Capítulo 3 - Um Fio Tênue - Parte I - Combo de Aniversário (48/50)

Um Fio Tênue – Parte I

A SALA DE COMANDO CENTRAL da Fortaleza de Iserlohn era enorme, com um teto de dezesseis metros de altura e paredes com cerca de oitenta metros de comprimento em cada lado. Ao entrar pelo corredor, chegava-se primeiro a uma ante-sala dos guardas.

Depois, ao passar por uma segunda porta mais adiante, apareciam ecrãs, espalhando-se por uma parte da parede frontal. O ecrã principal tinha oito metros e meio de altura e quinze metros de largura. À sua direita havia doze ecrãs secundários e, à sua esquerda, uma série de dezesseis monitores de inteligência tática. Em frente ao ecrã principal, havia vinte e quatro cabines de operadores dispostas em três filas e um ecrã tridimensional no chão atrás delas. Ainda mais atrás ficava a cadeira e a mesa do comandante, onde Yang Wen-li costumava ser encontrado bebendo chá com uma expressão entediada. Usando uma linha direta especial em sua mesa, era possível falar diretamente com o Quartel-General Operacional Conjunto em Heinessen ou com a frota de patrulha enquanto ela estava em manobras. À esquerda, à direita e atrás da cadeira do comandante havia mais vinte cadeiras, que pertenciam aos principais executivos da fortaleza. Na maioria das vezes, o assento ao lado de Yang, à sua esquerda, era ocupado pela sua Assessora, a Tenente Frederica Greenhill, com o Contra-Almirante Murai, seu Chefe de Gabinete, ocupando o assento à sua direita. O Contra-Almirante von Schönkopf, Comandante das Defesas da Fortaleza, sentava-se atrás dele. Havia também assentos para o Almirante Convidado Merkatz, o Vice-Comandante da Frota de Patrulha Fischer e o Diretor Administrativo da Fortaleza Caselnes, embora Caselnes passasse grande parte do tempo nos escritórios do Quartel-General da Administração Administrativa e Fischer estivesse frequentemente ausente na sala de controle de tráfego do porto espacial.

Todos os anúncios, instruções, ordens e conversas oficiais na sala eram transmitidos por auscultadores ¹. Duas câmaras de monitorização instaladas nas paredes transmitiam vídeo para duas salas de controle de monitorização diferentes. Na improvável eventualidade da sala de controle central ser invadida pelo inimigo, qualquer uma destas salas poderia tornar-se um novo centro de comando.

Anos mais tarde, quando Julian Mintz recordava os seus dias em Iserlohn, a primeira coisa que lhe vinha à mente era Yang Wen-li sentado na cadeira do comandante. O mal-educado Yang, com os pés apoiados na mesa, ou talvez sentado em cima dele com as pernas cruzadas, um objeto perene de crítica daquela parte do exército que acreditava que os verdadeiros soldados tinham de exemplificar a beleza imponente da formalidade solene. Yang nunca tinha sido um soldado convencional, porém, e formalidade solene era algo que não fazia sentido esperar dele…

Julian, que ainda não tinha um lugar próprio nesta sala, sentava-se de frente para o ecrã, no chão inclinado em degraus, naquela época, levantando-se de um salto e correndo até Yang sempre que era chamado. Só depois de ter sido promovido a oficial é que conseguiu um lugar para si na sala de comando.

Um leve cheiro de ozônio permanecia na sua memória olfativa, juntamente com o aroma de café que emanava dos copos de papel nas mãos da tripulação. Yang gostava de chá vermelho — uma minoria na sala de controle — e o aroma era geralmente abafado pelo do café, um fato que Yang parecia achar bastante irritante. Era uma questão trivial, claro; Yang tinha todo o tipo de outras irritações, grandes e pequenas, com que lidar.

Entre elas estava a primeira vez que Julian saía para a batalha.

Quando Julian encontrou Yang pela primeira vez após regressar da sua missão de combate, Yang cumprimentou-o com uma expressão difícil de descrever e, após um longo momento sem dizer nada, disse algo espetacularmente pouco militar:

“Quantas vezes tenho que te dizer, Julian, não faças coisas perigosas como essa.”

Tanto Julian quanto a Tenente Frederica Greenhill, que estava por perto, tiveram dificuldade em manter a expressão séria.

Depois disso, Julian voltou para a área dos oficiais, onde colocou o computador doméstico de Yang para trabalhar em tarefas domésticas pacíficas. Ele estava preparando o menu para o jantar quando o videofone tocou e Frederica apareceu na tela.

“Lutando na frente interna agora, Julian?”

“O meu Comandante não é propriamente de confiança para este tipo de missão. Em que posso ajudar?”

A atitude do rapaz era talvez um pouco formal. Se alguém tivesse sugerido que ele estava na idade em que os rapazes costumam idolatrar mulheres mais velhas, ele teria negado veementemente.

“Sim, Julian, tenho uma mensagem importante para transmitir. A partir de amanhã você será suboficial. Apresente-se no gabinete do Comandante amanhã ao meio-dia em ponto para receber a sua carta de nomeação. Entendido?”

“Vou ser promovido? Eu?”

“Claro. Fez um excelente trabalho lá fora. Muito impressionante para a sua primeira vez.”

“Muito obrigado. Mas o que pensa o Almirante Yang sobre isso?”

Um leve olhar de surpresa apareceu nos olhos castanhos de Frederica. “Ora, ele está feliz por você, é claro. Embora ele nunca admitiria isso…”

Provavelmente era a única maneira que ela tinha de responder. Depois de terminar a chamada, Julian ficou pensativo por um tempo.

