Capítulo 8 - A Queda do Ramo Dourado - Parte IV e V - Combo de Aniversário (29/50)

A Queda do Ramo Dourado – Parte IV

Uma frota inimiga triunfante e um desespero total se alinhavam diante da frota de Merkatz, bloqueando seu caminho de volta à Fortaleza de Gaiesburg.

Merkatz entrou em sua sala particular, sacou sua arma e ficou olhando para ela. Esse seria o último instrumento que ele usaria em sua vida. Merkatz apertou a arma com mais força e estava prestes a encostar o cano em sua têmpora quando a porta se abriu e seu assessor entrou correndo.

“Pare com isso, Vossa Excelência. Mostre algum respeito pela sua própria vida.”

“Tenente-Comandante von Schneider…”

“Perdoe-me, Excelência. Eu descarreguei as cápsulas de energia mais cedo, com medo de que você tentasse algo assim.” Na mão de von Schneider, as cápsulas brilhavam sem vida.

Com um sorriso irônico, Merkatz jogou o blaster inútil sobre a mesa. Von Schneider o pegou.

A pequena tela em sua sala privada mostrava cenas vívidas da frota aristocrática, já derrotada e agora a caminho da destruição.

“Era assim que eu imaginava que as coisas provavelmente acabariam. Agora tudo se tornou realidade. Tudo o que consegui fazer foi adiar um pouco este dia.” Merkatz se virou para olhar para seu assessor. “De qualquer forma, quando você retirou essas cápsulas? Eu nem percebi.”

Sem dizer nada, von Schneider abriu o barril e mostrou a Merkatz. As cápsulas ainda estavam lá dentro. Os lábios de Merkatz se abriram ligeiramente.

“Você me enganou. Você iria tão longe só para me dizer para viver, Tenente-Comandante?”

“Sim, senhor. Eu iria, e foi o que fiz.”

“Viver para fazer o quê? Sou o comandante de uma força derrotada e, do ponto de vista das novas autoridades, um bandido irremediável. Não há mais nenhum lugar no império onde eu possa sobreviver. Se eu me rendesse, o Marquês von Lohengramm talvez me perdoasse, mas até eu sei o que é a vergonha para um guerreiro.”

“Se me permite dizer, Vossa Excelência, o Marquês von Lohengramm ainda não governa todo o universo e por mais estreita que seja a nossa galáxia, ainda existem lugares onde o seu alcance não se estende. Por favor, deixe o império para que possa permanecer vivo e faça planos para um dia retaliar contra ele.”

“… Você está me dizendo para desertar?”

“Sim, Vossa Excelência.”

“Já que você está falando em voltar, presumo que nosso destino não seja Phezzan. Isso significa que é a outra opção.”

“Sim, Excelência.”

“A Aliança dos Planetas Livres…” Merkatz disse para si mesmo. Aquele nome tinha um tom inesperado de novidade. Quando pensava na aliança no passado, ele sempre ignorava o que ela era, usando por padrão o termo tradicional “entidade rebelde”.

“Luto contra essas pessoas há mais de quarenta anos. Vi muitos dos meus subordinados serem mortos e matei muitos dos deles. Você acha que eles aceitariam alguém como eu?”

“Sugiro que confiemos no ilustre Almirante Yang Wen-li. Ouvi dizer que ele é uma pessoa de mente aberta, embora um pouco excêntrica. Além disso, mesmo que ele recuse, apenas voltaremos à estaca zero. E, se chegar a esse ponto, você não morrerá sozinho.”

“Idiota. Você fica vivo. Você ainda nem tem trinta anos, tem? Com o seu talento, o Marquês von Lohengramm o aceitaria e o trataria bem.”

“Não tenho ódio pelo Marquês von Lohengramm, mas decidi que apenas um almirante será meu comandante. Por favor, Excelência, decida-se.”

Von Schneider esperou e, finalmente, sua paciência foi recompensada.

Merkatz assentiu e disse: “Tudo bem. Estou em suas mãos. Vamos tentar Yang Wen-li e ver o que acontece.

A Queda do Ramo Dourado – Parte V

A Fortaleza de Gaiesburg estava à beira da morte. Sua estrutura externa estava marcada por tiros de canhão. No interior, um rugido constante de confusão e desordem não apenas reinava, mas exercia poderes ditatoriais à sua vontade.

