Capítulo 8 - Retorno - Parte V

Retorno – Parte V

Mesmo nessas circunstâncias, as palavras de Kempf não eram de forma alguma fanfarronice. Além da linha de defesa das forças da APL, além da saída do Corredor de Iserlohn, havia um vasto mar de estrelas e planetas praticamente indefesos.

Assim que penetrassem essa linha de defesa, Kempf e Müller incitariam a frota a avançar, forçando a entrada no território da Aliança. O que fariam as forças que guardavam o Corredor de Iserlohn quando isso acontecesse? Se perseguissem Kempf e Müller, deixariam o corredor totalmente aberto. Quando grandes almirantes da Marinha Imperial como Mittermeier e von Reuentahl, atualmente à espera na Onda II, entrassem pelo corredor, não haveria ninguém para os impedir. O corredor seria posteriormente citado pelo papel histórico que desempenhou como passagem pela qual a Marinha Imperial conquistou a galáxia.

Sendo assim, as Forças Armadas da Aliança poderiam simplesmente ignorar Kempf e Müller e continuar a proteger o corredor contra a segunda onda que certamente viria em sua direção? Se o fizessem, Kempf e Müller poderiam saquear o território da aliança à vontade, talvez até capturando Heinessen. Um cenário mais provável, no entanto, era que eles estabelecessem uma cabeça de ponte em algum sistema estelar próximo e esperassem pelo momento — que não demoraria muito — em que a segunda onda invadisse o corredor. Nesse momento, eles poderiam retornar ao corredor e, juntamente com seus aliados, atacar as forças da aliança por trás e pela frente. Para as forças imperiais, era uma tática infalível para a vitória certa; para as forças da aliança, só de pensar nisso sentiam uma pontada aguda de dor no coração.

Ou pelo menos deveria, mas Yang Wen-li não estava com disposição para preocupações sombrias. Mesmo que estivesse, não consideraria isso seu dever. Isso porque, mesmo que a nação conhecida como Aliança dos Planetas Livres desaparecesse, as pessoas continuariam existindo. Não como “o povo”, mas como “pessoas”. Os que ficariam mais incomodados se a nação chegasse ao fim seriam aqueles que se aproveitavam do Estado no centro da sua estrutura de autoridade; poderia procurar até aos confins do universo por razões pelas quais “as pessoas” tinham de ser sacrificadas para agradá-los e não encontraria nenhuma. Não havia maneira de Yang Wen-Li sozinho poder assumir toda a responsabilidade pela vida ou morte de uma nação — nem mesmo se fosse um problema pessoal.

Entre as forças imperiais, o Almirante Kempf não acreditou até o último momento que iria perder. Mas mesmo que todo o seu corpo estivesse impregnado de um espírito de luta indomável, o ânimo de seus soldados e conselheiros já havia murchado. O sangue havia desaparecido de seus rostos ao ver tantas naves aliadas destruídas e em chamas nas telas.

“Excelência, não é mais possível resistir”, aconselhou o Vice-Almirante Fusseneger, Chefe de Estado-Maior de Kempf, com as bochechas pálidas e trêmulas. “Nesse ritmo, tudo o que nos espera aqui é a morte ou a captura. Por mais difícil que seja dizer isso, devemos recuar.”

Kempf lançou um olhar fulminante para o seu Chefe de Gabinete, mas a sua razão não estava tão perdida a ponto de gritar com ele de forma autoritária. Respirou fundo e contemplou com um olhar agonizante a frota imperial em agonia: a cada segundo que passava, o seu número diminuía e a sua linha de frente contraía-se.

“Espere um minuto, ainda há aquela opção…”, murmurou Kempf inconscientemente e Fusseneger sentiu algo sinistro na cor que estava voltando ao rosto do comandante. “Ainda temos a nossa opção final. Vamos usá-la e destruir a Fortaleza de Iserlohn. Perdemos a batalha naval, mas ainda não estamos completamente derrotados.”

