Capítulo 3 - Em busca de um universo livre - Parte II

Em busca de um universo livre – Parte II

Julian Mintz caminhava pela rua segurando uma grande sacola de papel da padaria. Ele fazia um esforço para sair de seu esconderijo uma vez por dia para se familiarizar com a cidade. Até o momento, ele ainda não havia despertado as suspeitas dos soldados imperiais que patrulhavam a região. 

Julian, por motivos diferentes dos de Yang, não parecia em nada um militar. Ele atraía o interesse de garotas da sua idade e mesmo essa questão menor ameaçava comprometer seu perfil discreto.

Julian parou no meio da rua quando um choque repentino atingiu seus tornozelos. O olhar curioso de seus olhos castanhos escuros se moveu nervosamente ao redor. Ele não viu nada fora do comum. E então ele entendeu.

A causa do seu choque não foi física, mas auditiva. Um único nome próprio saltou das conversas triviais ao seu redor e atacou sua consciência com uma energia avassaladora: Lohengramm. O Duque Reinhard von Lohengramm passaria por ali em breve, nesta mesma rua! O Primeiro-Ministro Imperial, o Comandante Supremo da Marinha Imperial Galáctica, Marechal Imperial — o Duque Reinhard von Lohengramm estava vindo para cá!

Uma amarga sensação de arrependimento penetrou obliquamente no peito de Julian. Na remota possibilidade de uma inspeção imperial, ele havia deixado seu blaster no esconderijo. Se estivesse com ele, talvez tivesse tomado nas próprias mãos o destino daquele jovem loiro que trouxe certa calamidade à Aliança dos Planetas Livres.

 Se pudesse voltar no tempo, ele teria guardado seu blaster contra a vontade do Subtenente Machungo. Julian fechou os olhos e respirou fundo, ao mesmo tempo em que ejetou uma fúria violenta do assento do piloto de sua compostura. Ele mal conseguiu se afastar do abismo da tolice em que havia cedido mente e corpo a essa fantasia inútil. Nenhum desejo materializaria aquele blaster em sua mão. Além disso, o Almirante Yang não lhe havia dito algo uma vez? “Nem o terrorismo nem o misticismo jamais moveram a história em direções construtivas.” Julian pensava em se tornar um militar desde que era criança, mas nunca havia considerado se tornar um terrorista. 

Derrubar aquele tirano loiro, o Duque Reinhard von Lohengramm, não deveria ser através de um ato de terrorismo, pensou ele, mas sim através de uma luta justa. Era melhor que ele estivesse desarmado.

Esta era uma oportunidade para algo além do terrorismo: a chance de ver Reinhard von Lohengramm com seus próprios olhos. Ele conhecia a elegância de von Lohengramm apenas como retratada em hologramas ou na mídia. Nem mesmo o Almirante Yang o tinha visto pessoalmente. E agora, aquele mesmo tirano estaria ali, em carne e osso, a qualquer momento. Tendo recuperado o juízo e agora movido por um desejo ainda mais intenso, Julian nadou através de um pequeno oceano de pessoas.

Barreiras foram montadas ao longo da estrada e das calçadas. Fileiras de guardas corpulentos, armados e uniformizados, gentilmente empurravam as ondas de pessoas na frente e atrás. Considerando a posição e a autoridade daquele que estavam protegendo, era um nível de proteção bastante decepcionante. Julian abriu caminho até a frente e, enquanto casualmente afastava o cabelo da testa, esperou para ver o jovem ditador.

Uma procissão de veículos terrestres descia a estrada. O primeiro era um veículo blindado automático, seguido por um carro de luxo, que por si só não teria chamado a atenção de ninguém. Julian sempre ouvira dizer que, como regra, o Duque von Lohengramm não gostava de extravagâncias excessivas e os rumores estavam se confirmando. Só por esse ponto, Julian já tinha uma impressão favorável de Reinhard.

