Capítulo 6 - Uma Batalha Sem Armas - Parte I

Uma Batalha Sem Armas – Parte I

ERA DIA 10 DE ABRIL quando um grupo de dezesseis navios de guerra, incluindo a nave de guerra Hispaniola e o cruzador Cordoba, a descobriu. Este grupo, sob o comando do Capitão J. Gibson, tinha partido de Iserlohn numa missão de patrulha no corredor.

“Se encontrarem o inimigo, em nenhuma circunstância devem iniciar hostilidades. Apenas recuem para a fortaleza e relatem as suas descobertas.”

O Contra-Almirante Caselnes, Comandante Interino, tinha dado ordens estritas dessa natureza a todos os Comandantes da Frota de Patrulha de Iserlohn. Enquanto o Comandante da Fortaleza Yang Wen-li estivesse ausente, eles deveriam evitar combates desnecessários, na medida do possível.

Um operador a bordo do cruzador Córdoba bebia mais uma xícara de café enquanto olhava para os seus instrumentos. Já tinha perdido a conta de quantas xícaras tinha bebido. A situação atual era pacífica — e, portanto, entediante. Além de beber café, não havia absolutamente nada que ele pudesse fazer para se distrair. O seu estômago, no entanto, já estava farto da estimulação provocada pela cafeína. De repente, os olhos do operador se iluminaram e ele bateu violentamente a xícara no canto do seu console.

“Distorção warp à frente”, relatou ele. “Algo está prestes a entrar em warp. Distância: 300 segundos-luz. A massa é de…”

O olhar que o operador lançou para o seu medidor de massa congelou ali e ele perdeu as palavras que estava prestes a dizer. Levou vários segundos para que as suas cordas vocais voltassem a funcionar.

“A massa é… extremamente grande…”

“Dê-me um número!”, gritou o capitão. O operador limpou a garganta duas ou três vezes em voz alta e, em seguida, conseguiu tossir a massa informe de choque que estava alojada na sua traqueia.

“A massa é de aproximadamente quarenta trilhões de toneladas! Isto não é nenhuma nave de guerra!”

Desta vez, foi a vez do capitão ficar em silêncio. Após um momento, ele estremeceu, sacudiu o estrangulamento que um par de braços invisíveis parecia ter feito nele e deu ordens.

“Retirada, velocidade máxima! Vamos ser apanhados pelo terremoto espacial!”

O Capitão Gibson, Comandante desta formação de naves, também ordenou que todas as naves recuassem imediatamente. As dezesseis naves afastaram-se da região do espaço cada vez mais distorcida, tão rapidamente quanto a potência dos seus motores permitia. Vastas ondulações criadas pelo terremoto espacial perseguiam-nas, dobrando e abalando o próprio espaço-tempo, apertando os seus corações com mãos invisíveis.

A xícara de café caiu da borda do console e se estilhaçou no chão. Mesmo assim, os operadores continuaram a olhar para a tela, sem perder de vista suas tarefas de reconhecimento. Por fim, viram a onda de choque se aproximando rapidamente e um gemido sem voz se ergueu…

Uma atmosfera frenética começava a se formar na sala de comando da Fortaleza de Iserlohn. Os operadores estavam em movimento constante. Não havia descanso para as suas mãos, os seus olhos ou as suas vozes. O Contra-Almirante Caselnes, juntamente com o resto da equipe executiva, ficou observando a cena se desenrolar.

“Um grupo de patrulha parece ter encontrado o inimigo novamente…”

“O inimigo também está ocupado, ultimamente. Talvez estejam tentando ganhar horas extras.”

Conversas fiadas eram proibidas, é claro, mas ninguém conseguia obedecer à regra quando estava inquieto. Por fim, o operador-chefe transmitiu o relatório do Capitão Gibson ao comandante interino.

“Tem a forma de uma esfera ou algo semelhante, composto por ligas e cerâmicas e a sua massa é…”

“Quanto?”

“A massa estimada é superior a quarenta trilhões de toneladas.”

“Disse trilhões?!” Caselnes era um homem de temperamento calmo e tranquilo, mas nem mesmo ele conseguiu manter a compostura ao ouvir esse número.

O operador-chefe continuou: “A julgar pela sua massa e forma, é provável que seja um planetoide artificial, com quarenta a sessenta e cinco quilômetros de diâmetro.”