O Duque von Braunschweig, líder da confederação militar dos nobres, gritava fracamente: “Comodoro Ansbach… Onde está Ansbach?”

Vários oficiais, bem como soldados rasos, moviam-se nas proximidades, mas todos fugiram sem olhar para o aristocrata desanimado. Eles haviam sido levados à última opção e não tinham mais nenhuma preocupação com ninguém.

“Comodoro Ansbach!”

“Estou aqui, Vossa Excelência.”

O duque se virou e viu seu confidente leal parado ali. Vários subordinados também estavam com ele.

“Ah, então era aí que você estava. Não o vi na prisão, então pensei que já tivesse escapado.”

“Meus homens vieram e me libertaram.” O comodoro curvou-se profundamente, sem mencionar qualquer rancor que pudesse ter por ter sido jogado na prisão. “Posso imaginar o arrependimento que deve estar sentindo, Vossa Excelência.”

“Sim, nunca imaginei que as coisas fossem acabar assim, mas agora que acabaram, não há mais escolha. Temos que pedir paz.”

“Paz?” O comodoro piscou.

“Vou oferecer a ele os termos mais vantajosos.”

“Que termos?”

“Vou reconhecer a autoridade dele. Começando por mim, a aristocracia vai apoiá-lo totalmente. Esses termos não são nada ruins.”

“Excelência…”

“Ah, sim, é verdade. Também lhe darei minha filha, Elisabeth. Isso fará dele neto do imperador anterior por casamento. Assim, ele terá uma reivindicação justa como sucessor da linhagem imperial. Isso é muito melhor para ele do que carregar a notoriedade de um usurpador.”

Ansbach respondeu com um suspiro pesado. “Vossa Excelência, isso não vai adiantar nada. Não há como o Marquês von Lohengramm aceitar tais condições. Talvez ele aceitasse há seis meses, mas agora ele não precisa do seu apoio. Ele conquistou sua posição com suas próprias habilidades e agora não há ninguém que possa impedi-lo.”

Havia uma sombra de pena nos olhos do comodoro pela luta vã de seu senhor. O duque estremeceu e gotas de suor brotaram e cobriram sua testa.

“Eu sou o Duque Otto von Braunschweig, chefe de uma grande casa sem igual entre os nobres do império. Você está dizendo que o pirralho mimado pretende me matar, apesar de tudo isso?”

Ansbach gemeu. “Você ainda não entendeu, Excelência? É exatamente por isso que o Marquês von Lohengramm nunca vai deixar você vivo!”

O duque parecia que suas veias estavam cheias de algum líquido pesado e viscoso. A cor de sua pele mudava a cada momento, como se o fluxo de sangue por todo o seu corpo estivesse parando e recomeçando em intervalos irregulares.

“E também porque você é um inimigo da decência humana”, acrescentou o comodoro, um pouco impiedosamente.

“O quê?!”

“Estou falando de Westerland. Não me diga que você se esqueceu.”

Reunindo todas as suas forças, von Braunschweig rugiu de volta: “Você quer me dizer que matar aquela ralé de baixa classe foi algum pecado contra a decência comum? Como aristocrata e governante deles, eu simplesmente fiz uso dos direitos que são naturalmente meus. Não foi?”

“Os plebeus não pensam assim. Até mesmo o Marquês von Lohengramm ficará do lado deles. Até agora, o Império Galáctico operou de acordo com a lógica da aristocracia, com Vossa Excelência à frente. Mas, na conjuntura atual, metade do universo será governada por uma nova lógica. Essa é provavelmente outra razão pela qual o Marquês von Lohengramm não deixará Vossa Excelência viver — para deixar isso claro para todos. Ele tem que matá-lo. Se não o fizer, a causa pela qual ele luta não será alcançada.”

Um longo suspiro saiu da boca do duque.

“Muito bem, então. Eu morrerei. Mas não permitirei que aquele pirralho mimado usurpe o trono. Ele deve ir para o inferno comigo.”

Ansbach não sabia como responder.

“Ansbach, de alguma forma, quero que você o impeça de usurpar o trono. Se você jurar que o fará, não lamentarei minha própria vida. Mate-o por mim, por favor.”