O carro terrestre que transportava um alto funcionário passou na frente da multidão. Julian forçou os olhos, mas o que chamou sua atenção foi um rosto pálido e angular com cabelos grisalhos. A luz que emanava de seus olhos tinha uma qualidade inorgânica e sua expressão era completamente fria. Julian guiou essa impressão pela biblioteca de sua memória e parou em frente à prateleira marcada como “Chefe do Estado-Maior da Armada Espacial Imperial, Almirante Sênior von Oberstein”. Mas não havia tempo para ponderar sobre esse nome, porque o próximo carro terrestre entrou no campo de visão de Julian. No momento em que reconheceu aquele luxuoso cabelo loiro-dourado no banco de trás, o coração de Julian deu uma batida vigorosa.

Era o Duque von Lohengramm? Julian reuniu toda a sua memória visual para gravar o rosto elegante do jovem ditador em suas retinas, apenas para perceber que tais esforços eram desnecessários para um rosto tão impossível de esquecer. Não apenas por causa de suas características raras, mas também pelo tipo e volume de vitalidade mental por trás dele. Julian ouviu o suspiro escapar de seus lábios como se viesse de longe e mudou ligeiramente sua linha de visão.

A pessoa sentada ao lado de Reinhard parecia, à primeira vista, um belo menino da mesma idade de Julian. Mas o cabelo loiro curto e sem brilho e a expressão digna revelavam o rosto de uma jovem mulher. Devia ser a secretária particular do Duque von Lohengramm, cujo nome Julian não conseguia lembrar.

De dentro do carro terrestre, Reinhard examinou a multidão. Seu olhar fluiu horizontalmente, passando pelo garoto de cabelos louros.

Por um breve instante, seus olhares se cruzaram com os de Julian. Foi um momento muito mais significativo para Julian. Para o outro, foi apenas uma pequena onda em um mar de muitas. Se Reinhard, como Yang Wen-li ou Julian, não era sobre-humano, então também não era um apóstolo escolhido por algum poder superior. Embora sua disposição superasse em muito a pessoa média em termos de proporção, ainda estava dentro dos limites do que qualquer ser humano poderia possuir. Outros que haviam superado a enormidade de seu gênio militar, a magnificência de sua ambição política, sua elegância justa e a intensidade com que se comportava existiram no passado. Apenas aqueles que possuíam cada uma dessas qualidades em igual medida eram raros, assim como o grande número de estrelas fixas e planetas que ele estava tentando colocar sob seu domínio. De qualquer forma, ele não podia prever perfeitamente o futuro e, daqui a alguns anos, nem mesmo se lembraria dos eventos deste dia.

Quando o carro terrestre de Reinhard se afastou e a multidão se dispersou, Julian também se afastou. Ele, pelo menos, não esqueceria este dia enquanto vivesse. Nesse momento, sentiu um leve toque em seu braço. Em seus olhos surpresos refletia-se o rosto sorridente do oficial administrativo de Beryozka.

“Marinesk…”

“Desculpe, não queria assustá-lo. Então, como você se sente agora que viu o Duque von Lohengramm pessoalmente?”

“Não sou páreo para ele.”

Essas palavras saíram timidamente da boca de Julian. Tanto na expressão quanto na aparência física de Reinhard, Julian reconheceu apenas o brilho resplandecente que impressionava a todos ao seu redor. Agora Julian entendia por que o Almirante Yang admirava o ditador loiro que ele havia feito inimigo.

Ao ouvir os pensamentos breves, mas pesados, do menino sobre o assunto, Marinesk levantou levemente as sobrancelhas.

“Entendo. Ele pode parecer um jovem nobre agora, mas não é como se tivesse nascido assim. O nome da família Lohengramm, até ele receber o título de Duque, era apenas o nome de um homem pobre que por acaso era da nobreza. Seu pai vendeu a própria filha para garantir um futuro melhor para o filho.”

“Vendeu sua filha…?”

“Ele a trancou no palácio traseiro do Imperador. Não que ele a tenha vendido oficialmente, mas poderia muito bem ter feito isso.”

