Capítulo 9 - Determinação e Ambição - Parte III

Determinação e Ambição – Parte III

Protegida em ambos os flancos pelos Almirantes von Reuentahl e Mittermeier, a frota enviada ao Corredor de Iserlohn regressou a Odin, tendo sido reduzida em combate para apenas cerca de setecentas naves. O Comandante-Chefe Kempf tinha sido perdido; a fortaleza móvel Gaiesburg tinha sido perdida; mais de quinze mil naves e 1,8 milhões de tripulantes tinham sido perdidos — foi um regresso a casa lamentável.

Embora o antigo exército imperial fosse outra história, Reinhard e os seus subordinados nunca tinham sofrido uma derrota tão unilateral antes. Mesmo o fracasso de Wittenfeld em Amritsar tinha sido apenas uma pequena mancha numa vitória que, de resto, tinha sido perfeita. Com táticas impecáveis, Mittermeier e von Reuentahl tinham desferido um poderoso contra-ataque aos inimigos que tinham vindo perseguir os seus aliados derrotados, mas não tinham conseguido salvar a operação como um todo.

Muitos previram que o orgulho ferido do Duque von Lohengramm se transformaria em um raio e cairia rapidamente sobre a cabeça do Vice-Comandante Neidhart Müller quando ele voltasse vivo.

Foi assim que Müller, com a cabeça ainda envolta em faixas ensanguentadas, apresentou-se na admiralität de Lohengramm e se ajoelhou diante de Reinhard para pedir desculpas pelas suas transgressões: “Embora encarregado de cumprir ordens da própria mão de Vossa Excelência, não estava ao alcance do seu humilde oficial cumprir os seus deveres e, incapaz de salvar até mesmo o nosso Comandante, o Almirante Kempf, muitos soldados foram perdidos e os nossos inimigos tiveram motivos para se gabar. Essas transgressões merecem mil vezes a morte e é com a maior vergonha que voltei aqui vivo, para que eu possa relatar esses assuntos a Vossa Excelência e aguardar o seu julgamento. Como a culpa por essa perda é inteiramente deste humilde oficial, peço que seja clemente com os meus homens…”

Ele inclinou a cabeça e um fio de sangue escarlate apareceu na borda inferior de seu curativo, escorrendo pela lateral da sua bochecha.

Por um momento, Reinhard encarou o almirante derrotado com um olhar frio. Por fim, ele abriu a boca e falou, diante dos vassalos presentes que prendiam a respiração em suspense.

“A culpa não é sua. Se puder redimir a sua perda com uma vitória, isso será suficiente. Bom trabalho numa campanha distante.”

“Excelência…”

“Já perdi o Almirante Kempf. Não posso perder você também. Descanse até que suas feridas estejam curadas. Depois disso, ordenarei que você volte ao serviço ativo.”

Ainda de joelhos, Müller abaixou ainda mais a cabeça, depois, inesperadamente, caiu para a frente e ficou imóvel no chão. Por um longo tempo, ele suportou silenciosamente a angústia e o stress tanto mental quanto físico e, no instante em que foi liberado, perdeu a consciência.

“Levem-no para o hospital. E depois promovam Kempf. Façam dele Almirante Sênior.”

Seguindo as ordens de Reinhard, o Capitão Günter Kissling, o novo Capitão da sua guarda pessoal, acenou para os seus homens e mandou levar Müller para receber tratamento. Os presentes deram um suspiro de alívio e se alegraram ao ver que o seu jovem senhor era um homem tão generoso.

Mas, na verdade, Reinhard ficou furioso quando soube da derrota miserável. Uma coisa seria se a maré tivesse virado contra eles e fossem forçados a recuar, mas ele nunca imaginou que perderiam 90% de toda a força. Quando ouviu a notícia, ele jogou a taça de vinho no chão e se trancou no escritório. Ele pretendia punir Müller severamente. Mas então olhou-se no espelho, viu o pingente no peito e lembrou-se do falecido Siegfried Kircheis. Não havia dúvida de que Kircheis, que na Batalha de Amritsar implorara que ele perdoasse os erros de Wittenfeld, teria pedido a Reinhard que perdoasse Müller também.

