Capítulo 8 - Linhas da Morte - Parte I

Linhas da Morte – Parte I

No primeiro mês, uma empolgação deslumbrante foi a companhia constante de todas as frotas espaciais da aliança. Depois, o calor dessa amizade esfriou e o que restou foi a decepção e, pior ainda, a ansiedade e a impaciência. Houve uma pergunta que os homens começaram a fazer uns aos outros – os oficiais em lugares onde nenhum alistado ouviria e os alistados em lugares onde não havia oficiais. Por que o inimigo não se manifesta?

Com a Décima Frota do Almirante Urannf na liderança, a força da aliança havia penetrado cerca de quinhentos anos-luz no território imperial. Duzentos sistemas estelares haviam caído em suas mãos e, desses, mais de trinta eram habitados, embora com populações cujos níveis de desenvolvimento tecnológico eram baixos. Um total de cerca de cinquenta milhões de civis viviam nesses mundos. Os governadores coloniais, os condes de fronteira, os fiscais e os soldados que deveriam estar governando essas pessoas haviam fugido e a aliança não encontrou praticamente nenhuma resistência.

“Somos uma força de libertação.”

Foi isso que os oficiais de pacificação da aliança anunciaram às multidões de fazendeiros e mineiros abandonados.

“Prometemos a vocês liberdade e igualdade. Vocês não sofrerão mais com a opressão do despotismo. Vocês terão plenos direitos políticos e começarão suas vidas novamente como cidadãos livres.”

Mas, para sua decepção, o que eles encontraram à sua espera não foram os aplausos fervorosos que haviam imaginado. Na verdade, as multidões não demonstraram o menor interesse e a eloquência apaixonada dos oficiais de pacificação não lhes agradou. Quando os representantes dos agricultores falavam, eles diziam:

“Antes de nos darem qualquer tipo de direito político, gostaríamos que nos dessem o direito de viver primeiro. Não temos comida aqui. Não há leite para nossos bebês. Os militares levaram tudo quando foram embora. Antes de prometer liberdade e igualdade, você pode prometer pão e leite?”

“Ah, claro”, respondiam os oficiais de pacificação, embora por dentro estivessem desanimados com esses pedidos prosaicos. No entanto, eles eram uma força de libertação. Garantir as necessidades da vida de multidões que gemiam sob o pesado jugo do governo imperial era um dever que superava até mesmo o combate em importância. Os gêneros alimentícios eram desembolsados pelo departamento de suprimentos de cada frota e, ao mesmo tempo, requisições eram enviadas ao Comando Supremo em Iserlohn: 180 dias de alimentos para cinquenta milhões de pessoas, sementes para mais de duzentas variedades de culturas, quarenta plantas de produção de proteína artificial, sessenta plantas hidropônicas e todos as naves necessárias para transportá-las.

“Esse é o mínimo necessário para resgatar a zona de libertação de um estado de fome perpétua. Esses números ficarão cada vez maiores à medida que a zona de liberação se expandir.”

O Contra-Almirante Caselnes, chefe do serviço de retaguarda da força expedicionária, soltou um grunhido involuntário ao ver aquela anotação, que vinha anexada ao formulário de requisição. Cento e oitenta dias de comida para cinquenta milhões de pessoas? Somente os grãos atingiriam dez milhões de toneladas. Para transportá-lo, seriam necessários cinquenta naves de transporte da classe de duzentas mil toneladas. O mais importante é que essa quantidade de alimentos excedia em muito a capacidade de produção e armazenamento de Iserlohn.

“Mesmo que esvaziássemos todos os armazéns de Iserlohn, isso chegaria a apenas sete milhões de toneladas. E mesmo com a proteína artificial e as plantas hidropônicas funcionando a plena capacidade…”

Caselnes interrompeu o relatório de seu subordinado: “Não será suficiente, eu sei”.

O plano de reabastecimento, projetado para os trinta milhões de soldados da aliança, havia sido elaborado pelo próprio Caselnes e ele estava confiante em sua implementação.

No entanto, a história seria diferente agora, porque, além disso, eles teriam que lidar com uma população não combatente com quase o dobro do tamanho de toda a força expedicionária. Ele precisaria fazer correções no plano que triplicariam sua escala, e precisaria fazer isso rapidamente. Caselnes podia facilmente imaginar os gritos dos departamentos de suprimentos das frotas enquanto se esforçavam sob a carga excessiva.

“Ainda assim, esses oficiais de pacificação são todos imbecis?”

O que estava lhe incomodando era aquela linha na nota anexada ao formulário de requisição: Esses números crescerão constantemente à medida que a zona de liberação se expandir. Isso não significava que a carga sobre o esforço de reabastecimento só ficaria mais pesada? Não era hora de se alegrar como uma criança com a expansão do território tomado. Além disso, havia uma leve sugestão de algo mais em tudo isso – de algo que era aterrorizante.

Caselnes solicitou uma reunião com o comandante supremo, o marechal Lobos. Em seu escritório, ele encontrou o Contra-Almirante Fork, da equipe de operações, também presente.

Ele já esperava por isso; Fork tinha mais confiança no comandante supremo do que seu chefe de gabinete, o Almirante Sênior Greenhill.