Ansbach olhou fixamente para seu líder enquanto chamas de obsessão brilhavam em seus olhos e, por fim, acenou com a cabeça com calma determinação. “Como desejar, meu senhor. Juro que farei o meu melhor para tirar a vida de von Lohengramm. Não importa quem se torne o próximo imperador, não será ele.”

“Você jura…? Bem, ótimo.”

O homem que fora o maior entre os nobres do Império Galáctico lambeu os lábios secos. Embora sua decisão estivesse tomada, havia uma sombra de medo que ele não conseguia afastar completamente.

“Quero uma morte o mais fácil… o mais fácil possível.”

“Entendo muito bem. Você deve usar veneno. Na verdade, já preparamos um.”

Todos se dirigiram para os luxuosos aposentos do duque. Embora os soldados desertores os tivessem saqueado completamente, ainda havia garrafas de vinho e conhaque na adega.

Do bolso, o comodoro tirou uma pequena cápsula não maior do que a unha do dedo mínimo. Era um composto de dois tipos de drogas. Uma bloqueava as células cerebrais, impedindo-as de absorver oxigênio e provocando uma morte cerebral rápida. O outro tinha o efeito de paralisar os nervos através dos quais a dor era transmitida.

“Você vai ficar com sono muito rapidamente e então morrerá sem sentir nenhuma dor. Por favor, misture isso em um pouco de vinho e beba.”

Ansbach escolheu uma garrafa da adega, verificou o rótulo e viu que era um excelente vinho vintage 410. Ele serviu um pouco em um copo, depois quebrou a cápsula, expondo os grânulos dentro dela.

Observando isso de onde estava sentado em uma cadeira de encosto alto, o Duque von Braunschweig começou a tremer abruptamente. A luz da sanidade havia desaparecido de seus olhos.

“Ansbach, não. Não quero fazer isso.” Ele falou com voz estrangulada. “Não quero morrer. Vou me render. Abrirei mão de minhas terras, meus títulos… tudo, menos minha vida…”

O comodoro respirou fundo e fez um sinal para seus homens à direita e à esquerda. Dois homens grandes e fortes deram um passo à frente e colocaram as mãos no Duque von Braunschweig para mantê-lo na cadeira, embora um fosse suficiente.

“O que vocês estão fazendo! Soltem-me, seus impertinentes…”

“Como último chefe da família governante do Ducado de Braunschweig, faça isso você mesmo com graça e dignidade.”

Ansbach pegou a taça de vinho e a levou aos lábios do duque imobilizado.

Von Braunschweig cerrou os dentes com força, determinado a não beber o veneno. Ansbach beliscou o nariz do duque. Incapaz de respirar, seu rosto ficou vermelho e, no instante em que não conseguiu mais segurar a respiração, ele abriu a boca e o vinho envenenado formou uma cascata vermelha ao descer pela garganta do boiardo.

Grandes ondas de terror rolaram nos olhos do duque, mas duraram apenas alguns segundos. Enquanto Ansbach observava com rosto impassível, as pálpebras do duque se fecharam e seus músculos começaram a relaxar. Quando sua cabeça começou a balançar, o comodoro deu ordens para que o duque fosse levado para a enfermaria. Seus subordinados hesitaram.

“Mas, senhor, ele já está morto…”

“É por isso que quero que o façam. Agora, façam o que eu mandei.”

Foi uma resposta estranha que o comodoro deu. Seus olhos seguiram seus subordinados enquanto eles cumpriam sua ordem, com a cabeça inclinada para o lado, sem entender nada. Em voz baixa, ele murmurou para si mesmo: “O Ramo Dourado agora está praticamente caído. O que virá a seguir será conhecido como… o quê? A Floresta Verde?”

Gräfin von Grünewald — “Condessa das Florestas Verdes” — esse era o título que a irmã de Reinhard, Annerose, havia recebido do Imperador anterior, Friedrich IV…

O velho soldado carregava um pequeno computador de mão enquanto caminhava sozinho pelos corredores, aparentemente sem saber o que fazer. Um oficial subalterno dirigindo um carro a hidrogênio parou e gritou para ele:

“Ei! O que você pensa que está fazendo numa hora dessas? Que tal correr ou acenar com uma bandeira branca? O exército de Von Lohengramm vai invadir este lugar a qualquer momento!”

