Capítulo 2 - A Fortaleza Levanta Voo - Parte III - Combo de Aniversário (45/50)

A Fortaleza Levanta Voo – Parte III

Ninguém jamais descreveu o Almirante Karl Gustav Kempf como uma pessoa profundamente invejosa, nem era provável que alguém o fizesse no futuro. Ele era um indivíduo de mente aberta e justo, considerado excepcional tanto em capacidade de liderança quanto em coragem.

No entanto, até Kempf tinha orgulho e espírito competitivo. Na Guerra de Lippstadt, no ano anterior, as conquistas de Mittermeier e von Reuentahl no campo de batalha tinham sido notáveis, e ambos tinham sido promovidos ao posto de Almirante Sénior, enquanto Kempf permanecia no posto de Almirante de Esquadra. Mesmo que não se sentisse menosprezado por isso, achava que era uma pena. Afinal, ele tinha completado trinta e seis anos este ano e era mais velho do que os dois.

Então, logo no início do ano novo, uma das frotas sob o seu comando foi submetida a um combate difícil durante uma escaramuça na fronteira no Corredor de Iserlohn. O seu orgulho não pôde deixar de ficar ferido, e Kempf começou a procurar uma oportunidade para recuperar a sua honra — em outras palavras, outra batalha. Ainda assim, ele não podia começar outra luta simplesmente para salvar o seu orgulho ferido, e assim dias insatisfatórios se passaram enquanto ele cumpria as suas funções de treinar pessoal e patrulhar a fronteira.

Era isso que ele estava fazendo quando chegou uma mensagem de Reinhard, dizendo-lhe para regressar à capital imperial de Odin e apresentar-se na admiralität de Lohengramm. 

Kempf, juntamente com o seu ajudante, o Tenente Lubitsch, foi recebido na admiralität pelo Sub-Tenente von Rücke. Von Rücke, ainda um jovem de 22 anos, servira sob o comando de Kempf por algum tempo, mas estava destacado na admiralität desde o ano anterior. Ele conduziu Kempf ao escritório de Reinhard, onde o almirante avistou o belo jovem marechal imperial de cabelos dourados e olhos azuis como o gelo, e mais uma pessoa: o Almirante Técnico von Schaft.

“Está adiantado, Kempf”, disse Reinhard. “Von Oberstein e Müller estarão aqui em breve. Sente-se ali enquanto espera.”

Enquanto fazia o que Reinhard lhe pediu, Kempf não pôde deixar de se sentir um pouco surpreendido. Ele estava bem ciente da aversão do jovem marechal imperial pelo esnobe almirante técnico.

Por fim, o Almirante Sênior Paul von Oberstein chegou, seguido pelo Almirante Neidhart Müller.

Von Oberstein era tanto Secretário-Geral Interino do Quartel-General do Comando Militar Imperial quanto Chefe do Estado-Maior da Armada Espacial Imperial e, como tal, não havia nada de anormal em sua presença em uma reunião importante. Ele estava, por assim dizer, representando as operações de retaguarda. Por outro lado, os Comandantes de Combate normalmente seriam representados por von Reuentahl ou Mittermeier; no entanto, nenhum dos dois estava presente hoje. Mesmo entre os almirantes de alto escalão da marinha, Müller estava abaixo de Kempf ou Wittenfeld na hierarquia e era também mais jovem. Os seus sucessos em batalha e a sua notável capacidade de cumprir as missões foram as razões pelas quais alcançou o posto de almirante em tão tenra idade, mas ainda não tinha estabelecido uma reputação inabalável comparável à dos seus colegas.

“Bem, parece que estão todos aqui”, disse Reinhard. “Vamos pedir ao Almirante Técnico von Schaft que explique a sua proposta?”

A pedido de Reinhard, von Schaft levantou-se. A sua aparência lembrou Kempf um galo de briga, com a crista erguida em sinal de triunfo. Ele parecia o tipo de pessoa cuja euforia mental o levaria diretamente da confiança ao excesso de confiança.

Von Schaft deu um sinal e uma imagem tridimensional, controlada pela sala de operação, apareceu no ar. Era uma esfera prateada brilhante — totalmente comum à primeira vista. No entanto, sua forma era inconfundível para qualquer pessoa que servisse nas forças armadas do império ou da aliança.

“Almirante Kempf, você poderia nos dizer o que é isso?” Von Schaft falou no tom de um professor, não de um soldado. O fato de ser cerca de vinte anos mais velho que Kempf provavelmente foi uma das razões pelas quais ele assumiu esse tom de voz.

“É a Fortaleza de Iserlohn”, disse Kempf educadamente. Ele conteve algumas inflexões vocais devido à presença de Reinhard na sala. Provavelmente pela mesma razão, Müller também parecia um pouco mais formal do que o necessário. Von Schaft acenou com a cabeça e estufou o peito largo.

