Capítulo 8 - Retorno - Parte II

Retorno – Parte II

Os alarmes soaram e uma operadora relatou: “Naves inimigas detectadas às onze horas! Imagem ampliada no ecrã.” A sua voz era tão bonita que quase parecia que ela estava se exibindo.

Era uma pequena formação de patrulha composta por um contra-torpedeiro e meia dúzia de pequenas embarcações de escolta. Surpreendidos pelo aparecimento de uma força aliada de várias milhares de naves, eles estavam tentando fugir.

“Fomos detectados”, disse o Capitão Zeno. “Agora não há hipótese de um ataque surpresa.”

Yang olhou para o Capitão, incrédulo. “Hã? Eu não estava planejando um ataque furtivo. Para dizer a verdade, estou aliviado por eles terem ido e nos feito o favor.”

Essa declaração naturalmente deixou os oficiais de estado-maior perplexos, então Yang foi forçado a se explicar em detalhes.

“Em resumo, isso significa que o comandante imperial foi levado ao ponto de procurar reforços inimigos — ou seja, nós. Só posso imaginar como ele deve estar inseguro agora. Deve continuar a atacar Iserlohn com as costas voltadas para nós, ou lutar contra nós e mostrar as costas para Iserlohn? Ou deve distribuir as suas forças para que enfrentem as duas direções e lutar em duas frentes? Deve arriscar atacar-nos separadamente, mesmo que isso seja uma luta em dois atos com um intervalo no meio? Ou decidir que não há caminho para a vitória e recuar? Em qualquer caso, ele está encurralado e isso por si só nos dá vantagem.”

Yang encolheu ligeiramente os ombros.

“Quanto a mim, espero sinceramente que ele opte pela quinta opção. Se ele fizer isso, ninguém morrerá e ninguém ficará ferido. E, acima de tudo, o caminho mais fácil é sempre o melhor.”

Os oficiais de estado-maior desta frota heterogénea riram agradavelmente — provavelmente porque pensavam que Yang estava brincando. Não o conheciam como os líderes centrais de Iserlohn. Frederica era a única presente que sabia que ele estava falando sério, assim ela não ria.

Depois de ouvir o relatório de emergência da patrulha que avistara as forças de Yang, Karl Gustav Kempf olhou para o ecrã e considerou as suas opções. Rugas profundas estavam gravadas no espaço carnudo entre as sobrancelhas.

Tal como Yang tinha previsto, Kempf estava agora sob pressão para tomar uma decisão. Alguns dias antes, ele enviara um relatório a Odin sobre o andamento da batalha — e tivera não pouca dificuldade com a redação. Ele não havia perdido e desferira um golpe psicológico nas forças da aliança, além de infligir danos físicos consideráveis; Iserlohn, no entanto, embora danificada, ainda estava em pleno funcionamento, e ele ainda não havia conseguido colocar um único soldado lá dentro. As coisas não estavam apenas num impasse; na verdade, a vasta fortaleza chamada Gaiesburg era um pouco grande demais para Kempf lidar. O Almirante Técnico von Schaft falara das suas próprias conquistas da forma mais auto-congratulatória imaginável, mas, na verdade, as dificuldades enfrentadas por quem propôs a missão não eram nada comparadas às enfrentadas por quem a executava. Mesmo assim, havia três cenários diferentes que poderiam acontecer se Kempf relatasse que estava com problemas e qualquer um deles deixaria uma ferida no seu orgulho: ele poderia ser demitido, receber ordens para recuar ou um colega poderia ser enviado para reforçá-lo. No final, Kempf redigiu o seu relatório da seguinte forma: “Estamos em vantagem.”

Na mesma altura, uma enorme frota de mais de vinte mil navios avançava do território imperial em direção ao Corredor de Iserlohn. Esta frota estava dividida em duas divisões — a dianteira e a traseira —, com a divisão dianteira sob o comando do Almirante Sênior Wolfgang Mittermeier e a divisão traseira sob o comando do almirante sénior Oskar von Reuentahl, que eram elogiados como os “dois pilares” da Marinha Imperial. Tendo recebido ordens repentinas de Reinhard, eles mobilizaram-se rapidamente e estavam a caminho para reforçar as forças de Kempf.

Mittermeier parecia um pouco confuso ao receber essas ordens. Von Reuentahl expressou esse sentimento em palavras: “Sinto-me honrado em receber as suas ordens, milorde. No entanto, se atacarmos o inimigo neste momento, não acha que o Almirante Kempf pode pensar, por engano, que estamos roubando o crédito pelos seus sucessos?”

Von Reuentahl falou com cuidado, preocupado com a psicologia do comandante da linha de frente, mas a resposta de Reinhard foi uma risada baixa e seca — alguém poderia até dizer sem vida.

