Capítulo 2 - Ponto de Ignição - Parte VII

Ponto de Ignição – Parte VII

Havia aqueles entre os subordinados do Duque von Braunschweig que procuravam evitar o confronto entre as facções pró e anti-Reinhard. Isso não era porque eles defendiam uma posição de pacifismo absoluto, mas porque não viam esperança de vitória se lutassem contra Reinhard.

O Comodoro Arthur von Streit era o mais proeminente deles. Ele procurou uma reunião com o Duque von Braunschweig e, aceitando uma notoriedade temporária, argumentou que Reinhard deveria ser assassinado para evitar a guerra.

O Duque rejeitou a proposta com uma única palavra.

“Ridículo.”

“Mas, Excelência…”

“Reuni um exército de vários milhões e pretendo enfrentar aquele pirralho dourado de frente e esmagá-lo. É isso que mostrará ao Marquês von Littenheim — e a todo o Império — minha justiça e minhas habilidades. Você vai assassinar isso? Você deseja manchar minha honra de tal forma?”

“Excelência, dói-me dizer isso, mas o Marquês von Lohengramm é um gênio tático. Mesmo que lutemos e vençamos, as baixas serão astronômicas, as chamas da guerra engolfarão todo o Império e o povo também será prejudicado. Por favor, imploro que reconsidere.”

O apelo sincero de von Streit foi recompensado com gritos furiosos. “‘Mesmo se vencermos?’ O que isso quer dizer! Não preciso de homens que não acreditam em nossa vitória certa — se sua vida é tão importante para você, vá se esconder em algum mundo fronteiriço e cultive vegetais ou algo assim!”

Depois que von Streit recuou desanimado, um Capitão chamado Anton Ferner ofereceu sua opinião ao Duque von Braunschweig. Seu argumento também era a favor de uma campanha de terrorismo em pequena escala e ele discursou apaixonadamente enquanto tentava convencer seu senhor.

“Não há necessidade de uma força de milhões. Basta me emprestar trezentos soldados treinados em operações secretas e você mesmo poderá ver quando o Marquês von Lohengramm der seu último suspiro.”

“Silêncio. Você também quer me dizer que não posso derrotar aquele pirralho dourado?”

“Excelência, o que quero dizer é que, se isso se transformar em uma grande guerra que divida o Império ao meio, a catástrofe será simplesmente grande demais e o vencedor sem dúvida também sairá prejudicado. O Marquês von Lohengramm pretende reconstruir após a destruição, por isso está disposto. Mas, Excelência, na sua posição, você tem a obrigação de preservar o sistema. Para você, não basta apenas vencer.”

“Não fale comigo com tanta insolência!”

Chovendo muitos rugidos furiosos, Ferner retirou-se da frente de von Braunschweig, mas isso não significava que ele havia abandonado suas crenças. Ele desprezava a obstinação e as maneiras indiretas de seu mestre, mas, assim como von Streit, ele não se limitava a se agachar e deixar as coisas como estavam.

“Com as coisas do jeito que estão, terei que fazer isso sozinho. Mesmo que não consiga matar o Marquês von Lohengramm, ainda há a opção de tomar sua irmã, a Condessa von Grünewald, como refém.”

Ele reuniu armas de fogo e um grupo de trezentos soldados, composto principalmente por seus subordinados diretos, e então, uma noite, sem o conhecimento de seu mestre, tentou organizar um ataque à residência de Reinhard.

No entanto, a tentativa terminou em fracasso. A propriedade Schwarzen, onde Reinhard e Annerose viviam, já estava sob a guarda cuidadosa de cinco mil soldados armados liderados pelo próprio Kircheis. Não havia nenhuma brecha para um ataque surpresa.

“Eu deveria ter esperado isso do Marquês von Lohengramm e do seu braço direito. Acho que eles não são do tipo que cairiam em truques baratos de alguém como eu.”

Tendo desistido da ideia, Ferner dispersou sua equipe no local e passou a se esconder. Era certo que ele havia incorrido na ira do Duque von Braunschweig, por ter mobilizado tropas sem permissão.

O Duque von Braunschweig, ao saber o que havia acontecido diretamente da boca dos soldados que voltavam de mãos vazias, ficou furioso e mandou seus homens procurarem o paradeiro do subordinado intrometido para puni-lo. No entanto, ele não foi encontrado em lugar nenhum.

“Humph. Ah, bem, onde quer que ele esteja, não há lugar de refúgio para ele em todo o universo agora. No final, ele vai morrer em alguma sarjeta. Vamos simplesmente deixá-lo em paz?”

As coisas estavam avançando rapidamente no presente e sair de Odin e voltar para seu próprio domínio tinha prioridade sobre procurar por pessoas como Ferner. O plano de evacuação foi elaborado por um Comodoro chamado Ansbach.

