Capítulo 4 - A Serpente de Duas Cabeças - Parte III

A Serpente de Duas Cabeças – Parte III

A batalha de artilharia terminou em trinta minutos. Feixes de energia e mísseis cruzavam-se e colidiam numa teia de luz, espalhando-se silenciosamente em formas infernais, mas belas.

A frota de Mittermeier — o corpo da serpente — deu o primeiro passo. Uma mensagem FTL ordenou um avanço simultâneo. Todas as frotas obedeceram, disparando continuamente. Não para obter uma vitória rápida, mas para demonstrar seu poder de fogo e testar a resposta do inimigo. Daí o método de abordagem comum de Mittermeier. Mas a visão de grandes forças se aproximando em incontáveis pontos de luz exercia um fascínio estranhamente abstrato sobre os comandantes da linha de frente da Aliança, cujas gargantas se contraíam de medo. Apesar da insistência cautelosa do veterano Bucock para que todos permanecessem em alerta, uma de suas divisões acidentalmente respondeu ao fogo. Embora direcionados às forças imperiais, a maioria dos tiros ficou aquém do alvo ou foi disparada em direções aleatórias. Foi o suficiente para incitar o caos.

Enquanto a Aliança atacava indiscriminadamente com feixes de energia de alta densidade e mísseis, não parecia que seria suficiente para romper a enorme muralha imperial, para grande surpresa de ambos os lados. Mas então, quando as defesas imperiais atingiram seu limite, uma brecha temporária se abriu. Contra todo bom senso, a vanguarda da Aliança avançou desordenadamente e, com as presas à mostra, abriu caminho à força. As forças imperiais estavam comprometidas.

Mittermeier fitou a tela da nave-almirante e estalou a língua baixinho. Chutando o piso polido da ponte com o salto de suas botas militares, ele se virou para seu assessor, o Tenente-Comandante Amsdorf.

“Eu gostaria de perguntar pessoalmente ao diabo se ele está abrindo espaço para a Aliança ou para nós. ”

Observando o andamento da guerra na tela de sua nave-almirante Brünhild, Reinhard manteve-se firme. Seu segundo ajudante, o Tenente von Rücke, quebrou o silêncio com uma voz de admiração submissa.

“Estou surpreso que o Almirante Mittermeier esteja sendo forçado a recuar. A Aliança tem sua cota de combatentes corajosos, não é?”

“A Aliança é mais maníaca do que corajosa”, disse Reinhard, em tom de correção fria. “Mittermeier é um matador. Pode parecer que ele está sendo empurrado pelo touro, quando na verdade está conservando suas forças e procurando uma chance de vencer. Mas…”

Reinhard inclinou a cabeça de forma leve e graciosa, murmurando para si mesmo com um riso forçado.

“Talvez ele realmente tenha ficado perplexo com este ataque. Devo agir agora…?”

A observação de Reinhard tinha acertado em cheio nos dois pontos. Mittermeier estava de fato afastando as forças da Aliança enquanto se defendia de seus ataques para dispersá-las, mas estava impressionado com o ânimo delas.

Ele era um tigre feroz sendo atacado e recuando diante de uma matilha de cães selvagens que nunca conhecera o medo. A Marinha Imperial poderia ter vantagem no que dizia respeito às habilidades de seus comandantes e à qualidade e quantidade de seus soldados, mas a tendência da Aliança para um vigor imprevisível frequentemente comprometia os planos e cálculos imperiais.

Sem dúvida, o ataque da Aliança não era apenas imprevisível. Ao abrirem todas as portas de tiro, lançando flechas de luz de múltiplas direções, eles avançavam em alta velocidade pelo espaço desabitado. Algumas naves de guerra desativaram seus próprios sistemas anticolisão, cortando os contratorpedeiros inimigos ao meio com seus cascos. Os cruzadores dispararam rajadas de sua artilharia principal contra os inimigos diretamente à sua frente, envolvendo suas próprias naves em bolas de luz explosiva. Essa corrida enlouquecida quebrou todas as regras razoáveis de autodefesa, espalhando um banquete de destruição.

Bucock esgotou todos os meios à sua disposição antes de assumir o controle do canal de comunicação da nave principal.

“Recuem! Retirem-se e voltem à formação! Já não provaram sangue suficiente para um dia?”

Embriagados pela carnificina, os combatentes da Aliança finalmente recuperaram o juízo e cessaram sua fúria, reorganizaram suas naves e tentaram recuar a linha de frente.

Mas as forças imperiais não estavam dispostas a deixar a Aliança desistir enquanto estavam na frente. Os generais mais valentes de Mittermeier — Bayerlein, Büro e Droisen — lançaram um contra-ataque com precisão aparentemente predeterminada, seus estômagos fervendo com a lava escaldante da vingança. Naquele exato momento, a grande serpente, composta por 150.000 naves, formou uma forma de foice e desceu em picada sobre a Aliança. A força imperial inteira, cinco vezes maior que a da Aliança, soltou um tremor silencioso, como um dragão acordando em cima de sua pilha de ouro.

Em uma reviravolta sombria do destino, a Aliança passou de perpetradora de um massacre a sua vítima. Eles foram atacados pela frente por uma tempestade de fogo cintilante. Pela esquerda, a divisão sob o controle direto de Reinhard cuspia centenas de milhares de línguas flamejantes de energia pura, e pela direita, Müller, Fahrenheit e Wahlen lançavam lanças implacáveis da mesma natureza.