“Tens razão”, disse ele. “Um homem como Müller não é fácil de encontrar. Não serei tão tolo a ponto de mandar matá-lo por causa de uma batalha inútil. Está feliz agora, Kircheis?”

Assim, Reinhard mostrou misericórdia para com Müller, mas para com o Almirante Técnico von Schaft, a sua atitude foi totalmente diferente.

“Se tem algo a dizer em sua defesa, vamos ouvir”, disse ele depois de chamá-lo. Desde o início, assumiu uma atitude de condenação. 

No entanto, cheio de confiança, von Schaft respondeu: “Se me permite dizer, Excelência, não havia nada de errado com a minha proposta. Certamente, a responsabilidade pelo fracasso da operação recai sobre aqueles encarregados da liderança e do comando.”

E mesmo assim Müller foi perdoado? Ele estava praticamente dizendo.

O belo Primeiro-Ministro Imperial virou-se para ele com uma risada baixa e fria.

“Não fale de coisas irrelevantes. Quem disse que você está sendo chamado a prestar contas pela derrota? Kessler! Venha cá e mostre a este tolo as acusações.”

Com o som de botas, um dos oficiais deu um passo à frente.

O Almirante Ulrich Kessler, que Reinhard havia nomeado Comissário da Polícia Militar e Comandante da Defesa da Capital naquele ano, virou o rosto angulado para o Comissário de Ciência e Tecnologia e, assumindo uma postura severa em relação ao homem desconfortável, disse estas palavras: “Almirante Técnico Anton Hilmer von Schaft, estou prendendo-o sob a acusação de aceitar subornos, apropriação indevida de fundos públicos, evasão fiscal, quebra extraordinária de confiança e divulgação de segredos militares.”

Seis robustos policiais militares já haviam formado uma parede ameaçadora de uniformes ao redor de von Schaft.

O rosto do Comissário de Ciência e Tecnologia mudou de cor até ficar como lama misturada com cinzas vulcânicas. Aquele olhar claramente não era de choque por ter sido falsamente acusado; era o tipo de olhar causado por fatos ocultos que de repente vieram à tona.

“Com que provas…”, começou ele a dizer, mas isso foi o limite do seu blefe. Enquanto os seus braços eram segurados pelos policiais à direita e à esquerda, ele contorcia-se, gritando coisas incompreensíveis.

“Levem-no daqui!”, ordenou Kessler.

“Porquê, seu nojento…!”

Ouvindo os gritos a desaparecerem à distância, Reinhard cuspiu com repulsa. Nos seus olhos azuis gelados não havia um pingo de simpatia. Quando o Almirante Kessler estava prestes a sair, chamou-o e ordenou: “Aumentem a vigilância do Gabinete do Comissário de Phezzan. E não me importo que eles reparem. Isso, por si só, deve ajudar a mantê-los sob controle.”

Não foi difícil para Reinhard deduzir que Phezzan estava dispensando von Schaft como um peão que havia perdido o seu valor. Para Reinhard, isso proporcionava uma oportunidade perfeita para substituir os velhos cansados da Comissão de Ciência e Tecnologia.

Isso não significava, no entanto, que ele pudesse simplesmente ignorar os movimentos de Phezzan. Por que von Schaft não era mais necessário para eles? Porque Phezzan havia alcançado seu objetivo designado? Ou porque alguma outra rota havia se aberto? Em qualquer dos casos, eles haviam ganhado algo, ou não estariam jogando fora seu lixo.

“O que é que aqueles Phezzanese gananciosos estão tramando?”

Ele não estava propriamente preocupado, mas tinha suspeitas que não conseguia afastar. Não era agradável saber que algum plano ou esquema dos Phezzanese tinha sido permitido ter sucesso tão facilmente.