Capítulo 2 - Labirinto - Parte IV

Labirinto – Parte IV

Enquanto isso, o próprio pirralho dourado, alvo do Imperador como seu “cruel raptor”, convocou seu próprio oficial de estado-maior para discutir contramedidas.

Se o Secretário-Geral Paul von Oberstein, Chefe do Estado-Maior da Armada Espacial Imperial, ficou surpreso ao ouvir Reinhard falar de uma conspiração entre Phezzan e os nobres restantes para raptar o Imperador, ele não demonstrou. Ele nunca foi do tipo que demonstrava as suas emoções. Com o computador óptico embutido nos seus olhos artificiais, ele olhou para o jovem lorde com seriedade e acenou com a cabeça.

“Isso é típico da Raposa Negra de Phezzan. Eles são responsáveis pelo roteiro e pela produção, puxando todos os cordões nos bastidores.”

“Se ele aparecer no palco, será abatido na orquestra. Isso colocaria os outros em risco.”

“Então, o que você vai fazer? Você planeja aceitar a oferta de Phezzan e permitir que eles sequestrem o Imperador?”

Um sorriso frio surgiu nos lábios do elegante marechal imperial. “Sim, acho que vai ser divertido deixá-los tentar.”

“Devemos relaxar as defesas do palácio? Para facilitar as coisas para eles.”

“Não é necessário”, respondeu Reinhard sem rodeios. “Para começar, não é tão bem fortificado assim. Existe um homem que poderia ocupar a Fortaleza de Iserlohn sem derramamento de sangue, então por que eu cooperaria com alguém que não consegue sequer raptar um Imperador?”

O rapto do Imperador — para os executantes, era uma operação de resgate que, se bem-sucedida, levaria a um pacto implícito com Phezzan, avançando para o fim do jogo, um confronto militar com a Aliança. Se falhassem, Reinhard teria motivos justos para subjugar Phezzan como o verdadeiro culpado por trás do rapto do Imperador. Reinhard tinha liberdade de escolha, independentemente de como as cartas fossem embaralhadas.

O Comissário Boltec, de Phezzan, por sua vez, estava demasiado confiante e tinha demasiados truques na manga. Não havia margem para erros. Desde que fingissem ignorância como espectadores inocentes e negociassem em segredo, um compromisso por parte de Phezzan era inevitável. Aquele idiota tinha falhado. E a razão pela qual falhou foi porque subestimou Reinhard von Lohengramm como um possível fantoche, ao nível daquele poeta inútil. Boltec iria certamente compensar a sua ignorância e imprudência.

“Isso me lembra, von Oberstein. Gostaria que mantivesse um olho naquele poeta inútil e ferozmente leal e na sua gangue. Duvido que precise fazer mais do que isso, mas Phezzan pode tentar matá-los. Nesse caso, vai querer salvá-los antes que isso aconteça.”

“Como desejar. Salvá-los pode funcionar a nosso favor.”

O Império poderia usá-los como prova viva de uma conspiração de Phezzan, dando assim vantagem nas negociações com Phezzan. E se Schumacher provasse ser capaz, poderia proporcionar entretenimento adequado para Reinhard.

“A propósito, confio que os seus subordinados estão de olho no ex-vice-primeiro-ministro Gerlach?”

Os dois olhos artificiais de von Oberstein brilharam estranhamente quando ele respondeu afirmativamente.

“E já fez os preparativos necessários para a sua captura?”

“Sim. Se ele for considerado cúmplice no rapto do imperador — não, no seu resgate — serei o cortesão mais satisfeito de todos os tempos. Talvez a verdade sobre a conspiração venha à tona quando menos esperarmos.”

Reinhard estudou o rosto do seu chefe de gabinete, mas não viu nada que indicasse que ele estivesse brincando.

“Duvido disso.”

Primeiro, Gerlach não tinha coragem nem meios para se rebelar contra Reinhard. Segundo, mesmo que os remanescentes da facção aristocrática envolvessem Gerlach nos seus planos, não só teriam de o contrabandear para fora da capital imperial, como também teriam de lhe prometer uma posição elevada no governo no exílio, caso em que uma luta pelo poder entre eles seria inevitável. E embora aquele poeta inútil pudesse ser um traidor, não era provável que ele atrapalhasse ninguém.

