Capítulo 4 - A Serpente de Duas Cabeças - Parte V

A Serpente de Duas Cabeças – Parte V

Os primeiros a perceberem foram os operadores da nave de cruzeiro Oberhausen, vinculado à frota de Müller. Tendo perdido mais da metade de suas torres de artilharia no calor de uma batalha feroz e como o Capitão havia ficado inconsciente devido a um ferimento grave, a nave havia se retirado da linha de frente sob as ordens do imediato e atracado junto a uma nave de reparos em uma área mais segura do campo de batalha. No entanto, mais naves foram avistadas se aproximando na direção oposta àquela onde a batalha se desenrolava.

“De que lado eles estão?”

Foi cruel da parte do primeiro oficial perguntar dessa maneira que traía sua falta de preocupação, especialmente quando a vitória estava quase ao seu alcance. Mas quando ele enviou um sinal formal de identificação, eles foram recebidos com flechas de energia em resposta. Por estarem distantes, elas careciam de intensidade e precisão e não causaram muitos danos, mas foi o suficiente para levar o cruzador ao pânico. A situação havia se invertido repentinamente.

“São tropas frescas enviadas pela Aliança?!”

O ataque encorajou o Império. O poder militar da Aliança era maior do que eles haviam previsto. Havia margem de manobra suficiente para que uma divisão atacasse as forças imperiais pela frente, enquanto outra se desviava para mais longe a fim de cortar o caminho de retirada do Império.

A simples ideia disso causou arrepios momentâneos até mesmo nos líderes do Império, incomparáveis em valor. Eles haviam invadido 2.800 anos-luz de profundidade em território inimigo. A exaltação da conquista e da vitória havia adormecido a formiga da saudade de casa na infraestrutura mental de seus soldados. Uma vez despertada, a casa de seu sucesso estava destinada a ruir tragicamente.

“Eles estão nos isolando! Reorganizem-se em formação de batalha e preparem-se para o inimigo na retaguarda.”

Essa ordem tensa atravessou o sistema de comando do Império por todos os meios de comunicação que puderam mobilizar. Mas o que baixou a cortina sobre sua vitória foi a igual dificuldade em reduzir a velocidade de fuga. As naves do Império estavam fora de formação. Sabendo disso, a Aliança aproveitou uma oportunidade ideal para revidar enquanto recuava e, assim, abriu todas as portas de tiro, traçou um novo curso e concentrou todos os feixes e mísseis nas forças imperiais em pânico.

“Nosso caminho para Phezzan está bloqueado! Agora nunca mais voltaremos ao Império.”

Foi necessária a repreensão de Reinhard para silenciar esses gritos de pânico.

“Do que vocês têm tanto medo?! Quem se importa se mais forças da Aliança apareceram? Nós as esmagamos, uma por uma. Não percam a fé em vocês mesmos! Vocês recuarão de maneira ordenada.”

Sua calma e coragem sob fogo inimigo formavam uma combinação perfeita.

“Na improvável hipótese do caminho para Phezzan estar bloqueado, simplesmente seguiremos em direção ao sistema estelar de Bharat e acabaremos com a Aliança de uma vez por todas. Depois disso, atravessaremos o Corredor de Iserlohn e faremos nosso retorno triunfante ao Império. Isso não os deixa mais tranquilos?”

Enquanto Reinhard dizia isso, sua voz firme parecia dissipar a névoa do pânico. Os soldados olharam para o seu sol — aquele jovem conquistador invicto — e rapidamente sua fé foi restaurada. Enquanto tivessem aquele jovem, com cabelos dourados como a juba de um leão, eles perseverariam sem jamais conhecer a derrota.

Em sua tela de comunicação, Mittermeier expressou gratidão por manter a situação sob controle.

“Me comportei de forma vergonhosa. Peço desculpas. Deixamos a vitória nos levar e ficamos descuidados. Acho que nos acostumamos tanto com a vitória que ficamos enferrujados quando se trata de lidar com reviravoltas repentinas.”

Reinhard não o repreendeu.

