Capítulo 13: Apelido

9 de julho de 2020, 23h00, Bairro Guyimai.

Após o encontro privado na trilha terminar, contando com a alta mobilidade concedida pelas Restrições Vinculantes, Ji Minghuan correu rapidamente pelas ruas e becos, tecendo-se entre arranha-céus. As paredes-cortina de vidro refletiam sua figura voando, e no reflexo, as bordas metálicas de sua máscara brilhavam friamente sob o luar.

De longe, sua figura parecia uma nuvem escura em movimento rápido — pairando, girando, caindo. A cauda de seu smoking preto esvoaçava selvagemente ao vento acima da cidade, balançando para frente e para trás, soando como velas inflando no Atlântico.

Ele evitou todas as zonas de vigilância na estrada, todos os lugares iluminados brilhantemente por luzes de néon, especialmente os movimentados mercados noturnos. Por volta desta hora, a vida noturna de Lijing estava apenas começando. As longas ruas estavam lotadas com um fluxo constante de pessoas. Muitas haviam parado sob uma tela de LED gigante para assistir às notícias ao vivo do centro da cidade.

Felizmente, ele chegou em casa antes de Gu Qiye, ou as coisas teriam ficado bagunçadas.

Para segurança, Ji Minghuan não entrou pela porta da frente, mas usou as Restrições Vinculantes para aliviar seu corpo, saltou para o beiral do segundo andar e deslizou para seu quarto através da janela de piso a teto aberta.

Sem olhar para trás, ele caminhou direto para a cama, usou as Restrições Vinculantes para fechar a janela atrás de si, bloqueando o ruído da cidade.

Ele ergueu uma mão ao ouvido, removeu a máscara preta embutida com um modificador de voz, então jogou o casaco de smoking drapeado sobre ele no chão. Muito cansado para se mover mesmo um segundo a mais, ele caiu direto na cama, usando as Restrições Vinculantes para trocar para um conjunto limpo de pijama.

Como uma amante íntima o vestindo¹, as Restrições Vinculantes, após ajudá-lo a trocar, pegaram a máscara e o casaco do chão e os guardaram na caixa de armazenamento no fundo do guarda-roupa, então deslizaram de volta para a manga de Ji Minghuan.

Para ser honesto, ele pode ter parecido todo descolado e despreocupado na frente da multidão mais cedo — balançando sob o painel de propaganda enquanto lia um livro casualmente — mas Ji Minghuan estava seriamente perplexo por dentro. Enquanto pendurado de cabeça para baixo, ele teve que usar uma das restrições para manter a barra do casaco no lugar, senão o casaco teria caído no momento em que ele abrisse a boca, cobrindo completamente sua máscara. Aquela cena provavelmente teria feito todos rirem.

“Nosso camarada Arco Azul ainda não voltou, hein? Que chato…”

Ji Minghuan bocejou e resmungou no escuro.

Ele sabia em seu coração — Gu Qiye não poderia ter se movido tão rápido. Afinal, ao contrário dele, Gu Qiye era um Esper de Alteração da Realidade oficialmente empregado.

Gu Qiye tinha que relatar a missão e arquivar detalhes com a Associação, especialmente desde que ele havia acabado de abandonar Asa Verde para encontrar Ji Minghuan, que estava interpretando o Homem Casulo, sozinho em um beco remoto fora da Praça Lijing.

Mesmo que Asa Verde já tivesse caído em uma armadilha — cercado por todos os lados pelo esquadrão de Espers de Alteração da Realidade — as ações de Gu Qiye ainda eram questionáveis.

Especialmente considerando que Ji Minghuan havia acabado de usar falas sugestivas como “Quer vir conversar comigo?” — não seria difícil para outros assumirem que o Homem Casulo havia convidado Arco Azul para um encontro obscuro.

Aquele lugar não tinha vigilância, era longe de zonas residenciais e urbanas, e ninguém poderia ter ouvido sua conversa. Então a Associação definitivamente interrogariam Gu Qiye sobre isso, querendo chegar ao fundo deste misterioso Esper que havia aparecido subitamente.

Claro, Ji Minghuan não estava preocupado que isso causasse qualquer problema real para Gu Qiye.

Ele imaginou que Gu Qiye apenas faria-se de desentendido na frente dos superiores — ou melhor, não teria escolha a não ser.

Afinal, do ponto de vista de Gu Qiye, este misterioso “Homem Casulo” ainda sabia sua identidade e motivos. Se ele divulgasse totalmente sua conversa no relatório, aquele em perigo não seria o Homem Casulo — seria o próprio Gu Qiye.

Apenas um idiota colocaria tudo daquela conversa na mesa.

E Gu Qiye claramente não era burro o suficiente para cometer esse erro.

Então, quando questionado pela Associação, ele provavelmente apenas daria uma desculpa como “Fiquei ferido, desacelerei e o perdi”, especialmente já que ele havia acabado de participar de duas operações de captura de crime de Esper e estava gravemente ferido. Isso seria seu cartão de saída da prisão.

Dados seus ferimentos e conquistas passadas, o pessoal da Associação não pressionaria muito. Eles provavelmente apenas o mandariam para casa para se recuperar e temporariamente arquivariam o assunto.

A chuva começou a cair fora da janela.

A chuva batia constantemente. Ji Minghuan abriu os olhos, encarando ausente o vidro agora riscado por gotas de chuva.

Grandes gotas batiam no beiral, estilhaçando-se em névoa, rastejando pela janela.

Após um momento, ele ergueu uma mão e tocou no ícone de engrenagem no canto inferior direito de sua visão, abrindo o Painel do Sistema e puxando a Missão Principal.

Fazer Gu Qiye confiar nele neste ponto era basicamente impossível — muito menos o fato de que sua cooperação ainda não havia começado oficialmente — então a missão ainda estava em status “pendente”.

Mas Ji Minghuan não estava com pressa. Afinal, a iniciativa estava sempre em suas mãos.

Contanto que seu corpo real não fosse dissecado por aqueles canalhas no laboratório, ele tinha todo o tempo do mundo para brincar em Lijing com este corpo.

Baseado no que ele sabia de Gu Qiye, ganhar sua confiança era apenas uma questão de tempo.

E se essa confiança nunca viesse? Então Ji Minghuan jogaria sujo — jogaria condições que Gu Qiye não poderia recusar e transformaria “cooperação” em “coerção” unilateral. Afinal, seu corpo real ainda estava em uma situação de vida ou morte. Ele não tinha tempo para brincar de casinha com essas pessoas.

“Ah, certo… acabei de receber uma recompensa de missão.” Os olhos de Ji Minghuan se iluminaram.

Ele lembrou-se de completar o primeiro estágio da Missão Principal — “Descubra que segredo Gu Qiye está escondendo” — e receber suas recompensas: 1 Ponto de Divisão, 1 Ponto de Habilidade e 1 Ponto de Atributo. Soava bastante generoso.

Ele sentou-se na cama e abriu seu painel pessoal. Linhas de texto denso rastejaram sobre sua visão como formigas.

Vendo a nota na seção Apelido mudar, Ji Minghuan casualmente adivinhou:

“Que tipo de nome eles me darão? ‘Xenomorfo’? Ou talvez… ‘Aberração de Atadura’?”

1. Autor e suas comparações[↩]
2. ESPERA CARALHO[↩]