Capítulo 2 - Retrato de um Certo Pensionista - Parte IV (Combo 19/50)

Retrato de um Certo Pensionista – Parte IV

Alex Caselnes, conhecido como o “rei dos cubículos” das Forças Armadas da Aliança por ajudar Yang em inúmeras tarefas administrativas, também não conseguia se livrar da sensação incômoda de que estava sendo vigiado pela Marinha Imperial. Convencido de que sua casa estava grampeada, ele evitava falar com Yang pelo videofone. Um dia, enquanto tomava café ao lado de sua esposa, que tricotava, ele resmungou ao ver os cinco guardas de vigilância do lado de fora de sua janela.

“Olha só para eles, trabalhando tão duro dia após dia. E para quê?”

“Pelo menos não precisamos nos preocupar em sermos roubados, querido. Os fundos públicos estão pagando pela nossa proteção. Não deveríamos ser gratos por isso? Talvez eu pudesse oferecer a eles um chá ou uma sobremesa?”

“Faça como quiser”, disse o marido, ouvindo apenas pela metade.

A Sra. Caselnes preparou café para cinco pessoas e, em seguida, pediu à filha, Charlotte Phyllis, que chamasse o guarda de aparência mais arrogante que conseguisse encontrar.

Pouco depois, a menina de nove anos conduziu para dentro um jovem suboficial sardento, com o braço dela entrelaçado no dele com ar hesitante. O suboficial estava visivelmente desconfortável e recusou com pesar o café que lhe foi oferecido, dizendo que não tinha permissão para se envolver em nenhuma atividade que pudesse distraí-lo de seu trabalho enquanto estivesse de serviço. Depois que o suboficial se desculpou e voltou para seu posto, coube a Caselnes descobrir como aproveitar aquelas cinco xícaras de café. Mas o gesto de sua esposa teve o efeito desejado, pois, a partir daquele momento, os guardas se tornaram mais gentis sempre que viam as duas filhas do casal correndo por ali. 

Alguns dias depois, a Sra. Caselnes fez uma torta de framboesa e pediu às filhas que a levassem à casa dos Yang. Charlotte Phyllis segurava a caixa da torta em uma mão e a mão da irmã mais nova na outra, provocando sorrisos forçados da equipe de vigilância imperial quando se aproximaram da porta e tocaram a campainha.

“Olá, tio Yang, irmã mais velha Frederica.”

Diante dessas formas de tratamento inocentes, embora involuntariamente depreciativas, o senhor da casa dos Yang sentiu uma pontada de orgulho ferido, mas sua nova esposa convidou cordialmente as duas pequenas mensageiras para entrar e as recompensou com um milkshake de mel. Para acalmar seu marido desanimado, Frederica alegremente cortou a torta, apenas para descobrir um saquinho à prova d’água dentro dela, contendo várias mensagens secretas cuidadosamente dobradas.

Assim, o Marechal Yang e o Vice-Almirante Caselnes encontraram uma maneira dissimulada, ainda que banal, de se comunicarem. E embora a pura audácia disso fosse suficiente para passar despercebida pelos guardas de vigilância, eles tiveram o cuidado de não abusar disso. De qualquer forma, não demorou muito para que Frederica esgotasse seu repertório de bolos e tortas, que já eram difíceis o suficiente de fazer. Isso lhe deu a desculpa perfeita para visitar a Sra. Caselnes com mais frequência, a fim de aprender mais receitas. Não era uma mentira total, pois ela realmente queria uma professora confiável para ensiná-la não apenas os segredos da cozinha, mas também a vida doméstica em geral.

Foi sob esse pretexto que o jovem casal levou um presente à casa dos Caselnes. Ao sair para a rua, Frederica foi recebida com olhares de desprezo dos moradores locais. Isso era mais do que compreensível, já que a causa de sua opressão estava bem diante deles. Era em momentos como esse que, apesar de seus melhores esforços para ignorar os guardas de vigilância, Frederica ficava grata por sua presença.

Dois soldados imperiais totalmente armados viraram-se indolentemente em sua direção. O fato de não derramarem uma única gota de suor, apesar de estarem encharcados pelo sol de verão, era apenas um dos muitos indícios de seu treinamento rigoroso e experiência em combate. Tal robustez lhes conferia uma aparência um tanto inorgânica e sobrenatural, que era ao mesmo tempo reconfortante e inquietante. Ainda assim, eles tremeram assim que fixaram Yang em sua mira. Todos conheciam seu rosto por meio das solivisões, mas, para eles, um marechal não deveria levar uma vida tão simples a ponto de andar sem guarda em plena luz do dia, vestindo uma camisa de algodão desbotada. Claramente, ele havia perdido a cabeça, e era a primeira vez que viam uma expressão que fosse remotamente humana em seu rosto.

Ao ver no monitor que os jovens recém-casados estavam parados do lado de fora do portão, Caselnes chamou a esposa.

