Capítulo 3 - Um Fio Tênue - Parte III - Combo de Aniversário (50/50)

Um Fio Tênue – Parte III

Phezzan. O Domínio da Terra de Phezzan.

Era um país muito invulgar. A rigor, nem sequer era um país. Não passava de uma unidade especial de governo regional sob a soberania do Imperador do Império Galáctico, cuja autonomia interna e liberdade de comércio eram permitidas por sua graça. Ao mesmo tempo, porém, o seu nome trazia à mente todo tipo de associações: atividade econômica intensa, riqueza acumulada, prosperidade e oportunidades de sucesso, prazer e exercício de habilidades. Era Cartago, Basra, Córdoba, Chang’an, Samarcanda, Constantinopla, Génova, Lübeck, Xangai, Nova Iorque, Marsport e Prosperpina — todos os paraísos para almas aventureiras e ambiciosas na história da raça humana — reunidos num só lugar.

Originalmente um terreno baldio e árido, este planeta foi pintado com lendas coloridas de sucesso — e histórias de fracasso muitas vezes mais numerosas. 

Phezzan estava no meio do fluxo. Em qualquer ponto habitado do universo , pessoas, suprimentos, dinheiro e informações fluíam e depois voltavam, acompanhados por um aumento nos preços.

No fluxo de informações, até mesmo os boatos eram uma categoria importante. Num bar chamado De la Court — amplamente conhecido como ponto de encontro de comerciantes independentes —, dizia-se que existiam inúmeras “salas de conversação” e “salas de cartas”, além do espaçoso bar principal, onde todos os tipos de informações podiam ser trocadas atrás da segurança de paredes à prova de som e de um formidável sistema anti-espreitadelas.

A maioria dos rumores que circulavam era descartada como boatos irresponsáveis ou simples piadas, mas às vezes continham informações valiosas que valiam mais do que ouro. Um exemplo foi o caso do homem chamado Valentine Kauf, de quem os comerciantes ainda falavam com respeito, apesar de ter passado meio século desde os dias em que ele estava na ativa.

Kauf era filho de um proprietário de naves mercantes que mal pertencia à classe média; no entanto, pouco depois de herdar uma fortuna do pai, perdeu tudo em especulações imprudentes. Com a ajuda de um amigo compreensivo, comprou uma pequena nave de transporte de minério e tentou recomeçar a vida. Essa nave, no entanto, acabou naufragando numa tempestade magnética, e até mesmo o amigo que havia sido fiador de Kauf foi levado à falência junto com ele. Kauf, encurralado, sentiu que não havia mais nada a fazer a não ser fazer um seguro de vida, nomear o amigo como beneficiário e cometer suicídio para pagar parte do que devia. E assim, uma noite, ele estava sentado sozinho no bar principal do De la Court, bebendo o que decidira que seria a última bebida da sua vida. Enquanto estava sentado ali, fragmentos de uma conversa na mesa ao lado chegaram aos seus ouvidos.

“…; então o Marquês está propondo o irmão mais novo do Imperador…; Por outro lado, o Ministro dos Assuntos Militares…”

“… autodestruição e autoabandono… encurralado… precisam de soldados… não vão ganhar, mas… Agora que fala nisso, eles parecem mesmo porcos… devem estar a rebelando-se porque são atraídos para o matadouro…”

Esses trechos de conversa foram seguidos por risadas estridentes, mas nunca chegaram aos ouvidos de Kauf. Ele jogou o dinheiro das bebidas no balcão e saiu correndo do De la Court.

Uma semana depois, notícias de uma revolta levaram os comerciantes a correrem para o mercado, onde descobriram que vários suprimentos estratégicos haviam sido completamente comprados por um jovem comerciante desconhecido chamado Kauf. Kauf investigou as características das pessoas mencionadas nos fragmentos de conversa que ouvira, descobriu seus nomes e propriedades territoriais, pesquisou quais minérios eram produzidos por esses territórios e previu quais escassezes o caos causaria. Depois, ele pressionou todos que pôde para conseguir empréstimos, levantando capital para comprar esses suprimentos. Embora fosse improvável que a guerra durasse mais de um mês, as coisas que ele comprou seriam essenciais durante esse período. Era como se um condenado tivesse saltado do décimo segundo degrau da forca e aterrado num trono real — a aposta de Kauf tinha sido bem-sucedida. Ele ganhou o suficiente com o negócio para comprar uma dúzia de naves mercantes de uma só vez e deu metade dos seus ganhos ao amigo que o tinha ajudado anteriormente.