As explosões eram tão brilhantes que parecia que o universo estava queimando até o fim, e a Aliança, agora alvo de fogo concentrado, estava sendo cremada viva.

Mesmo que as paredes externas de uma nave pudessem suportar o calor de tal ataque, os homens dentro delas não conseguiriam. Eles foram jogados contra as paredes e no chão, bem como nos braços da morte pelas temperaturas que subiam rapidamente dentro de suas naves.

Aqueles que morreram instantaneamente tiveram bastante sorte. Para aqueles que sofreram ferimentos fatais ao longo de minutos até que as portas da misericórdia final se abrissem para eles, seus corpos se contorciam com a agonia dos órgãos internos fervendo na lama de seu próprio sangue vomitado, que então se evaporava em fumaça branca.

Pisos derretidos incineravam os corpos dos vivos e dos mortos, e uma luz branca pura ofuscava esse espetáculo horrível enquanto as naves eram despedaçadas em bolas de fogo. Um tremendo desperdício de vidas, materiais e energia espalhou-se pelo campo de batalha como uma grande onda de futilidade.

Nesse dia, das 16h às 19h, os combates de ambos os lados atingiram o auge da intensidade. A divisão Dieudonné da Aliança, composta por 840 naves, foi reduzida a 130 em meras três horas. A frota de Wahlen tentou acabar com a divisão Dieudonné. À medida que Wahlen avançava, cortando o lado de bombordo da Aliança com fogo incessante, ele tentou abrir uma brecha em sua formação. Contra o contra-ataque do Almirante Morton, Wahlen manteve o lado de bombordo e provocou um banho de sangue na Aliança por meio de ataques repetidos e sistemáticos.

Fahrenheit contornou a frota de Wahlen e, em uma manobra ousada, tentou se esgueirar pela retaguarda da Aliança, mas isso levou suas naves perigosamente perto da estrela fixa de Rantemario, cujo magnetismo e calor fizeram seus instrumentos enlouquecerem e eles recuaram relutantemente. A Aliança, graças aos comandos sensatos de Bucock, escapou de uma situação difícil que durou uma hora com sua frente intacta.

“A vitória não virá tão facilmente”, disse Reinhard para si mesmo. “Este velho é inflexível. Exatamente como Merkatz.”

Reinhard chamou seu assessor-chefe, o Contra-Almirante von Streit. Vendo que a batalha estava em impasse, ele retirou suas forças para evitar danos desnecessários e ordenou que todos os oficiais descansassem para se reabastecerem.

Desde o início da batalha, os soldados vinham consumindo repetidamente biscoitos altamente calóricos, fortificados com cálcio e vitaminas, juntamente com bebidas ionizadas. A presença ou ausência de apetite revelava uma diferença marcante entre novatos e veteranos. Estes últimos exibiam seu excesso, culpando o sabor insosso da comida, enquanto os oficiais mais jovens, em sua primeira campanha, por puro cansaço, queriam vomitar só de pensar em colocar alimentos sólidos na boca e toleravam as bebidas ionizadas da melhor maneira possível. Mesmo assim, eles haviam resistido até então, mesmo que muitos de seus companheiros estivessem perdendo a chance de se tornarem soldados experientes.

Em 9 de fevereiro, surgiu uma diferença esmagadora entre essas duas facções militares. As forças imperiais avançaram suas linhas de frente, condensando-se em um anel de meio cerco para superar a resistência da Aliança. A brecha na formação imperial foi fechada tão rapidamente quanto foi aberta, enquanto a aberta na Aliança permaneceu assim.

Encurralada, a Aliança abandonou suas táticas ofensivas, passando a adotar uma postura defensiva. Cortadas por uma chuva de espadas de luz, que descarregavam energia em vez de sangue e penetravam em placas blindadas em vez de carne, as forças da Aliança perseveraram com todas as suas forças. Por trás dos destroços flutuantes de naves destruídas, elas lançaram uma chuva de fogo sobre seus inimigos. O que particularmente impressionou o Império quanto à engenhosidade da Aliança foi a forma como ela usou caças espartanos monoplaces para atrair as naves inimigas para dentro do alcance de tiro. Enquanto o Império estava ocupado perseguindo um inimigo que acreditava estar tentando escapar em meio à confusão, golpes letais atingiram seus motores por trás e por cima.

No geral, a superioridade do Império não dava sinais de vacilar, mas a Aliança, fortalecendo a unidade e a coordenação de sua cadeia de comando, precisava de apenas um golpe forte para transformar o rumo da batalha em um cenário de destruição mútua garantida. Um estrategista tão experiente quanto Bucock estava determinado a vencer, e nem mesmo Mittermeier sabia como interpretar alguém tão focado.

“Acho que não temos escolha.”

Reinhard fitou a tela com os braços cruzados, finalmente chamando seu oficial de comunicações e, voltando seus olhos azul-gelo para ele, dando sua ordem.

“Entre em contato com Wittenfeld. Diga a ele: ‘Agora é a sua vez. Empalhe a boina do Comandante da Aliança na ponta da lança de Schwarz Lanzenreiter e traga-a até mim.’ ”