Capítulo 8 - Linhas da Morte - Parte VI

Linhas da Morte – Parte VI

O potencial armado da Décima Frota estava praticamente esgotado. As condições eram terríveis: 40% de todas as embarcações haviam sido perdidas e metade das naves restantes estavam incapazes de continuar lutando.

O Contra-Almirante Cheng, chefe do estado-maior da frota, virou-se para o comandante com o rosto pálido como um lençol.

“Excelência, não é mais possível continuar as operações de combate. Tudo o que podemos fazer agora é decidir se nos rendemos ou fugimos.”

“Então é uma desonra ou outra, não é?”, disse o Vice-Almirante Uranff, mostrando um toque de autodepreciação. “Rendição não está na minha natureza. Vamos tentar fugir. Transmita a ordem a todas as naves.”

Mas mesmo para fugir, eles precisariam abrir um caminho sangrento através das linhas inimigas.

Uranff reorganizou suas forças restantes em uma formação em espiral e lançou todas elas de uma só vez contra um ponto do cerco. Uranff sabia como concentrar suas forças e usá-las.

Usando essa manobra ousada e inteligente, ele conseguiu salvar metade de seus subordinados das garras da morte. No entanto, ele próprio foi morto em combate.

Sua nave almirante permaneceu no cerco até o fim e, no momento em que tentou romper o cerco, foi atingido diretamente por um raio inimigo em um de seus tubos de mísseis e explodiu.

Em todas as linhas de batalha, as forças da aliança estavam engolindo o amargo sabor da derrota.

O Vice-Almirante Borodin, comandante da Décima Segunda Frota, sob o ataque do Vice-Almirante Lutz, lutou até que restassem apenas oito naves de guerra e quando tanto a batalha quanto a fuga se tornaram impossíveis, ele atirou na própria cabeça com sua arma. O comando da frota passou para o Contra-Almirante Connally, que se retirou e se rendeu.

As outras frotas também estavam sob ataque — a Quinta Frota por von Reuentahl, a Nona por Mittermeier, a Sétima por Kircheis (que já havia destruído a frota de transporte), a Terceira por Wahlen e a Oitava por Mecklinger — e as retiradas se acumulavam.

A única exceção foi a Décima Terceira Frota de Yang. Ele empregou uma formação inteligente em forma de meia-lua contra a frota de Kempf, esquivando-se dos ataques inimigos e enfraquecendo-os com ataques alternados em seus flancos de bombordo e estibordo.

Surpreso com a quantidade inesperada de danos que estava sofrendo, Kempf decidiu que era melhor cerrar os dentes e optar por uma cirurgia drástica do que continuar e morrer miseravelmente por perda de sangue. Ele decidiu recuar e reagrupar suas forças.

Vendo o inimigo recuar, Yang não tentou aproveitar a oportunidade para partir para a ofensiva. O que importa nesta batalha é sobreviver, não vencer, pensava Yang. Mesmo que derrotássemos Kempf aqui, o inimigo ainda teria a vantagem geral. No final, acabaríamos sendo atacados por todos os lados quando os outros regimentos se unissem contra nós. O que devemos fazer é fugir o mais longe possível daqui enquanto o inimigo recua.

Com voz grave e solene, Yang dirigiu-se às suas forças: “Atenção! Todas as naves: fujam!”

A Décima Terceira Frota fugiu. Mas de maneira ordenada.

Kempf não pôde deixar de se surpreender quando o inimigo — que tinha a vantagem — não apenas não os perseguiu, mas começou uma rápida retirada. Embora ele estivesse se preparando para perdas consideráveis quando eles os perseguissem e atacassem, ele foi enganado.

“Por que eles não usam sua vantagem e atacam?”

Kempf estava solicitando opiniões de seus oficiais de estado-maior e ponderando em voz alta.

