Capítulo 8 - A Queda do Ramo Dourado - Parte III - Combo de Aniversário (28/50)

A Queda do Ramo Dourado – Parte III

A frota dos nobres emergiu da fortaleza, disparou uma salva de tiros de canhão e avançou, com os bicos das naves alinhados em fila.

Eles tentavam dominar o inimigo com força bruta.

Reinhard contra-atacou com três fileiras de naves de guerra equipadas com canhões de feixe de alta potência e calibre, que disparavam rajadas contínuas contra as embarcações inimigas que se aproximavam.

As forças aristocráticas não faltavam em espírito de luta. Lançaram ataques persistentes em ondas, recuando cada vez que sofriam danos, reformando suas fileiras e avançando novamente. À medida que o número desses ataques e fracassos crescia, com os nobres encurralados contra a parede, aquele espírito de luta parecia de alguma forma admirável.

Por fim, Reinhard ordenou que um enxame de cruzadores de alta velocidade que ele mantinha em reserva lançasse um contra-ataque à velocidade máxima de batalha. Seu timing foi impecável. Seis vezes, ondas de forças confederadas avançaram, apenas para se quebrar em uma costa inflexível e recuar mais uma vez. A exaustão física e mental começou a se instalar entre suas tripulações.

Pior ainda para os aristocratas, os cruzadores estavam sob o comando do Almirante Sênior Siegfried Kircheis. Reinhard havia dado ao seu amigo ruivo o papel mais importante nesta batalha. Normalmente, ele teria dado a ordem diretamente, mas com suas emoções ainda confusas, ele a transmitiu através de von Oberstein desta vez.

Ao ouvir o nome de Kircheis, os soldados das forças aristocráticas não conseguiram esconder seu horror. Tal era o terror que o jovem almirante invicto já começava a causar nos corações de seus inimigos.

“Vocês não têm nada a temer daquele pirralho ruivo! Esta é a chance perfeita de vingar o Marquês von Littenheim!”

Mas, por mais que os comandantes tentassem levantar o moral com tais gritos, isso não passava de bravata vazia. Os cruzadores de alta velocidade comandados por Kircheis rasgaram as forças dos nobres com velocidade e ferocidade avassaladoras, e então Mittermeier, von Reuentahl, Kempf e Wittenfeld também se juntaram à batalha. A frota de Reinhard partiu para uma ofensiva total, aproveitando rapidamente a vantagem conquistada por Kircheis e garantindo a vitória quase instantaneamente.

Uma transmissão chegou para von Reuentahl enquanto ele perseguia as naves inimigas em fuga. Era do Barão Flegel, um dos comandantes inimigos. Quando o barão apareceu na tela, ele admitiu sua derrota, mas ao mesmo tempo virou sua nave e lançou um desafio a von Reuentahl, solicitando um duelo mortal entre suas respectivas naves de guerra.

Von Reuentahl respondeu friamente: “Não seja absurdo. Podes latir e rosnar o quanto quiser, mas não temos nada a ganhar lutando contra os remanescentes de um inimigo derrotado em igualdade de condições.”

Ele cortou a transmissão e continuou seu avanço, passando voando pela nave de guerra de onde Flegel havia lançado seu desafio.

Depois de von Reuentahl, Fritz Josef Wittenfeld — líder do regimento Schwarz Lanzenreiter — foi o próximo a aparecer diante do Barão Flegel. Contudo, ao contrário de sua reputação agressiva, nem mesmo Wittenfeld respondeu ao desafio insano de Flegel. O vencedor já havia sido decidido e continuar lutando contra inimigos que já haviam se resignado à morte, nesta fase, seria nada mais do que um desperdício inútil de vidas de soldados.

“Já basta”, disse o Capitão Schumacher, um dos oficiais de estado-maior de Flegel.

“Por favor, pare com isso.”

Schumacher mal conseguia suportar ver seu comandante gritando loucamente para a tela. “Ninguém vai duelar com você”, disse Schumacher. “Seria inútil para eles. Mais importante, devemos ser gratos por ainda estarmos vivos. Podemos fugir agora para outro lugar e começar a fazer planos para nosso retorno.”

“Silêncio!”, disse o Barão Flegel, rejeitando o conselho de seu subordinado. “Como assim, ‘gratos por ainda estarmos vivos’? Não tenho medo da morte. Não temos nada a perder agora, a não ser lutar até o último homem e morrer de forma gloriosa, como os nobres do império fizeram ao longo de nossa gloriosa história.” 

“Morte gloriosa?”, Schumacher riu, mas seu sorriso era amargo. “Se é isso que você tem a dizer, entendo por que perdemos. Isso só serve para embelezar seus próprios fracassos e permitir que você se deleite em algum tipo de fantasia trágico-heróica.”

“O-o que você disse…?”

“Já chega. Se é uma morte bela que você quer, vá em frente e morra, mas não nos envolva nisso. Por que deveríamos concordar com isso e jogar fora nossas vidas por causa da sua fantasia egocêntrica?”

“Cão insolente!”, gritou o barão. Ele tentou sacar sua arma, mas a deixou cair no chão. Ele se apressou para pegá-la e mirou no peito do seu oficial de estado-maior. Antes que pudesse atirar, porém, o corpo do Barão Flegel foi perfurado por feixes de energia disparados de várias armas secundárias.