Sem um entendimento mútuo perfeito das intenções entre os planejadores e os executores, o Conde von Lansberg poderia simplesmente fazer uma visita a Gerlach em busca de mais aliados ou para compartilhar o prazer de sua grande empreitada.

A lógica e muitos fatores variáveis limitavam-nos. Como Reinhard era obrigado a responder aos planos de Phezzan até ao fim, não havia necessidade de pensar demais sobre o assunto.

“Só podemos ficar de olho nas coisas, mas estou bem com isso. Vamos monitorar as atividades patrióticas daquele poeta inútil e dos seus amigos.”

“Isso nem é preciso dizer, mas” — aqui, o Chefe de Gabinete de olhos artificiais limpou um pouco a garganta — “se o Imperador for sequestrado, a pessoa responsável pela segurança ficará, obviamente, sob suspeita. O Almirante Mort pagará por isso com a vida.”

“Quer dizer que vão matá-lo?”

Reinhard imaginou o guerreiro honesto, maduro e indispensável.

“O Almirante Mort é um homem antiquado. No caso do Imperador ser sequestrado, mesmo que Vossa Excelência o perdoasse, o seu orgulho o impediria de aceitar.”

A expressão de Von Oberstein era severa, como se repreendesse a fraqueza momentânea do jovem senhor. Reinhard, que nada sabia sobre a clemência esperada para a alta nobreza, nem sempre era tão meticuloso quando se tratava de seus aliados. Por mais profunda que fosse sua indignação, se um subordinado inocente fosse condenado à morte como resultado de suas próprias maquinações, isso não lhe agradaria.

Estamos num caminho sangrento, murmurou Reinhard para si mesmo. Se Siegfried Kircheis estivesse vivo, ele nunca teria ficado parado vendo Mort ser transformado em bode expiatório. Quando Reinhard usou a Atrocidade de Westerland como manobra política, Kircheis o alertou para não agir por remorso, mas sim por raiva. Mas Reinhard não se arrependeu quando perdeu o Almirante Kempf depois disso.

“Entendido. É um sacrifício que teremos de fazer. Quando chegar a hora, vamos culpar Mort e somente Mort. Ninguém mais.”

“O superior direto de Mort é Kessler.”

“Kessler é um homem raro. Se o Comissário da Polícia Militar se tornar um criminoso, as tropas perderão o ânimo. Dê-lhe uma advertência, corte-lhe o salário e deixe por isso mesmo.”

O Chefe do Estado-Maior suspirou para si mesmo. “Gostaria de dizer apenas uma coisa, Vossa Excelência, embora possa soar ofensivo aos seus ouvidos. Não se pode abrir caminho numa floresta densa sem arrancar algumas árvores ou virar algumas pedras.”

Reinhard voltou os olhos azuis gelados para von Oberstein. O seu olhar não demonstrava severidade. Estavam estranhamente convidativos. “Fala como se estivesse dando uma palestra sobre maquiavelismo a um grupo de alunos do ensino básico. Acha que eu já não sei disso?”

“É o que diz, mas às vezes, Vossa Excelência, a este humilde servo, parece que se esquece de coisas elementares. Desde o início da história da humanidade, todos os heróis construíram os seus tronos não apenas sobre os cadáveres dos seus inimigos, mas também sobre os dos seus aliados. Nenhuma mão de monarca está isenta de manchas e os seus subordinados estão bem cientes desse fato. Gostaria de lembrar que conceder a morte é uma forma de retribuir a lealdade.”

“Isso significa que derramaria de bom grado o seu próprio sangue por mim, se fosse necessário?”

“Se fosse necessário.”

“Lembre-se do que disse… Estou farto de você. Pode retirar-se.”

A irritação na voz de Reinhard atingiu von Oberstein como uma onda delicada. Por um momento, ele pensou em dizer algo, mas, sem fechar a boca, fez uma reverência e se retirou.

O primeiro a dar as boas-vindas a von Oberstein quando ele voltou para casa foi um velho dálmata, que abanou o rabo orgulhosamente e abriu caminho para o seu senhor entrar no hall de entrada. O mordomo que cumprimentou von Oberstein estendeu os braços para pegar as roupas do seu senhor e perguntou que vinho ele gostaria de beber com o jantar daquela noite.

“Nenhum. A qualquer momento, espero ser chamado pelo Duque von Lohengramm. Nada de álcool esta noite. Uma refeição leve será o suficiente.”

