Capítulo 10 - Um Novo Prelúdio - Parte II

Um Novo Prelúdio – Parte II

Depois de obter uma vitória espetacular em Amritsar, Reinhard voltou à capital imperial de Odin e encontrou a cidade praticamente coberta por uma floresta de bandeiras de luto.

O imperador havia falecido!

A causa da morte teria sido uma doença cardíaca aguda. Não só o corpo do imperador havia sido enfraquecido pela devassidão e negligência com sua saúde, como a linhagem da família imperial von Goldenbaum havia se tornado sombria e turva e ele morrera de forma repentina, como se para demonstrar o quão fracas e inferiores as formas de vida da família haviam se tornado.

Friedrich está morto? Reinhard murmurou em seu coração, com uma expressão tão atônita quanto se poderia esperar, enquanto encarava os almirantes reunidos sob seu comando. Doença cardíaca… uma morte natural? Um desperdício para aquele homem. Se ele pudesse ter vivido mais cinco — não — dois anos a mais, eu teria lhe mostrado uma morte digna de seus muitos pecados.

Ele voltou seu olhar para Kircheis e encontrou olhos cheios de emoções semelhantes — não tão intensas quanto as de Reinhard, mas possivelmente ainda mais profundas. O homem que, dez anos atrás, roubara deles sua gentil e bela Annerose estava morto.

Vistos à luz da lembrança, todos aqueles anos que haviam se passado brilhavam intensamente e pareciam dançar descontroladamente ao redor deles…

“Excelência”, disse uma voz extremamente fria que arrancou Reinhard para a realidade. Não havia necessidade de confirmar que era von Oberstein. “Friedrich está morto e não há nenhum sucessor nomeado.”

Todos os almirantes, exceto Reinhard e Kircheis, prenderam a respiração por um instante, chocados com a ousadia com que ele havia acabado de retirar os títulos de Sua Alteza.

“Por que tão chocados?”, disse o oficial de estado-maior, olhando para todos eles, seus olhos artificiais brilhando com uma luz inorgânica. “O único homem a quem juro lealdade é Sua Excelência, o Marechal Imperial von Lohengramm. Embora fosse imperador, Friedrich não era digno de títulos pomposos.”

Após essa declaração, von Oberstein virou-se para Reinhard.

“Excelência, Friedrich morreu sem nomear seu sucessor. É claro que uma luta pela sucessão irá eclodir entre seus três netos. Qualquer que seja a decisão a curto prazo, ela será apenas temporária. Pode acontecer mais cedo ou mais tarde, mas isso não será resolvido sem derramamento de sangue.”

“Você está certo”, disse Reinhard após um momento.

O jovem marechal imperial acenou com a cabeça para ele com o olhar de um estrategista feroz e inteligente. “E meu destino também será determinado por qual dos três eu apoiar. Então me diga, qual desses homens que se escondem atrás dos três netos se apresentará e estenderá a mão para mim?”

“Provavelmente o Marquês Lichtenlade. Os outros dois têm suas próprias forças militares, mas o marquês não. Ele deve estar ansiando pelas forças de Vossa Excelência com muita sinceridade.”

“Entendo.” As feições atraentes de Reinhard pareciam brilhar quando ele esboçou um sorriso diferente daquele reservado para Kircheis. “Nesse caso, vamos ver por quanto podemos alugá-las.”

Era amplamente esperado que a posição do Conde Reinhard von Lohengramm fosse bastante abalada pela morte repentina do imperador.

No entanto, o resultado acabou sendo exatamente o oposto. Isso porque Erwin Josef, o neto de cinco anos do imperador, foi nomeado o próximo imperador pelo ministro de Estado Lichtenlade.

A criança era descendente direta de Friedrich IV, então não havia nada de incomum em sua sucessão em si. Mesmo assim, ele era muito jovem para governar e, acima de tudo, não tinha o apoio dos poderosos nobres de alta linhagem. Por esses motivos, ele era considerado em desvantagem.

Em um caso como esse, não seria incomum que Elisabeth, a filha de dezesseis anos do Duque e da Duquesa von Braunschweig, ou Sabine, a filha de quatorze anos do Marquês e da Marquesa von Littenheim, se tornassem imperatrizes com o apoio da família e do poder de seus pais. Havia vários precedentes. Se isso acontecesse, o pai da imperatriz muito jovem provavelmente a ajudaria como regente.

