Capítulo 3 - A Flecha Foi Lançada - Parte III

A Flecha Foi Lançada – Parte III

No planeta Phezzan, separado da capital imperial de Odin por dezenas de milhares de anos-luz de escuridão, o Landesherr Adrian Rubinsky ouvia o relatório do seu Assessor Chefe Rupert Kesselring.

De acordo com o Conde Alfred von Lansberg e Leopold Schumacher, após o seu “resgate” de Neue Sans Souci, o imperador criança conseguiu passar despercebido pela rede de busca da polícia militar galáctica. Ele foi escondido num compartimento secreto de carga do Rocinante, um navio mercante com destino a Phezzan, que chegaria em duas semanas. Em Phezzan, eles se encontrariam com o Conde von Remscheid e seus refugiados, exigindo asilo assim que entrassem no território da Aliança dos Planetas Livres. E quando isso fosse anunciado oficialmente, todos, exceto alguns poucos, ficariam profundamente abalados.

Depois de ouvir este relatório, Rubinsky colocou a mão no queixo severo.

“Mesmo com o imperador morto, é improvável que o Duque von Lohengramm assuma o trono sem primeiro colocar um fantoche no poder.”

“Concordo. Reivindicar o trono para si mesmo muito cedo destruiria o Império ou, no mínimo, daria um golpe fatal. A sua administração interna já está em vigor, mas ele está contando com um grande sucesso militar para selar o acordo.”

“E suspeito que é isso que ele vai conseguir. De qualquer forma, o Duque von Lohengramm sempre esteve um passo à frente. Boltec também não se saiu tão mal assim.”

“Sobre isso, de acordo com as minhas próprias informações, parece que o Comissário Boltec deixa muito a desejar.”

Rubinsky virou-se para o jovem Assessor-Chefe, seu próprio filho, e estreitou os olhos.

“E, no entanto, o Duque von Lohengramm não tomou nenhuma medida para impedir que o imperador fosse sequestrado. As negociações de Boltec foram obviamente eficazes contra o Duque von Lohengramm, não?”

“À primeira vista, sim, parece que sim, mas troque o Comissário Boltec de sujeito para objeto e você verá como o relatório funciona a seu favor.”

“Quer dizer que foi Boltec quem foi passado para trás?” 

“Exatamente.”

Rupert Kesselring tinha conscientemente fornecido informações comprometedoras a Boltec. Este homem, que um dia poderia se tornar seu rival, precisava ser afastado do centro das atenções o mais rápido possível. Rupert Kesselring não era um perdedor elegante.

Embora Boltec estivesse transbordando de confiança quando respondeu à convocação do Duque Reinhard von Lohengramm, ele foi tomado por uma intensa insatisfação quando voltou ao escritório do Comissário. Boltec podia facilmente imaginar que suas negociações com o Duque von Lohengramm trariam resultados inesperados. Talvez tivesse subestimado a proeza do Duque von Lohengramm e não fosse necessário negociar com ele. Talvez Lohengramm tivesse planejado facilitar o rapto do Imperador criança desde o início, exibir a força de Phezzan e ficar em vantagem. No momento em que o Imperador criança chegasse a Phezzan, o seu paradeiro seria revelado ao Duque von Lohengramm, que então se juntaria a esta encenação e seria obrigado a dançar. Ele tinha jogado demais. Foi um erro considerável.

Se Boltec, no entanto, tivesse sido forçado a prometer ao Duque von Lohengramm o direito de passagem pelo Corredor de Phezzan, nem mesmo Rupert poderia deixar de se regozijar com os erros do seu rival. Era apropriado que a passagem pelo Corredor de Phezzan fosse concedida para ampliar o alcance hegemônico do Duque von Lohengramm, mas essa oportunidade tinha de ser escolhida com a máxima discrição e, mais importante ainda, pelo preço certo. Não fazia sentido vender-se por menos.

Rupert achava que o Duque von Lohengramm tinha sofrido um duro golpe da Aliança e tinha sido atraído com a passagem pelo Corredor de Phezzan. E quando o seu adversário estivesse em apuros, ele fortaleceria a sua posição, dando uma mãozinha em troca de um favor. Mesmo assim, era improvável que fosse bem-vindo e ele preferia que o seu escárnio fosse ignorado a passar pelo constrangimento de ter as suas segundas intenções expostas.

“Supondo que Boltec seja o único culpado, não temos nada com que nos preocupar. Mas se isso for uma desvantagem para toda Phezzan, então diria que temos um grande problema em mãos. Em particular, com o Duque von Lohengramm como nosso adversário, o futuro parece sombrio.”