Depois disso, as proezas de Kauf continuaram, completamente livres da má sorte que o acompanhara até aquele dia. Ele ganhou três vezes o Prêmio Sindbad e, quando morreu, na casa dos cinquenta anos, deixou seis filhos e uma vasta fortuna. Hoje, não resta nada do Kauf Financial Group, no entanto. Só porque os seus seis filhos herdaram a sua fortuna, não significava que também herdaram o seu talento e energia. Ainda assim, mesmo que tenha sido apenas por uma geração, o sucesso espetacular de Valentine Kauf foi um fato histórico — e mais do que suficiente para alimentar os sonhos e ambições dos comerciantes de Phezzanese.

“Hoje você poder ser um desconhecido apenas começando. Mas amanhã você pode ser Valentine Kauf II!”

Esse slogan estava afixado na maior escola de comércio de Phezzan e, embora a sua mensagem não pudesse ser descrita como refinada, ressoava no coração dos jovens.

Essa universidade, aliás, foi fundada com uma doação de O’Higgins, amigo leal de Valentine Kauf durante toda a vida, pelo que se poderia dizer que O’Higgins, de certa forma, contribuiu mais para Phezzan do que Kauf. A vasta fortuna de Kauf desapareceu como uma miragem, mas a universidade fundada por O’Higgins permaneceu até hoje, formando muitos comerciantes, economistas e burocratas livres e proporcionando a Phezzan o seu maior recurso: pessoas talentosas.

Um dia, numa mesa do bar principal do De la Court, um grupo de comerciantes que acabara de regressar de uma viagem de negócios interestelar desfrutava de bebidas e conversas. O tema da conversa era como a sociedade do império estava mudando dia após dia.

“Parece que os nobres estão vendendo rapidamente imóveis, joias e títulos , agora que perderam os seus direitos especiais. Todos podem ver que eles estão em desvantagem, então os preços estão realmente baixos. Mesmo que quisessem protestar contra o que está acontecendo, eles têm medo do que pode acontecer com eles depois, então tudo o que podem fazer é ficar na cama e chorar.”

“Quando o poder muda de mãos, aqueles que enriqueceram com a velha ordem sempre se tornam alvos de vingança na nova. Essa é uma regra irrefutável da história.”

“Em outras palavras, os descendentes estão ligados pelo sangue aos erros dos seus antepassados. Não me interprete mal, sinto uma pontada de pena por eles, mas…;”

“Guarde a sua pena para todos aqueles plebeus dos quais os nobres se alimentaram nos últimos quinhentos anos. Mesmo que fossem punidos pelos próximos quinhentos anos, eu não sentiria a menor simpatia.”

“Lá vem você outra vez — tens gelo nas veias ou algo assim? Você teve uma vida bastante confortável graças à nobreza.”

“Eu me dedico totalmente a tudo o que faço e estou pronto para o que acontecer se der errado. Mas eles acham que o dinheiro simplesmente brota da terra sem precisar usar o cérebro ou o corpo. É isso que eu não consigo aceitar.”

“Está bem, está bem. A propósito, ouvi um boato estranho de funcionários da capital do domínio.”

“Ah? O que você ouviu?”

“Que o senhor feudal tem visto muito um certo capuz estranho ultimamente.”

“Ele anda a se encontrando com um capuz? Isso não se encaixa muito na minha imagem do Raposa Negra.” 

“Por estranho que pareça, pode ser mais adequado do que você pensa. Porque, aparentemente, este é o tipo de capuz que vem com uma longa capa preta.”

No edifício do domínio onde Adrian Rubinsky trabalhava, os funcionários voltaram os olhos para a sala de espera enquanto cochichavam furtivamente entre si.

Com a sua vida pública e privada extremamente ocupada, o landesherr estava sempre dizendo que precisava de dois corpos para dar conta do recado (ou, na falta disso, de cinquenta horas por dia), então a sua equipe não conseguia entender o que o levou a passar os últimos dias em conversas confidenciais com algum líder religioso misterioso.

Poucos phezzaneses estavam cientes da relação extraordinária que existia entre o domínio e a Terra, e desses, apenas um punhado trabalhava no centro do governo.

A figura vestida com uma túnica preta permanecia imóvel em meio ao olhar desaprovador dos funcionários, linhas de visão convergentes e desaprovadoras. Por fim, o secretário saiu e o acompanhou até o gabinete do senhor feudal. Os visitantes que tinham solicitado reuniões com Rubinsky antes da chegada deste homem só puderam observar a sua partida com irritação, uma vez que as suas próprias audiências estavam atrasadas.

Este bispo, enviado pelo Grande Bispo da Terra para observar Rubinsky, chamava-se “Degsby”. Era tanto o seu estatuto como o seu nome.

Ao entrar na sala, o bispo Degsby baixou o capuz.