O Duque von Braunschweig e o Marquês von Littenheim tinham confiança e ambição, e assim, prever tal situação deu início a manobras não oficiais — mas muito enérgicas — na corte com o objetivo de tornar suas previsões realidade.

Em particular, famílias aristocráticas poderosas com filhos jovens e solteiros foram cortejadas por essas maquinações. “Se você apoiar minha filha para a ascensão ao trono”, diziam eles, “considerarei fazer de seu filho o marido da nova imperatriz”.

Se as promessas verbais fossem rigorosamente honradas, as duas netas do imperador teriam sido forçadas a se casar com dezenas de maridos. Mesmo que as meninas já tivessem namorados, seus desejos teriam sido, sem dúvida, ignorados.

No entanto, era o Marquês Lichtenlade quem administrava o selo imperial e a emissão de decretos imperiais, e ele não tinha intenção de deixar que parentes maternos poderosos transformassem o império em sua propriedade privada.

Lichtenlade estava preocupado com o rumo que o império estava tomando e, mais do que isso, ele amava sua própria posição e poder. Ele decidiu indicar Erwin Josef, herdeiro do falecido imperador Friedrich, mas a ideia do grande poder exercido por aqueles que se oporiam ao seu plano o deixou com uma necessidade urgente de fortalecer seu próprio campo. Seu cão de guarda precisaria ser forte e, além disso, fácil de controlar.

Depois de pensar muito sobre o assunto, o Marquês Lichtenlade decidiu-se por um homem, embora fosse difícil dizer que esse indivíduo seria fácil de controlar. Na verdade, ele era um homem bastante perigoso. Mas em termos de força bruta, não havia espaço para objeções.

Foi assim que o Conde Reinhard von Lohengramm foi promovido ao posto de Marquês por Lichtenlade, que se tornou Duque. Foi também assim que ele passou a ocupar o cargo de Comandante-Chefe da Armada Espacial Imperial. Quando a ascensão de Erwin Josef foi anunciada publicamente, os nobres de alta linhagem — começando pelo Duque von Braunschweig — ficaram inicialmente chocados, depois desapontados e, por fim, furiosos.

Mas o eixo de poder criado por um aperto de mão que, por razões mutuamente egoístas, foi trocado entre o Duque Lichtenlade e o Marquês von Lohengramm acabou se revelando surpreendentemente firme. Isso porque o primeiro precisava das forças militares e da popularidade do segundo entre os plebeus, o segundo desejava a autoridade do primeiro na governança nacional e a influência na corte, e ambos precisavam utilizar ao máximo a autoridade do novo imperador para consolidar suas respectivas posições e poder.

Quando a cerimônia de coroação de Erwin Josef II foi realizada, os dois representantes de seus principais vassalos juraram respeitosamente lealdade ao imperador criança, que estava sentado no colo de sua ama. Representando as autoridades civis estava o Duque Lichtenlade, que assumiu o cargo de regente, enquanto o representante das autoridades militares era Reinhard. Embora fosse doloroso para eles, os aristocratas, burocratas e oficiais militares reunidos não tiveram escolha a não ser reconhecer os dois como os dois pilares desta nova ordem.

Os nobres de alta linhagem que foram excluídos da nova ordem estavam literalmente rangendo os dentes. O Duque von Braunschweig e o Marquês von Littenheim estavam unidos por seu ódio comum em relação a ela.

O Duque Lichtenlade, pensavam eles, era um velho desgastado que deveria ter encerrado seu papel nos assuntos nacionais e saído de cena com a morte do Imperador Friedrich IV. Por outro lado, quem era esse Marquês von Lohengramm? Ele pode ter um histórico de serviços brilhantes, mas o que ele era realmente senão um novato de uma família pobre da nobreza apenas no nome, que havia usado o favor do imperador para com sua irmã a fim de ascender à proeminência? Devemos simplesmente ficar parados e deixar que pessoas como essa monopolizem nosso governo nacional? Os nobres de alta linhagem transformaram sua indignação privada em indignação pública e ansiavam pela derrubada dessa nova ordem.

Enquanto compartilhassem inimigos comuns tão poderosos, o eixo Lichtenlade-Lohengramm provavelmente permaneceria firme como uma fortaleza de aço e forte como uma parede de ferro. Simplesmente não havia outra opção.

