Capítulo 4 - A Serpente de Duas Cabeças - Parte II

A Serpente de Duas Cabeças – Parte II

A Aliança, que deveria ter oferecido um banquete de boas-vindas aos invasores, não tinha espaço em seu cardápio para um jantar completo com tanta uniformidade e integridade quanto o do Império. O fato de terem escolhido a Região Estelar de Rantemario como seu campo de batalha decisivo foi, evidentemente, o resultado de um processo de eliminação.

“A Marinha Imperial reuniu todas as suas forças na Região Estelar de Porewit e, enquanto se reorganizam, suspeito que avançarão sobre a capital de Heinessen.”

A última informação enviada da base JL77, apesar do sinal de interferência do Império, chegou durante uma sessão conjunta entre o Comando da Armada Espacial e o Quartel-General Operacional Conjunto no primeiro dia de fevereiro. Privados de sono e impacientes, os rostos dos oficiais de alto escalão reunidos em uma sala de conferências subterrânea estavam pálidos e marcados por rugas de preocupação.

“Supondo que sigam diretamente para Heinessen, passarão pelas regiões estelares de Rantemario, Jamshid e Kerim ao longo do caminho.”

“Você realmente acha que a Marinha Imperial tomaria uma rota tão direta? É óbvio demais.”

“Neste momento, o Império não tem motivo para agir de outra forma. Eles certamente seguirão a rota mais curta para Heinessen.”

“Todos os planetas entre Jamshid e aqui são habitados. Rantemario, que já não merece ser chamada de fronteira, é nossa última linha de defesa contra o inimigo.”

“Isso vale para o momento também.”

O momento de que falavam não era puramente militar. Era também político. O governo da Aliança só havia conseguido defender a capital de Heinessen e os temores de que tivessem abandonado os cidadãos de outras regiões acumulavam-se por canais invisíveis vindos de todas as regiões estelares. Para aproveitar ao máximo seus recursos mínimos, o plano era proteger Heinessen com as forças restantes e buscar uma batalha decisiva contra um inimigo que havia feito uma longa marcha para chegar até lá.

Mas, como uma cidade murada havia sido construída em algum lugar da superfície do planeta, surgiram suspeitas de que aqueles no poder, escondendo-se atrás de sua preciosa causa justa, estavam apenas acumulando poder militar para se protegerem, quando deveriam estar salvaguardando seus cidadãos. À medida que essas suspeitas cresciam e os temores se intensificavam e o governo da aliança não mostrava sinais de querer proteger seus territórios, havia um perigo muito real de que os governos dos sistemas estelares da fronteira declarassem neutralidade e se separassem da Aliança. Um único grito de protesto poderia ser suficiente para desencadear uma reação em cadeia entre as massas, desde a boca do Corredor de Phezzan até o escassamente povoado sistema estelar de Bharat.

A neutralidade seria, portanto, um termo impróprio, já que cada nação se escondia sob o guarda-chuva coercitivo do Império. A Aliança não teve escolha a não ser garantir a lealdade lutando e vencendo. Tais circunstâncias eram difíceis de aceitar para o governo, mas era verdade que eles não teriam desculpa se sua incapacidade de garantir a segurança desses sistemas estelares lhes fosse jogada na cara. 

Três anos antes, os radicais tanto do governo quanto das autoridades militares haviam conspirado juntos para realizar uma invasão impulsiva do território imperial, perdendo a maior parte de suas forças militares em Amritsar e agora estavam sentindo o peso dessa loucura.

Elaborar estratégias no Quartel-General Operacional Conjunto não era mais uma opção. Eles haviam sido forçados a uma posição lamentavelmente desvantajosa, oscilando em uma ponte estreita sobre um abismo entre o pânico e o derrotismo niilista. E assim, assumiram o Comando da Armada Espacial.

O Diretor do Quartel-General Operacional Conjunto, Almirante Dawson, revelou que, por meio de uma conexão com uma personalidade importante do governo, lhe havia sido concedida a mais alta autorização militar. Embora não estivesse abertamente impressionado com isso, isso o privou de sua assertividade e independência e, sem ordens do Presidente do Comitê de Defesa Nacional ou conselhos de seus subordinados, ele optou pela cautela.

Ao se limitar a aprovar os documentos que lhe eram apresentados e lidar com a administração cotidiana, ele se isolou em uma cela monomaníaca de autoisolamento, desviando continuamente o olhar da catástrofe iminente.

As Forças Armadas da Aliança haviam inspirado todos a darem o seu melhor. Ninguém havia perguntado o que poderia acontecer se perdessem.

Após receberem a ordem de realizar um ataque frontal, próximo em tempo e distância, todo o exército, com exceção de Dawson, fervilhava de atividade. Seu objetivo tático específico era simples o suficiente para que soldados de carreira se identificassem com ele. Apenas Yang Wen-li não havia lutado de frente contra o Império nos últimos dois anos, e todos encontraram inspiração em sua vontade inata de lutar.

