado, ela assumiu algo do valor insubstituível do falecido Siegfried Kircheis para a sociedade.

“Por terrorismo, quer dizer que ele planeia me assassinar?” 

“Não, acho que é outra coisa.”

“Porquê?”

À pergunta significativa de Reinhard, Hilda deu uma resposta direta. O assassinato era mais provável um meio de redimir o passado do que de construir um futuro. Se Reinhard fosse assassinado, outra pessoa tomaria o seu lugar e todo o poder que isso acarretava.

Uma das razões pelas quais os nobres regimentados sob o Acordo de Lippstadt foram derrotados foi que o Duque von Braunschweig e o Marquês von Littenheim acabaram por discordar sobre quem deveria governar no lugar de Reinhard após a sua derrubada.

Como o Almirante Kessler havia suposto, havia motivos para suspeitar do envolvimento de Phezzan na infiltração do Conde von Lansberg. O colapso de um poder unificado resultante da morte de Reinhard traria caos social e econômico e isso era a última coisa que Phezzan queria, pelo menos por enquanto.

“É isso que penso. Se Phezzan está decidida a cometer algum ato de terrorismo, não será um assassinato, mas o rapto de alguém importante.”

“Nesse caso, quem é o alvo?”

“Consigo pensar em três pessoas.”

“Eu sou uma delas, é claro. E as outras duas?” 

Hilda olhou diretamente para os seus olhos azuis gelados. “Uma seria a irmã de Vossa Excelência, a Condessa von Grünewald.”

Assim que essas palavras saíram da boca de Hilda, Reinhard ficou vermelho, prenúncio de uma onda de emoção violenta.

“Se algum mal acontecer à minha irmã, farei aquele maldito poeta inútil desejar nunca ter nascido com a capacidade de sentir dor. O matarei da forma mais cruel que se possa imaginar.”

Hilda não via razão para acreditar que Reinhard não cumpriria cada palavra daquela promessa. Se de fato o Conde Alfred von Lansberg tivesse cedido à tentação da insubordinação, então teria libertado o próximo vingador rebelde.

“Duque von Lohengramm, excedi as minhas funções. Por favor, perdoe-me. Não há praticamente nenhuma razão para suspeitar que a sua irmã seria raptada neste caso.”

“Como pode ter tanta certeza?”

“Porque raptar mulheres como reféns vai contra tudo o que o Conde von Lansberg é. Como eu estava dizendo, ele é um romântico no fundo. Em vez de suportar o ridículo de raptar uma donzela indefesa, acho que ele vai seguir outro caminho, um que não seja tão fácil de realizar.”

“Tem razão. Talvez o Conde von Lansberg seja apenas um poeta tolo, afinal. Ainda assim, se Phezzan está envolvida neste plano, como sugere, pode ser um meio expediente para um fim. Os phezzaneses são realistas no pior sentido possível. Provavelmente forçarão a mão do Conde von Lansberg por quaisquer meios que produzam o máximo efeito com o mínimo de esforço.”

Os sentimentos de Reinhard por Annerose, a Condessa von Grünewald, exerciam um domínio constante sobre a sua razão. A fortaleza psicológica que ele construíra em torno dela, no que dizia respeito aos seus pontos fracos, não se assemelhava em nada à sociopatia inabalável de Rudolf, o Grande, que por vezes era referido como o “Gigante de Aço”.

“Duque von Lohengramm, reduzi a lista a três possíveis alvos de rapto. Já risquei o nome de Vossa Excelência da minha lista mental. E mesmo que fosse o alvo pretendido do Conde von Lansberg, ele parece alheio ao fato de que Phezzan está puxando os fios. Também descartaria a Condessa von Grünewald, porque duvido que o Conde von Lansberg sequer saiba da sua existência. Isso nos deixa com o terceiro candidato. O único, ao que me parece, que preenche todos os critérios.”

“E quem seria?”

“Ele usa a coroa do Imperador, neste exato momento.”

Reinhard não demonstrou surpresa. Ele tinha chegado à mesma conclusão que Hilda, embora o seu tom ressaltasse o quão inesperado isso era.

“Queres dizer que o nosso romântico pretende raptar o imperador?”

“Duvido que o Conde von Lansberg considere isso um rapto, mas sim o dever de um servo leal que resgata o seu jovem senhor das mãos do inimigo. Ele faria isso sem hesitar.”

“Um poeta eu consigo lidar. Mas e as outras partes envolvidas? O que é que Phezzan poderia ganhar com o rapto do imperador?”

“Isso ainda não está claro. A menos, é claro, que o envolvimento de Phezzan nunca tenha sido descoberto.”

“Agora estamos chegando a algum lado.” Reinhard acenou com a cabeça, concluindo que a possibilidade das inferências de Hilda era mais do que provável. Não que pudesse culpar Phezzan, considerando a sua forma utilitária de pensar e o caráter do Conde von Lansberg.

“Então, a Raposa Negra de Phezzan mostra a sua cara feia mais uma vez. Ele nunca dança sozinho, mas toca a sua flauta nos recantos sombrios das cortinas. É o que esse poeta inútil merece por ser o cachorrinho deles”, murmurou Reinhard, com a voz tingida de ódio.

Embora Reinhard não sentisse nenhuma simpatia pelo “poeta inútil”, também não conseguia comemorar a vitória do senhor feudal de Phezzan, Adrian Rubinsky.

“Fräulein von Mariendorf, suspeito que foi um dos espiões de Phezzan que denunciou anonimamente a infiltração de von Lansberg e da sua equipe. O que acha?”

“Sim, acredito que Vossa Excelência está correto.”

Por um momento, Hilda esperou que Reinhard sorrisse. Em vez disso, o jovem primeiro-ministro voltou os olhos azuis gelados para a janela uma última vez, com o rosto severo como uma rocha, seguindo o curso dos seus pensamentos.