Capítulo 7 - Fortaleza Contra Fortaleza - Parte V

Fortaleza Contra Fortaleza – Parte V

De 14 a 15 de abril, os ataques da Marinha Imperial foram bem-sucedidos em cerca de 90% de cada sessão de combate, mas acabaram fracassando após uma mudança repentina da sorte. Para Karl Gustav Kempf, isso era enlouquecedor, e ele começou a descarregar sua indignação reprimida em seu Vice-Comandante, que ele considerava incompetente.

“Você lutou com coragem. O problema é que foi só isso que você fez. O que você tem para mostrar?”

As observações de Kempf atingiram Müller em cheio. Embora também tivesse refletido sobre os seus erros, ele ficou compreensivelmente desanimado quando lhe disseram para recuar para a retaguarda. Simplesmente não era possível que um homem que tinha sido altamente avaliado por Reinhard e recebido o posto de Almirante na casa dos vinte anos estivesse totalmente desprovido de orgulho e autoconfiança.

Contendo a indignação, ele conduziu a frota sob seu comando de volta para a retaguarda da formação. Ele não era um homem de mente estreita, mas, nesse caso, não podia deixar de se perguntar se Kempf não estaria tentando ficar com toda a glória para si.

Foi então que um dos médicos militares se aproximou dele com um relatório: “Um dos prisioneiros contou-nos algo muito inesperado.”

“O que é?”

“Ele disse que o Comandante Yang Wen-li está, na verdade, ausente da Fortaleza de Iserlohn…”

Inclinando ligeiramente o tronco para trás, Neidhart Müller olhou para o médico. 

“Sério?” disse ele. 

Não era claro se ele estava perguntando sobre o relatório em si ou sobre o seu conteúdo e isso por si só era prova do seu espanto.

O médico respondeu calmamente: “Não sei quão crível é a afirmação em si, mas é um fato que o prisioneiro, delirando de febre e à beira da morte, deixou isso escapar. Ele está morto agora, então não há como confirmar o que ele disse.”

“Mas isso é mesmo possível?”, disse Müller em voz baixa. “Será que esse monstro nem sequer está na fortaleza?”

Nesse momento, um oficial ainda mais jovem, o Tenente-Comandante Drewenz, perguntou ao seu superior: “Yang Wen-li é realmente um adversário tão assustador?”

Após um momento de silêncio, Müller respondeu com uma pergunta: “Você conseguiria capturar aquela fortaleza sem derramar uma única gota do sangue dos seus homens? E usando um método que ninguém a bordo conseguiu prever?”

“Não”, disse Drewenz, depois de pensar por um momento. “Isso não seria possível.”

“Então, Yang Wen-li é alguém a ser temido. Um comandante inimigo excepcional deve receber o devido respeito, não é verdade? Não há vergonha nisso.”

Depois de esclarecer o Tenente-Comandante, Müller voltou a mergulhar em pensamentos. Seria possível que o Comandante de Iserlohn — uma fortaleza entre fortalezas — estivesse ausente do seu posto? E num momento incerto, em que as forças militares imperiais podiam lançar uma ofensiva total a qualquer momento? Para Müller — e para qualquer soldado com um pingo de responsabilidade e bom senso —, essa informação não era fácil de acreditar.

Ele recordou a imagem de uma das naves que tinha visto quando a frota da aliança emergiu de Iserlohn.

Pela sua forma, aquela nave de guerra era Hyperion, uma embarcação conhecida nos últimos dois anos como a nave almirante de Yang Wen-li. O fato de ter saído para lutar não significava que Yang estava presente em Iserlohn? Ou teria sido um truque para camuflar a sua ausência? Seria também possível que se tratasse de uma estratégia complexa destinada a fazê-los pensar que ele estava ausente e atraí-los para um ataque imprudente? De qualquer forma, Yang Wen-li era um homem que conquistara Iserlohn sem derramar uma única gota de sangue dos seus homens. Tinha sido um choque para Müller dois anos atrás, quando ouvira o relatório pela primeira vez. Naquela época, a infinita diversidade da estratégia militar realmente lhe fora revelada.

Poderia ele realmente acreditar nas palavras de um prisioneiro moribundo? Talvez o médico estivesse enganado. Talvez a sua consciência não estivesse obscurecida pela febre alta. Não era igualmente possível que ele estivesse tentando confundir os militares imperiais com as suas últimas palavras?

Era até bastante plausível que ele tivesse feito isso seguindo instruções de Yang.

Müller abanou ligeiramente a cabeça. Honestamente, porém, se ele está aqui, está aqui; se não está, não está. Mesmo assim, basta ver todos os problemas que ele causa, esteja ele aqui ou não. Percebo porque é que lhe chamam “Yang, o mágico”.

Se Yang Wen-li pudesse ouvir o que Niedhart Müller estava pensando sobre ele, certamente teria encolhido os ombros e dito: “Por favor, não me superestime. Sou apenas um tipo normal, muito econômico e pouco ambicioso, que sonha com uma vida de aposentado. Se o meu próprio povo pensasse tanto de mim quanto os meus inimigos, eu não teria tribunais de inquérito me perseguindo.”

