Capítulo 5 - A Partida - Parte IV

A Partida – Parte IV

Julian também estava ocupado preparando-se para a sua partida, mas como as suas competências de gestão diária excediam em muito as do seu superior, estava adiantado em relação ao cronograma. Mais preocupante para ele era o consumo de álcool de Yang, sobre o qual Julian recomendou cautela.

“O álcool é o melhor amigo do homem. Posso abandonar um amigo?”, disse Yang amigavelmente. 

“É o que dizem, mas e o álcool?”

“O álcool não quer nada além de ser bebido. As pessoas bebiam-no há cinco mil anos. E continuam a beber agora.”

“Eu percebo isso.”

“E daqui a cinco mil anos, pode ter a certeza de que ainda o estarão bebendo. Supondo que ainda haja alguém para beber.”

“Não estou preocupado com daqui a cinco mil anos, estou preocupado com o próximo mês e os meses seguintes.”

Apesar das tentativas de bloquear a réplica, Julian não pressionou mais o jovem comandante, não querendo sair com um tom amargo. O consumo de álcool de Yang tinha aumentado drasticamente ao longo dos anos e estava começando a afetar a sua saúde. Julian mudou de assunto.

“E depois há a questão de acordares de manhã, ou da falta disso. Consegue te levantar às 7h em ponto sem que eu tenha que te arrastar para fora da cama?”

“Claro que consigo”, declarou Yang, blefando reflexivamente sem confiança. 

“Sério que consegue? Duvido.”

“Agora ouça bem, Julian. Se mais alguém tivesse ouvido esta conversa, pensaria que Yang Wen-li nem sequer é capaz de cuidar de si mesmo, não acha?”

Yang estava claramente provocando-o, mas Julian encolheu os ombros, antecipando a autoavaliação de Yang.

“Antes de você entrar na minha vida, eu cuidava muito bem de mim mesmo. Fiz um excelente trabalho gerindo a casa e os terrenos sem a ajuda de ninguém.”

“Você fez amizade com o bolor e o pó, não foi?”

Julian riu. Yang fez menção de responder com um olhar de descontentamento, mas não conseguiu, respondendo com uma risada nervosa. Ele lembrou-se da primeira vez que se encontraram cara a cara, num dia no início da primavera, quatro anos antes. O sol da manhã mostrava a teimosia dos vestígios do inverno, o ar estava pesado e sem vida.

Yang, vestido de pijama, estava deitado no sofá, pensando em como passar o que prometia ser um longo dia de folga.

A regra de Yang era que os dias de folga eram para colocar o trabalho em dia — não que ele tivesse alguém com quem sair, de qualquer forma. Percebendo que a chaleira estava vazia, ele foi servir-se de uma xícara de chá preto quando alguém bateu à porta. Depois de ser chamado pelo interfone pela terceira vez, ele abriu a porta da frente e encontrou na varanda um menino de olhos castanhos escuros, com cerca de 12 anos, segurando uma mala com as duas mãos como se fosse um acessório enorme. Por baixo dos cabelos louros, colados à testa pelo suor diluído, Julian olhou diretamente para o jovem chefe da família Yang.

“Capitão Yang Wen-li, presumo?”

Yang questionou-se se seria necessário responder, uma vez que a pergunta do rapaz já respondia por si. Mesmo assim, Yang conteve-se de mandar o rapaz para a casa ao lado de forma irresponsável e, em vez disso, acenou com a cabeça.

“Como está? O meu nome é Julian Mintz. Fui designado para cuidar da sua casa. Prazer em conhecê-lo.”

Quando Julian tinha catorze ou quinze anos, Yang se perguntou se dar tarefas adicionais ao seu pupilo interferiria na vida amorosa de Julian. A sua dúvida desapareceu como a geada ao sol da primavera quando ouviu um nome: “Estou aqui por recomendação de Sua Excelência, o Comodoro Caselnes.”

Naquela época, Yang era Capitão e Caselnes era Comodoro. De acordo com a chamada Lei de Travers, os órfãos de militares mortos em combate eram acolhidos por outras famílias militares.

“Naquela época, você saía para a varanda com uma escova de dentes na boca”, disse Julian.

Mas Yang não se lembrava da sua aparência rude. Ele presumiu que o rapaz estava imaginando coisas, mas quando deixado ao julgamento dos outros, a balança da fé sempre pendeu a favor das afirmações de Julian. Certa vez, Caselnes virou-se para Yang e disse que sempre que precisasse de qualquer tipo de informação ou dados sobre ele, iria perguntar a Frederica Greenhill sobre assuntos relacionados com o governo e a Julian sobre assuntos pessoais. E por que eles simplesmente não vinham falar com ele? A resposta foi categórica.