“É compreensível. Nem mesmo eu esperava que o inimigo tivesse reservas para realizar tal manobra. De qualquer forma, tudo isso pode ser apenas uma manobra de diversão, então vamos prosseguir com cautela.”

“Entendido. De qualquer jeito, você acha que isso é obra de Yang Wen-li?”

Reinhard curvou levemente seus lábios elegantes, mas o suficiente para refletir sua beleza.

“Se alguém é capaz de realizar algo tão dissimulado, é aquele trapaceiro.”

Enquanto isso, o comandante de cabelos negros conhecido como “trapaceiro” tanto no jargão de Reinhard quanto no de von Reuentahl avaliava o campo de batalha, agora um gigantesco mar de energia residual, da ponte de comando de sua nave-almirante Hyperion.

Se Yang enfrentasse o Império a sério nas circunstâncias atuais, não teria chance de sucesso. Travar uma batalha fútil sozinho era uma coisa, mas fazê-lo como comandante com subordinados sob seu comando era a mais baixa das corrupções.

O objetivo de Yang era confundir o Império com uma manobra de diversão em grande escala e impedir a aniquilação total da Aliança. Nesse ponto, Reinhard havia discernido corretamente seu plano.

Partindo de Iserlohn, o Almirante Yang acelerou, deixando para trás a nave de transporte de civis sob o comando de Caselnes ao longo do caminho. Ele fez uma escala no sistema estelar de Bharat e, sem perder tempo com ordens, chegou mais rápido do que até mesmo Reinhard havia previsto.

“Mas estamos meio dia atrasados. Acho que estou perdendo o jeito.”

Yang estava mergulhando os pés até os tornozelos em um lago de auto-repreensão. E embora a possibilidade de Reinhard von Lohengramm realizar com sucesso uma invasão a partir do Corredor de Phezzan não tivesse escapado a ele, sua formulação de contramedidas havia sido novamente antecipada.

A Marinha Imperial havia sido levada a acreditar que a Aliança mantinha uma força naval secreta à espreita, que pretendia cortar o caminho do Império para Phezzan e que isso havia sido feito para dispersar as forças imperiais por meio de desinformação e desorientação. O Duque von Lohengramm, gênio que era, havia percebido o plano deles, o que, no entanto, lhes rendeu algum tempo. E, no entanto, por que ele não havia informado o Comandante-em-Chefe Bucock ou o Chefe do Estado-Maior Chung Wu-cheng com antecedência? Se tivesse feito isso, eles poderiam ter lutado de maneira diferente…

Yang encolheu os ombros.

“Foi por um triz”, murmurou.

Não seria um caso de superestimar suas habilidades convencer-se de que sua presença poderia ter mudado as coisas? Yang precisava dizer a si mesmo que havia feito o melhor possível desta vez. Mesmo no pior dos cenários, com Bucock e o resto aniquilados, ele ainda poderia entrar no campo de batalha, esmagando todos os alvos em seu caminho. E agora que ele havia salvado a Aliança de uma destruição certa e o Império estava recuando, ele precisava reabastecer suas forças, retornar ao sistema estelar de Bharat e proteger a capital indefesa de ser consumida pelas forças de von Reuentahl.

“Todas as naves, rumem para a capital imediatamente!”, ordenou Yang, sentindo-se exausto.

Ele também estava frustrado com Reinhard e não podia se dar ao luxo de se entregar a prazeres simples.

Por fim, as divisões remanescentes de uma Aliança obstinadamente oprimida se consolidaram em torno da frota de Yang. As comunicações foram realizadas sem demora. Yang perguntou sobre a segurança do velho almirante Bucock e ficou aliviado ao ver uma figura familiar de cabelos brancos em sua tela de comunicação.

“Consegui, mas não sem sacrificar meus subordinados em vão.”

“O que você está dizendo? Você deve seguir em frente e assumir o comando para nossa batalha de vingança.”