“Quer dizer… uma fortaleza como Iserlohn?”, disse Caselnes em voz baixa.

O Contra-Almirante von Schönkopf, comandante das defesas da fortaleza, esboçou um sorriso irônico. “Acho que o império nunca nos enviou enviados de boa vontade desta forma antes.”

“Então aquele encontro em janeiro foi apenas um teste para isto?” Havia um tom amargo na voz de Caselnes. Ele pensava que o inimigo teria aprendido a mesma lição que as suas próprias forças e seria mais cauteloso no futuro. Teria ele estado enganado o tempo todo? “Então, temos uma frota imperial que está trazendo a sua própria base desta vez?”

“Temos de admirar o esforço deles”, disse von Schönkopf, embora não houvesse paixão no seu elogio.

O Contra-Almirante Murai, sempre sério, lançou um olhar preconceituoso ao Comandante das Defesas da Fortaleza. “Mesmo assim, é incrível o que eles conceberam. Warp para cá com uma fortaleza inteira a reboque…; O exército imperial aparentemente desenvolveu uma tecnologia totalmente nova.”

“A tecnologia não é nova”, rebateu von Schönkopf desnecessariamente. “Eles apenas aumentaram a escala, só isso. De forma impressionante, devo acrescentar.”

“O que é certo”, disse Caselnes, colocando-se entre os dois homens para trazer o assunto de volta ao tema, “é que as forças deles são vastas e fomos apanhados de surpresa. Além disso, o Comandante Yang está ausente. Estamos sozinhos enquanto ele estiver fora, por isso, pelo menos por enquanto, teremos de manter a linha sozinhos.”

Às palavras de Caselnes, uma onda de tensão percorreu a espaçosa sala de comando central. Olhares compreensivelmente inquietos cruzavam-se por toda a sala. Eles estavam absolutamente certos de que Iserlohn era inexpugnável, mas agora uma pequena rachadura de pânico aparecera na base dessa certeza. Iserlohn tinha resistido a todos os tiros de canhão que lhe foram disparados, mas esses eram canhões montados em naves; a potência dos canhões principais da fortaleza que se aproximava seria de um nível completamente diferente.

Os soldados há muito brincavam sobre “o que aconteceria se disparassem os canhões principais de Iserlohn contra a muralha defensiva de Iserlohn”, mas era exatamente essa situação que agora poderia estar prestes a acontecer. “Iserlohn”, diziam as pessoas, “tem quatro camadas de revestimento de aço ultra-resistente, fibra de cristal e supercerâmica. É a coisa mais resistente em todo o espaço.” Depois da próxima batalha, porém, essas palavras poderiam ser ditas no passado.

“Um duelo entre canhões de fortaleza e canhões de fortaleza…?” Caselnes podia sentir uma mão gelada e invisível percorrendo seu pescoço e coluna. Quando imaginava o confronto sem precedentes entre aquelas energias vastas, não conseguia evitar sentir um arrepio. Diziam que, se você testemunhasse o disparo dos canhões principais de Iserlohn a olho nu, veria a imagem residual pelo resto da vida.

“Pense nos magníficos fogos de artifício que veremos”, disse von Schönkopf. A sua habitual alegria estava um pouco ausente naquele momento e era difícil considerar a sua piada bem-sucedida. O que ele estava imaginando ultrapassava o limite do que os soldados da linha de frente podiam processar como uma piada.

“Precisamos fazer com que o Almirante Yang volte da capital o mais rápido possível”, disse o Comodoro Patrichev.

Mal ele terminou de falar, uma careta de arrependimento apareceu em seu rosto. Provavelmente foi um ato consciente, feito por consideração ao comandante interino Caselnes. 

Caselnes, no entanto, não demonstrou o menor descontentamento e, em vez disso, sinalizou concordância. Ele estava bem ciente de que era o comandante em tempo de paz, apenas substituindo o comandante.

Ainda assim, mesmo que Yang voltasse correndo assim que a FTL chegasse a Heinessen, a distância dali até Iserlohn era simplesmente muito grande.

“Esta é uma estimativa aproximada”, observou Caselnes, “mas parece que teremos que segurá-los por quatro semanas. E embora esse período possa se prolongar, não vai ficar mais curto”.

