Capítulo 9 - Adeus, Dias Distantes - Parte I - Combo de Aniversário (30/50)

Adeus, Dias Distantes – Parte I

9 DE SETEMBRO. FORTALEZA DE GAIESBURG. 

Na entrada do salão de baile onde a cerimónia de vitória estava a ser realizada, os guardas estavam a advertir Siegfried Kircheis para não levar a sua arma para dentro do salão. 

O jovem ruivo removeu a arma do cinto, mas depois decidiu perguntar: “Sou o Almirante Sênior Kircheis — têm certeza de que não posso levar a minha arma?” 

“Não podemos abrir exceções, nem mesmo para o Almirante Kircheis. Lamento imensamente, mas são as nossas ordens…”

“Compreendo. Não importa, então. Tudo bem.” 

Kircheis estendeu a arma para o guarda. Até agora, Reinhard sempre permitia que Kircheis portasse a sua arma, mesmo quando todos os outros almirantes tinham de ficar desarmados. Isso transmitia aos almirantes que Kircheis era o segundo no comando, atrás apenas de Reinhard. 

No entanto, o costume habitual parecia ter mudado hoje. Kircheis entrou e juntou-se às fileiras dos outros almirantes que tinham entrado antes dele. Eles acenaram educadamente para ele quando ele chegou, e ele acenou de volta. 

Havia um brilho sutil nos olhos de von Reuentahl e Mittermeier. Sem dúvida, eles sabiam que algo tinha acontecido entre Reinhard e Kircheis. 

Não posso me permitir pensar que tenho alguma posição privilegiada, Kircheis advertiu a si mesmo. Ainda assim, não havia nada que ele pudesse fazer a respeito dos lampejos de tristeza que continuavam a atravessar seu coração. Será que ele e Reinhard agora não passavam de senhor e súdito? É tudo o que sempre poderemos ser, pensou Kircheis, tentando afastar a tristeza que o dominava. Afinal, aqueles que estão abaixo não devem buscar relações de igualdade com aqueles que estão acima. Vou esperar um pouco antes de dizer mais alguma coisa. O senhor Reinhard pode perder o rumo e cometer erros, mas no final tenho a certeza de que ele acabará por compreender. Até agora, ele não sempre fez isso, ao longo de todos estes onze anos? Até agora? Kircheis estava começando a descobrir uma inquietação no seu próprio coração. Até agora, as coisas certamente sempre tinham sido assim e ele acreditava que sempre seriam. No entanto, talvez estivesse a precipitar-se… 

O coordenador das cerimônias anunciou a entrada de Reinhard com um grito tão alto que parecia estar a exibir a sua capacidade pulmonar.

“O Comandante-Chefe das Forças Armadas do Império Galáctico, Sua Alteza, o Marquês Reinhard von Lohengramm!” 

Quando Reinhard entrou no salão e caminhou pelo tapete escarlate, os oficiais alinhados em ambos os lados se curvaram para ele em uníssono. Com o tempo, eles se curvariam cada vez mais, até que, por fim, suas reverências se tornariam as mais reverentes de todas as reverências oficiais — aquelas feitas apenas à única pessoa em todo o universo que recebia a coroa imperial. 

Mais dois ou três anos e esse jovem de cabelos dourados, nascido numa família empobrecida que era nobre apenas no nome, alcançaria todas as suas ambições. No momento em que seu olhar estava prestes a se cruzar com o de Kircheis, Reinhard desviou os olhos inconscientemente. 

Ele havia seguido o conselho de von Oberstein de não permitir que Kircheis usasse armas em eventos onde seus colegas não podiam. Reinhard era o conquistador. Reinhard era o senhor. Kircheis era apenas um de seus subordinados. Reinhard não devia dar a ele direitos especiais e a sensação de privilégio que eles traziam. Até agora, ele tinha feito pouca distinção entre o seu eu público e o seu eu privado. 

