Capítulo 140 — Ultima prova

No dia seguinte, a atmosfera era carregada de antecipação. O sol já brilhava no horizonte enquanto Hope caminhava pelos corredores do local preparado pela facção humana. A energia do dia anterior ainda vibrava no ar, e todos estavam prontos para a prova final. O desafio de pega-bandeira prometia ser um teste tanto de estratégia quanto de força, e Hope sentia seu coração bater mais rápido à medida que o momento se aproximava.

Enquanto caminhava, Hope avistou Aiden, que parecia animado como sempre. Ele se aproximou com um sorriso travesso nos lábios, o brilho de suas piadas sempre pronto para emergir.

“E aí, capitã! Pronta para dominar hoje?” Aiden perguntou, com um leve tom de brincadeira, mas sincero em sua confiança em Hope.

Ela sorriu de volta, embora ainda estivesse pensando no mistério da ausência de Elior no dia anterior. “Eu diria que estou pronta, mas com você no time, nunca dá para ter certeza do que vai acontecer.”

Aiden fingiu estar ofendido, colocando a mão no peito dramaticamente. “Você fere meu coração, Hope. Como assim, ‘não dá para ter certeza’? Sou a certeza que esse time precisa!”

Os dois riram, e foi então que Elior apareceu silenciosamente, com sua expressão tranquila e serena, como se nunca tivesse desaparecido.

“Elior!” Hope exclamou, seu alívio visível. “Você desapareceu ontem, todos estávamos preocupados.”

O garoto deu de ombros, o olhar calmo e levemente distante. “Desculpa, precisei de um tempo para pensar. Está tudo bem agora.”

Aiden olhou para ele com uma sobrancelha levantada. “Precisar de tempo para pensar no meio de um torneio? Cara, você é mesmo diferente.”

Elior apenas deu um pequeno sorriso, sem responder, e os três começaram a caminhar em direção ao local onde os anúncios das batalhas de equipe seriam feitos. O salão estava cheio, com dezenas de competidores e espectadores ansiosos pelo desenrolar do evento.

Eles chegaram na entrada da arena, e era impossível não notar a excitação e a tensão que pairavam no ar. Os gritos e murmúrios eram abafados apenas pelos passos daqueles que se moviam, preparando-se mentalmente para o que estava por vir.

Enquanto esperavam o anúncio oficial, um som familiar, carregado de arrogância, interrompeu os pensamentos de Hope.

“Surpresa em ainda estar competindo, Hope? Achei que já teria caído antes da última prova.”

Damien, com seu sorriso frio e olhos cheios de desprezo, apareceu do nada. Ele estava cercado por alguns membros de sua equipe, todos olhando com aquele ar superior. Damien parecia determinado a humilhá-la, seu olhar brilhando com malícia.

Hope não respondeu de imediato, sentindo o olhar de seus colegas sobre ela. Aiden, ao seu lado, preparava uma de suas típicas respostas mordazes, mas foi Elior quem falou primeiro.

“Um time só é tão bom quanto seu capitão,” Elior disse, sua voz baixa, mas carregada de uma ameaça sutil. Ele olhou diretamente para Damien, seu olhar desafiador e penetrante, algo incomum para o garoto normalmente tranquilo. “Se você acha que a Hope só está aqui devido ao time, talvez devesse pensar duas vezes antes de desmerecer o que ela conquistou.”

O comentário de Elior caiu como uma pedra no silêncio que se seguiu. Os olhos de Damien se estreitaram, claramente irritado com a intervenção do garoto.

“Eu não preciso de conselhos de uma criança,” ele respondeu friamente, embora sua voz tivesse perdido parte da arrogância inicial. “Você ainda não sabe com quem está lidando.”

Antes que qualquer outra coisa pudesse ser dita, o som dos alto-falantes na arena cortou o ar, e todos os olhos se voltaram para as telas enormes que agora mostravam os confrontos das batalhas de equipe.

“O primeiro confronto do dia será entre a equipe de Damien e… a equipe de Hope!”

O coração de Hope deu um salto quando viu os nomes piscando na tela. Ela olhou para Aiden, que soltou um assobio baixo. “Parece que o destino tem um senso de humor.”

Damien, no entanto, estava com um sorriso satisfeito. “Parece que terei o prazer de derrubar você pessoalmente, Hope. E caso você não tenha notado, meu time agora tem doze membros.”