Espalhou-se a notícia de que o Duque von Braunschweig convidaria o Imperador para uma festa no jardim de sua vila. Os convites foram enviados, mas na noite anterior ao evento, o próprio Duque fugiu secretamente com apenas sua família e um pequeno número de subordinados. Quando Reinhard soube disso, ele soube imediatamente que havia chegado a hora de colocar em ação seu plano há muito elaborado.

Sob as ordens de Reinhard, Wittenfeld, liderando oito mil soldados armados, ocupou todos os edifícios pertencentes ao Ministério dos Assuntos Militares e, com a prisão do Marechal Imperial Ehrenberg, assumiu o controle da capacidade de enviar ordens formais para todo o exército do Império.

Quanto à facção anti-Reinhard, a maior parte de seus membros já havia partido da capital de Odin, não deixando quase ninguém para resistir a Wittenfeld, exceto um único Capitão que bloqueava seu caminho diante da porta do gabinete do ministro. O capitão sofreu ferimentos graves quando Wittenfeld sacou sua arma pessoal e atirou nele.

O Marechal de cabelos brancos com seu monóculo antiquado não mostrou nenhum sinal de angústia, mesmo quando viu Wittenfeld entrar pela porta. Ele assumiu uma atitude imperturbável ao ponto da arrogância. “E quem lhe deu permissão, seu novato, para invadir meu escritório? Não sei o que você quer, mas é óbvio que você não sabe nada sobre etiqueta.”

Com um sorriso frio nos olhos, Wittenfeld guardou a arma e saudou com respeito fingido. “Perdoe minha grosseria. O que eu quero, Vossa Excelência, é que todas as pessoas reconheçam que os tempos estão mudando.”

Entre os dois havia uma diferença de idade de meio século. O velho pertencia a um grupo que carregava suas tradições nas costas; o jovem, a um que tentava derrubar essas tradições.

Depois que os dois homens se encararam por um longo momento, os ombros do velho marechal caíram.

Em seguida, o Quartel-General do Comando Militar Imperial foi ocupado à força, e o Marechal Steinhof, Secretário-Geral, também foi preso.

A essa altura, fora da atmosfera do Planeta Odin, a órbita dos satélites estava sob o controle total da frota de Kircheis, e as frotas de Kempf e von Reuentahl estavam posicionadas além dele, no espaço sideral, em alerta máximo.

Houve alguns nobres que, ao saber que Odin havia sido tomado pela facção Reinhard, tentaram fugir, mas aqueles que invadiram os portos espaciais foram presos pelos guardas de segurança sob o comando de Mittermeier. Mesmo aqueles que decolaram em naves espaciais particulares não conseguiram escapar da rede de vigilância de Kircheis. Kircheis tratou os nobres capturados com cortesia, mas isso não diminuiu seu sentimento de derrota.

Os poucos que correram para a propriedade do Conde Franz von Mariendorf pedindo proteção e mediação com Reinhard estavam entre os mais espertos do grupo.

Eles foram recebidos por Hilda, que conquistou sua confiança com seu tom lúcido e confiante. Tomando cuidado para não parecer muito insistente, ela conseguiu, de forma constante e segura, colocá-los em sua dívida.

Entre aqueles que não conseguiram evacuar estava o Comodoro von Streit. Ele havia sido deixado para trás quando seu senhor e mestre partiu secretamente de Odin. Os homens e mulheres da Casa Braunschweig não o abandonaram intencionalmente; do ponto de vista deles, eles simplesmente se esqueceram dele. Von Streit, preso e algemado com algemas eletromagnéticas, foi arrastado perante Reinhard e interrogado.

“Há um boato de que você aconselhou o Duque von Braunschweig a me assassinar. É verdade?”

“É verdade.” Talvez ele tivesse se resignado ao seu destino; Streit não sentia um traço de vergonha.

“Por que você sugeriu tal coisa?”

“Porque era óbvio que, se deixássemos você sozinho, as coisas acabariam do jeito que estão hoje. Se meu senhor tivesse sido mais decisivo, não seria eu quem estaria usando essas algemas — seria você. É realmente uma pena que ele não tenha sido, não só pela Casa do Duque von Braunschweig, mas também pela Dinastia Goldenbaum.”

Reinhard não ficou zangado. Em vez disso, parecia admirar a coragem do homem enquanto o observava e, por fim, ordenou a um guarda que lhe tirasse as algemas. 

Enquanto von Streit esfregava os pulsos doloridos, não pôde deixar de se sentir surpreso.

“Eu odiaria matar um homem como você”, disse Reinhard. “Vou lhe dar uma passagem para que possa ir até o Duque von Braunschweig e cumprir seu juramento de lealdade.”

Essa generosa proposta não foi recebida com gratidão incondicional.