Por parte de Müller, por mais cauteloso que fosse, nunca parecia estar sendo suficientemente cuidadoso. Müller estava ansioso por si próprio, para não falar dos esquemas inteligentes que Yang poderia estar tramando. Estarei prestes a entrar em pânico com base em informações pouco fiáveis? questionava-se. Mais do que tudo, ele desejava que aquele soldado não tivesse morrido. Quando se tratava de prisioneiros capturados no espaço, geralmente havia dois tipos: aqueles que eram capturados quando uma nave inteira se rendia e aqueles que eram feridos durante combates corpo-a-corpo dentro de uma fortaleza. Nesta batalha, porém, os prisioneiros que eles haviam capturado eram extremamente escassos. Além disso, quase todos estavam gravemente feridos e, no momento, inconscientes, então não havia como confirmar o que o homem morto havia dito.

Só tinham conseguido interrogar um deles e as suas palavras só deixaram Müller mais confuso: “O Almirante Yang ordenou ao Contra-Almirante von Schönkopf que dissesse que ele não está lá…;”

Mesmo assim, Niedhart Müller finalmente tomou uma decisão e deu ordens: “Lancem uma rede de reconhecimento e segurança sobre todo o corredor. Vamos aguardar o regresso de Yang Wen-li e prendê-lo. Se conseguirmos fazer isso, não só Iserlohn, mas as Forças Armadas da Aliança como um todo entrarão em colapso e a vitória final estará novamente ao nosso alcance.”

Sob as suas ordens, três mil naves posicionaram-se dentro do corredor. Esforçando ao máximo as suas capacidades de detecção de inimigos, encheram toda a região com armadilhas. Como estavam em busca de Yang Wen-li, pensaram muito no seu posicionamento.

No entanto, havia um indivíduo que ficou irritado com essa decisão. O Comandante-Chefe Kempf exigiu saber por que estava a ser feito um reposicionamento das forças sem que ele tivesse dado qualquer ordem nesse sentido.

 Müller não teve outra escolha a não ser tentar convencê-lo.

“No ano passado, Siegfried Kircheis viajou para Iserlohn para uma troca de prisioneiros e, quando regressou, contou-me algo sobre Yang Wen-li: “Quando vi o homem em pessoa, ele não parecia nada um guerreiro destemido e feroz. E é provavelmente aí que reside a sua verdadeira temibilidade.”

“E?”

Kempf parecia e soava descontente, mas não era hora de Müller ceder.

“Um dos prisioneiros de Iserlohn disse com o último suspiro que Yang não está dentro da fortaleza. Não sei por que isso seria assim, mas é lógico que ele teria voltado diretamente para Iserlohn assim que soubesse que ela havia sido atacada. Se conseguirmos interceptá-lo no caminho e capturá-lo, será um golpe fatal para as Forças Armadas da Aliança.”

Depois de ouvi-lo, Kempf respondeu: “Não sabemos que tipo de táticas incomuns Yang vai usar — não foi você quem disse isso? A Aliança dos Planetas Livres não tem nenhuma base estratégica mais importante do que Iserlohn. Por que o seu Comandante estaria longe do seu posto? O plano dele, claramente, é fazer-nos pensar que ele não está lá para que espalhemos as nossas forças. Devolva as suas naves às suas posições originais imediatamente. É de vital importância que as tenhamos aqui como reserva.”

Como não havia mais nada que pudesse fazer, Müller recuou, embora isso não significava que estivesse convencido. O seu desejo era capturar ele próprio aquele prêmio grandioso, mesmo que isso significasse ignorar as ordens do seu Comandante; ainda assim, sentia uma incerteza que era natural e consultou o seu conselheiro, o Comodoro Orlau. A resposta de Orlau foi mais ou menos assim: “Vossa Excelência é o Vice-Comandante, não o Comandante-Chefe. Em vez de insistir na sua maneira, deve seguir a política do Comandante-Chefe.”

O silêncio de Müller valia mais do que mil palavras eloquentes para expressar o quão difícil era para ele abandonar o seu plano de capturar Yang Wen-li. Mesmo assim, ele finalmente soltou um pequeno suspiro e acatou a advertência do seu conselheiro.

“Você está certo. Um Vice-Comandante deve seguir os desejos do Comandante-Chefe. Entendi — vou jogar meu ego ao vento. Vou revogar minhas ordens anteriores.” 

Tal como Yang, Müller não era onisciente nem todo-poderoso e, por mais capaz que fosse, havia limites à sua perspicácia e capacidade de previsão. Desta forma, todas as armadilhas que durante algum tempo tinham sido preparadas para capturar Yang Wen-li foram removidas do seu caminho. No final das contas, Müller tinha feito a suposição certa, mas tomado a decisão errada.

No futuro, os historiadores do Império o criticariam por isso, dizendo que, se von Reuentahl ou Mittermeier estivessem em sua posição, teriam levado suas intenções originais até o fim e conseguido capturar Yang. Em resposta, Mittermeier disse o seguinte: “Isso não passa de especulação após o fato. Se eu estivesse no lugar de Müller, não poderia ter feito nada mais do que ele fez.”

De qualquer forma, o combate continuou, sem que nenhum dos lados conseguisse uma vantagem decisiva e nesse estado de quase impasse, o tempo passou no corredor até que abril estava quase no fim. Estava quase na hora de Yang Wen-li “voltar para casa”.