Yang nunca quis transformar Julian num soldado. Julian, porém, queria ser soldado.

Quanto a Yang, ele não achava que devia impor os seus desejos ao rapaz, mas, ao mesmo tempo, queria mantê-lo por perto. Essa era uma questão em que as palavras e os atos do almirante mais brilhante da aliança eram altamente inconsistentes.

De qualquer forma, a escolha profissional do próprio Yang tinha sido um caso extremo de vida que não seguiu o roteiro previsto. Depois de procurar uma escola onde pudesse estudar história gratuitamente, ele ingressou no Departamento de História Militar da Academia de Oficiais — apenas para ver seu departamento extinto no meio do caminho, ser transferido contra a sua vontade para o Departamento de Estratégia Militar e, então, entrar para o exército sem o menor entusiasmo.

Em contraste, Julian estava realmente tomando a iniciativa nas suas ambições marciais e a ser fiel tanto à profissão que escolheu quanto a si mesmo. Isso não deveria ser da conta de Yang. Não deveria, mas Julian realmente queria a bênção de Yang para o caminho que havia escolhido.

O pai de Julian tinha sido soldado, mas se Julian não tivesse sido criado por Yang após a morte do pai, era muito improvável que tivesse escolhido a carreira militar. Para o bem ou para o mal, a personalidade de Yang exerceu uma influência poderosa sobre Julian e, se Yang criticasse agora a escolha de carreira do rapaz, acabaria por ficar olhando para si mesmo com cara feia no espelho.

Lembrando-se daquele olhar no rosto de Yang, Julian sorriu para si mesmo. Ele não tinha dúvidas de que acabaria por compreender.

Naquele ano, Yang Wen-li completou trinta e um anos. “Não é porque eu quero!”, ele insistiu fervorosamente.

“Você ainda é jovem”, disse Julian, consolando-o.

Na verdade, Yang realmente parecia jovem o suficiente para passar por alguém na casa dos vinte e poucos anos, embora, segundo Alex Caselnes, seu colega mais velho da Academia de Oficiais, ele só parecia jovem porque não tinha o trabalho árduo de criar uma família.

“Bem, com um marido como você”, retrucou Yang, “diria que é a Sra. Caselnes está fazendo todo o trabalho pesado. A paciência que aquela mulher santa deve ter. Com um tirano como tu como marido, uma mulher normal não duraria um ano sob o mesmo teto!”

Julian riu quando ouviu isso. Se ele não soubesse que havia um ambiente familiar acolhedor na casa dos Caselnes, ou que Yang e Caselnes eram amigos que gostavam de insultar um ao outro por diversão, as palavras de Yang não poderiam soar como nada além de uma acusação contundente ao caráter de Caselnes.

Como soldado, Yang era um péssimo atirador, mediano em termos de força física e reflexos, e completamente inútil no campo de batalha. Na avaliação impiedosa de Caselnes, ele não tinha “nada de vital abaixo do pescoço”. Não que Caselnes tivesse muito direito de falar. Ele podia ser um mestre no trabalho de escritório e um excelente burocrata militar, mas dificilmente era um combatente de primeira linha.

A função de Caselnes era gerir e administrar tanto o lado físico quanto o lado administrativo da gigantesca estação de batalha que era a Fortaleza de Iserlohn. Instalações, equipamentos, comunicação, fabricação, distribuição — todas as muitas funções indispensáveis para o funcionamento suave e orgânico da fortaleza eram mantidas graças às suas habilidades.

“Quando Caselnes espirra, toda Iserlohn fica com febre”, diziam os soldados e havia uma pitada de verdade nessa piada. Na verdade, quando Caselnes ficou uma semana de cama com uma gastrite aguda, os escritórios administrativos de Iserlohn ficaram incapazes de fazer mais do que o seu trabalho habitual e viram-se rodeados por um coro de soldados furiosos:

“Vocês têm alguma ideia do que estão fazendo? Isso é muito ineficiente! Não podem fazer nada em relação a toda essa burocracia?”

Yang era bom com letras, mas mau com números, por isso, tal como a sua Assessora Frederica, Caselnes era extremamente valioso para a equipe.

Yang delegava todo o seu trabalho mais prosaico a eles; ele só ganhava vida quando elaborava planos de batalha para combater enormes frotas de guerra e quando os colocava em ação no campo de batalha. Contrariamente aos desejos de Yang, seus talentos pareciam voltados para tempos de turbulência e emergência. Se fosse em tempos de paz, ele teria morrido como um desconhecido — no máximo, um historiador de segunda categoria conhecido apenas por um punhado de pessoas. O que o tornou uma das pessoas mais importantes de uma vasta nação interestelar foi o simples fato de que os tempos tornaram os seus talentos necessários.

Entre os vários talentos da raça humana, o gênio militar enquadrava-se numa categoria extremamente especializada. Em certos períodos e circunstâncias, tornava-se totalmente inútil para a sociedade como um todo. Em tempos de paz, algumas pessoas provavelmente viviam toda a sua vida sem nunca ter a oportunidade de colocar as suas imensas habilidades em prática. Ao contrário dos estudiosos ou artistas, não deixavam obras perdidas enterradas entre os seus pertences para serem descobertas e apreciadas postumamente. Nem mesmo o seu potencial seria reconhecido. Apenas os resultados importavam. E, por mais jovem que fosse, Yang já tinha acumulado resultados mais do que suficientes.

1. https://dicionario.priberam.org/auscultador [↩]