As respostas de seus subordinados se dividiram em dois campos: a hipótese de que “a força da aliança deve estar correndo em auxílio de outra força que está em apuros” e a hipótese de que “o objetivo deles é desferir um golpe fatal, mostrando-nos uma abertura e convidando-nos a partir para o ataque sem pensar”.

O alferes Theodor von Rücke, um jovem oficial recém-saído da escola de oficiais, abriu a boca com receio. “Senhor… quero dizer, comandante… acho que é possível que eles não queiram lutar e estejam apenas tentando fugir”.

Essa sugestão foi completamente ignorada, e o alferes von Rücke recuou, sozinho e com o rosto vermelho de vergonha. Ninguém — incluindo ele mesmo — compreendeu que ele estava mais perto da verdade do que qualquer um deles.

Kempf, que tinha muito bom senso como estrategista, chegou, após muita reflexão, à conclusão de que a retirada do inimigo era uma armadilha e, abandonando a ideia de um segundo contra-ataque, decidiu reagrupar sua frota.

Enquanto isso, Yang Wen-li e suas forças continuaram sua fuga, chegando a uma região do espaço que as forças imperiais chamavam de Zona de Guerra C. Lá, as forças imperiais os atacaram novamente e uma nova batalha começou a se desenrolar.

Enquanto isso, a Nona Frota, comandada pelo Almirante Al Salem, estava sob um ataque devastador da frota imperial de Mittermeier e havia sido forçada a fugir repetidamente. O Almirante Al Salem lutava desesperadamente para impedir que a cadeia de comando entrasse em colapso.

A rapidez da perseguição e do ataque de Mittermeier era tal que a vanguarda da frota imperial perseguidora e a retaguarda da frota aliada em fuga acabaram se misturando, com naves de ambas as forças voando lado a lado em paralelo. Um soldado após o outro ficava pasmo ao ver as marcas das naves inimigas de perto através das vigias.

Além disso, as altas leituras de densidade de matéria detectadas naquela estreita região do espaço fizeram com que os sistemas de prevenção de colisões de todas as naves entrassem em sobrecarga.

No entanto, qualquer que fosse a direção que tentassem tomar, eles descobriam que o caminho estava bloqueado por naves inimigas e amigas, assim algumas naves até começaram a girar como resultado.

Elas não trocaram tiros. Era evidente que, se grandes energias fossem liberadas com as naves tão próximas umas das outras, uma reação em cadeia imparável resultaria e todas elas pereceriam juntas.

Ainda assim, colisões e batidas ocorreram. Isso porque os sistemas de prevenção de colisões, incapazes de encontrar uma direção segura para avançar, foram levados a um estado horrível de autonomia, fazendo com que algumas naves mudassem para o piloto manual para evitar que enlouquecessem.

Os astrogadores estavam suando muito e isso não tinha nada a ver com a função de controle de temperatura de seus trajes de combate. Agarrados aos seus painéis de controle, eles podiam ver o inimigo bem à sua frente, lutando com o objetivo comum de evitar colisões.

O caos finalmente terminou quando Mittermeier ordenou que seus subordinados diminuíssem a velocidade e aumentassem a distância entre as duas frotas. É claro que tudo isso significava para as forças da aliança que a frota inimiga estava se reagrupando e que em breve voltaria à sua estratégia de perseguição e ataque. À medida que a força imperial colocava uma distância segura entre si e a frota inimiga, as naves e soldados da aliança eram perdidos continuamente em meio à enxurrada de fogo inimigo.

O casco da nave almirante Palamedes também foi danificado em sete lugares e o comandante da frota, o Vice-Almirante Al Salem, ficou ferido, com costelas quebradas. Seu Vice-Comandante, o Contra-Almirante Morton, assumiu seu lugar e mal conseguiu manter a força restante unida, trilhando um longo caminho rumo à derrota.

As dificuldades do caminho para a derrota não eram, é claro, exclusivas deles.

Cada uma das frotas da aliança estava passando pela mesma tristeza agora. Mesmo a Décima Terceira Frota de Yang Wen-li não era mais uma exceção.