Ele apontou com o queixo para o grupo que o acompanhava, e foi nesse momento que Hope sentiu o chão tremer sob seus pés. Ela reconheceu aquelas pessoas. Eram os membros do seu antigo time. Os mesmos que haviam abandonado sua equipe durante as batalhas anteriores de ranking, deixando-a sozinha e contribuindo para suas derrotas passadas.

O olhar de Hope escureceu. “Esses… são os meus antigos companheiros.”

Damien sorriu, como um predador que acabara de capturar sua presa. “Sim. Eu os recrutei alguns dias atrás. Parece que eles finalmente perceberam com quem deveriam estar. Acho que agora você sabe por que perdeu tantas batalhas antes.”

Hope sentiu um frio percorrer sua espinha. Tudo fazia sentido agora. Damien havia manipulado seu antigo time desde o início, armando para que ela fracassasse nas provas de ranking, enfraquecendo sua confiança e seu desempenho. Agora, ele estava de posse dos mesmos jogadores que outrora lutaram ao lado dela, e isso tornava o confronto ainda mais pessoal.

Aiden, vendo a expressão de Hope, deu um passo à frente. “Esse cara… Ele é um verme. Não se preocupe, Hope. Agora você tem um time de verdade.”

Elior, ainda silencioso, estreitou os olhos em direção a Damien, e a sensação de poder emanando do garoto pareceu aumentar. “Eles podem ser doze, mas isso não os torna invencíveis.”

Hope respirou fundo, sentindo a raiva se dissipar enquanto a determinação tomava seu lugar. Damien podia ter armado contra ela no passado, mas ela não era mais a mesma pessoa. Agora, ela tinha uma equipe que acreditava nela, e mais importante, ela acreditava em si mesma.

Hope manteve seu olhar firme sobre Damien, a raiva e determinação misturando-se em sua voz quando ela disse: “Eu não vou cair de novo. Você pode ter meus antigos companheiros, mas eu tenho algo muito mais importante agora.”

Damien arqueou uma sobrancelha e deu de ombros com desdém, seus lábios se curvando em um sorriso debochado. “Vamos ver se essa confiança ainda está aí quando a batalha começar.”

Ao lado de Hope, Elior soltou uma risadinha discreta, cruzando os braços com um sorriso que irradiava uma confiança fria. “Seu time é terrivelmente fraco.”

Aiden, sem conseguir se conter, soltou uma gargalhada, sua voz ecoando pelos corredores. “Hah! Damien, você deveria começar a se preocupar.”

Damien, com os olhos cheios de ódio, lançou um olhar cortante para Elior, sua expressão endurecendo. “Eu não esqueci da humilhação que você me fez passar naquele primeiro encontro,” rosnou ele, o veneno escorrendo de suas palavras. “Hoje, eu farei você pagar por isso.”

Elior manteve seu sorriso calmo, inclinado ligeiramente a cabeça, como se considerasse o desafio. Então, com uma voz serena, ele respondeu: “Quer fazer uma aposta?”

A provocação deixou Damien curioso, fazendo-o erguer uma sobrancelha, embora sua expressão continuasse fria e desconfiada. “Que tipo de aposta?”

Elior sorriu como um predador que sabia ter a presa encurralada. “Apenas uma pessoa vai guardar a bandeira do time, enquanto todos os outros membros irão atrás da bandeira inimiga. Se o seu time conseguir capturar a bandeira, eu me ajoelho diante de você, na frente de todos, e você pode me bater o quanto quiser. Depois disso, saio da facção humana.”

Os olhos de Damien brilharam com uma malícia crescente. Ele cruzou os braços, se inclinando um pouco para frente. “E se eu perder?”

“Se você perder, é você quem vai sair da facção,” disse Elior, sua voz permanecendo firme e imperturbável. O desafio pairou no ar, denso como a expectativa antes de uma tempestade.

Damien estreitou os olhos, avaliando Elior com cuidado. “E como eu vou ter certeza de que você vai manter sua promessa?”

Antes que Elior pudesse responder, Damien notou uma figura ao longe, observando a cena. Ethan, o líder da facção humana, estava de pé a uma distância considerável, seus braços cruzados e seu olhar impassível. Ele fez um breve aceno com a cabeça quando Damien o encarou, confirmando silenciosamente que havia ouvido toda a conversa.