“Ainda não decidi se ele falhou conosco. Não proceda dessa forma ainda. O Imperador ainda nem chegou a Phezzan.”

Rupert começou a protestar, mas pensou melhor. Até ele percebeu a desvantagem de parecer que se alegrava com os erros do seu rival. A natureza do erro de Boltec acabaria por vir à tona mais cedo ou mais tarde. Além disso, pensou Rupert cinicamente, se o erro do Comissário Boltec significasse a queda do Landesherr Rubinsky, então Rupert deveria torcer por isso. Quando o Corredor de Phezzan fosse entregue à Marinha Imperial, os inúmeros cidadãos que acreditavam na independência e neutralidade de Phezzan ficariam indignados. Como se revelaria então a Raposa Negra de Phezzan? Recorreria ao poder militar da Marinha Imperial e daria tudo por tudo? Aproveitaria a autoridade da Terra e forçaria todos a aceitar? Resolveria as coisas através da sua própria popularidade e perspicácia política? Fosse como fosse, provocaria uma transformação dramática na longa história de Phezzan. Reações profundas estavam garantidas. Isto estava se tornando cada vez mais interessante.

Depois de sair do gabinete do senhor feudal, Rupert Kesselring viajou meio dia da capital até o distrito de Izmail para visitar o nobre exilado Conde von Remscheid. A notícia do “resgate” bem-sucedido do Imperador por Alfred von Lansberg deixou-o em êxtase.

“É evidente que Odin teve um papel nisto. Afinal, há justiça neste mundo.”

O Conde von Remscheid pediu-lhe que perdoasse o seu riso espontâneo e mandou trazer uma garrafa de vinho branco de 82. Depois de expressar a sua sincera gratidão por isso, Rupert voltou a sua atenção para assuntos ultrassecretos, incluindo a deserção do Imperador para a Aliança dos Planetas Livres. O nobre exilado acenou com a cabeça.

“Tomei a liberdade de elaborar uma lista dos ministros do gabinete do governo paralelo. Dada a urgência, ainda precisa de alguns ajustes.”

“Uma medida muito oportuna.”

Era realmente uma emergência, pois von Remscheid estava de olho no cargo de Primeiro-Ministro desde que soube dos planos para resgatar o Imperador. Mesmo que não tivesse as qualificações adequadas para o cargo, era natural que um homem com as suas aspirações políticas visasse alto.

“Se não se importa, gostaria muito de ver essa lista, Conde.”

Antecipando esse pedido, ele já estava colocando a lista nas mãos de Rupert. As bochechas coradas pelo vinho do Conde von Remscheid relaxaram num sorriso.

“Bem, isto era para ser confidencial, mas, considerando o quanto ficaremos em dívida com Phezzan, o governo imperial legítimo deve saber disso.”

“É claro que Vossa Excelência terá todo o apoio de Phezzan. Seremos forçados a manter uma fachada política fraca, mas saiba que, mesmo obedecendo a ele, nossa verdadeira lealdade será para com Vossa Excelência.”

Rupert pegou reverentemente a folha de papel intitulada “Gabinete do Governo Imperial Galáctico Legítimo” e percorreu com os olhos a coluna de sobrenomes:

Secretário-Geral e Secretário de Estado: Conde von Remscheid

Secretário de Defesa: Almirante Sênior Merkatz

Secretário do Interior: Barão Radbruch

Secretário das Finanças: Visconde Schaezler

Secretário da Justiça: Visconde Herder

Secretário da Casa Imperial: Barão Hosinger 

Secretário-Chefe do Gabinete: Barão Carnap

Rupert ergueu os olhos da lista, forçando um sorriso para o nobre que desprezava.

“Agradeço os seus esforços nesta seleção.”

“Você vai notar o elevado número de refugiados nesta lista. Posso te garantir que eles irão jurar lealdade eterna a Sua Majestade. A longo prazo, poderão nos limitar, mas, por agora, são úteis. Tudo o que peço é que tenhas fé em nós e naqueles que escolhemos em seu nome.”

“Espero que não se importe que eu faça uma pergunta. É natural que Vossa Excelência supervisione o Gabinete como Secretário-Geral, mas por que não assumir o cargo de Primeiro-Ministro Imperial?”

O Conde von Remscheid pareceu ao mesmo tempo satisfeito e confuso com esta pergunta.

“Eu considerei isso, é claro, mas é um pouco ambicioso. Eu preferiria a cadeira de Primeiro-Ministro Imperial depois de retornar à capital imperial de Odin, por ordem de Sua Majestade.”