Com o uniforme crivado de buracos, o barão deu três, depois quatro passos vacilantes. Seus olhos arregalados pareciam não olhar para seus subordinados, mas para os dias perdidos de glória que nunca mais voltariam. Quando ele caiu no chão, vários dos presentes viram seus lábios se moverem, mas nenhum deles conseguiu ouvir seu último sussurro: “Viva o império”. O Capitão Schumacher ajoelhou-se ao lado dele e fechou as pálpebras do barão com a mão. Os soldados que acabavam de matar seu comandante se reuniram ao redor dele.

“Senhor, o que você vai fazer agora?”

Os soldados confiavam no oficial de estado-maior lúcido.

“Provavelmente é tarde demais para eu me juntar ao campo do Marquês von Lohengramm. Vou me esconder no Domínio de Phezzan por um tempo. Depois, pensarei no que fazer a seguir.”

“Podemos ir com você?”

“Eu certamente não me importo. Mas se alguém não quiser, por favor, me avise. Vocês são livres para fazer o que quiserem, seja se aliar ao Marquês von Lohengramm ou voltar para seus mundos natais.”

Por fim, a nave de guerra que antes pertencia ao Barão Flegel partiu do campo de batalha sob um novo comandante, e sua carcaça desgastada e marcada pela batalha desapareceu nas profundezas do espaço.

Em outra nave, um drama diferente se desenrolava. Um oficial subalterno observava com uma expressão fria e dura enquanto o capitão de sua nave defendia a autodestruição e o suicídio em massa. Sem dizer uma palavra, ele sacou sua arma e explodiu a cabeça do capitão.

“Isso é traição!”, gritou o primeiro oficial — momentos antes de ser morto a tiros, com a mão ainda na arma. Ele caiu sobre o cadáver do capitão. Naquele momento, flashes cruzados de tiros cintilantes já eram trocados por toda a nave. A tripulação se dividiu em duas facções — oficiais e soldados comuns — e uma batalha aberta eclodiu entre eles.

E essa não foi a única nave onde eclodiram confrontos armados entre soldados e oficiais de alta patente. Os soldados de origem humilde — oficiais de baixa patente, oficiais subalternos e soldados rasos — recusaram-se no último momento a acompanhar os nobres boiardos em sua jornada rumo à autodestruição.

Em uma nave, um capitão que há muito abusava de seus soldados foi jogado de cabeça no reator de fusão enquanto ainda estava vivo. Em outro, dois oficiais de alto escalão que nunca foram particularmente populares entre os soldados rasos foram forçados a lutar entre si com as próprias mãos até que um deles morresse. O vencedor foi então ejetado da câmara de descompressão para o vácuo. 

Em outra embarcação, um soldado que atuava como espião, informando ao capitão sobre as palavras e ações de seus colegas, teve uma corda amarrada ao pescoço e foi arrastado por vários conveses antes de ser baleado e morto.

Com a loucura da batalha servindo de catalisador, a raiva, o descontentamento e os rancores que se acumulavam há quinhentos anos finalmente explodiram. As naves dos aristocratas se tornaram cenários de motins, conflitos internos e linchamentos em massa.

As muitas naves que foram invadidas por seus soldados pararam os motores, deram meia-volta e saudaram a frota de Reinhard, dizendo: “Nós baixamos nossas armas e humildemente imploramos por sua clemência…”

Havia uma nave, no entanto, onde a sede de vingança era tão forte que os soldados se esqueceram de transmitir uma mensagem de rendição — ela explodiu em uma chuva de tiros de canhão da frota de Reinhard. Outra abriu fogo contra seus companheiros em fuga, sinalizando com ações sua intenção de mudar de lado.

No momento em que a derrota se tornou certa para as forças dos aristocratas, chegou a hora de pagar por cinco séculos de decadência ininterrupta sob um sistema social injusto. Não havia mais ninguém a quem culpar; era simplesmente o resultado trágico de suas próprias ações.

“É exatamente como Fräulein von Mariendorf previu”, disse Reinhard, observando a tela na ponte da nave almirante Brünhild. 

“A raiva dos soldados rasos contra os oficiais de nascimento nobre será um fator para minha vitória. Um tiro certeiro, milady.”

“Para ser honesto”, disse von Oberstein, “não achei que esse impasse terminaria ainda este ano, mas agora as coisas foram resolvidas surpreendentemente cedo. Pelo menos no que diz respeito a esses bandidos e usurpadores.”

“Bandidos e usurpadores”, murmurou Reinhard friamente. Por causa de sua vitória — por causa da derrota dos boiardos — os registros oficiais do império mostrariam que o termo que ele havia cunhado para eles era justo. Julgar os derrotados era um direito naturalmente concedido ao vencedor e Reinhard pretendia fazer uso robusto dele.

Se Reinhard tivesse sido o derrotado, eles lhe teriam dado esse apelido notório, juntamente com uma morte ignominiosa. Dessa perspectiva, não havia razão para hesitar em usar sua autoridade.

“O inimigo diante de nós já perdeu seu poder. Agora, você retornará a Odin para fazer os preparativos contra o inimigo atrás de nós.”

A sugestão de Reinhard foi breve, mas von Oberstein a entendeu perfeitamente.

“Como desejar.”

A próxima batalha não aconteceria no espaço, mas no palácio, onde a conspiração substituiria o canhão de raios como arma preferida. Seria uma batalha não menos horrível do que aquelas travadas entre vastas frotas de naves de guerra.