Elior sorriu, apontando sutilmente para Ethan. “Ethan ouviu tudo. Ele vai garantir que a promessa seja cumprida.”

Damien mordeu o lábio, ainda avaliando a situação, mas o sorriso confiante em seu rosto indicava que ele acreditava ter a vantagem. “Ótimo,” ele finalmente disse, com um brilho de autossatisfação em seus olhos. “Eu aceito a aposta. Espero que você esteja pronto para dizer adeus à facção, pirralho.”

Elior apenas deu de ombros, como se o resultado já estivesse decidido. “Espero que você goste de sair por aquela porta, Damien. Porque é o que acontecerá.”

O ambiente entre os dois times ficou carregado de tensão, com os olhares entre eles como faíscas prestes a desencadear um incêndio. Damien se virou e chamou seus companheiros de equipe, o olhar determinado de Hope não deixando de segui-lo.

“Ele está confiante demais,” murmurou Aiden, ainda sorrindo, mas seus olhos estavam mais sérios agora. “Ele acha que tem a vantagem por ter mais membros.”

Hope assentiu, ainda encarando Damien de longe. “Mas quantidade não é tudo. Eles podem ter números, mas não têm coesão.”

“Exatamente,” respondeu Elior, com seu sorriso calmo permanecendo intocado. “Vamos mostrar para ele.”

Enquanto o time de Damien se afastava, Hope se virou para Elior, seu semblante ainda firme, mas com um toque de curiosidade. “Tem certeza dessa aposta, Elior? Se algo der errado…”

Elior olhou para ela, seus olhos brilhando com uma confiança que parecia inabalável. “Nada vai dar errado, Hope. Eles estão contando com números, mas nós temos algo que eles não têm: uma estratégia sólida e um capitão à altura.”

Hope relaxou um pouco ao ouvir essas palavras, mas a determinação ainda estava clara em seu rosto. “Então, vamos vencer essa batalha juntos.”

Aiden, sempre o brincalhão, deu um tapinha nas costas de Elior. “Cara, estou ansioso para ver Damien se arrastando para fora daqui quando perder. Vai ser épico.”

Elior apenas sorriu. “Vai ser mais que épico.”

Pouco mais de duas da tarde, o sol brilhava intensamente no céu, mas suas luzes eram abafadas pelas enormes estruturas que cercavam o campo. A equipe de Hope entrou no domo gigantesco, erguido pela facção exclusivamente para o evento de pega bandeira. O espaço era impressionante — uma arena vasta com colinas artificiais, árvores, e obstáculos espalhados estrategicamente. O chão de grama sintética dava uma sensação de terreno real, criando um ambiente perfeito para batalhas táticas.

Hope respirou fundo, sentindo o ar fresco misturado com a tensão crescente. Ao longe, o time de Damien se movia em formação, seus membros espalhados, mas organizados. Do outro lado, erguida em uma pequena elevação, estava a bandeira de sua equipe — o alvo da aposta insana de Elior.

Hope, Elior e Aiden estavam reunidos perto da bandeira do time, observando o cenário enquanto trocavam olhares tensos. A bandeira tremulava suavemente no topo de uma estaca alta, envolvida por uma aura sutil de proteção que apenas aquele que a guardasse poderia quebrar. Uma brisa suave balançava os cabelos castanhos-avermelhados de Hope enquanto ela olhava para Elior, seu olhar questionador.

“Então, quem vai defender a bandeira?” Hope perguntou, seus olhos fixos em Elior, lembrando-se das palavras dele sobre a aposta. “Já que só podemos ter um defensor, alguém tem que ficar.”

Elior manteve seu habitual semblante calmo, as mãos nos bolsos do uniforme de combate cinza e preto. Ele olhou de volta para Hope e Aiden, com uma confiança que parecia inabalável. “Eu vou defender.”

Aiden piscou, surpreso com a tranquilidade de Elior. “Você tem certeza? Confio em você, cara, mas… são 11 pessoas contra você. Não acho que seja fácil segurar tantos caras ao mesmo tempo.”

Hope lançou um olhar preocupado para Elior, claramente ciente da disparidade numérica. “Isso parece arriscado, Elior. Um erro, e eles capturam nossa bandeira.”