Para um nobre de classe baixa do Império, uma filha era um bem precioso, uma chave de ouro que abria as portas para um verdadeiro salão de banquetes de riqueza e poder.

Reinhard e sua irmã Annerose não foram os únicos a fazer uso prático disso. No entanto, se o irmão mais novo da amante favorita do Imperador fosse incompetente, ele poderia ter dissipado qualquer animosidade, mas a habilidade incomparável de Reinhard colocou um freio na válvula de escape da inveja de uma pessoa até que ela explodisse. Naturalmente, Reinhard nunca concedeu o menor favor a ninguém que se apegasse a valores ultrapassados. Na visão de mundo de Reinhard, eles existiam apenas para serem dominados. Nem mesmo seu próprio pai foi exceção. Reinhard nunca o perdoou por na feiura de sua velhice ter vendido Annerose. Antes de sua morte repentina, o pai de Reinhard gastou a pouca vitalidade que lhe restava em devassidão e extravagância e Reinhard se recusou veementemente a fazer as pazes com ele. A única razão pela qual ele compareceu ao funeral de seu pai foi para não chatear sua irmã.

Julian sabia algo sobre o passado de Reinhard, mas, ao ouvir sobre isso novamente, não conseguiu odiar o inimigo da Aliança. Na verdade, ele se sentiu um pouco envergonhado. A figura de um menino que, apesar de sua disposição violenta, pensava apenas em sua irmã mais velha, apagou a imagem sedenta por poder que ele havia construído em sua mente.

“Dadas essas circunstâncias, diz-se que Reinhard deve seu sucesso à influência da irmã. Honestamente, sem ela, ele não é nada.”

“Mas ele já não era um militar de primeira linha, altamente condecorado, quando tinha a minha idade?”

“Você mesmo foi condecorado, Alferes. E, se me permite dizer, nosso próprio Miracle Yang era apenas um aluno medíocre na Academia de Oficiais quando tinha a sua idade. 

Comparado a ele, você está um ou dois passos à frente.”

Uma nuvem de pensamentos profundos passou pelos olhos de Julian.

“Marinesk, ao explorar apenas os pontos mais convenientes sobre o Almirante Yang e o Duque von Lohengramm, alguém poderia pensar que você estava tentando me provocar, mas é uma causa perdida. Se você tivesse me comparado a alguém de nível inferior, eu poderia estar disposto a aceitar um pouco de bajulação. Mas quando você me compara a pessoas como o Almirante Yang e o Duque von Lohengramm, toda a minha auto-confiança desaparece. Está tendo o efeito oposto. Me faz sentir ainda mais inadequado.”

Julian tentou controlar seu tom de voz, mas sem sucesso.

“Ah, então você entendeu que eu estava tentando provocá-lo?”, disse Marinesk sem nenhum traço de timidez, acariciando seus cabelos finos. “Minhas sinceras desculpas se foi isso que você entendeu. Eu só estava tentando mostrar que ninguém nasce herói ou grande comandante, mas acho que fui longe demais.”

“Não, fui eu quem fui longe demais.”

“Vamos deixar o assunto para lá, certo? De qualquer forma, já desperdicei tempo demais com você. Na verdade, estou a caminho de encontrar um cliente.”

“Um cliente?”

“Para ser sincero, não conseguiria lucrar apenas transportando você e seu grupo. Meu objetivo é conseguir o máximo de clientes possível. Isso também ajudará a dissipar parte do perigo ao seu redor.”

Julian compreendia o ponto de vista dele. Quanto mais alvos houvesse, menos rigorosa seria a vigilância e a inspeção. Mesmo assim, Julian não conseguia deixar de pensar que era assim que os phezzanos gostavam de fazer as coisas. Não havia pessoas que perderam dinheiro por confiarem em sua lógica? Por outro lado, os phezzaneses em questão provavelmente acreditavam na correção de sua própria lógica como algo mais do que mera retórica.