“Posso perguntar a que se refere?”

“À Fortaleza de Gaiesburg. Vamos lançar aquela pedra coberta de vegetação inútil contra Iserlohn. Nem mesmo Iserlohn conseguiria resistir.”

Com essas palavras, a suspeita de Fusseneger transformou-se em certeza. Mesmo um comandante tão capaz e de mente aberta como Kempf podia perder o equilíbrio quando encurralado. No entanto, Kempf demonstrava uma confiança bastante serena quando ordenou a retirada para Gaiesburg.

Finalmente, a Frota de Patrulha de Iserlohn encontrou os reforços de Yang. “Almirante Merkatz, não tenho palavras para agradecer”, disse Yang com uma reverência profunda.

O rosto sério e digno de Merkatz foi exibido no ecrã de comunicação. Atrás dos dois, inúmeras boinas uniformizadas voavam pelo ar enquanto gritos pouco imaginativos, mas apaixonados, de “Conseguimos! Conseguimos!” ecoavam repetidamente.

“Este é o homem que merece a maior parte do crédito”, disse Merkatz, e puxou um jovem para o campo de visão do ecrã.

“Almirante Yang, bem-vindo a casa.”

Era um rapaz com cabelo louro. 

“Julian?”

Yang não sabia o que dizer. Ver o rapaz naquele lugar foi um choque para ele. No entanto, foi nesse momento que um alarme soou novamente e Yang foi resgatado do seu momento de perplexidade constrangedora.

“A Fortaleza de Gaiesburg começou a se mover!”

Havia um tom de admiração na voz do operador que relatou o fato.

A alegria das forças da Aliança caiu instantaneamente. A vitória ainda não estava completa.

“Está se dirigindo para Iserlohn. Impossível… impossível… Estão planejando colidir com ela?”, gritou o Comandante da Frota, com a voz trêmula.

“Eles descobriram… mas é tarde demais”, murmurou Yang. 

Frederica procurou o seu perfil com os olhos. Na voz de Yang, ela sentiu um tom de simpatia.

Na verdade, Yang estava simpatizando com o comandante inimigo. Bater uma fortaleza contra outra fortaleza não era o tipo de coisa que um estrategista ortodoxo pensaria. Além do próprio Yang, isso exigiria um gênio incomparável como Reinhard von Lohengramm ou, na falta disso, um amador completo que não tivesse ideia do que estava fazendo. Para um estrategista ortodoxo, uma fortaleza era valiosa para ser usada e possuída devido à armadura e ao poder de fogo que podia traçar contra a fortaleza inimiga; pensar em usá-la como uma bomba gigantesca seria extremamente incomum e Yang não podia deixar de pensar na angústia mental que um comandante deve sentir quando fosse levado a uma conclusão estratégica tão altamente irregular. Mesmo assim, continuava a ser verdade que quem tinha levado Kempf a esta situação desesperada era ninguém menos que o próprio Yang. Alguns poderiam chamar a sua simpatia de hipocrisia. Mas, neste assunto, que digam o que quiserem.

A Fortaleza de Gaiesburg, seguindo as forças restantes da frota imperial, aproximava-se de Iserlohn com os seus doze motores convencionais a toda a potência — um imenso abutre voando silenciosamente através de um vazio de escuridão total. A visão era avassaladora para as forças da aliança. Em todas as naves da frota, as pessoas olhavam com a boca entreaberta para a cena extraordinária que se desenrolava nos seus ecrãs.

Dentro de Gaiesburg estavam Kempf, vários dos seus conselheiros, pessoal de navegação e cerca de cinquenta mil guardas; o resto do pessoal tinha sido evacuado, dividido entre as naves sob o comando de Müller. Dentro da fortaleza, naves de fuga aguardavam em standby, prontas para decolar a qualquer momento. Cheio da certeza de que a maré estava prestes a virar, Kempf observava Iserlohn crescer cada vez mais, aproximando-se a cada segundo. 