“Se eu puder convencê-lo a ouvir um pedido egoísta, gostaria de sua permissão para permanecer aqui em Odin.”

“Oh? Então você não vai voltar para o seu mestre?”

“Sim, meu lorde. Minha razão é esta…”

Havia um tom de amargura na voz de von Streit. Mesmo que ele partisse em segurança de Odin e corresse direto para o Duque von Braunschweig, seu mestre não se alegraria com sua chegada. Em vez disso, ele suspeitaria dele e, sem dúvida, concluiria que foi devido a algum acordo secreto feito com Reinhard que ele foi autorizado a partir. Dependendo de como as coisas fossem, havia até a possibilidade dele ser preso ou executado. Assim como quando fugiu de Odin, o Duque von Braunschweig deixou muitos subordinados e vassalos para trás e tendia a ter pouco respeito pelo senso de lealdade de seus seguidores.

“Esse é o tipo de homem que ele é. Ele certamente não é uma pessoa estúpida, mas…” O Comodoro parou de falar com um suspiro.

“Entendo. Nesse caso, por que não vem trabalhar para mim? Eu o farei Contra-Almirante.”

“Agradeço a oferta, mas não sinto vontade de fazer amanhã um inimigo do Lorde a quem servi até hoje. Por favor, perdoe-me.”

Reinhard acenou com a cabeça, deu a von Streit um cartão de identificação e o libertou.

O Capitão Ferner também estava entre aqueles que demoraram a fugir. Escondido no centro da cidade, ele conseguiu evitar a prisão, mas isso não teve efeito algum sobre o dilema em que se encontrava. Após ponderar cuidadosamente, ele decidiu se entregar voluntariamente à polícia militar, encontrar-se diretamente com Reinhard e, assim, abrir um caminho para si mesmo.

Ferner, um homem muito mais prático do que von Streit, disse a Reinhard: “Desisti do meu Lorde, o Duque von Braunschweig, então que tal me aceitar como seu subordinado?” Ele também não tentou esconder o fato de ter mobilizado tropas e o que estava planejando.

“Nesse caso, responda-me: com base em que sua lealdade lhe permitiu abandonar seu Lorde de tantos anos?”

“Um coração leal é algo que você só dedica a alguém que compreende seu valor. Dedicar-se a um mestre que não reconhece as qualidades de seus servos seria como jogar uma joia na lama. Você não concorda que isso seria uma perda para a sociedade?”

“Você é muito ousado, não é?”

Reinhard balançou a cabeça em descrença, mas reconhecendo que não havia nada de sinistro nas palavras e ações de Ferner, ele o contratou como Oficial de Estado-Maior. Se o homem tinha tanta coragem, era improvável que ela se atrofiasse mesmo sob von Oberstein, cuja cabeça fria as pessoas comparavam ao gelo.

Von Oberstein não era do tipo que intimidava intencionalmente seus subordinados, mas seu comportamento era muito severo e calmo, então havia uma sensação entre seus jovens oficiais de que eles não podiam nem mesmo fazer uma piada descuidada.

Quando Ferner se juntou a eles, ele foi inicialmente alvo de olhares frios, mas rapidamente estabeleceu sua posição. Ele conhecia muito bem sua própria posição e função. Ele estava lá para trabalhar como antídoto. E, se fosse necessário e houvesse vontade, ele também era um homem que poderia se tornar um antídoto poderoso e rápido para o problema de von Oberstein.

Reinhard acrescentou às suas funções de Comandante-Chefe da Armada Espacial Imperial as de Ministro dos Assuntos Militares e Comandante-Chefe do Quartel-General do Comando Militar Imperial, alcançando assim poderes ditatoriais completos, pelo menos no que dizia respeito às Forças Armadas.

O Imperador Erwin Josef II concedeu a Reinhard o título de Comandante Supremo das Forças Armadas Imperiais. Naturalmente, essa não era a ideia da criança de seis anos, mas sim daquele que recebia o título.

Ao mesmo tempo, um Decreto Imperial foi entregue a Reinhard. Ele dizia: “Subjugue o Duque von Braunschweig e seus comparsas, que, tendo se unido em uma confederação privada para conspirar contra o Imperador, tornaram-se traidores da nação”.

Era 6 de abril. Reinhard já havia recebido relatos sobre a série de acontecimentos incomuns que estavam ocorrendo um após o outro dentro da Aliança dos Planetas Livres. Todas as peças estavam no lugar. Reinhard e Kircheis apertaram as mãos na ocasião de sua separação temporária. Kircheis liderava um terço de todo o exército como uma força separada.

“Muito em breve, Kircheis. Muito em breve, o universo será nosso.”

A expressão de Reinhard era de total destemor. Quão precioso Kircheis considerava aquele olhar, aqueles olhos, desde seus dias de infância!