O velho soldado virou-se com todo o corpo, mas não se moveu um centímetro. “Qual é a sua patente?”, perguntou ele.

“Você saberia se olhasse para a minha insígnia. É suboficial. E daí?”

“Suboficial? Isso significa 2.840 marcos imperiais.”

“O que isso quer dizer, velho?”

“Olhe aqui — isso é um certificado de transferência do Reichsbank. Entre em qualquer agência em qualquer planeta e, se você tiver um desses, poderá trocá-lo por dinheiro.”

O suboficial resmungou. “Ouça, vovô, você tem ideia do que está acontecendo agora? O mundo está prestes a mudar hoje.”

“Hoje é dia de pagamento”, disse o velho com voz tranquila. “Eu sou responsável pela folha de pagamento. Você disse que o mundo está mudando, mas isso só significa que estão trocando as pessoas no topo. Subordinados como nós ainda precisam comer, e você não consegue comer a menos que receba seu pagamento. Pelo menos nesse sentido, nada muda, não importa quem esteja no comando.”

“Tudo bem, já entendi. Entre no carro. Vou levá-lo até onde aqueles que querem se render estão se reunindo.”

Depois que o carro que transportava o oficial subalterno e o soldado veterano saiu em alta velocidade pelo corredor, um jovem nobre com a patente de capitão apareceu na passagem, procurando por armas pesadas. Ele ainda não havia desistido da resistência.

“Acho que me lembro deste armazém estar vazio”, murmurou para si mesmo, mesmo assim abrindo a porta na esperança de que ainda houvesse algo lá. O que ele viu, no entanto, fez seus olhos se arregalarem de surpresa.

Dentro do armazém havia uma montanha de suprimentos militares. Havia rações, produtos médicos, roupas, cobertores e tudo, desde armas pequenas até munições. Cinco ou seis soldados e oficiais subalternos ficaram paralisados, olhando surpresos para o intruso inesperado.

O capitão começou a gritar. “O que significa isso? De onde veio esse material?!”

A expressão no rosto do capitão assustou os oficiais subalternos. Mesmo assim, eles não largaram as caixas de ração portáteis que carregavam nos braços, o que só deixou o capitão ainda mais furioso.

“O gato comeu a sua língua? Então deixe-me responder por vocês. Vocês estavam escondendo esses suprimentos para ficarem com vocês, em vez de enviá-los para a linha de frente. Não foi?”

A resposta à pergunta do capitão estava escrita de forma eloquente nos rostos dos oficiais subalternos.

A raiva do capitão por aqueles “plebeus astutos” ultrapassou os limites da razão e transbordou.

“Cães sem vergonha, não saiam do lugar. Vou ensinar disciplina a vocês!”

Gritos e berros ecoavam por toda parte, mas finalmente um cobertor foi jogado sobre a cabeça do capitão e, em menos de dez segundos, ele foi morto a tiros. Como aristocrata, o jovem capitão acreditava que, mesmo sob a sombra da derrota total, os soldados não resistiriam ao castigo dos oficiais.

A resistência esporádica chegou ao fim, e os primeiros almirantes a entrar na fortaleza depois que ela foi completamente tomada foram Mittermeier e von Reuentahl.

À direita e à esquerda, nobres capturados estavam alinhados contra as paredes de um corredor que levava a um grande salão de recepção. Assustados com as armas que as tropas de Reinhard carregavam, os nobres feridos e sujos se jogaram no chão.

Mittermeier balançou a cabeça lentamente. “Nunca imaginei que chegaria o dia em que veria nobres boiardos tão miseráveis. Podemos realmente chamar isso de o início de uma nova era?”

“Uma coisa é certa: é definitivamente o fim da era antiga”, disse von Reuentahl.

Os nobres olhavam para eles sem um pingo de hostilidade nos olhos. Havia apenas medo e incerteza, bem como um tom de esperança de obter favores dos vencedores. Quando seus olhos se encontraram, alguns até esboçaram sorrisos subservientes. Mittermeier e von Reuentahl ficaram inicialmente surpresos, depois enojados. Mas, quando pensaram sobre isso, não era isso uma prova clara de sua vitória?

“A era deles acabou. A partir de agora, é a nossa era.”

Os dois jovens almirantes mantiveram a cabeça erguida com orgulho e continuaram caminhando, passando entre as fileiras dos derrotados.