Assim que terminou a refeição, o videofone tocou e o Chefe de Gabinete de Reinhard, Arthur von Streit, apareceu no ecrã.

“Senhor Chefe de Gabinete, o Duque von Lohengramm solicita a sua presença com urgência. O Duque ainda está no gabinete do Primeiro-Ministro. Por favor, encontre-se com ele lá”, disse o Contra-Almirante von Streit de forma educada e formal, embora achasse curioso que von Oberstein usasse o uniforme mesmo enquanto comia em casa.

O Chefe de Gabinete com olhos artificiais não viu necessidade de se explicar.

Depois de dar as boas-vindas ao Chefe de Gabinete pela segunda vez, o elegante Primeiro-Ministro dispensou as cortesias e foi direto ao assunto.

“Me esqueci de uma coisa.”

“E o que seria?”

“Não me diga que não já esperava por isto. Se não, não teria respondido tão rapidamente ao meu chamado.”

“Muito obrigado. Apenas presumi que já tivesse pensado num novo imperador para substituir Erwin Joseph no trono.”

“E o que achas? Tens algum candidato em mente?”

Essa conversa, que teria deixado qualquer pessoa de fora boquiaberta, era tão natural entre eles quanto falar sobre o tempo.

“Há uma neta nascida da terceira princesa do ex-Imperador Ludwig III. O pai é o Conde Pegnitz, que se absteve da guerra civil do ano passado. É um homem que não tem outros interesses além da sua coleção de estatuetas de marfim. A mãe é sobrinha do Conde Bodendorf. É uma menina, obviamente, mas talvez esteja a altura em termos de uma Imperatriz.”

“Quantos meses tem?” 

“Cinco.”

Mais uma vez, nada na expressão ou na voz de von Oberstein sugeria humor. O fato de Reinhard ter rido foi devido à sua natureza zelosa.

Uma criança de sete anos estava deixando o trono, apenas para ser substituída por um bebê de cinco meses. Alguém que nem sequer tinha idade para falar iria ser a soberana do universo, líder de todos os povos, defensora da lei galáctica.

Provavelmente não existia nenhum quadro vivo digno dessa loucura. Adultos se curvariam e se rebaixariam diante de uma criança ainda de fraldas, para quem os seus cargos de altos funcionários e almirantes não significariam nada, e cujos balbucios eles seriam forçados a aceitar como evangelho imperial.

“Então, o que planeja fazer? Vai procurar outros candidatos?”

O tom de voz de Von Oberstein era mais uma ordem do que uma pergunta.

O sorriso de Reinhard desapareceu e ele acenou com a cabeça gravemente.

“Muito bem. Vamos dar o trono àquela criança. Não é o brinquedo mais divertido para uma criança, com certeza, mas é um que qualquer pessoa ficaria feliz em ter, mesmo que estivesse sozinha no espaço. Dois seriam demais.”

“Muito bem. A propósito, parece que alguns dos pagamentos pelas estatuetas de marfim do Conde Pegnitz estão atrasados. Isso o colocou em apuros legais com os comerciantes. Como você propõe que resolvamos isso?”

“Quais são os termos do requerente?”

“Setenta e cinco mil marcos imperiais.”

“Cuide disso. Não seria muito bom para o pai da nova Imperatriz ser preso por dívidas não pagas. Retire os fundos necessários do orçamento do Ministério da Casa Imperial.”

“Como desejar.”

Von Oberstein curvou-se, levantou-se e retirou-se para passar a noite.

Se Reinhard tivesse sido abençoado com a autoridade para assumir o trono imperial, quão melhor seria o panorama, pensou o jovem loiro.

Mas enquanto ele exercia essa autoridade como sua, por enquanto seu coração esperava com as asas dobradas. A família Goldenbaum, que monopolizou a autoridade por cinco séculos, reinando no ápice de uma sociedade de classes e tornando-se a fonte de todos os males sociais — acima de tudo, a riqueza e a desigualdade dos privilégios políticos — estava prestes a cair de seu palácio dourado direto para a sarjeta. A excitação da vingança começou a brotar do seu estômago, envolvendo um gosto amargo desagradável em torno de um pensamento que Reinhard preferia ter cuspido. Depois de hesitar por alguns segundos, foi exatamente o que fez.