Elior sorriu levemente, cruzando os braços enquanto seus olhos brilhavam com uma tranquilidade quase provocadora. “Não se preocupem. Confiem em mim. Eu prometo que ninguém vai chegar perto dessa bandeira.”

Aiden arqueou uma sobrancelha, hesitante. Algo sobre a confiança de Elior o incomodava, como se estivesse faltando uma peça do quebra-cabeça. Ele então suspirou, como quem desistia de tentar entender.

“Quer saber… já faz um tempo que quero te perguntar algo,” disse Aiden, sua expressão se tornando mais séria. Ele cruzou os braços, encarando Elior. “Você tem se segurado durante os treinamentos, não tem?”

Hope franziu o cenho, surpresa pela pergunta de Aiden, mas seus olhos voltaram a Elior, também curiosa. Aiden continuou: “As habilidades que você mostrou nos eventos passados foram muito além do que você demonstrou nos treinos. Parece que tem algo a mais aí.”

Elior deu de ombros, soltando um suspiro leve, como se estivesse se divertindo com a percepção de Aiden. “Me desculpe por isso,” ele disse, sem perder o sorriso. “Eu não queria estragar a diversão. Não teria graça ir com tudo nos treinos.”

Hope olhou incrédula para Elior, enquanto Aiden coçava a cabeça, visivelmente confuso e um pouco aborrecido.

“Sem graça?” Aiden exclamou, sua voz carregada de surpresa e um pouco de frustração. “Você está nos escondendo o jogo só porque acha que é mais divertido assim?”

Elior riu, mas seu olhar logo ficou mais sério. “Dessa vez é diferente,” ele disse, sua voz soando firme e sem hesitação. “Hoje, estou indo com tudo. Podem confiar em mim. Vocês devem focar em capturar a bandeira inimiga.”

Aiden trocou um olhar com Hope, que ainda parecia cautelosa, mas começou a relaxar, confiando nas palavras de Elior. Ele raramente demonstrava qualquer tipo de hesitação, e sua confiança era contagiante.

“Ok, se você diz,” disse Hope, inclinando a cabeça em aprovação. “Vamos focar no ataque.”

Aiden sorriu, embora ainda parecesse um pouco desconfiado. “Tá, então é isso. Vamos te deixar aqui sozinho e torcer para que sua confiança seja justificada.”

Elior balançou a cabeça com um sorriso. “Não se preocupem. Nenhum deles vai conseguir passar por mim. Se tudo der certo, eu me junto a vocês logo.”

Olhando ao redor, Hope percebeu que os outros membros do time de Damien estavam se preparando, trocando estratégias. A tensão no ar era palpável. Hope respirou fundo, sentindo a pressão nas costas, mas a confiança serena de Elior a tranquilizava de uma forma estranha.

“Tudo bem,” disse ela, mais determinada agora. “Vamos pegar a bandeira deles.”

Aiden esticou os braços, soltando um suspiro exagerado. “Certo, certo… Vamos lá, gente. Temos uma bandeira para pegar.”

Os três trocaram olhares de confirmação, prontos para a batalha. Elior ficou parado ao lado da bandeira, observando o movimento ao longe enquanto Aiden e Hope começaram a se afastar. Ele olhou mais uma vez para a vastidão do campo, sua mente claramente calculando todos os possíveis movimentos de seus adversários.

O vento soprava suavemente, fazendo a grama falsa balançar levemente enquanto os primeiros sons de preparação do lado inimigo ecoavam pelo domo. O horizonte estava repleto de colinas, árvores e estruturas erguidas para criar uma arena complexa e cheia de esconderijos. A batalha seria difícil, mas Elior sabia que o jogo mental era tão importante quanto a força bruta.

Quando Hope e Aiden desapareceram de vista, seguindo em direção à bandeira inimiga, Elior fechou os olhos por um momento, respirando fundo. Ele sabia o que estava por vir, e embora estivesse sozinho, não sentia medo. Na verdade, a excitação de enfrentar os 11 adversários o deixava ansioso. O som de passos começou a ecoar ao longe, e ele abriu os olhos, seu sorriso voltando.

“O show vai começar,” murmurou Elior para si mesmo, enquanto os primeiros adversários se aproximavam.