A partir de agora, ele faria Kircheis parar de chamá-lo de “Reinhard”. Kircheis teria que chamá-lo de “Marquês von Lohengramm” ou “Vossa Excelência” ou “Marechal Imperial”, assim como todos os outros almirantes. O poder e a autoridade pertenciam apenas ao senhor e mestre. Reinhard começou a cerimónia de vitória dando audiência aos oficiais de alta patente que tinham sido feitos prisioneiros. Depois de vários deles terem passado, o Almirante Adalbert Fahrenheit, um velho conhecido de Reinhard, apresentou-se perante ele. 

“Fahrenheit… há quanto tempo, não é? A última vez que o vi foi em Astarte, creio eu.” 

“Sim, meu senhor…” 

Não havia vergonha nos olhos azul-claros do almirante. Da mesma forma, Reinhard também não menosprezava este almirante derrotado, não depois dele ter lutado tão bravamente. 

“Juntar-se ao Duque von Braunschweig foi um erro muito diferente de você. Por que não me segue e preserva a sua vida de guerreiro?”

“Sou um soldado do império. Como Vossa Excelência assumiu as rédeas da autoridade militar, seguirei humildemente. Posso ter feito um caminho tortuoso para chegar aqui, mas quero começar a compensar o tempo perdido imediatamente.” 

Reinhard acenou com a cabeça. As algemas de Fahrenheit foram removidas e ele tomou o seu lugar entre as fileiras de oficiais. Da mesma forma, outros oficiais talentosos se aglomeraram no acampamento de Reinhard, um após o outro, à medida que a cerimônia avançava. Afinal, ele não precisava depender de Kircheis para tudo, precisava? Embora lamentasse ter deixado Merkatz escapar por entre os dedos… 

Um murmúrio de vozes surgiu do outro lado das fileiras reunidas. O corpo do Duque von Braunschweig, selado dentro de um caixão de vidro especial, acabara de ser carregado para dentro da sala. Profundamente comovidas, as pessoas olhavam para a forma sem vida do maior aristocrata do império, deitado no caixão, vestido com seu uniforme militar. O Comodoro Ansbach acompanhava o caixão. De pé na entrada do grande salão, Ansbach, considerado o braço direito do falecido duque, fez uma reverência impassível ao jovem conquistador e começou a caminhar em sua direção com passos lentos. Sons de risadas abafadas, mas inconfundíveis, escapavam entre os presentes, uma expressão franca da hostilidade dos guerreiros em relação a um homenzinho chorão que viera implorar por misericórdia, trazendo o cadáver do seu senhor como presente. Como chicotadas de um flagelo invisível, aquelas risadas batiam em cada centímetro do corpo de Ansbach. 

O fato de Reinhard não ter impedido isso se devia a um lado jovem e impiedosamente exigente de sua personalidade. Ansbach aproximou-se de Reinhard, curvou-se reverentemente e pressionou um botão. A tampa da caixa de vidro abriu-se. Deixar o vencedor inspecionar o cadáver do seu mestre derrotado? Não, não era isso. No momento em que isso aconteceu, as testemunhas não conseguiram entender o significado daquela cena. As mãos de Ansbach alcançaram o cadáver do seu mestre, rasgaram o uniforme e, de dentro, retiraram um objeto estranho composto por partes que pareciam caixas e tubos. 

Uma arma improvisada — uma poderosa arma de feixe de partículas miniaturizada criada para uso em combate de infantaria. Veteranos almirantes corajosos ficaram paralisados no lugar, olhando, perplexos. E não eram só eles. O próprio Reinhard, embora ciente de tudo o que estava a acontecer, era incapaz de mover um único músculo. O cano apontou para o jovem de cabelos dourados. 

“Marquês von Lohengramm, reivindico a sua vida em nome do meu senhor e mestre, o Duque von Braunschweig!” 