O rosto que apareceu por baixo era surpreendentemente jovem — provavelmente ainda não tinha trinta anos. O rosto magro e pálido revelava uma vida de abstinência rigorosa dos prazeres mundanos, bem como um certo desequilíbrio nutricional. O cabelo preto era comprido e despenteado, os olhos azuis brilhavam como o sol numa floresta tropical — um brilho fervoroso que deixava os outros desconfortáveis, sugerindo um claro desequilíbrio entre a razão e a fé.

“Por favor, Vossa Graça, sente-se», disse Rubinsky. Ele assumiu uma atitude de humildade que era evidente em todos os seus movimentos. No entanto, era tudo uma atuação refinada, não algo que brotava naturalmente do seu coração. Degsby sentou-se na cadeira oferecida com uma postura que não era tanto arrogante, mas sim desinteressada em observar as formalidades.

“O que me disse ontem era verdade?”, perguntou ele, aparentemente sem ver necessidade de trocar cumprimentos.

“Sim, foi. Estou prestes a começar a dar mais ênfase à cooperação econômica com o império, bem como à assistência financeira. Mas não de forma muito abrupta.”

“Ao fazer isso, você vai perturbar o equilíbrio de poder entre o império e a aliança. Como você planeja usar isso?”

“Permitindo que o Duque Reinhard von Lohengramm unifique toda a galáxia, após o que eu o eliminarei e obteremos todo o seu legado. Há algum problema nisso?”

Ao ouvir as palavras do Landesherr, a surpresa apareceu primeiro no rosto do bispo, seguida por um silêncio que revelava suspeitas. Depois de um momento para se recompor, ele disse: “É uma boa ideia, embora talvez um pouco egoísta. Mas o pirralho mimado não será tão fácil de enganar e ele também tem aquele canalha von Oberstein com ele. Acha mesmo que eles vão simplesmente concordar com o que tem em mente?”

“Parece estar bastante informado sobre a situação”, disse Rubinsky amigavelmente.

“No entanto, nem o Duque von Lohengramm nem von Oberstein são oniscientes ou onipotentes. Certamente haverá uma brecha que podemos aproveitar em algum lugar. E mesmo que não haja, eu posso criar uma.”

Se o Duque von Lohengramm fosse omnipotente, não teria se deixado ser alvo de um assassino no outono passado, nem teria perdido seu principal conselheiro, o Almirante Siegfried Kircheis.

“O problema com a autoridade e as funções do governo”, ponderou Rubinsky, “é que quanto mais você as centraliza, mais fácil fica manipular todo o sistema simplesmente tomando o controle de pequenas partes. Na nova dinastia que está surgindo, matamos um homem — o Duque von Lohengramm… ou devo dizer, o Imperador Reinhard — e tomamos o centro nevrálgico do seu governo. Só isso já nos tornará os governantes de todo o universo.”

“No entanto”, disse Degsby, “as autoridades governantes da Aliança dos Planetas Livres não estão exatamente longe do nosso alcance. Vocês, phezzanenses, as têm nas mãos com as suas riquezas e, durante o golpe de Estado, o seu Chefe de Estado, Trünicht, foi salvo por alguns dos nossos próprios discípulos. Juntem-se ao Império Galáctico, se quiserem, mas não parece um desperdício deixar os nossos peões na aliança morrerem? Para usar os seus termos, perderíamos o nosso investimento, não é verdade?”

O argumento do bispo era incisivo. Apesar do seu equilíbrio mental, ele certamente não carecia de inteligência.

“Não, não. De forma alguma, Vossa Excelência”, disse Rubinsky. “A liderança da aliança pode ser usada como um agente corrosivo para causar o colapso da própria aliança a partir de dentro. De um modo geral, não existe uma nação tão forte internamente que só possa ser destruída por um inimigo externo. E a decadência interna incentiva ameaças externas. E aqui está o importante: a decadência de uma nação nunca começa de baixo e vai subindo. A podridão começa no topo. Não há uma única exceção.”

Enquanto Rubinsky sublinhava esse ponto, o bispo olhou para ele com um brilho irônico, brilho nos olhos.

“Phezzan pode ser chamado de domínio, mas também é uma nação de fato. Certamente o seu auge não está começando a apodrecer como o da aliança.”

“Isso é um pouco duro. Terei de ter em mente as minhas responsabilidades como estadista. De qualquer forma, acho que já chega de conversa formal por hoje…”

O Landesherr disse-lhe que estavam fazendo preparativos para um banquete, momento em que o bispo recusou bruscamente e partiu. Em seu lugar, apareceu um jovem. Ele parecia ter acabado de sair da faculdade, mas não havia ingenuidade juvenil no brilho dos seus olhos e, embora tivesse um rosto bonito, havia algo seco e sem emoção nele também. Ele era um pouco magro e sua altura, embora acima da média, não era suficiente para ser considerado alto.