“Nosso lar, o Império Galáctico, é o único órgão governamental de toda a humanidade, mas rebeldes violentos se recusam a reconhecê-lo e têm causado destruição e derramamento de sangue por toda a galáxia durante o último século e meio! Presunçosamente, eles ousam chamar-se de ‘Aliança dos Planetas Livres’, quando na realidade não passam de descendentes de uma multidão extremista que se desviou do seu caminho como súditos imperiais há muito, muito tempo. Eles estão encenando uma farsa, resistindo a algo cuja magnitude não conseguem imaginar.”

O que é que este rude presunçoso quer dizer-nos? Kempf perguntou-se em silêncio. Ele não tem o menor traço de humildade no que diz. Embora os seus rostos e atitudes fossem todos diferentes, nenhum dos quatro ouvintes ficou minimamente impressionado com este discurso pouco original.

Von Schaft continuou: “Pela paz em todo o universo e pela unificação da raça humana, devemos destruir esses rebeldes da Aliança dos Planetas Livres. Para fazer isso, não podemos apenas responder às incursões inimigas; devemos atacar do nosso lado e tomar o controle do território inimigo. No entanto, esse território é muito distante e as linhas de abastecimento e comunicação são muito longas. Além disso, existe apenas um caminho que os liga — o túnel que é o Corredor de Iserlohn — e, por causa disso, o lado defensor tem a vantagem de poder concentrar as suas forças. Isto significa que o lado atacante, por outro lado, está particularmente limitado nas suas opções táticas.”

“O exército imperial já foi capaz de penetrar profundamente no território inimigo porque tínhamos a Fortaleza de Iserlohn como cabeça de ponte e também podíamos usá-la como estação de reabastecimento. No entanto, Iserlohn está atualmente nas mãos do inimigo e, portanto, o exército imperial é incapaz de passar pelo corredor para atacar as fortalezas inimigas. Atualmente, as forças militares da aliança ainda não se recuperaram da derrota esmagadora em Amritsar nem dos golpes sofridos durante a revolta interna do ano passado. Se pudéssemos recapturar Iserlohn, seria possível às nossas forças armadas tomar todos os territórios da aliança de uma só vez. Além disso, Yang Wen-li, o Almirante mais brilhante das Forças Armadas da Aliança, está em Iserlohn e, se conseguirmos capturá-lo ou matá-lo ao mesmo tempo que tomamos a fortaleza, seremos capazes de desferir um golpe fatal nas suas forças armadas, do ponto de vista do capital humano.”

“No entanto, do ponto de vista apenas do hardware, Iserlohn é inexpugnável — uma esfera artificial de sessenta quilômetros de diâmetro, envolta em quatro camadas repetidas de aço super-endurecido, fibra cristalina e supercerâmica, e cada camada revestida com um revestimento espelhado resistente a feixes. Não conseguimos arranhá-la, nem mesmo com os canhões de alta potência de uma nave de guerra gigante.  Isso não é meramente teórico; foi comprovado pelo fato de que as forças militares da aliança nunca conseguiram tomá-la atacando do exterior.”

“Se Iserlohn não pode ser capturada por frotas de naves de guerra, o que podemos fazer? A única maneira de retomá-la é usar blindagem e poder de fogo que rivalizem com os de Iserlohn. Em outras palavras, atacar uma fortaleza com uma fortaleza. Mover uma fortaleza capaz de se opor a Iserlohn para um ponto bem na frente dela e atacar Iserlohn a partir daí.”

Quando o Almirante Técnico von Schaft parou de falar e olhou para os outros quatro homens, Reinhard, que já sabia o que ele ia dizer, não pareceu surpreendido. Quanto a von Oberstein, mesmo que estivesse surpreendido interiormente, isso não transparecia no seu rosto ou nos seus movimentos. No entanto, não era o caso dos outros. Kempf respirou fundo. Ele batia com os dedos poderosos nos braços da cadeira, enquanto Müller continuava a abanar a cabeça, murmurando algo baixinho.

Von Schaft começou a falar novamente.

“Se procura uma fortaleza dentro do império que possa enfrentar Iserlohn, não procure mais, a Fortaleza de Gaiesburg, que foi usada como reduto da confederação aristocrática durante a guerra civil do ano passado e permanece abandonada até hoje. Repare-a, instale motores de navegação warp e convencionais, mova-a dez mil anos-luz e desafie Iserlohn para um duelo de fortalezas. No entanto, a potência dos motores warp atuais não é suficiente para enviar uma fortaleza gigantesca, o que significa que temos de instalar uma dúzia deles em configuração circular e ativá-los simultaneamente. É perfeitamente viável com a tecnologia existente; todo o resto dependerá da liderança e da capacidade do comandante para levar a cabo a operação.”

Von Schaft sentou-se novamente, praticamente a rebentar pelas costuras com o seu ego inflado. Em seu lugar, Reinhard levantou-se.

