Capítulo 3 - Um Fio Tênue - Parte IV

Um Fio Tênue – Parte IV

O Conde Jochen von Remscheid, outrora um comissário de alto escalão do Império Galáctico, agora vivia a vida de um desertor num recanto remoto do mundo principal do Domínio Terrestre de Phezzan.

Como alto funcionário do antigo sistema, os julgamentos do novo sistema estariam à sua espera caso regressasse ao império. Se se arrependesse dos pecados do passado e jurasse lealdade ao Duque Reinhard von Lohengramm, poderia ser perdoado, mas o seu próprio orgulho e as tradições da sua distinta casa não lhe permitiam ajoelhar-se perante um arrivista como o pirralho dourado. Ele abandonara a sua residência oficial e decidira estabelecer-se numa nova casa no distrito de Izmail, a meio dia de viagem da capital. O mar artificial à sua frente transbordava com águas azul-persianas e, atrás dele, montanhas rochosas que pareciam feitas de ágata o cercavam. A terra plana que se estendia entre elas era uma mistura de bosques de ciprestes e pastagens. No meio disso, um edifício feito de granito e vidro resistente ao calor exibia a sua presença silenciosa.

Desde que o jovem conde perdeu o seu sustento oficial, vivia numa concha de solidão e tédio, mas agora, pela primeira vez em muito tempo, estava sentado na sua sala de recepção a cumprimentar um convidado. O seu convidado era um jovem assessor phezzanês chamado Rupert Kesselring.

Dois ou três comentários depreciativos sobre o novo sistema de governo de Reinhard serviram como troca de cumprimentos, e então o convidado imediatamente passou ao motivo da sua visita.

“Se me permite dizê-lo, Conde von Remscheid, Vossa Excelência encontra-se atualmente numa posição extremamente difícil. É justo dizer isso?”

Após uma pausa incerta, von Remscheid disse: “Não preciso que me diga isso.” 

Havia uma sombra de angústia nos seus olhos que a pigmentação fina das íris não conseguia esconder. Embora tivesse cedido o uso dos seus bens a uma empresa fiduciária de Phezzanese e não tivesse inconvenientes na sua vida quotidiana, não podia negar a existência de um vazio psicológico dentro de si. Ódio e raiva pelo novo sistema, saudade de casa e dos velhos costumes — embora essas paixões fossem negativas, eram de fato uma espécie de paixão. Uma paixão pela restauração dos velhos costumes irradiava dos olhos pequenos e brilhantes do Conde von Remscheid, espalhando-se diante dele. 

Rupert Kesselring, mais de vinte anos mais novo que o conde, observava isso com uma mistura de frieza e sarcasmo nos olhos, mas quando finalmente abriu a boca, foi muito cortês.

“Na verdade, estou aqui como mensageiro não oficial do senhor feudal. Ele deseja propor um certo plano a Vossa Excelência, por isso, se me permite a sua atenção…”

Quinze minutos depois, o conde olhava para Kesselring com uma expressão de choque e descrença.

“É uma sugestão bastante ousada. E tem o seu encanto. Mas tenho de me perguntar se isto está realmente de acordo com os desejos do senhor feudal, ou se é apenas você a deixar-se levar pelo entusiasmo.”

“Sou apenas um servo dedicado do senhor feudal.” O jovem assessor estava fazendo da modéstia sua virtude, apesar de ser apenas da boca para fora. Por um instante, um brilho de aço lampejou em seus olhos.

“Seja como for”, disse von Remscheid, “ainda há algo que estou com dificuldade em compreender. Não me interpretem mal — a sua proposta é música para os meus ouvidos, mas o que é que Phezzan ganha com isso? Penso que, daqui para a frente, seria do seu interesse económico tentar dar-se bem com a nova ordem do pirralho mimado.”

Kesselring esboçou um leve sorriso. Acalmar as dúvidas do ex-comissário era brincadeira de criança. Tudo o que ele precisava fazer era reafirmar seus preconceitos.