“É uma previsão divertida”, disse Patrichev, sem conseguir soar tão otimista quanto pretendia. Eles teriam que lutar contra uma força de escala sem precedentes — e fazer isso sem o seu comandante. Não era um comandante qualquer que lhes havia sido tirado, mas o herói de guerra invicto conhecido como “Yang, o Mágico” e “Yang, o Milagreiro”.

Arrepios de medo percorreram silenciosamente todos os nervos do corpo de Patrichev. Ele ficou com a pele arrepiada e um suor frio molhou as suas roupas por dentro. Era natural.

A Fortaleza de Iserlohn e a sua frota de patrulha afiliada empregavam um total de dois milhões de soldados e oficiais e, mesmo no seu estado atual, com muitos dos guerreiros experientes substituídos por recrutas inexperientes, ainda constituíam a força de combate mais potente das Forças Armadas da Aliança. No entanto, isso devia-se ao fato da sua potência derivar da fé absoluta que tinham na invencibilidade do seu comandante.

“O que acha que aconteceria se perdêssemos a Fortaleza de Iserlohn?”, perguntou o Contra-Almirante Murai em voz baixa. “Uma gigantesca frota de guerra comandada pelo Duque von Lohengramm sairia do corredor e invadiria o espaço da a x’-

Aliança. Se isso acontecer, a Aliança estará…”

Não era necessário dizer a palavra: “acabada”.

No passado, as Forças Armadas da Aliança trocaram tiros com a Marinha Imperial em várias ocasiões, quando esta lançou incursões pelo corredor.

No entanto, as condições atuais não eram as mesmas de dois anos atrás. Além da Primeira Frota, as forças que eles tinham atualmente neste lado do corredor consistiam em regimentos de novos recrutas não testados, forças de segurança planetária incapazes de operações de longo alcance, esquadrões de patrulha com blindagem e poder de fogo inferiores e unidades ainda em processo de organização — era justo dizer que isso era tudo. A segurança militar da Aliança dependia inteiramente da Fortaleza de Iserlohn e da Frota de Patrulha de Iserlohn. Esta era, de fato, precisamente a razão pela qual aqueles que serviam na retaguarda das linhas da frente tinham tempo para organizar novas unidades e treinar novos recrutas.

E, no entanto, num momento tão crítico como este, o seu comandante da linha da frente tinha sido chamado de volta a Heinessen! E para quê? Para enfrentar um tribunal de inquérito que não era nem urgente nem necessário.

Longe da linha da frente, na capital Heinessen, os políticos da facção Trünicht não protegiam nada além de si próprios, vestindo roupas quentes e comendo à vontade.

Quando se se cansavam disso, convocavam Yang Wen-li e agora se divertiam brincando de tribunal secreto. Quando Caselnes imaginava os rostos deles, sentia uma fúria urgente queimando em seu estômago. Para proteger a autoridade e os privilégios dessas pessoas, as tropas da linha de frente tinham que sacrificar suas vidas regularmente em batalha. Isso aconteceu no golpe de Estado do ano passado e também aconteceu antes disso. Caselnes não podia deixar de sentir ceticismo sobre o significado da guerra.

Se havia algo que lhe levantava o ânimo, era o fato de que agora Yang estaria livre da sua batalha inútil com o tribunal de inquérito em Heinessen. Se tivesse de lutar de qualquer maneira, até Yang escolheria enfrentar uma força inimiga no vasto campo de batalha do espaço sideral. O dever de Caselnes e dos outros era manter Iserlohn até o seu regresso.

Caselnes considerou o pior cenário possível e tomou várias medidas preventivas. Ele configurou os computadores estratégicos e táticos para que todos os seus dados pudessem ser apagados a qualquer momento, preparou um sistema pelo qual documentos secretos também poderiam ser incinerados e fez com que a população civil de Iserlohn, de três milhões de pessoas, começasse os preparativos para a evacuação. A rapidez e precisão dessas medidas refletiam o que Caselnes considerava seu ponto forte.

E assim, uma ala FTL voou de Iserlohn para a retaguarda.

“Em 10 de abril, uma enorme força imperial cruzou o Corredor de Iserlohn, acompanhada por uma fortaleza móvel gigante. Solicito reforços imediatos.”