A voz de Ansbach ressoou, abafando o silêncio, enquanto a arma de mão rugia e cuspia línguas de fogo. O canhão de mão tinha poder de fogo suficiente para destruir um veículo blindado ou uma nave espacial monoplano com um único tiro. O corpo de Reinhard deveria ter sido feito em pedaços, deixando para trás apenas pedaços de carne espalhados. Mas o tiro falhou. Uma parede a cerca de dois metros à esquerda de Reinhard desabou numa explosão de pedras e fumo branco. A onda de choque atingiu Reinhard com força na bochecha. Um grito de arrependimento irrompeu dos pulmões de Ansbach.

Naquele instante infinitamente longo em que todos ficaram paralisados, houve apenas um homem que conseguiu agir. O homem que se atirou sobre Ansbach e desviou o canhão de mão era Siegfried Kircheis. A arma caiu no chão com um barulho estrondoso. O jovem ruivo, superior ao seu oponente em velocidade e força, agarrou um pulso do assassino fracassado e torceu-o, tentando forçá-lo ao chão. No entanto, uma expressão feroz passou pelo rosto de Ansbach e, com um movimento rápido e gracioso, ele pressionou as costas da mão livre contra o peito de Kircheis. Um feixe branco prateado explodiu das costas do jovem ruivo. Ansbach também usava uma arma laser disfarçada de anel. Kircheis, empalado no meio do peito por aquele feixe de luz assassino, sentiu uma dor rasgando seu corpo, mas não soltou o pulso do assassino. Mais uma vez, o anel brilhou com sua luz sinistra e, desta vez, o feixe perfurou sua artéria carótida. Houve um som bizarro, como várias cordas de harpa a partir ao mesmo tempo e então uma fonte de sangue vermelho brilhante jorrou da nuca de Kircheis. As gotas batiam contra o chão de mármore como a chuva de uma tempestade repentina.

Talvez tenha sido esse som que finalmente quebrou as correntes de espanto que mantinham os outros imóveis nos últimos dez segundos. Com botas batendo forte, os almirantes correram para a frente e derrubaram Ansbach no chão. Houve um estalo surdo quando o pulso dele se partiu. Apesar de dois ferimentos graves e grande perda de sangue, Kircheis ainda mantinha o seu aperto. Kircheis caiu de joelhos e Mittermeier pressionou o lenço contra a nuca dele. A seda branca ficou manchada de vermelho em pouco tempo. 

“Chamem um médico! Precisamos de um médico aqui!” 

“É… tarde demais.” 

O jovem estava a ofegar. Não era apenas o cabelo que estava vermelho agora; todo o seu corpo estava tingido de vermelho. Os almirantes ficaram sem palavras. Sabiam por longa experiência que nada podia ser feito por feridas como essas. Ansbach tinha sido arrastado para a poça de sangue de Kircheis, e Kempf, Wittenfeld e os outros o seguravam. 

Mas outra surpresa aguardava os almirantes quando Ansbach começou a rir com a voz seca. “Duque von Braunschweig, perdoe este servo inútil que não conseguiu manter a sua promessa. Parece que o pirralho dourado não se vai juntar a si no inferno por mais alguns anos!”

“Seu canalha sanguinário! Como ousa!” Kempf bateu-lhe com a palma da mão. 

Quando a cabeça ferida de Ansbach caiu para trás contra o chão, ele falou mais uma vez: “Embora me faltasse habilidade, vou agora para junto de vós…” 

Percebendo a intenção de Ansbach, von Reuentahl gritou “Parem-no!” e lançou-se em direção ao corpo do assassino. 

No entanto, pouco antes de conseguir tocar no homem, a mandíbula inferior de Ansbach fez um ligeiro movimento ao morder uma cápsula de veneno que estava escondida entre os molares. 

Von Reuentahl agarrou-o pela garganta e tentou impedi-lo de engolir, mas a sua persistência acabou por não fazer diferença. 

Os olhos de Ansbach se arregalaram e perderam o foco.

Reinhard ficou na escuridão.