“É por isso que os chamei aqui.”

Com os seus olhos azuis e animados fixos neles, os dois almirantes endireitaram-se nos seus assentos.

“Nomeio Kempf como Comandante e Müller como Vice-Comandante. Seguindo o plano do Comissário de Ciência e Tecnologia, vocês devem recapturar Iserlohn.”

A nomeação do Almirante Karl Gustav Kempf como Comandante e do Almirante Neidhart Müller como Vice-Comandante para esta nova operação causou alguma agitação no exército imperial. Isto porque era natural supor que um dos Almirantes Seniores — von Reuentahl ou Mittermeier — assumiria o comando de uma operação tão vasta e isolada.

Naturalmente, nenhum dos dois almirantes seniores fez qualquer comentário público sobre o assunto, mas quando estavam a sós, não conseguiram evitar expressar a sua decepção um ao outro.

“De qualquer forma”, disse Mittermeier, “provavelmente foi uma decisão de Sua Excelência, o Chefe do Estado-Maior von Oberstein.”

Foi mais preconceito do que suposição que levou Mittermeier a fazer essa afirmação, mas ele não estava muito longe da verdade. Quando Reinhard pediu conselho a von Oberstein sobre a nomeação do comando operacional, o homem não respondeu imediatamente, mas pediu a opinião do Capitão Ferner, que fazia parte de sua equipe de conselheiros.

“Se os almirantes von Reuentahl e Mittermeier forem bem-sucedidos”, disse Ferner, “a única patente que restará para recompensá-los será a de Marechal Imperial, e se eles a receberem, ficarão em pé de igualdade com o Duque von Lohengramm. Isso não seria bom para manter a ordem nas fileiras. Se, por outro lado, escolher entre os almirantes, pode promovê-los a almirantes seniores se forem bem-sucedidos e, ao mesmo tempo, evitar que von Reuentahl e Mittermeier fiquem muito distantes dos demais. E mesmo que falhem, não terá usado nenhum trunfo, então a perda seria relativamente pequena.”

Essa opinião correspondia ao pensamento de von Oberstein. Para manter a ordem nas fileiras — e elevar a autoridade daquele que estava no topo — era vital evitar criar um número dois. Era isso que preocupava von Oberstein quando Siegfried Kircheis estava vivo. Kircheis tinha sido recompensado com inúmeras honras depois de ter morrido por proteger Reinhard. Não havia qualquer problema em conceder honras excessivas aos mortos, mas a situação era diferente com os vivos. Agora que Kircheis se fora, não fazia sentido deixar Mittermeier ou von Reuentahl ocuparem o seu lugar vago. Era vital criar muitos números três, mas nenhum número dois, para dispersar o poder e a funcionalidade da organização e fortalecer o sistema ditatorial de Reinhard.

Sendo assim, se von Oberstein tentasse conquistar o segundo lugar, nunca poderia evitar as críticas de oportunismo. No entanto, mesmo Mittermeier, que desprezava von Oberstein, reconhecia que o homem não nutria nenhuma ambição pelo cargo. O que ele queria era outra coisa.

“Vamos escolher Kempf”, disse Reinhard quando von Oberstein o aconselhou escolher entre os almirantes. “Ele quer lavar a vergonha da derrota anterior. Vamos dar-lhe uma oportunidade.”

Para vice-comandante, Reinhard precisava naturalmente de alguém abaixo de Kempf, e por isso escolheu Müller, que era mais jovem e menos experiente.

Naquela altura, em algum lugar na psique de Reinhard, um véu tinha caído entre ele e a paixão feroz que o tinha levado a este ponto, e ele estava desenvolvendo um ponto de vista pelo qual via até a si mesmo de forma fria e distante. Não sabia se devia chamar paixão fria ou vazio seco. Sentia como se as suas pernas — criadas para que pudesse saltar até às alturas do céu — tivessem sofrido uma redução impressionante de poder.

Ele sabia a causa; só não conseguia encarar isso de frente. Reinhard continuava a dizer a si mesmo que era uma pessoa forte, que não precisava da ajuda ou da compreensão dos outros. Antes, não lhe custava nenhum esforço pensar assim. Bastava-lhe virar-se e olhar para trás de vez em quando, e Siegfried Kircheis estava lá, seguindo-o a meio passo de distância. Isso sempre tinha deixado tudo claro. Era isso! O sonho tinha valido a pena porque tinha sido partilhado. E era por isso que ele tinha de realizar aquela ambição: porque não era só dele.

Todo o espaço seria dele. Mesmo que perdesse a sua sombra, mesmo que uma das asas fosse arrancada das suas costas, as suas presas permaneceriam. Se Reinhard von Lohengramm perdesse essas presas, o fato de ter nascido neste mundo perderia todo o sentido. Naquele momento, ele precisava as afiar, mesmo que estivessem condenadas a partir-se no final.