Capítulo 4: Um Mortal que Deseja Capturar Imortais

O tempo parecia ter apertado o botão de avanço rápido.

Li Fan executava seu plano com ordem e método, sem pressa nem hesitação.

Com a experiência de duas vidas, tudo fluía com naturalidade.

Ele voltou a participar dos exames imperiais.

Mas desta vez, com décadas de experiência no poder, os ensaios que escrevia estavam em um nível muito superior ao da vida anterior. No exame provincial, no exame metropolitano e até mesmo no exame imperial, ele ficou em primeiro lugar nos exames provinciais, metropolitanos e palacianos, obtendo os três primeiros lugares e ficando famoso em todo o império!

Em seguida, alegando querer acumular experiência em funções locais por ser ainda jovem, solicitou ser enviado como oficial para o interior. O destino, naturalmente, era novamente o Condado de Wen.

Na corte, embora muitos ministros estivessem confusos ou lamentassem sua decisão, o pedido acabou sendo aprovado.

Assim, no Ano de Ancoragem 3, Li Fan retornou ao Condado de Wen.

Desta vez, no entanto, a situação era muito mais favorável do que na vida passada. Sua fama era imensa e ele conhecia perfeitamente a índole de todos os oficiais do condado. Com quase nenhum esforço, colocou toda a administração de Wen sob controle.

Logo depois, começou a promover e treinar os mesmos subordinados fiéis que teve em sua vida anterior, fortalecendo constantemente sua base de poder.

Ao mesmo tempo, desenhou os projetos de mosquetes de pederneira e ordenou que os artesãos os produzissem de acordo com os esquemas, explicando detalhadamente todos os pontos críticos do processo de fabricação. Também enviou pessoas secretamente para recrutar artesãos talentosos por todo o país, com o objetivo de desenvolver armas de fogo ainda mais avançadas.

A exploração das minas nas montanhas também não ficou parada. Li Fan erradicou todos os bandidos que viviam nas montanhas próximas de Wen e os colocou para trabalhar como mineradores. Com os recursos das minas, construiu vários ateliês no interior das montanhas, onde começou a produzir em larga escala produtos artesanais e ferramentas de ferro. Paralelamente, organizou em segredo caravanas comerciais que viajavam por diversas regiões vendendo as mercadorias e acumulando fundos.

No Ano de Ancoragem 4, após buscas secretas, Li Fan finalmente localizou o sósia do Imperador Xuanjing. Foi justamente por causa da existência desse sósia que seu plano de assassinato na vida passada quase fracassou. Felizmente, sua cautela e as várias medidas preparatórias que havia tomado impediram o desastre total. Agora, Li Fan passou a treinar pessoalmente o sósia, e, após seis meses, ele já não apresentava nenhuma falha perceptível.

No Ano de Ancoragem 5, uma grande seca assolou Jiangnan. Li Fan ordenou que seus subordinados se disfarçassem de refugiados e atacassem a Mansão do Príncipe de Langya. Ele então liderou suas tropas em um falso resgate, mas na verdade havia coordenado tudo por dentro e por fora, executando em segredo toda a família do Príncipe de Langya, com exceção do próprio príncipe, que foi preservado por meio do uso do sósia.

A partir desse momento, Li Fan assumiu o controle da Mansão de Langya como um cuco tomando o ninho de outro pássaro.

A notícia de que toda a família do Príncipe de Langya havia sido assassinada, restando apenas o próprio príncipe, chocou a corte. O imperador, furioso, ordenou a mobilização das tropas para reprimir os refugiados. Como Li Fan havia “salvado” o príncipe, foi creditado com méritos e promovido a prefeito da Prefeitura de Jianghuai.

A influência de Li Fan cresceu ainda mais. No entanto, após isso, ele adotou uma postura mais cautelosa. Em vez de expandir externamente, passou a investir silenciosamente em tecnologia e no desenvolvimento da produção.

No Ano de Ancoragem 7, a praga de gafanhotos chegou conforme previsto. Li Fan já havia se preparado, e sua região não sofreu nenhuma perda. Ele ainda solicitou ao governo imperial a liberação de grãos dos armazéns públicos para socorrer os afetados, e a corte aprovou.

Com isso, Li Fan teve acesso a uma enorme população. Esses refugiados acabaram se estabelecendo sob seu governo, e seu poder aumentou de forma explosiva.

No Ano de Ancoragem 9, o casamento entre o Príncipe de Langya e a neta do Grande Acadêmico ocorreu como planejado. Na noite de núpcias, Li Fan invadiu o quarto nupcial, assustando a princesa até quase deixá-la em choque. Ao descobrir que Li Fan havia assassinado o verdadeiro príncipe e tomado seu lugar com um sósia, ela o chamou furiosamente de traidor. Li Fan, indiferente, apenas deu uma gargalhada e ordenou que ela escrevesse uma carta relatando toda aquela história horrenda, sem omitir nada.

Com a carta em mãos, Li Fan se disfarçou de mensageiro do Príncipe de Langya e foi secretamente à capital, onde se encontrou com o Grande Acadêmico.

Com semblante calmo, Li Fan revelou sem rodeios que agora controlava por completo a Mansão de Langya, e afirmou que havia consumado o casamento com a neta do acadêmico naquela mesma noite. O Grande Acadêmico, embora surpreso, manteve a compostura e perguntou a Li Fan o que ele pretendia.