Julian perguntou quem era o cliente, apenas para manter a conversa, sem ter muito interesse na resposta. Julian estava preocupado que seu próprio passado atraísse a atenção de outros clientes, que provavelmente esconderiam o deles se se incomodassem com o fato dele saber.

“Um padre da Igreja da Terra”, disse Marinesk sem pensar. “Pensando bem, alguém mais importante do que isso. Um bispo, talvez? De qualquer forma, ele não trabalha e coloca comida na mesa dando sermões.”

Marinesk não via razão para esconder seu preconceito mesquinho em relação a pessoas de tal status.

“Mas não posso negar as necessidades de um clérigo. Faça um aliado dele e posso fazer com que cem de seus fiéis se tornem aliados também. Isso me dará acesso a uma riqueza de informações. Mesmo assim…”

Marinesk acrescentou com descontentamento que nunca conseguiria entender a contradição de como todos esses imperadores, nobres e clérigos — pessoas que nunca sobreviveriam sem seguidores trabalhando por sua causa — eram tão frequentemente adorados. Sua opinião, como um phezzanês trabalhador e lucrativo, era compartilhada por muitos.

“Mas ele é um cliente importante, certo?”

“Não, mas ele já foi um homem importante.”

Marinesk sabia disso não por suas próprias descobertas. Como uma joia com uma lenda sinistra, a informação passou pelas mãos de muitos comerciantes antes de chegar às suas. Este ex-padre já havia prosperado sob o patrocínio do senhor feudal, indo e vindo como bem entendesse. Saber disso era suficiente para incitar a cautela dos comerciantes ricos e conservadores. Enquanto o Senhor Feudal Adrian Rubinsky estivesse com boa saúde, ele tentaria ganhar seu favor, mas Rubinsky havia se escondido imediatamente após a ocupação imperial. Embora nem seu rastro nem seu cabelo tivessem sido vistos em público desde então, a lealdade do bispo era inabalável.

Marinesk raramente era propenso a especulações, mas se pressionado, ele poderia agarrar o Capitão Boris Konev, um homem que raramente pisava em terra, pelo pescoço e puxá-lo para baixo. O mais silenciosamente possível, é claro. Mas agora que ele já havia decidido enfrentar o perigo de transportar Julian Mintz para o território da Aliança dos Planetas Livres, o Diretor Administrativo de Beryozka não via o perigo como um problema. Um provérbio de Phezzan corroborava seu pensamento sobre o assunto: se o veneno é letal o suficiente, o resultado é o mesmo, independentemente da dose.

“Então, Alferes, que tal esticar um pouco as pernas e vir conhecer seu companheiro de viagem?”

Marinesk examinou a expressão de Julian, abrindo gentilmente as mãos em imitação de seu sorriso.

“Para ser sincero, ainda não conheci esse padre ou bispo ou o que quer que ele seja, e estou um pouco desconfortável com toda essa situação. Não vou conseguir lidar com ele sozinho se ele for maluco. Me sentiria melhor se você estivesse lá.”

Era impossível odiar Marinesk. Além disso, Julian não via mal nenhum em fazer um pequeno favor a ele, considerando tudo o que ele havia feito. Se Marinesk quisesse armar uma armadilha, já teria tido várias oportunidades para isso.

Julian concordou e, ainda segurando sua sacola de padaria, entrou um passo atrás de Marinesk em um prédio abandonado há muito tempo que estava à beira de desmoronar.

O ar estagnado era como lama transformada em vapor. Os dois subiram ao segundo andar acompanhados por ratos que cantavam em coro sua ameaça aos intrusos. Marinesk abriu uma porta.

“Bispo Degsby, da Igreja de Terra, presumo?”, ele entoou cortesmente na sala escura.

Nunca tendo visto esse homem antes, Marinesk optou por chamar essa pessoa, de quem ele tinha uma opinião tão ruim, por essa forma mais formal de tratamento. Um cobertor se moveu lentamente e um par de olhos turvos olhou para os visitantes.