“O Duque von Lohengramm está tentando transformar não só a política, mas também a sociedade e a economia do império. As suas ações são radicais e, além disso, ele está agindo arbitrariamente, sem autoridade de ninguém além de si mesmo. Ele já começou a infringir vários direitos e interesses que nós, phezzaneses, desfrutamos no império. Mudança é boa, mas mudança na direção errada é algo que não podemos ignorar. É uma explicação extremamente simples, mas basicamente é essa a posição de Phezzan.”

Von Remscheid pensou por um momento.

“Naturalmente”, continuou Kesselring, “assim que este plano for bem-sucedido e a dinastia Goldenbaum for salva das mãos daquele usurpador desprezível, Phezzan receberá uma compensação proporcional aos seus serviços. Mas a fama de salvador da nação será sua. O que acha? Não acha que é um acordo atraente para ambas as partes?”

“Um ‘acordo’, é isso…?” O Conde von Remscheid sorriu ligeiramente. “Para você, Phezzanese, tudo é motivo para acordos — até mesmo a vida ou a morte da nação. E isso é o cúmulo da força. Se o império pudesse recuperar esse tipo de vitalidade e espírito, teríamos mais cinco séculos de ordem e estabilidade…”

Enquanto Kesselring se virava casualmente para olhar uma pintura a pastel na parede, ele lutava contra o impulso de explodir em gargalhadas. Um homem sábio reconhece a dificuldade, mas um tolo não vê nada como impossível. Normalmente, o Conde von Remscheid não deveria ser tão incompetente, mas a ideia de um Império Eterno, incutida nele desde a infância, não era algo fácil de superar. E enquanto os partidários da velha ordem continuassem a viver nessa fantasia, o governo de Phezzan poderia usá-los, quer eles desertassem para Phezzan ou permanecessem no império.

O jovem assessor do senhor feudal não perdeu tempo naquele dia. Depois de sair da residência do Conde von Remscheid, dirigiu-se diretamente de carro terrestre à casa de outro homem, chamado Henlow. Henlow tinha sido enviado a Phezzan como Comissário da Aliança dos Planetas Livres, o que o colocava no comando local da missão diplomática da Aliança em Phezzan. Extraoficialmente, ele tinha também outra função. Era o seu papel como líder da rede de espionagem anti-império da Aliança em Phezzan. Ele ocupava, portanto, uma posição de grande importância estratégica para a Aliança. No entanto, posição, responsabilidade e capacidade não andam necessariamente de mãos dadas.

Dizia-se que a qualidade dos Comissários da Aliança estava em declínio há vários anos. Sempre que havia uma mudança de governo, os altos funcionários recompensavam os seus apoiantes com cargos lucrativos no governo. Líderes empresariais e políticos que sabiam muito pouco de diplomacia apareciam, tendo aceitado de bom grado os cargos de comissário para polir a sua reputação. O pai de Henlow tinha sido o fundador de uma empresa bem conhecida e, embora Henlow fosse agora o seu proprietário, dizia-se que a sua incompetência e impopularidade tinham esgotado todo o carinho que havia por ele, até que, por fim, a administração o enviou diplomaticamente para o exílio.

Quando Henlow, com as bochechas flácidas, a barriga grande e as sobrancelhas minúsculas, cumprimentou Kesselring, não conseguiu esconder o seu embaraço.

Recentemente, tinham-lhe chamado a atenção para o fato de alguns títulos do governo que Phezzan tinha comprado da Aliança já terem vencido o prazo de resgate.

“O valor total é de aproximadamente quinhentos mil milhões de dinares. Normalmente, deveríamos pedir-lhe que os resgatasse imediatamente, mas…”

“De uma só vez? Mas isso é completamente… quer dizer…”

“Sim, com certeza que é. Desculpe a minha indelicadeza, mas está totalmente fora da capacidade de pagamento do seu país. Por isso, gostaria que considerasse a tolerância do nosso domínio no exercício dos seus direitos legais como prova da amizade e confiança que sentimos pela sua nação.”

“Não tenho palavras para agradecer.”

“No entanto, isso apenas até o país permanecer uma nação estável e democrática.”

O comissário percebeu algo sinistro na voz e na expressão de Rupert Kesselring.

“Quer dizer que Phezzan tem dúvidas sobre a estabilidade política da minha nação? Posso interpretar as suas palavras dessa forma, senhor?”

