Capítulo 2: Despertar

No início, Ji Minghuan pensou estar alucinando. Ele estava plenamente consciente, mas não importava o que fizesse, não conseguia abrir os olhos. Era como se alguém tivesse colado suas pálpebras, fundindo-as à pele por baixo.

Na verdade, isso não era tão incomum. Na China, as pessoas frequentemente chamavam isso de “fantasma pressionando a cama”.

A maioria das pessoas experimenta a “paralisia do sono” pelo menos uma ou duas vezes na vida. Cientificamente falando, isso acontece quando seu corpo começa a despertar antes de seu cérebro reiniciar completamente. Sua mente toma consciência, mas seu corpo ainda não acompanhou — deixando você congelado como se algum fantasma o estivesse imobilizando.

Mas não demorou para Ji Minghuan perceber que isso não era paralisia do sono.

Era algo muito mais estranho.

Emergindo da escuridão estava uma interface flutuante, composta de pixels vermelhos e pretos entrelaçados — parecia exatamente com a interface de um jogo de RPG. No centro, um texto pixelado se digitava lentamente:

A linha estava escrita em Chinês Simplificado perfeitamente claro. Nenhuma palavra soava desajeitada ou difícil de entender.
Logicamente, mesmo a frase mais simples deveria levar um segundo para o cérebro processar e compreender.

Mas essas palavras fluíram para a mente de Ji Minghuan como um riacho desaguando no mar — suave e sem obstáculos. Era como se o layout e a frase tivessem sido feitos sob medida para a forma como ele lia.

Abaixo da pergunta, quatro opções de resposta flutuaram à vista:

Naquele momento, Ji Minghuan subitamente lembrou-se do que o Instrutor havia dito na cela mais cedo.

“Já que você gosta de jogos, há uma boa chance de sua habilidade se manifestar de uma forma relacionada a ‘jogos’.

Todo tipo de habilidade Esper encontra uma forma de ajudar o usuário a entendê-la.

E para você… já que você adora videogames, sua habilidade pode aparecer assim — uma fase, guiando e testando você, ajudando você a descobrir como funciona.”

“Então… esta é minha habilidade?”

Ji Minghuan levantou uma sobrancelha ao pensar nisso. Mas, em vez de focar imediatamente na pergunta na tela, ele tentou desviar seu olhar para a escuridão além da interface.

Em dois segundos, ele percebeu que seu campo de visão estava completamente travado. Ele só era permitido olhar para as quatro opções à sua frente.

Em um jogo de VR, “ângulo de câmera travado” fazia sentido. Na vida real, porém? Era bizarro — como se mãos invisíveis estivessem prendendo seus ombros e cabeça no lugar, forçando seus globos oculares a encarar apenas um ponto.

Sem outra escolha, Ji Minghuan voltou sua atenção para o texto.

Mas então — ele notou algo arrepiante bem ao lado das quatro opções: um objeto fino, com cerca de 2cm de largura, pendurado no vazio como um membro fantasma. Sua pele pálida era quase cadavérica, escondendo a maioria das veias por baixo.

Era… seu dedo indicador.

Sem dúvida — Ji Minghuan reconheceu a cicatriz na junta.

No escuro, ele encarou o dedo em silêncio.

Normalmente, ver sua própria mão não seria estranho. Mas isso não era normal. Este era apenas um dedo, flutuando sozinho no vazio — como se alguém o tivesse cortado e colocado em uma tábua de corte.

Em um piscar de olhos, Ji Minghuan percebeu que podia controlar o dedo com sua mente.

Mais precisamente, parecia que este dedo havia sido separado de seu corpo e transformado em um “cursor” na tela — seu próprio mouse de jogo.

Com apenas um pensamento, o dedo disparava pela interface como um ponteiro brilhante.

A maioria das pessoas ficaria horrorizada — enojada, até — com a ideia de parte de seu corpo se transformar em uma ferramenta destacada.

Mas Ji Minghuan? Depois de um mês trancado em um laboratório, sua tolerância para o estranho havia disparado.

Ele apenas piscou, curioso. Então rapidamente aceitou essa configuração e começou a brincar com ela como se fosse um brinquedo novo — mexendo o dedo para cima, para baixo, para a esquerda e para a direita. Ele até tentou quebrar o “dedo-mouse” ao meio só para ver o que aconteceria.

Não funcionou, então ele desistiu da diversão e voltou à pergunta na tela.

“Eles estão perguntando se estou sonhando?” ele pensou.