“Ei, a Sra. Yang está aqui.”

“Sério? Sozinha?”

“Não, o marido dela também está com ela. Embora, se você me perguntar, eu não tenha certeza se um comandante e seu assessor formem o casal mais compatível.”

“Não vejo por que não fariam isso”, disse a Sra. Caselnes, oferecendo sua avaliação serena. “Eles são grandes demais para a vida civil. Acho que se estabelecerem seria um erro para eles. Tenho certeza de que logo partirão para onde quer que seja que pertençam. O destino deles está lá fora, em algum lugar.”

“Não sabia que tinha me casado com uma vidente.”

“Não sou vidente. Chame isso de intuição feminina.”

Observando a esposa se afastar vagarosamente em direção à cozinha, Caselnes murmurou algo baixinho e dirigiu-se ao hall de entrada para receber os convidados. Suas duas filhas saltitavam atrás dele.

Quando ele abriu a porta, os Yang estavam conversando com alguns dos soldados imperiais designados para a casa dos Caselnes. Às perguntas arrogantes sobre o motivo da visita e o conteúdo das malas, Yang respondeu com sinceridade e muita paciência.

Enquanto as duas meninas Caselnes empurravam o pai gentilmente para o lado, os soldados fizeram continência e recuaram. Yang entregou um presente a Charlotte Phyllis.

“Dê isso para sua mãe. É creme bávaro.”

Agora era Yang quem recebia as repreensões de Caselnes ao entrar na sala de estar.

“Então, não posso deixar de notar que você não vem mais por aqui com tanta frequência.” 

“O que está incomodando você, ó grande marido da senhora Caselnes?”

“Você morreria se trouxesse uma garrafa de conhaque de vez em quando? O que são todos esses pratos femininos?”

“Bem, se vou bajular alguém, é melhor que seja quem manda nesta casa. Da última vez que verifiquei, não era a sua esposa que se dava ao trabalho de preparar o jantar para nós?”

“Cara, você é dominado pela mulher. Quem você acha que pagou por esses ingredientes? A comida não cai do céu. Não importa como você veja, quem manda de verdade por aqui…”

“É a sua esposa, como eu disse.”

Enquanto o Vice-Almirante na ativa e o Marechal aposentado estavam envolvidos em sua leve troca de farpas, a Sra. Caselnes distribuía rapidamente instruções sobre como arrumar a mesa para Frederica e as meninas. Enquanto Yang as observava de soslaio, não pôde deixar de pensar que, aos olhos da Sra. Caselnes, Frederica e suas duas filhas estavam no mesmo nível de domesticidade.

“Eu adoraria aprender mais sobre culinária. Você poderia começar com alguns pratos básicos de carne, alguns de frutos do mar e, depois, alguns pratos com ovos. Eu esperava que você pudesse me ensinar o básico — isto é, se não for muito incômodo.”

Acenando com a cabeça às palavras entusiasmadas de Frederica, a Sra. Caselnes respondeu com uma expressão um tanto ambígua no rosto.

“Você está certamente ansiosa para começar, Frederica. Mas não há necessidade de ser tão sistemática quanto a isso. Coisas como cozinhar devem acontecer naturalmente. Além disso, mais importante do que cuidar do seu marido é aprender a discipliná-lo. Ele vai passar por cima de você se você for muito branda com ele.”

Depois que os Yang foram embora, a Sra. Caselnes elogiou a coragem de Frederica nos termos mais veementes possíveis.

“Achei que ela parecia bastante serena, dadas as circunstâncias. E saudável também.” 

Caselnes fez uma pausa para acariciar o queixo, com uma expressão séria. “Mas se Julian não voltar logo para casa, ele será recebido pelos cadáveres de um jovem casal que morreu de desnutrição.”

“Não diga coisas assim. Dá azar.” 

“Eu só estava brincando.”

“As piadas são como pimentas: devem ser usadas com moderação. Você não tem exatamente um senso de humor muito equilibrado. Às vezes, você não toma cuidado e acaba passando dos limites. Se exagerar, os outros podem começar a interpretar mal.”

Alex Caselnes, ainda sem quarenta anos, trabalhava como gerente geral interino de serviços de retaguarda, onde era constantemente elogiado por sua competência como burocrata militar. Mas em casa, ele era apenas mais uma camisa amassada precisando ser passada. Sabendo que estava derrotado, ele colocou a filha mais nova no colo e sussurrou no ouvido da menina, aninhado em seus cabelos castanhos: “O papai não perdeu essa. Saber quando recuar e fazer a esposa parecer bem é a chave para manter a paz na família. Vocês dois vão entender isso em breve.”

De repente, ele se lembrou da previsão da esposa. Se Yang partisse para o universo, ele teria que pensar em seu próprio curso de ação. A filha olhou com curiosidade para o rosto do pai, cuja calma agora estava perturbada.