Se esses eram os seus verdadeiros sentimentos, pensou Rupert, então era estranho que ele estivesse a exercer moderação.

“Concedido, mas o senhor deve assumir esse cargo a todo custo. Não podemos permitir que o Duque von Lohengramm, sem falar do universo em geral, tenha qualquer motivo para minar a viabilidade do governo imperial legítimo.”

“Concordo, mas…”

O Conde von Remscheid estava sendo evasivo. Rupert percebeu então que tinha dado incentivo mais do que suficiente aos nobres que permaneciam na capital imperial e que provavelmente queria evitar fazer qualquer coisa que beneficiasse o campo de von Lohengramm.

“Vamos deixar essa discussão para outro dia. Como vamos lidar com os sequestradores de Sua Majestade, o Conde von Lansberg e o Capitão Schumacher?”

“É claro que não nos esquecemos disso. O Conde von Lansberg está preparado para assumir o cargo de Subsecretário de Assuntos Militares. Schumacher, por enquanto, recebeu o posto de Comodoro e tem planos de se tornar Assessor de Merkatz. Afinal, ele lutou contra aquele pirralho mimado no campo de batalha.”

Rupert reexaminou o nome do homem nomeado para Secretário da Defesa: Wiliabard Joachim Merkatz, Comandante Supremo das Forças Armadas da Aliança Nobre durante a Guerra de Lippstadt do ano passado. As suas táticas eram sólidas, fruto de uma carreira militar e de quatro décadas. Parecia que este soldado veterano, que agora tinha assumido o título de “almirante convidado” da Aliança e trabalhava na Fortaleza de Iserlohn como Conselheiro de Yang Wen-li, tinha sido preparado para antagonizar Reinhard von Lohengramm. Durante meio século, ele viveu a vida simples de um militar competente dedicado ao seu império.

“É natural que o Almirante Merkatz seja Secretário da Defesa, mas e as suas intenções e as tendências da Aliança?”

“Não consigo imaginar que as suas intenções sejam falsas. Desde que a Aliança reconhecesse o governo no exílio, eles entregariam Merkatz sem questionar.”

“Entendo. E como vamos lidar com as tropas sob o seu comando?”

Dada a futilidade da pergunta, não era uma eventualidade para a qual nem mesmo Rupert tinha planejado. Rupert pensou, com rara emoção, que ali estava o tipo de nobre malvado que embelezava ambições além de suas possibilidades com uma causa justa e isso trouxe à tona o pior dele. Rupert detestava este homem. O seu pai, Adrian Rubinsky, teria encerrado esta linha de questionamento muito antes de chegar a este ponto.

A pergunta de Rupert foi um exercício de ridículo inconsciente, e quem percebeu isso não foi quem perguntou, mas quem foi questionado. O Conde von Remscheid estava ciente de que seu sangue quente havia esfriado rapidamente, mas não deixou nada transparecer em seu rosto.

“Os refugiados estão ficando inquietos. Não se pode permitir que treinem e se organizem. O problema é uma questão de custos.”

“Se é com as despesas que está preocupado, não se preocupe. Diga-me quanto precisa e considere feito.”

“É muito gentil.”

Rupert não tinha dito “de graça”. Ele não disse nada sobre o recibo oficial e a auditoria das despesas. Quando a dívida do governo imperial legítimo para com Phezzan atingisse um certo nível, eles precisariam de ser mais cuidadosos. Como um dos seus fundadores, Rupert nunca pensou que o governo legítimo seria capaz de pagar a sua dívida. Isso era apenas o desejo de um pequeno grupo de pessoas, um filho bastardo infeliz abandonado no nada. Como mero reflexo da sua própria infelicidade, o seu único destino era morrer de forma calculada. Claro que, se a criança tivesse vitalidade e ambição, seria diferente — como Rupert Kesselring, por exemplo. Mas isso era, na melhor das hipóteses, um tiro no escuro.

Rupert Kesselring tinha muito com que se preocupar. Para alguém tão jovem e dotado de resistência física e mental como ele, que transitava entre as esferas pública e privada, nada era tão valioso como o tempo. Depois de pedir ao Conde von Remscheid para copiar a lista dos membros do gabinete do governo no exílio, retirou-se para descansar.

Todos os vestígios do dia já haviam desaparecido e um frio noturno começava a se espalhar pelo ar seco. Na manhã seguinte, ele iria ao escritório principal do landesherr e havia providenciado uma estadia para passar a noite.