“Todos querem informações precisas. Mas alguém que confunde a direita com a esquerda no espelho pode fazer um auto-retrato preciso?”

Yang contestou a metáfora, mas não pôde deixar de pensar que era seu dever pessoal levar a sério as avaliações mais difíceis de engolir de amigos e subordinados. Por outro lado, também poderia ter sido a maneira de Caselnes zombar do seu colega mais jovem. 

Julian não era o único a preparar-se para partir. Merkatz, que tinha respondido a sua nomeação inaugural para Secretário da Defesa do Governo Imperial Galáctico Legítimo, e o seu Assessor, o Comodoro von Schneider, também estavam indisponíveis. No final, Merkatz teve de aceitar o cargo, após o que Yang não teve outra escolha senão despedir-se dele. Von Schneider, por seu lado, ficaria na sombra de Merkatz onde quer que ele fosse.

Quando Julian visitou Caselnes expressamente para se despedir, o homem responsável por apresentar o rapaz a Yang disse: “Não ande dormindo com todas. Vai fazer a Charlotte chorar.”

Era difícil dizer se ele estava brincando.

Julian sorriu desconfortavelmente, tomando nota mental da sua própria reação. O experiente instrutor de combate aéreo de Julian, o Tenente-Comandante Olivier Poplin, foi contra a opinião de Caselnes.

“Se ao menos tivesses ficado aqui em Iserlohn mais um ano. Ainda há tanto para fazer.”

“Sim, gostaria de ter aprendido mais contigo.”

“Sim. E não apenas sobre pilotagem espartana. Preferia ter te ensinado coisas mais divertidas”, disse o jovem piloto, sabendo que Yang teria dificuldade em conter-se durante esta conversa.

“Quando tinha 17 anos, abati o meu primeiro avião inimigo e a minha primeira mulher. Desde então, tenho acumulado vitórias. Ambos já estão na casa dos três dígitos.”

Julian expressou o seu espanto seco e não deu sinais de querer dizer mais nada. Se von Schönkopf estivesse lá, teria feito algum comentário cínico — “Para ti, sempre foi quantidade em vez de qualidade” —, mas o Julian de dezesseis anos não tinha coragem para dizer isso. 

Sem qualquer influência de Yang, às vezes Julian corava só de estar na presença de Frederica Greenhill. Ele ainda era assim. Poplin sentiu que estava perdendo um protegido.

O camarada de Poplin, o Tenente Ivan Konev, respondeu primeiro à despedida de Julian com um “Cuide-se lá fora”, acrescentando: “Acho que tenho um primo em Phezzan. Nunca o conheci, porém. Phezzan é enorme.” Ele apertou a mão de Julian e desejou-lhe boa sorte uma última vez.

O Chefe do Estado-Maior e Contra-Almirante Murai, um homem meticuloso, dotado de um intelecto apurado e de uma gestão nobre, estava num patamar à parte. Tinha um ar mais burocrático e Julian nunca tinha se aproximado dele, mas Julian não podia deixar de lhe dar os seus cumprimentos de despedida. Ao receber o rapaz de forma cerimonial na sua sala, Murai mudou de tom depois de dar os habituais encorajamentos formais.

“Bem, acho que agora posso dizer. Era meu trabalho fazer o Almirante Yang parecer melhor. Oh, não me olhe assim. Não estou tentando reclamar ou ser autodepreciativo.” 

Mesmo com Murai sorrindo, Julian percebeu que provavelmente o acusara com os olhos de ser injusto com Yang.

“O Almirante Yang é aquele indivíduo raro que combina o temperamento de um comandante e o talento de um oficial de estado-maior. Se uma pessoa assim precisasse de um oficial de estado-maior, o que pensariam os outros? Sabendo disso, limitei-me a consultá-lo sobre operações táticas.”

Não é verdade, pensou Julian, mas desta vez escondeu esse pensamento por trás de uma expressão neutra. Murai sorriu novamente.

“Quando eu aspirava servir como oficial de estado-maior do herói de El Facil, perguntei a mim mesmo: qual é o papel que devo desempenhar? Não tive uma resposta até depois da queda de Iserlohn. Só então compreendi o meu papel. Recitei deliberadamente argumentos de senso comum e fui contra o Almirante Merkatz. Foi um período difícil. Entende o que quero dizer?”

“Sim, eu entendo. Mas por que me contar isso agora?” Julian não pôde deixar de perguntar, deixando de lado sua surpresa.