Seguindo o conselho de Chung Wu-cheng de adiar a batalha, Yang Wen-li abandonou Iserlohn e rumou para Heinessen a fim de proteger seus cidadãos. Chung Wu-cheng vinha insistindo no valor dos soldados de Yang desde o início.

Yang abandonou Iserlohn em 18 de janeiro. Ele não tinha ido muito longe, mas e se, em algum ponto do caminho, encontrasse refúgio para seus cidadãos em um planeta adequado e se apressasse em direção a Rantemario? Chung Wu-cheng havia considerado essa mesma possibilidade e achava difícil abandoná-la. Supondo que tudo corresse bem, a frota de Yang chegaria à Região Estelar de Rantemario em 15 de fevereiro. E se adiassem o início da guerra até lá, poderiam fortificar rapidamente suas forças e enfrentar o Império. Por outro lado, havia uma possibilidade distinta de que as forças imperiais pudessem invadir o sistema estelar de Bharat antes da chegada de Yang, sem falar na grande força imperial destacada que se aproximava por trás, o que significava que, enquanto Yang lutava na área de Rantemario, ele poderia acabar sacrificando o sistema estelar de Bharat a um destacamento imperial. Esses riscos tornavam o plano inviável desde o início.

Agora, pelo menos, o Comitê de Defesa — ou seja, o governo da Aliança sob um nome diferente e impulsionado por uma liderança fervorosa inimaginável há seis meses — evacuou a população urbana do planeta Heinessen para as montanhas e florestas para sua proteção e lançou sua armada espacial, tudo isso enquanto se preparava para receber os refugiados de Iserlohn. O comitê também enviou decretos a todos os sistemas estelares em apoio a quaisquer planetas que desejassem se render ao Império para evitar o conflito.

Em 4 de fevereiro, a Armada Espacial das Forças Armadas da Aliança deixou Heinessen e o sistema estelar Bharat. Sob o comando direto de Alexandor Bucock que estava sob o comando da primeira frota principal com 32.900 naves e 5.206.000 soldados.

O velho almirante, que este ano completaria 73 anos, recebeu a notícia do governo pouco antes do lançamento de que estava sendo promovido a Marechal.

“É assim que eles querem me dizer para não voltar vivo?”

“Não, provavelmente é só por desespero”, veio a resposta impassível do Chefe de Estado-Maior Chung Wu-cheng, ele próprio recém-promovido a Almirante, enquanto sacudia migalhas de pão do peito.

Yang Wen-li, por motivos próprios, não parecia um militar.

Quando assumiu o cargo de instrutor da academia e compareceu para a inspeção em roupas civis, foi escoltado até a porta dos fundos do refeitório por um aluno que confundiu Yang com um vendedor de comida. Era uma lenda bem conhecida, mas como o nome daquele aluno nunca foi revelado, as pessoas duvidavam de sua autenticidade. De qualquer forma, um homem para quem tal história não era surpreendente era um candidato improvável a almirante em tempos de paz cada vez mais frágil.

À medida que as forças da Aliança se aproximavam do campo de batalha decisivo da Região Estelar de Rantemario, seu nervosismo coletivo se intensificava. Os membros das divisões de busca e reconhecimento do inimigo estavam plenamente conscientes de sua enorme responsabilidade. Essa consciência, por si só, alimentava seu estresse. Com rostos pálidos e severos, os operadores traíam sua ansiedade torcendo as mãos fora de vista, sob os painéis de controle em seus postos.

“É uma pena ver isso”, disse o novo assessor de Bucock.

O referido assessor era alvo de ridicularização constante por parte de seus companheiros e subordinados, sem que tivesse culpa alguma. Sua aparência e comportamento eram bastante comuns, mas ele era capaz de realizar qualquer tarefa que lhe fosse atribuída. A razão por trás desse mau tratamento remontava a um parente distante, de quem ele herdara um pequeno pedaço de terra e, com ele, um sobrenome singularmente estranho: Soulzzcuaritter.

Sua autoidentificação como tal era inevitavelmente seguida por uma pergunta sobre como se escrevia. E qualquer pessoa que o visse por escrito, sem exceção, franzia a testa, imaginando como pronunciá-lo. Além disso, seu nome de batismo era “Soon”, e quando foi homenageado como o melhor aluno da turma no ensino fundamental, cada sílaba soava como uma facada no peito.

“Representante da turma de formandos: Soon Soulzzcuaritter!”

Aquela voz ainda ressoava em sua cabeça, assim como as risadas que irromperam por todo o salão sagrado da cerimônia de formatura. Até mesmo o diretor, que tinha poder para pôr um fim nisso, juntou-se à multidão.

Quando Soulzzcuaritter ingressou na Academia de Oficiais, ele temia o constrangimento de se tornar o chefe de sua turma. Esse medo se revelou infundado, no entanto, quando ele tomou conhecimento de outro representante de turma chamado Fork. A partir de então, sua carreira como militar da Aliança começou para valer e, da mesma forma que amaldiçoou seus ancestrais, ele próprio viria a ser amaldiçoado por historiadores futuros. Nem mesmo o estudante mais descaradamente preguiçoso negaria aquele nome na Batalha de Rantemario.