Os seus olhos azuis gelados não viam nem os almirantes nem o homem que tentara matá-lo. Tudo o que ele conseguia ver era o seu amigo — o seu melhor amigo ruivo… que acabara de salvar a sua vida.

Ele tinha salvado sua vida — claro que sim; não importava a hora, não importava o lugar, Kircheis sempre corria para salvá-lo. Desde o dia em que se conheceram, quando eram crianças, Kircheis sempre foi o seu amigo ruivo — protegendo-o de todos os inimigos que ele fazia, ouvindo os seus problemas, aturando o seu egoísmo… O seu amigo? Não, ele era mais do que um amigo… mais do que um irmão…

… Ele era Siegfried Kircheis! E ele tinha tentado tratá-lo como todos os outros almirantes.

Se Kircheis estivesse com a sua arma, o assassino teria sido morto no instante em que pegasse no canhão de mão. Nem uma gota do sangue de Kircheis teria sido derramada.

A culpa era toda dele. Kircheis estava no chão a sangrar e a culpa era toda dele.

“Kircheis…”

“Senhor Reinhard… graças a Deus que está bem…”

Alheio ao sangue que manchava o seu uniforme, o jovem de cabelos dourados caiu de joelhos e segurou a mão do amigo — embora a sua imagem já estivesse a ficar embaçada no campo de visão de Kircheis. 

Era assim que era morrer? Pensou Kircheis. As sensações dos cinco sentidos estavam a desaparecer como se estivessem a afastar-se. O mundo estava a estreitar-se rapidamente e tudo estava escurecendo. Ele não conseguia mais ver as coisas que queria ver; não conseguia mais ouvir as coisas que queria ouvir.

Estranhamente, não sentia medo. Talvez o seu pior medo fosse uma possibilidade que já enfrentava: não poder passar o resto da sua vida com Reinhard. Mais importante, porém, havia algo que precisava dizer. Algo que precisava dizer a Reinhard antes que as suas últimas forças se esvaíssem.

“Senhor Reinhard, acho que não posso mais ajudá-lo… Por favor, perdoe-me.”

“Idiota! Não fale assim!” Reinhard pretendia gritar essas palavras, mas mal conseguiu dizê-las num sussurro trêmulo. A beleza sobrenatural do jovem excedia toda a decência, a elegância deslumbrante que lhe era tão natural costumava impressionar aqueles que o conheciam… mas, naquele momento, Reinhard parecia tão indefeso quanto uma criança pequena, jovem demais para andar sem se apoiar na parede.

“Os médicos chegarão em breve. Eles tratarão desses ferimentos. Assim que recuperares, iremos ver a minha irmã e contar-lhe que vencemos. Vamos fazer isso!”

“Senhor Reinhard…”

“Não fale até os médicos chegarem.”

“Tome este universo para si…” 

“… Eu tomarei.”

“… e depois diga à Annerose… diga-lhe que Sieg cumpriu a promessa que fez quando éramos jovens…”

“Não.” Os lábios sem sangue de Reinhard tremiam. 

“Recuso-me a dizer-lhe isso. Faça você. Diga você mesmo. Eu não vou. Compreende? Vamos ver a minha irmã juntos!”

Kircheis pareceu sorrir levemente. E quando aquele esboço de sorriso desapareceu, Reinhard percebeu com um arrepio fugaz que metade de si mesmo acabara de se perder para sempre.

“Kircheis. Responda-me, Kircheis! Por que não me responde?!”

Mittermeier não suportava mais assistir àquilo. Colocou uma mão no ombro do jovem marechal imperial e disse: “É tarde demais, senhor. Ele se foi. Devemos deixá-lo descansar em paz agora…”

Mas engoliu o resto das palavras sem emitir som algum. Havia uma luz que ele nunca tinha visto antes nos olhos do seu jovem oficial superior.

“Não me minta, Mittermeier. O que disse é mentira. Kircheis nunca morreria primeiro. Ele nunca me deixaria para trás.”