“Porquê, de fato. Pode não fazer muito sentido falar assim, mas significa que há algo em ti que faz com que os outros confiem em ti. Suponho que tanto o Almirante Yang como o resto do grupo te dizem todo o tipo de coisas. Nunca perca isso. Pode ser o teu maior trunfo no futuro.”

Embora a última parte tivesse soado como um sermão batido, Julian sabia que tinha sido dito de boa fé. Ele agradeceu, pensando que sabia uma possível razão pela qual Murai tinha sido um oficial tão bom para Yang. Yang tinha razões justificáveis para escolher Murai como seu chefe de gabinete. Mas até ouvir isso do próprio Murai, Julian nunca tinha pensado que precisava de tal insight sobre Yang.

Julian despediu-se do Contra-Almirante Fischer, do Comodoro Patrichev e do Contra-Almirante Attenborough, um por um. Cada um expressou o seu pesar à sua maneira.

Fischer apertou o ombro de Julian em silêncio, assim como Patrichev, embora com um pouco mais de força, e ofereceu algumas palavras de encorajamento. Attenborough deu-lhe uma chave de cobre velha e enferrujada, dizendo que era um amuleto da sorte.

Quando Julian perguntou que tipo de sorte ela lhe trouxe, o almirante mais jovem de Iserlohn deu-lhe um largo sorriso.

“Bem, quando eu estava no meu primeiro ano na academia, sempre que eu quebrava o toque de recolher e pulava a cerca, um certo aluno mais velho de plantão chamado Yang Wen-li fingia não ver.”

E agora, aquele mesmo aluno mais velho e insolente estava preocupado com a segurança de Julian e estava fazendo von Schönkopf rir.

“É por isso que Machungo vai com ele. Não encontrará um guarda-costas mais confiável.”

“Mas nem mesmo Machungo pode estar com Julian vinte e quatro horas por dia.”

“Não se preocupe, as habilidades de combate de Julian, com ou sem arma, são melhores do que as suas, Vossa Excelência.”

“Quando fala assim de mim…” 

“Isso deixa-o desconfortável?”

“Não, apenas confuso. Devo admirá-lo ou ficar preocupado por não ser preciso muito para ser melhor do que eu?”

“Vamos ficar com a primeira opção.”

Yang desistiu do assunto e se retirou. Naquela noite, durante o jantar, Yang tinha um presente para Julian.

“Leve isto contigo quando fores. Pode ser útil.”

Yang estendeu um cartão de débito do Polaris, um dos cinco bancos de Phezzan. No momento em que o pegou, Julian ficou chocado ao ver que uma nova conta tinha sido aberta em seu nome e que continha uma quantia equivalente a metade do salário anual de Yang. Ele tentou devolvê-lo, mas o jovem almirante de cabelos negros ergueu as mãos em gentil recusa.

“Sério, insisto. Leve isto contigo. Pelo menos, nunca terás de se preocupar em como gastar o seu dinheiro.”

Yang, é claro, tinha uma boa vida. Não só porque ganhava um salário alto para a sua idade, mas também porque tinha um senso de economia que o próprio Julian nunca desenvolveu. Quando Julian se tornou funcionário público, Yang expressou as suas dúvidas e insatisfação com o sistema salarial quando os seus impostos aumentaram repentinamente. Julian, na sua imprudência, nunca tinha percebido que já não era dependente. Foi apenas a frugalidade de Yang que o salvou da falência. Quando se tratava de artigos domésticos e roupa, Yang contentava-se com produtos baratos e camisas de algodão desbotadas, desde que não fossem de mau gosto. Ao comprar óculos de sol, depois de ouvir os seus funcionários tagarelar durante uma hora sobre marcas de nicho, comprou os mais comuns e produzidos em massa que encontrou. Para ele, óculos de sol e outros acessórios semelhantes eram bons, desde que tivessem um pouco de cor. Também não se importava com primeiras edições ao comprar livros e, no que dizia respeito ao álcool, não tinha paladar para distinguir entre um vinho vintage de 760 anos e um de 762 anos. Tinha um fraco apego a bens materiais. No que dizia respeito à comida, comia frequentemente em restaurantes destinados a oficiais de alta patente, mas isso era apenas para poder desfrutar de uma certa liberdade de conversa.

Yang teve a ideia desse presente sensato ao se inspirar na sabedoria de Frederica e não era tão tacanho a ponto de se envergonhar por isso. No entanto, era possível traçar essa motivação até seu pai. “Ter todo o dinheiro que você puder controlar”, ele costumava dizer, “garante liberdade ininterrupta”.

“Muito obrigado. Não desperdiçarei um centésimo, Almirante.” Aceitar a gentileza de Yang era a melhor forma de retribuir.