Foi então que, na frota da aliança, Yang Wen-li deu uma ordem fatídica: “Os canhões montados nas naves são inúteis contra a fortaleza em si. Apontem para esses motores de navegação convencionais que eles têm em funcionamento — na verdade, em apenas um deles — concentrem todo o fogo no mais distante a bombordo do seu vetor de avanço!”

Em todas as naves, os oficiais de artilharia saltaram para os seus consoles, apontaram com cuidado e gritaram as suas ordens em uníssono:

“Fogo!” 

“Fogo!” 

“Fogo!”

Centenas de feixes convergiram para apenas um dos motores de navegação, colocando carga suficiente na sua cobertura de blindagem composta para causar rachaduras. Com a segunda salva, essas rachaduras expandiram-se imediatamente. A cobertura do motor explodiu e um clarão branco destruiu tudo.

No instante seguinte, Gaiesburg parou de avançar. A sua enorme estrutura girou e começou a girar rapidamente. O eixo de propulsão do motor de uma nave espacial tinha de estar rigorosamente alinhado com o centro de gravidade da nave. Quer fossem grandes ou pequenas, a forma básica das naves espaciais era circular ou esférica, para que fossem simétricas nos eixos x e z. Caso este princípio não fosse seguido, a nave perderia a noção da direção em que avançava e giraria em torno do seu próprio centro de gravidade. É claro que não seria possível desligar os motores nesse momento, mas mesmo que a aceleração fosse interrompida, a rotação continuaria devido à inércia e, durante esse tempo, todas as funções de controle ficariam paralisadas.

A Fortaleza Gaiesburg saiu da rota e mergulhou nos restos da frota imperial; num instante, várias centenas de naves colidiram com a sua massa giratória e explodiram. Nos canais de comunicação, inúmeros gritos se sobrepuseram, depois pararam, como se tivessem sido cortados por uma faca. Até a própria fortaleza foi danificada pelas colisões com aquelas naves de guerra e, pior ainda, foi quando todos os canhões do Martelo de Thor foram disparados simultaneamente de Iserlohn, perfurando profundamente o casco externo de Gaiesburg. Foi um golpe fatal.

“Viu aquilo?” Os soldados da aliança gritavam uns para os outros. “É a magia do Almirante Yang!”

Como todos os outros soldados, a Tenente Frederica Greenhill ficou impressionada com uma grande admiração pelo seu Comandante.

Se alguém além de Yang tivesse pensado numa tática como essa, Frederica provavelmente teria achado assustador. Yang pensava desde o início que a única maneira de tornar a fortaleza inimiga impotente seria destruir os seus motores de navegação enquanto ela estivesse acelerando e desalinhando a sua posição do eixo de aceleração. Isso só poderia ser conseguido fazendo com que a fortaleza usasse os seus motores de navegação, o que só poderia ser feito levando o inimigo a uma situação tão desesperada que ele tentasse colidir a fortaleza contra Iserlohn. E Yang conseguiu fazer isso, assim como tinha conseguido em tantos campos de batalha no passado.

A Fortaleza de Gaiesburg estava em convulsão, em seus últimos suspiros. No interior, inúmeras explosões e incêndios irrompiam ao longo dos caminhos da sua rede de distribuição elétrica, o calor e a fumaça dominavam o sistema de ar-condicionado e enchiam o interior da fortaleza. Soldados cobertos de suor e sujeira tossiam enquanto caminhavam, enquanto aos seus pés estavam seus companheiros caídos, cobertos de sangue e imóveis. Até a sala de comando central estava parcialmente destruída e Kempf estava sentado imóvel na sua mesa de comando.

“Todos abandonem a nave.”

A voz do Chefe do Estado-Maior Fusseneger falhou ao responder à ordem: “Excelência, o que pretende fazer?”

Kempf deu uma risada dolorosa.

“É tarde demais para mim. Olhe para isto.”