Em geral, ele podia ser encontrado de olho no seu chefe e, ultimamente, havia sussurros de que “o Comandante Supremo não passa de um microfone para a equipe de operações. Quando ele abre a boca, na verdade é o Contra-Almirante Fork quem está falando”.

“Deve ser sobre as requisições das equipes de pacificação”, disse o marechal Lobos, esfregando a papada carnuda. “Seja o que for, já estou bastante ocupado mesmo sem isso, portanto, seja rápido.”

Não se chega ao posto de marechal por ser incompetente. Lobos era um homem que sabia como obter resultados nas linhas de frente, processar metodicamente a papelada na retaguarda, liderar grandes forças e gerenciar equipes. Ou pelo menos sabia, até certo ponto durante seus quarenta anos. Agora, porém, seu declínio era evidente. Ele estava letárgico em todas as coisas e sua falta de energia era especialmente perceptível quanto ao julgamento, a percepção e a tomada de decisões eram necessários. Provavelmente era por isso que o Contra-Almirante Fork estava tendo permissão para fazer o que quisesse, tomando todas as decisões.

Havia várias teorias sobre o que havia levado esse outrora talentoso comandante a ficar assim. Alguns diziam que a pressão que ele havia exercido sobre a mente e o corpo quando jovem havia resultado no aparecimento de encefalomalácia, ou amolecimento do cérebro; outros diziam que era uma doença cardíaca crônica ou que ele nunca havia superado a derrota para Sitolet na disputa pelo cargo de diretor do Quartel-General de Operações Conjuntas – os homens uniformizados abriam asas da imaginação enquanto fofocavam uns com os outros.

Quando essas asas se abriram demais, surgiram teorias como a de que Lobos – que nunca havia conhecido uma garota bonita de quem não gostasse – havia contraído uma doença horrível de uma mulher com quem havia compartilhado uma noite. Essa tese em particular vinha com um extra especial: a alegação de que a mulher que havia causado a doença ignominiosa no marechal era uma espiã imperial. Sorrisos sujos apareciam por um momento nos rostos daqueles que ouviam esse boato, mas depois seus ombros se erguiam como se tivessem sentido um calafrio.

“Serei breve, Excelência. Nossas forças estão enfrentando uma crise. Uma crise muito séria.”

Caselnes se aproximou com a espada brandida para o alto e esperou para ver a reação de Lobos. O Marechal Lobos parou a mão que estava massageando o queixo e lançou um olhar duvidoso para o chefe do Estado-Maior do serviço de retaguarda. O contra-almirante Fork torceu levemente os lábios pálidos, embora isso fosse apenas força do hábito. 

“O que é isso de repente?”

Não havia eco de choque ou surpresa na voz do marechal, mas Caselnes se perguntou se ele não estava tão calmo e controlado quanto emocionalmente atrofiado.

“Você está ciente das requisições que chegam das equipes de pacificação?”

Caselnes perguntou, o que poderia ter sido uma coisa rude de se dizer. Fork claramente parecia pensar assim; embora ele não tenha dito nada em voz alta, o canto de sua boca ficou maior. Talvez ele pretendesse fazer algo a respeito disso mais tarde.

“Eu sei sobre eles”, disse Lobos. “Eu mesmo tenho a sensação de que eles estão pedindo demais, mas, dada a nossa política de ocupação, que escolha temos?”

“Iserlohn não tem suprimentos nas quantidades que eles estão exigindo.”

“Em seguida, passe as requisições para o país de origem. Os contadores de feijão podem ficar histéricos, mas não podem se recusar a enviar o que você precisa.”

“Sim, senhor, eles certamente enviarão. Mas depois que esses suprimentos chegarem a Iserlohn, o que você acha que acontecerá em seguida?”

O marechal começou a acariciar seu queixo novamente. Não importa o quanto você esfregue, não vai conseguir tirar toda essa gordura, pensou Caselnes.

“O que você quer dizer, almirante?”

“O que quero dizer é que o plano do inimigo é sobrecarregar nossa capacidade de reabastecer a força.” Ele falou em um tom de voz áspero, embora o que ele quisesse fazer era gritar: “Você não consegue ver isso!

“Em outras palavras, o inimigo vai atacar a frota de transporte e tentar cortar nossa linha de suprimentos – essa é a sua opinião como chefe do Estado-Maior da retaguarda?”, disse o Contra-Almirante Fork.

Foi desagradável ser interrompido, mas Caselnes assentiu.

“Mas tudo, desde aqui até as linhas de frente, a quinhentos anos-luz de distância, está sendo ocupado por nossas forças. Acho que não há necessidade de se preocupar tanto. Embora, ah, é claro que vamos colocar uma escolta, só para garantir.”

“Entendo. Só por precaução, não é?”

Caselnes disse isso com todo o sarcasmo que conseguiu reunir. O que importava para ele o que o Fork poderia pensar? Yang, por favor, volte para casa vivo, Caselnes pediu silenciosamente a seu amigo. Ele não pôde deixar de pensar: Essa é uma luta estúpida demais para ser morto.

Lançamentos todas as segundas, quartas e sextas!