“Não duvido. Use-o sempre que achar necessário. Mais uma coisa. Pode entregar esta carta ao Almirante Bucock por mim?” Yang entregou a Julian uma carta escrita à mão.

A carta mais tarde se tornaria uma prova reconhecida de que Yang Wen-li não era um estrategista comum, mas alguém de importância inimaginável. É claro que era impossível para Julian prever o futuro. De qualquer forma, não era necessário enfatizar a importância da carta.

“Entregarei pessoalmente.” 

“Certifique-se disso.”

Yang sorriu antes de mudar de expressão.

“Ouça, Julian, não estamos falando da vida de qualquer pessoa. É a sua vida. Lembre-se sempre de viver primeiro para si mesmo. Além disso…”

Yang parecia prestes a dizer mais, mas as palavras ficaram temporariamente presas na garganta. Quando voltou a falar, foi de forma impessoal.

“Não adoeça. Mantenha-se saudável.”

“Você também, Almirante”, disse Julian, controlando a emoção. 

“Por favor, tente beber menos, se puder, está bem? E coma mais vegetais.”

“Meu, tu nunca desiste, não é mesmo?”

Yang piscou duas vezes e pegou na mão de Julian. A mão de Yang estava quente, seca e macia ao toque. 

Julian se lembraria vividamente dessa sensação por muito tempo que ainda chegariam a vir.

Ao meio-dia de 1 de setembro, Julian Mintz partiu para a Fortaleza de Iserlohn a bordo da Thanatos III, juntamente com o Almirante convidado Merkatz, o Tenente von Schneider e o Suboficial Machungo.

Nem Julian, nem Merkatz, nem mesmo o chamado mestre da fortaleza, Yang, gostavam de cerimônias, mas a despedida foi realizada em uma escala que alguns poderiam chamar de grandiosa. O Almirante Yang, conhecido por seus “discursos de dois segundos”, quebrou o precedente ao fazer um discurso cem vezes mais longo. Dentro do que o senso comum ainda considerava um tempo muito curto, seus pensamentos mais íntimos, embora um pouco infantis, tornaram-se transparentes para todos os presentes.

Os que partiram receberam buquês das damas, mas Julian Mintz, o mais jovem alferes da história a se tornar oficial residente em Phezzan, teve a honra de receber um buquê da filha de Caselnes, Charlotte Phyllis. Este gesto foi recebido com aplausos entusiásticos.

O evento, único em Iserlohn, não foi anunciado ao público. Yang e Caselnes inicialmente se opuseram à tradição de dar flores. “Não se pode comer buquês”, disseram eles.

O que decidiu de uma vez por todas foi algo que a ajudante do comandante, a Tenente Frederica Greenhill, disse depois de ouvir inúmeras ideias irresponsáveis dos outros homens.

“Para este tipo de coisa, é necessária uma cerimônia, mas não tanta formalidade.”

Diante dessa afirmação calma, eles não tiveram objeções.

“E então, pergunto-vos, meus camaradas, quem é o homem mais sábio da nossa elevada fortaleza de Iserlohn?”

A história que terminou com esta pergunta muito rude fez rir aqueles que a ouviram; aqueles que levantaram o assunto mal conseguiram conter o riso.

Caselnes e os outros decidiram que ou o Contra-Almirante von Schönkopf ou o Tenente-Comandante Poplin, se não ambos, eram culpados de espalhar o boato por toda a fortaleza, embora não houvesse como provar. O episódio em si não foi totalmente acreditado. De qualquer forma, Yang e, curiosamente, Caselnes sentiam-se cada vez mais inúteis. Eles ficaram muito impressionados com a eficiência com que Frederica Greenhill gerenciava tudo, inspirando Poplin e os outros a se organizarem.

Após a cerimônia, quando Frederica foi chamada à sala privada de Yang, o comandante de cabelos negros sentou-se rudemente com os pés esticados sobre a escrivaninha e, com um copo de conhaque numa mão, contemplava o grande oceano de estrelas fora da janela de observação, de mau humor. A garrafa de conhaque, agora com dois terços vazia, estava orgulhosamente sobre a escrivaninha.

“Almirante”, disse Frederica suavemente, após um momento de hesitação.

Yang virou-se com a expressão de um menino apanhado a fazer travessuras, mas Frederica não estava com disposição para brincadeiras hoje.

“Ele já se foi.”

“Sim.”

Yang acenou com a cabeça, colocou o copo vazio na mesa e começou a servir outro. Frederica não sabia se a sua contenção era por causa dela ou por causa de alguém que já não estava ali.

“Suponho que ele estará um pouco mais alto da próxima vez que nos encontrarmos”, disse ele para si mesmo. Mal sabia ele como isso se tornaria verdade.