“Não há necessidade de tais preocupações da sua parte, Almirante. Embora isso possa não ser o caso se Kempf realmente tivesse algum sucesso.”

“Como quiser, milorde.”

“Não expanda a frente mais do que o necessário. Deixo o resto ao seu bom senso.”

Os dois almirantes retiraram-se da presença de Reinhard e, assim que estavam caminhando juntos no corredor, von Reuentahl fez uma pergunta: “O que você acha que o Duque von Lohengramm está realmente tramando? Se a luta se transformou num atoleiro, então certamente há motivos suficientes para nos enviar. Mas se Kempf está vencendo lá fora, não há necessidade de irmos. E se ele foi derrotado, isso é uma perda de tempo, porque já é tarde demais para fazer qualquer coisa por ele.”

“Seja qual for o caso, ainda temos as ordens do Primeiro-Ministro Imperial”, disse Mittermeier, lembrando-o de forma concisa da situação em que se encontravam.

“Teremos apenas de fazer o melhor que pudermos. Se a situação quando chegarmos ao campo de batalha exigir que lutemos, poderemos decidir o que fazer nessa altura.”

“Tem razão”, disse von Reuentahl.

Se chegassem e Kempf tivesse vencido ou estivesse vencendo, não haveria nada com que se preocupar. Se as coisas estivessem num impasse, teriam de consultar Kempf e o seu pessoal no local e decidir juntos o que fazer. A única coisa que Mittermeier e von Reuentahl precisavam discutir agora era o que fazer se chegassem lá e encontrassem o Almirante Kempf derrotado e perseguido pelos inimigos. Essa questão foi resolvida em duas ou três trocas de palavras. Seria possível procurar em todo o império e na aliança e nunca encontrar outro par de comandantes de igual patente que estivessem tão em sintonia com os pensamentos um do outro como eles.

Depois de dar as ordens a Mittermeier e von Reuentahl, Reinhard estava novamente olhando para o relatório do Almirante Kempf quando o Almirante Sênior Paul von Oberstein apareceu para lhe fazer uma visita.

“Reparei que parecia de algum modo descontente com as notícias do Almirante Kempf”, disse ele.

“Pensei que Kempf faria um pouco melhor do que isto, mas parece que perturbar o inimigo é o melhor que ele consegue fazer. O objetivo é tornar Iserlohn impotente. Ele não precisa necessariamente capturá-la e ocupá-la. Num cenário extremo, seria até aceitável colidir uma fortaleza contra a outra e destruir ambas.”

Um clarão brilhou nos olhos artificiais de von Oberstein. “Ainda assim, pelo que entendi, Kempf usou a Fortaleza de Gaiesburg como um reduto para atacar o inimigo de frente com ousadia.”

“E é por isso que digo que ele atingiu os seus limites.” Reinhard bateu violentamente com o relatório na escrivaninha.

O seu Chefe de Gabinete, com olhos sintéticos, afastou os cabelos grisalhos com uma mão. “Nesse ponto, quem escolheu Kempf para esta missão também não pode escapar da culpa. Eu mesmo cometi um erro ao recomendá-lo. Peço desculpas.”

“Oh? Para você, isso é bastante louvável, não é?” Reinhard disse friamente. “No entanto, fui eu quem assumiu a responsabilidade final pela escolha dele. Embora, se quisermos remontar ao início, tudo começou com von Schaft e a sua proposta inútil. Uma coisa seria se tivéssemos simplesmente deixado de obter benefícios, mas agora que isso acabou por ser prejudicial, não sei o que fazer com o homem.”

“Ainda assim, mesmo um homem como ele pode ser útil de alguma forma. É difícil conquistar as estrelas apenas com a força das armas. Acho que é melhor reunir o máximo de peões possível. Mesmo peões pescados na sarjeta.”

Os olhos azuis gelados que estavam fixos no Chefe de Gabinete brilharam com uma luz particularmente fria naquele momento. “Não se engane, von Oberstein. Não quero roubar as estrelas como um batedor de carteiras covarde — meu desejo é saqueá-las como um conquistador.”

“Como quiser.”

Depois de von Oberstein saudar e sair, Reinhard jogou para trás a sua luxuosa juba de cabelos dourados. Os seus dedos pálidos acariciavam o pingente no peito.

“É isto que acontece quando se ganha poder?”, disse ele. “Não há mais ninguém por aqui que sequer tente me compreender. Ou será que a culpa é minha, afinal?”

Os olhos azuis como o gelo estavam ocultos por nuvens de melancolia. Não era isto que ele procurava. O que ele queria era algo completamente diferente.