Kempf segurava as mãos sobre o lado direito do corpo, mas era possível ver o sangue escorrendo daquele local, bem como parte de um osso partido que se projetava para fora. Provavelmente, os seus órgãos internos estavam gravemente danificados. Um pedaço da parede lançado pela explosão tinha perfurado profundamente o seu corpo alto e musculoso.

Fusseneger estava tomado por uma dor silenciosa. No ano anterior, o brilhante e invicto Almirante Siegfried Kircheis encontrou seu fim prematuro nesta fortaleza. Gaiesburg tinha sido o reduto das forças dos aristocratas confederados. Será que algum rancor terrível de seus antigos senhores agora estava arrastando os grandes almirantes de Reinhard para a sepultura, um após o outro? Tomado por um medo supersticioso, o Chefe de Estado-Maior estremeceu. A vida sinistra da Fortaleza de Gaiesburg estava chegando ao fim.

Por fim, Fusseneger saiu cambaleando da sala de comando, acompanhado pelo olhar dos mortos.

“Todos abandonem a nave!”, gritava o alarme. “Todos…”

Sobreviventes sujos e feridos reuniram-se num porto usado exclusivamente por naves de evacuação. Uma nave estava prestes a decolar sem sequer ter metade da sua capacidade de carga preenchida. Várias pessoas agarravam-se ao casco.

“Esta é uma partida de emergência! Saiam!” 

“Esperem, deixem-nos entrar! Não nos deixem!”

“Eu disse para se afastarem…!”

A escotilha abriu-se. Pensando que estavam prestes a ser deixados entrar, os soldados correram para a frente, agradecidos.

E foi então que um grito rasgou o ar. Um soldado que acabara de embarcar naquela nave de resgate atacou com uma faca laser e cortou a mão do soldado que tentava entrar depois dele. O soldado que perdeu a mão também perdeu o equilíbrio e, contorcendo-se de dor, rolou para fora da porta de embarque e caiu no chão. Foi então que um soldado que havia ficado para trás sacou a arma da cintura e, sem dizer uma palavra, atirou no rosto do homem com a faca laser.

Foi o início do pânico. O terror e o desejo de sobrevivência tomaram conta de todos e a razão foi levada embora. Raios de blaster cruzavam-se em todas as direções, enquanto companheiros atiravam uns nos outros, derrubando-os no chão e pisoteando-os com as botas militares.

Com vários soldados ainda agarrados à sua estrutura, o vai-vém começou a descolar na mesma. Foi então que se ouviu o rugido de um tiro disparado de uma arma de mão e a cabine encheu-se de chamas alaranjadas. Braços e pernas arrancados foram levados pelo ar pela força da explosão e a nave transformou-se numa bola de fogo que se chocou contra a multidão de soldados. Os soldados foram ceifados como ervas daninhas e o sangue que jorrava para cima fumegava, grudava e escurecia assim que tocava o chão escaldante.

De repente, aquele quadro carmesim sofreu uma mudança dramática — foi pintado inteiramente de branco. Esse foi o momento em que o reator de fusão de Gaiesburg explodiu.

Uma explosão de calor imenso atirou todos os que ainda estavam vivos para o chão e rapidamente os acrescentou à lista de mortos. De repente, uma grande onda de luz cegante apareceu onde antes estava a Fortaleza de Gaiesburg. Enquanto as naves da aliança se afastavam em velocidade de emergência, os sistemas de ajuste de fotofluxo dos seus ecrãs tentavam de tudo para diminuir o brilho, mas mesmo assim, nenhuma mão a bordo era capaz de olhar diretamente para aquela bola de luz. A invasão da luz durou mais de um minuto. Quando o último resquício da explosão desapareceu e o espaço voltou à sua escuridão primordial, Yang olhou para o ecrã e, ainda sentado à sua escrivaninha, tirou a boina do uniforme e inclinou a cabeça em direção aos seus inimigos derrotados e destruídos. Sentia-se tão cansado. A vitória deixava-o sempre exausto.