Yang confiou as últimas defesas ao Almirante Fischer e apressou-se para a capital de Heinessen. Então, quando Fischer iniciou sua retirada fingindo mudar de rumo em perseguição às forças imperiais, um contratorpedeiro imperial que se aproximava foi detectado em seu radar. A frota de Fischer enviou nervosamente um sinal — “Parem a nave. Se não o fizerem, abriremos fogo” — mas a resposta foi das mais inesperadas.

“Aqui é Julian Mintz, da Aliança dos Planetas Livres, destacamento de Phezzan. Nós confiscamos esta nave imperial. Estamos contra o Império. Solicitamos permissão para sermos escoltados até a capital da Aliança, Heinessen.”

Mal acreditando no que ouviam, os oficiais de comunicações rapidamente informaram o Almirante Fischer da situação.

“Isso é inesperado. Julian Mintz? Então ele está bem?”

A voz de Fischer estava cheia de espanto, mas, sempre o comandante habilidoso, ele agiu com cautela ao receber o contratorpedeiro que se aproximava. Ele considerou a possibilidade de um subterfúgio — de que Julian Mintz estivesse, sem saber, ajudando o inimigo. Enquanto a nave de guerra mantinha sua bateria principal apontada para o contratorpedeiro, os sessenta homens sob o comando do Tenente Piazzi, armados até os dentes, confirmaram que a comunicação de Julian era genuína. O relatório voou para a capital pela linha direta FTL.

Olivier Poplin murmurou para si mesmo ao vê-lo.

“Então, ele confiscou um contratorpedeiro inimigo? Aquele bastardo é realmente rápido.”

“Parece que realmente existe algo chamado inimigo natural.”

Reinhard falava consigo mesmo enquanto, em sua tela, as forças imperiais estavam quase totalmente restauradas à ordem. Uma aura de algo mais do que raiva pairou sobre seu rosto pálido.

Reinhard relembrou quando havia derrotado um inimigo com o dobro do tamanho de sua frota na Região Estelar de Astarte e, novamente, uma Aliança de trinta milhões de soldados em Amritsar. Em ambos os casos, quem impediu a vitória total no último segundo possível foi Yang Wen-li. Logo após a Batalha de Amritsar, Reinhard repreendeu o Almirante Wittenfeld na frente de todos por ter calculado mal o momento do ataque, atestando assim a fama de Yang no processo. Ele tentou punir Wittenfeld, mas foi preciso que seu falecido amigo ruivo, Siegfried Kircheis, cortasse sua raiva pela raiz. Kircheis falou sem rodeios, dizendo que Reinhard estava apenas zangado consigo mesmo e que Wittenfeld havia se tornado o infeliz alvo de sua projeção pessoal. Ele exigiu que Reinhard refletisse sobre suas ações.

“Kircheis, se ao menos você estivesse aqui, não deixaríamos Yang Wen-li se exibir abertamente.”

Mais uma vez, Reinhard se viu falando com um homem morto. O elegante ditador disse a si mesmo que não podia se dar ao luxo de lamentar os mortos, mas o sentimento soprou pelo vazio em seu peito, e nada remotamente construtivo surgiu em troca. Quando perdeu seus pensamentos sobre Kircheis, Reinhard soube que perderia os dias mais moderados e claros de seu passado. Esse medo superou toda a razão e o interesse próprio.

As forças imperiais deixaram o campo de batalha, viajando 2,4 anos-luz até o sistema estelar Gandharva, onde pousaram no planeta Urvashi. O segundo planeta de Gandharva tinha uma população escassa de aproximadamente 100.000 habitantes, terras subdesenvolvidas e recursos hídricos vitais. Em certa ocasião, uma corporação de desenvolvimento planetário havia adquirido enormes parcelas de terra, que rapidamente perderam na corrida pelo desenvolvimento monopolista, e por muito tempo a terra permaneceu abandonada. Reinhard planejava dar-lhe um bom uso, construindo nela uma base militar semipermanente. No futuro, quando todo o território da Aliança tivesse caído em suas mãos, esse planeta anônimo serviria como uma importante base de operações para reprimir insurreições militares e a pirataria.