Reinhard, agora Marquês von Lohengramm, imediatamente promoveu Siegfried Kircheis ao posto de Almirante Sênior e o nomeou Vice-Comandante-Chefe da Armada Espacial Imperial.

O Duque Lichtenlade também apoiou ativamente essa nomeação, ainda não tendo desistido da ideia de colocar Kircheis em sua dívida.

Quem tinha dúvidas sobre isso era von Oberstein. Ele havia sido promovido a Vice-Almirante e agora acumulava as funções de Chefe do Estado-Maior da Armada Espacial Imperial e Secretário-Chefe da Admiralität de Lohengramm, e um dia se encontrou com Reinhard para lhe dar alguns conselhos sinceros.

“É muito bom ter um amigo de infância e é muito bom ter um segundo em comando competente. Mas ter os dois na mesma pessoa é perigoso. Em primeiro lugar, não havia necessidade de torná-lo Vice-Comandante-Chefe. Você não acha que deveria tratar o Almirante Kircheis da mesma forma que trata os outros?”

“Saiba o seu lugar, von Oberstein, já tomei minha decisão.”

O jovem Comandante-Chefe da Armada Espacial Imperial silenciou o oficial de estado-maior com olhos artificiais com essa única observação descontente. Era pelas intrigas inteligentes de von Oberstein que Reinhard estava pagando; ele não considerava o homem de cabelos grisalhos um amigo com quem pudesse compartilhar seus sentimentos. Não o deixava de bom humor ouvir palavras vagamente difamatórias contra aquele que era seu outro eu.

Após a morte do imperador, Annerose, a Condessa von Grünewald, afastou-se da corte e mudou-se para uma mansão em Schwarzen que Reinhard havia preparado para que eles compartilhassem. Ao receber sua irmã, Reinhard falou como um menino ansioso.

“Você nunca mais passará por momentos difíceis, então, por favor, seja feliz, sempre.”

Vindo de Reinhard, essa era uma frase bastante sem imaginação, mas repleta de emoção sincera. No entanto, Reinhard tinha outra face — a face de um intrigante ambicioso e sem coração — que ele não queria que Annerose visse. Ele estava ciente da aliança que havia sido secretamente formada entre o Duque von Braunschweig e o Marquês von Littenheim e, no fundo do coração, ele a acolhia.

Que exploda. Vou mandar executá-los como rebeldes contra o novo imperador e, de uma só vez, eliminar o poder e a influência dos nobres.

Se ele conseguisse destruir os dois genros nobres de Friedrich IV, todos os outros não teriam outra escolha a não ser se render à ambição de Reinhard. Todos os senhores se curvariam e jurariam obediência a ele. E quando isso acontecesse, ele naturalmente poderia romper sua aliança com o Duque Lichtenlade. Sua raposa velha e astuta, pelo menos por enquanto, comemore ter subido o mais alto que pôde.

Da mesma forma, o Duque Lichtenlade certamente não estava pensando em tornar sua relação axial com Reinhard permanente, embora, como Reinhard, ele estivesse contando com as intrigas do Duque von Braunschweig e do Marquês von Littenheim para eventualmente explodirem. Usando o poder militar de Reinhard, ele os esmagaria. E uma vez que esse trabalho estivesse concluído, ele não teria mais utilidade para um indivíduo perigoso como Reinhard.

Sob as ordens de Reinhard, Seigfried Kircheis avançava firmemente com os preparativos militares contra o que se esperava ser uma revolta armada por uma federação de nobres de alta linhagem, com o Duque von Braunschweig e o Marquês von Littenheim à frente.

Kircheis estava ciente do olhar frio e seco de von Oberstein em suas costas, mas como não parecia haver nenhuma rachadura em seu relacionamento com Reinhard ou Annerose, ele não tinha nada do que se envergonhar e decidiu não tomar precauções além do necessário.

Kircheis trabalhava arduamente no desempenho de suas funções, ao mesmo tempo em que aproveitava as oportunidades de se encontrar com Annerose que haviam aumentado incomparavelmente em relação aos anos anteriores. Isso tornava seus dias gratificantes e felizes.

Se ao menos esses dias pudessem durar para sempre…

Lançamentos todas as segundas, quartas e sextas!