Mesmo agora, Ji Minghuan não podia ter certeza.

Se isso fosse um sonho, era vívido demais. E mais importante, seus pensamentos estavam claros. Cada elo em sua cadeia de raciocínio estava intacto — não havia lacunas lógicas, nem tropeços mentais. Ele provavelmente poderia escrever tudo em um quadro-negro e ainda faria sentido perfeito.

Mas racionalmente, as pessoas raramente percebem que estão sonhando enquanto sonham. Talvez este fosse apenas um daqueles momentos de “não consegue ver a névoa quando está dentro dela”. Talvez ele estivesse sonhando e simplesmente não pudesse perceber.

Ele poderia achar que tudo fazia sentido, mas isso não significava que realmente fazia. Ele apenas não conseguia perceber as partes que não faziam.

“…Que se dane. Na dúvida, escolha a opção mais longa.”

Com expressão vazia, Ji Minghuan usou um truque de prova do ensino fundamental e moveu seu dedo para a quarta opção sem hesitar.

Clique.

A tela se atualizou.

Se ele ainda tivesse uma cabeça, Ji Minghuan provavelmente a teria inclinado para o lado agora — e inclinado com força. Mas neste espaço totalmente escuro, a única coisa que o acompanhava era aquele dedo indicador destacado.

A tela se atualizou novamente.

Abaixo estavam duas pequenas opções: [Sim] e [Não]

“Bem… seja lá o que vier, pelo menos é interessante.”

Depois de um mês de confinamento entorpecedor, o cérebro de Ji Minghuan estava completamente embotado — seu corpo também. Agora, esse súbito estímulo parecia um rojão explodindo na sua frente.

Ele decidiu tratá-lo como um sonho lúcido. Melhor aproveitar enquanto durava.

Arrastando o cursor de dedo como um mouse, Ji Minghuan o pairou sobre a interface —

— e clicou em [Sim].

O texto dentro do quadro mudou — palavras irromperam mais densamente do que antes, como um enxame de aranhas bebês saindo de um saco de ovos, quase preenchendo todo o campo de visão de Ji Minghuan.

Suas pálpebras nem sequer tremeram. Ele encarou tudo em silêncio, um pouco aliviado por não sofrer de tripofobia.

“Tenho certeza que ‘grande estreia’ geralmente tem uma conotação negativa… Nem começou ainda, e já estão me entregando o roteiro de vilão?”

Ji Minghuan levantou uma sobrancelha e murmurou em sua mente.

Sacudindo o pensamento inútil, ele desceu a tela.

Examinando o arquivo, Ji Minghuan murmurou: “Um Esper com poderes de restrição… Soa meio estranho. Espera — Lijing? Essa é minha cidade natal.”

Mais precisamente, Lijing era onde seu orfanato estava. Até ser sequestrado e trazido para este laboratório, ele nunca havia deixado aquele lugar — nem mesmo para a escola, ao contrário de algumas das crianças mais inteligentes.

Ele desceu mais com seu cursor de dedo indicador para olhar o segundo arquivo de personagem.

“Não entendo… mas parece meio incrível.”

Ji Minghuan ficou intrigado. “Então, se há três raças extraordinárias no total, além de Espers e Enviados das Anedotas, qual deveria ser a terceira?”

O pensamento o deixou curioso, mas ele não gastou muito tempo escolhendo entre os dois personagens.

Como ele cresceu em Lijing — a mesma cidade de onde Gu Wenyu vinha — ele tomou sua decisão no momento em que viu o nome.

Se este sonho realmente era sua habilidade se manifestando, e se realmente se conectava à realidade, então escolher o Personagem #1 pelo menos lhe daria uma desculpa para voltar ao orfanato e investigar. Descobrir que tipo de organização o sequestrou e o trouxe para cá.

A polícia pode não saber de nada — mas, com base no que Ji Minghuan sabia sobre o Diretor, a menos que ele estivesse morto, ele tinha que estar ciente de que duas crianças haviam desaparecido. Talvez ele até soubesse para onde foram levadas.

Ji Minghuan passou os olhos pelas três opções — e escolheu C.

A razão era simples: ele não queria ser um herói, e não queria ser um vilão. Ele só queria descobrir quem diabos o levou e como tirar seu corpo real deste maldito laboratório.

Como um personagem cinza que caminhava na linha entre luz e sombra, ele naturalmente teria mais chances de descobrir a verdade.

No momento em que o número chegou a zero, a visão de Ji Minghuan foi engolida por uma luz ofuscante.