Naquela altura, a Décima Terceira de Yang, tendo recuado para uma distância de seis horas-luz do local da batalha inicial, foi forçada a lutar contra inimigos quatro vezes mais numerosos. Além disso, Kircheis, comandante das forças imperiais da Zona de Guerra C, já havia colocado a Sétima Frota em fuga e estava enviando forças e suprimentos para sua linha de frente constantemente, a fim de desgastar a frota de Yang por meio de combates ininterruptos.

Essa tática era ortodoxa — não o produto de alguma estratégia inteligente —, mas era extremamente confiável quando colocada em prática, fazendo Yang suspirar: “Sem abertura para atacar, sem abertura para fugir. Parece que o Conde von Lohengramm tem pessoas excelentes trabalhando para ele. Nada de estranho ou extravagante — apenas boas táticas.”

Ele não pôde deixar de ficar impressionado. Pois, embora estivesse usando táticas ortodoxas, estava claro que sua força aliada, numericamente inferior, estava sendo levada à derrota.

Depois de pensar sobre isso, Yang decidiu qual tática deveria adotar: abandonar o espaço que haviam conquistado e entregá-lo nas mãos do inimigo. No entanto, a retirada ordenada de Yang atrairia o inimigo para o meio de uma formação em U e, então, quando suas fileiras e linhas de abastecimento estivessem esticadas ao ponto de ruptura, ele contra-atacaria de três lados com todas as suas forças.

“Não há outra opção. E, naturalmente, isso depende do inimigo aceitar…”

Se tivesse tido tempo para acumular força militar e aperfeiçoar a independência de comando, a estratégia de Yang poderia ter garantido algum sucesso e impedido o avanço das forças imperiais.

No entanto, ele acabou não conseguindo fazer nenhuma das duas coisas. Enquanto suportava o feroz ataque das forças imperiais que se aproximavam em volume esmagador, Yang lutava para reagrupar sua frota na formação em U quando novas ordens chegaram para ele de Iserlohn.

No dia 14 deste mês, concentre as forças no ponto A do sistema estelar Amritsar. Cesse o combate imediatamente e mude de rumo.

Quando Yang ouviu essas instruções, Frederica viu uma sombra de amarga decepção passar por seu rosto. Ela desapareceu em um instante, mas em seu lugar ele soltou um suspiro.

“Fácil para você dizer.”

Foi tudo o que ele disse, mas Frederica compreendeu como seria difícil recuar nessas circunstâncias, bem na frente do inimigo. Eles também não estavam enfrentando um incompetente. Kempf estava na mesma posição: se pudesse recuar, ele teria feito isso desde o início. Ele continuava lutando porque não tinha outra escolha.

Yang seguiu suas ordens. Mas durante aquela difícil retirada de combate, as baixas entre sua frota dobraram.

Na ponte de Brünhild, nave almirante da frota imperial, Reinhard ouvia o relatório de von Oberstein.

“Embora o inimigo continue fugindo, eles estão mantendo a ordem da melhor maneira possível e parecem estar indo em direção a Amritsar.”

“Isso fica perto da entrada do Corredor de Iserlohn. Mas não acho que seja apenas uma tentativa de fugir para dentro. O que você acha?”

“Que eles provavelmente pretendem reunir suas forças e partir para a ofensiva novamente. Embora seja um pouco tarde demais, parece que eles perceberam a tolice de espalhar suas forças de forma tão dispersa pelo nosso espaço.”

“De fato, é tarde demais.”

Coçando com dedos bem formados os cabelos dourados que caíam da testa até as sobrancelhas, Reinhard sorriu friamente.

“Como devemos responder, Excelência?”

“Naturalmente, reuniremos nossas forças em Amritsar também. Por que negar ao inimigo seu desejo, se é fazer de Amritsar seu cemitério?”

Lançamentos todas as segundas, quartas e sextas!