Rupert nasceu em 775 ES, no ano imperial 466, o que o tornava um ano mais velho que Reinhard von Lohengramm. Este ano, ele completaria 23 anos. Kesselring era o sobrenome de sua mãe, uma das muitas amantes que passaram pela vida do Landesherr Adrian Rubinsky. Ou talvez ela tivesse sido a única. Rubinsky não era dos homens mais bonitos, mas tinha um certo magnetismo sobre as mulheres que os futuros biógrafos se esforçariam por verificar.

Oficialmente, Adrian Rubinsky não tinha filhos de nenhum sexo. E, no entanto, aqui estou eu, pensou Rupert, levantando um canto da boca. Como agente da Terra, o seu pai, , era a forma mais baixa de escória humana que já enganou o povo de Phezzan. O que fazia de Rupert o seu excremento. Tal pai, tal filho, sem dúvida.

Rupert chegou a uma mansão grandiosa no distrito de Sheepshorn. Abriu a janela do seu carro terrestre e colocou a mão direita no poste do portão. Assim que a impressão da sua palma foi confirmada, o portão de bronze esculpido abriu-se sem fazer barulho.

A proprietária da mansão era uma mulher com muitos títulos. Dona de uma joalheria, de sua própria boate e de vários navios de carga, ela também já fora cantora, dançarina e atriz. Nenhuma dessas ocupações tinha muito significado. Como uma das amantes do Landesherr Adrian Rubinsky, ela nunca seria registrada nos anais da história como alguém importante, apesar de ser uma grande fonte de influência sobre políticos e comerciantes nos bastidores. Hoje em dia, Rubinsky a procurava com menos frequência, então provavelmente era mais apropriado chamá-la de sua “amante de reserva”. Ela — Dominique Saint-Pierre — tinha 19 anos quando, trabalhando como cantora num clube há oito anos, se apaixonou à primeira vista por Rubinsky, antes dele assumir o título de Landesherr. Rubinsky lhe disse como estava encantado com a sua dança animada, como ela cantava bem e como estava impressionado com a sua inteligência. Ela era uma mulher bonita com cabelos castanho-avermelhados, embora não tão bonita quanto muitas outras mulheres e por isso passava relativamente despercebida.

A mulher que recebeu o convidado dentro de casa falou com ele de maneira cantada. “Presumo que vai passar a noite aqui, Rupert?”

“Mesmo sendo um pobre substituto para o meu pai.”

“Não seja tolo. Mas, pensando bem, é típico de você dizer isso. Quer uma bebida?”

“Claro, vou beber primeiro. Te Importa que te peça um favor enquanto estou sóbrio?”, disse o mais novo dos dois amantes de Dominique, enquanto ela lhe trazia uma garrafa de whisky de cidra vermelha e alguns cubos de gelo da sala.

“Diga lá, o que é?”

“Há um bispo da Terra chamado Degsby.” 

“Eu o conheço. Ele tem uma palidez invulgar.”

“Quero saber quais são as fraquezas dele.” 

Ela perguntou se era para fazer dele um aliado.

“Não. Para fazê-lo curvar-se perante a mim.”

A arrogância da sua expressão e do seu tom eram quase agressivas, ou talvez ele estivesse apenas se irritando. A batalha que em breve enfrentaria não seria fácil, mas ele não queria um aliado que fosse seu igual. O que ele queria era alguém que se sacrificasse incondicionalmente por ele.

“Ele parece ser o garoto-propaganda do ascetismo, mas eu me pergunto se isso é verdade. Se não for, basta uma rachadura em sua fachada para quebrá-lo”, disse Dominique. “E mesmo que seja verdade, talvez possamos mudar isso, se dedicarmos tempo suficiente.”

“Há outra coisa que precisaremos gastar: dinheiro.” 

“Não se preocupe. Farei o que for necessário.”

Era exatamente o que o Conde von Remscheid tinha dito.

“A vida de assistente paga bem assim? Ah, você disse que havia certos benefícios adicionais, certo? Ainda assim, entre a Terra e os nobres refugiados, as coisas estão chegando a um ponto crítico.”

“É um pandemônio lá fora. A qualquer momento, alguém nesta nação está tentando tirar vantagem de outra pessoa. Mas nunca verás ninguém tirando vantagem de mim.”

O rosto sempre gracioso de Rupert parecia lutar contra um pressentimento momentâneo. Ele encheu o copo com mais da bebida escarlate e bebeu de um só gole, apreciando mais a sensação de ardor do que o sabor. O estômago e a garganta ardiam. Vou sobreviver a isto, pensou Rupert. Afinal, todos os outros também sobreviveram.