“Parece que estou dizendo outra coisa?”

Perante esta resposta brusca, o comissário mergulhou num silêncio embaraçado.

Kesselring suavizou os traços faciais e assumiu um tom de voz mais educado.

“Phezzan realmente quer ver a Aliança dos Planetas Livres continuar como uma democracia estável.”

“Tem toda a razão.”

“Distúrbios como o golpe de Estado do ano passado colocam-nos numa posição extremamente delicada. Se o golpe tivesse sido bem-sucedido, o capital que investimos lá poderia muito bem ter sido confiscado sem compensação em nome do nacional socialismo. A liberdade industrial e a proteção da propriedade privada são indispensáveis para a sobrevivência de Phezzan, e seria muito irritante se o governo do seu país mudasse de forma a negar essas coisas.”

“Concordo plenamente com o que está a dizer. Mas essa conspiração imprudente falhou, e o meu país continua a proteger as suas tradições de liberdade e democracia até hoje.”

“A esse respeito, a contribuição do Almirante Yang Wen-li foi… extremamente grande.”

As palavras de Kesselring insinuavam que Henlow e aqueles como ele não tinham feito qualquer contribuição, mas, sem surpresa, Henlow não percebeu.

“Sim, de fato. Ele é um comandante e tanto…”

“Em termos de talento bruto, reputação e habilidade, não há ninguém nas Forças Armadas da APL que possa se equiparar ao Almirante Yang. Não é verdade?”

“Bem… certamente, mas…”

“E quanto tempo acha que um homem assim vai tolerar receber ordens da atual administração? Já pensou nisso, comissário?”

Por um momento, o comissário pareceu ponderar cuidadosamente o significado das palavras do jovem assessor. Então, finalmente, uma expressão de surpresa e horror se espalhou por seu rosto.

“Você… não pode estar a sugerir que ele iria…”

Em resposta, Rupert Kesselring sorriu como um aluno de Mefistófeles. “Vejo que é um homem de perspicácia penetrante, Excelência.”

Não foi sem esforço que Kesselring conseguiu dizer essas palavras. Por dentro, ele estava amaldiçoando a estupidez do homem. Naturalmente, ele não faria nada que pudesse revelar seus verdadeiros sentimentos. Naquele momento, ele precisava guiar pacientemente o comissário, como se estivesse a treinar um cão esquecido para realizar um truque.

“Mas, mas…; no ano passado, durante o golpe de Estado, o Almirante Yang ficou do lado do governo — ele reprimiu a revolta. Por que um homem como esse se voltaria contra o governo agora?”

“O ano passado é o ano passado. Pelo menos considere isto: foi graças ao Almirante Yang que o golpe foi esmagado de forma tão completa e rápida. Mas se ele próprio se tornasse ambicioso, quem o impediria depois de mobilizar as suas forças? Não ficariam Iserlohn e o Colar de Artemis completamente impotentes perante ele?”

“Mas…”

Henlow começou a montar uma defesa, mas parou sem continuar, tirou um lenço e enxugou o suor do rosto. A dúvida misturada com medo estava a revirar-lhe o estômago.

Kesselring podia ver isso claramente. Bastava acrescentar um pouco mais de tempero e a sua dúvida tomaria um rumo decisivo para a suspeita.

“Tenho a certeza de que o que estou dizendo parece calunioso, mas tenho alguns motivos…” 

“O que quer dizer com isso?”

Com as bochechas tensas, o comissário Henlow inclinou-se para a frente. Agora era apenas um marionete a dançar ao som da flauta de Kesselring.

“O Colar de Artemis. Doze satélites de ataque em órbita estacionária sobre Heinessen e o almirante Yang destruiu todos eles. Mas você realmente acha que era necessário destruir todos os doze?”

“Agora que mencionou isso…”, disse Henlow após um momento.

“E se ele os considerasse um obstáculo para sua própria captura de Heinessen mais tarde e, por isso, os eliminou antecipadamente enquanto tinha a chance? Estou falando apenas por afeição ao governo da Aliança e, se estiver errado, estou errado, mas acho que seria melhor que o Almirante Yang se explicasse.”