Na véspera do lançamento da frota, o Tenente-Comandante Soulzzcuaritter foi nomeado assessor do Marechal Bucock porque seu antigo assessor, o Tenente-Comandante Pfeifer, havia entrado em coma profundo após um ataque cardíaco e estava sob observação em um hospital militar. O jovem oficial de nome estranho, que frequentemente ajudava Pfeifer em assuntos militares, era conhecido por ser franco, mas, devido aos seus incansáveis cuidados de primeiros socorros, aproximou-se do velho almirante. Em consonância com o Chefe do Estado-Maior da Aliança, o pessoal central da divisão foi isento da batalha e substituído.

O velho almirante dispensou facilmente a questão do nome incomum e difícil do assessor e decidiu chamá-lo pelas quatro primeiras letras de seu sobrenome de quinze letras. Assim, ele ganhou o apelido de “Tenente-Comandante Soul”. Para sua grande alegria, isso acabou se tornando seu sobrenome oficial. Embora isso significasse profanar sua herança, ele ficou mais do que feliz em evitar o insulto habitual: “A verdade é que ele tem três possíveis pais e, como ninguém sabe qual é o verdadeiro, juntaram os três nomes para formar seu sobrenome.” Enquanto fosse o Tenente-Comandante Soon Soulzzcuaritter, ele nunca estaria livre desse tipo de assédio.

O novo assessor transmitiu sua apreensão ao velho almirante às 12h40 do dia 7 de fevereiro, depois que os oficiais terminaram de almoçar. Bucock, junto com o Chefe de Estado-Maior Chung Wu-cheng e o Comandante Emerson, Capitão da Nave-Almirante Rio Grande, estavam no refeitório dos oficiais de alta patente. O Chefe de Estado-Maior era desajeitado e descuidado quando se tratava de comer e por isso seu guardanapo estava dez vezes mais manchado do que o de todos os outros. Certa vez, em uma festa, Yang Wen-li sussurrou para Julian Mintz: “Ele faz até eu parecer refinado.”

Ao que Julian respondeu: “Não coloque a barra tão baixa para si mesmo.”

Uma mensagem urgente da primeira nave de reconhecimento os alertou sobre a localização da Marinha Imperial, seguida por uma enxurrada de relatórios semelhantes. Todas as doze telas na ponte da nave estavam repletas de dados táticos sendo transmitidos ao quartel-general.

“O Império assumiu a formação da serpente de duas cabeças? Nesse caso, eles vão querer que ataquemos o meio. É muito arriscado, se você quer saber.” 

Bucock assentiu profundamente em resposta ao conselho do jovem assessor.

“Talvez. Bem, esqueça isso — tenho certeza de que você está certo. Mas não temos outra estratégia a que recorrer. Precisamos explorar a formação do inimigo para destruir o meio, uma frota de cada vez.”

Ao dizer isso, o velho almirante suspirou diante da disparidade entre a determinação deles de lutar e a preparação para fazê-lo. A Marinha Imperial supostamente tinha pelo menos um milhão de naves à sua disposição.

“Seja como for, o Duque von Lohengramm não conquistou sua reputação de gênio baixando a guarda. Ele sempre esteve um passo à nossa frente.”

“É por isso que Yang Wen-li e todos os outros elogiam tanto suas habilidades táticas. Gostaria de saber se o senhor sabe o que Yang Wen-li disse, Tenente-Comandante Soul. Ouvi isso diretamente dele: ‘Se eu tivesse nascido no Império, teria hasteado orgulhosamente a bandeira dele.’ ”

“Isso é algo bastante perigoso de se dizer, não é?”

“Por que não? Eu faria o mesmo. Não que Reinhard tivesse muito uso para mim, fraco e inexperiente como sou”, disse o velho almirante com indiferença. 

O jovem assessor ficou perplexo por um momento, depois sorriu com compreensão.

No dia seguinte, 8 de fevereiro, às 13h, a distância entre as forças imperiais e da Aliança foi reduzida para 5,9 segundos-luz. Do ponto de observação no zênite do campo de batalha, aglomerados de pontos luminosos indicavam a aproximação vertical das Forças Armadas da Aliança em direção à seção central de uma longa fileira horizontal de naves imperiais curvando-se levemente para dentro: uma flecha apontada diretamente para o corpo de uma serpente gigante.

Ao se aproximar, porém, Bucock reconsiderou atacar o meio. O corpo da formação imperial estava especialmente bem fortificado e, mesmo que conseguisse romper-lo rapidamente, Bucock corria o risco de ser flanqueado por ambos os lados. Não seria mais fácil deixar o inimigo dar o primeiro passo, atraí-lo para fora enquanto repelia seus ataques e, então, destruir cada cabeça à medida que aparecesse?

Por volta de 13h40, ele colocou um novo plano em prática. Depois de reduzir a distância entre eles para 5,1 segundos-luz, o primeiro tiro foi disparado cinco minutos depois.