Era Rupert Kesselring, nomeado assistente de Rubinsky no outono passado. O seu assistente anterior, Boltec, tinha sido enviado para o Império Galáctico como Comissário, onde estava atualmente envolvido numa certa operação em Odin.

“Deve ser terrivelmente difícil para você, Excelência, tomar conta daquele bispo.”

“De fato. Um dogmático fanático é mais difícil de lidar do que um urso recém-saído da hibernação… O que raio significa ‘viver para o prazer’?”

O landesherr — que se autodenominava hedonista — zombou do comportamento puritano do jovem bispo.

“Há milhares de anos, os cristãos conseguiram tomar o controle do antigo Império Romano através da lavagem cerebral religiosa da sua mais alta autoridade governante. E os truques sujos que usaram depois para suprimir ou exterminar as outras religiões! E graças a isso, acabaram por governar não apenas um império, mas a própria civilização! Em nenhum outro lugar encontrará uma invasão tão eficiente. Eu disse antes que iria fazer com que esse pedaço da história se repetisse, mas isso foi quando o plano era derrubar o império e a aliança juntos…”

A Raposa Negra de Phezzan estalou a língua com irritação. Havia uma razão muito boa para ele finalmente ter desistido do seu plano inicial. Era por causa da ascensão do Duque Reinhard von Lohengramm. A sua genialidade abrangia tanto a governação como a guerra e, sob a sua orientação, o império estava agora passando por uma reforma interna drástica. A velha e fraca dinastia Goldenbaum estava prestes a desaparecer para sempre — como era natural —, mas das cinzas do seu cadáver, uma jovem e poderosa dinastia Lohengramm estava prestes a nascer. Derrotar simultaneamente a aliança e esta nova dinastia não seria tarefa fácil. E mesmo que tudo corresse bem, o que se seguiria seria o caos político e o colapso da segurança em escala galáctica. Restaurar a estabilidade exigiria vastas forças militares e um longo interregno, e durante esse tempo, os direitos e interesses de Phezzan seriam provavelmente reduzidos a nada pelas legiões de forças políticas e militares mesquinhas que surgiriam antes que uma nova ordem pudesse tomar forma. E não podemos permitir isso, pensou Rubinsky. Então, o que devemos fazer?

O que Phezzan deveria fazer era governar conjuntamente uma galáxia dividida, juntamente com este novo Império Galáctico. Essa foi a conclusão a que Rubinsky chegou.

“Partida” não significava que ele queria traçar fronteiras nacionais no espaço. Não, toda a família humana seria unificada sob este novo Império Galáctico e a soberania política e militar, com toda a autoridade que isso acarreta, seria conferida apenas ao seu Imperador. Phezzan estaria sujeito a ele. No entanto, a soberania econômica pertenceria a Phezzan. Ao dividir o controle das funções da sociedade, em oposição ao seu espaço tridimensional, o “Novo Império” e Phezzan poderiam coexistir e envolver-se num desenvolvimento recíproco. A decadente e desesperada Aliança dos Planetas Livres teria que desempenhar o papel de fertilizante, cultivado no solo de uma nova era.

No entanto, Rubinsky partilhou apenas uma versão editada dos seus planos com o jovem bispo da Igreja de Terra. O objetivo da Igreja de Terra não era apenas a supremacia religiosa, mas uma teocracia, na qual a liderança política e religiosa se fundiriam completamente. Se transformassem a Terra num templo para toda a humanidade, se as peregrinações nunca parassem… bem, não haveria nenhum problema real com isso. Afinal, aquele mundo fronteiriço e fraco era de fato o berço da raça humana. Mas a ideia da Terra como sede de uma teocracia, de voltar a ser o centro da autoridade sobre toda a raça humana, era demasiado horrível para ele sequer contemplar.

Isso significaria apenas a ascensão do Grande Bispo de Terra no lugar do “sagrado e inviolável Imperador Rudolf” — um segundo sentido em que a história estaria retrocedendo. Para evitar isso e tornar as intenções de Rubinsky uma realidade, ele tinha de fingir obediência à Igreja de Terra e, depois, no momento em que os sistemas duplos de governo do Império e de Phezzan fossem estabelecidos, usar o poder militar do Império para suprimir e destruir o terraísmo. Era evidente que seria necessário muito cuidado e cautela. No passado, assim que um landesherr dava sinais de querer se livrar do jugo da Terra, pagava com a vida. Ele não podia seguir os passos deles — somente uma vitória perfeita poderia fazer com que as correntes da Terra desaparecessem para sempre.