Li Fan foi direto: o Grande Acadêmico havia acumulado muitos inimigos ao longo dos anos no poder, e seus filhos eram todos inúteis. Quando ele morresse, seu clã provavelmente não conseguiria se sustentar. Se o acadêmico lhe prestasse apoio no momento certo, Li Fan garantiria cem anos de riqueza e prestígio para sua família.

O Grande Acadêmico refletiu em silêncio por muito tempo antes de perguntar, com calma, do que se tratava. Li Fan apenas sorriu e disse que em breve ele saberia, partindo logo em seguida.

No Ano de Ancoragem 10, a princesa de Langya deu à luz um filho. Era evidente que a criança era de Li Fan. Ele enviou uma carta ao Grande Acadêmico, anunciando a boa nova.

No Ano de Ancoragem 15, o imperador adoeceu gravemente. Assim que recebeu o decreto de sucessão, Li Fan partiu imediatamente para a capital em marcha forçada, acompanhado de seus homens de confiança.

Após a ascensão do sósia do Príncipe de Langya ao trono, Li Fan aproveitou-se do decreto imperial para colocar seus aliados em altos cargos da corte. Com a cooperação secreta do Grande Acadêmico, tudo ocorreu sem causar grandes ondas, e ele rapidamente assumiu o controle da situação.

No Ano de Ancoragem 16, rebeliões eclodiram por todo o império. Li Fan aproveitou a oportunidade para infiltrar seus subordinados nas forças armadas e, com o pretexto de méritos em reprimir os levantes, promoveu-os em larga escala. Em apenas três ou quatro anos, passou a ter controle absoluto sobre o exército.

No Ano de Ancoragem 20, o país começava a se recuperar do caos provocado pela troca de imperadores. Nesse momento, Li Fan agiu com determinação e envenenou o falso Imperador Kangning, eliminando a última ameaça potencial em seu berço.

Ele então colocou seu próprio filho no trono, concedeu a si mesmo o título de Grande Mestre e passou a governar abertamente, voltando a deter poder supremo.

A partir de então, os mecanismos de desenvolvimento do Reino de Grande Xuan não apenas não pararam, como giraram ainda mais velozmente sob a vontade de Li Fan!

Ano de Ancoragem 35, Residência do Grande Mestre.

Li Fan examinava uma mensagem confidencial entregue por um subordinado. Após alguns momentos de leitura atenta, franziu a testa.

— Então é isso… A névoa sobre o Abismo das Ruínas se dissipa por meia hora a cada quinze anos?

— Respondendo ao Grande Mestre, é exatamente isso. Nosso acampamento de busca por imortais foi encarregado de se estabelecer perto do Abismo das Ruínas, observando dia e noite. Finalmente, tivemos uma descoberta há alguns dias. — O oficial de busca por imortais, ajoelhado no chão, recordava a cena, com um resquício de choque no rosto. — Depois que a névoa se dispersou, uma luz tênue brilhou do fundo do abismo. Observamos com telescópios e descobrimos todos os tipos de paisagens invertidas.

— Embora as visões tenham variado de pessoa para pessoa, muitos relataram avistar montanhas colossais se estendendo sem fim, com construções magníficas ocultas entre elas. Alguns viram cidades imensas eretas sobre planícies, repletas de fogueiras e movimentação populosa, com milhões de habitantes. Outros ainda descreveram cidades flutuantes envoltas em raios de luz colorida, com bestas raras e aves exóticas voando ao redor… — o oficial fez uma pausa, respirou fundo, e murmurou com emoção — Era verdadeiramente… inacreditável.

— Então é mesmo de lá que vieram, do Abismo das Ruínas… — Li Fan murmurou.

Embora já soubesse dessa possibilidade, ouvir a confirmação direta de seus subordinados ainda causava uma pontada de excitação. No entanto, seus muitos anos de experiência o tornaram mestre em ocultar emoções.

— E encontraram algum meio de descer até o fundo do abismo? — perguntou com voz calma.

O oficial conteve o fôlego por um instante e, empalidecendo, abaixou a cabeça em sinal de culpa.

— Este subordinado é incompetente. Tentamos inúmeros métodos, mas sempre que alguém chega a certa profundidade, é despedaçado por uma rajada súbita de ventos cortantes. Esses ventos são tão poderosos que nem mesmo nossas armaduras mais resistentes conseguem suportar por um segundo.

Li Fan ouviu tudo sem demonstrar decepção.

Depois de dispensar o oficial, murmurou para si mesmo:

— Pelo visto… terei mesmo que esperar por vocês.

Ano de Ancoragem 50, Reino de Grande Xuan, Capital Xuan.

A outrora movimentada e animada Capital Xuan encontrava-se agora silenciosa a ponto de ser inquietante.

Sob ordens do atual Grande Mestre, a imensa maioria da população da cidade havia sido forçada a se mudar para cidades vizinhas um mês antes, supostamente para evitar uma grande calamidade. Uma desculpa absurda, que muitos não acreditaram. No entanto, o Grande Mestre também não foi tirano — os que se recusaram a partir não foram obrigados, apenas aconselhados a cavar abrigos subterrâneos em suas casas para se proteger. Muitos riram disso como se fosse uma piada.

Li Fan, ao receber os relatórios, tampouco se incomodou. Já havia feito tudo ao seu alcance.

Agora, por toda parte nos becos e ruas da Capital Xuan, estavam escondidas as forças especiais que ele preparara ao longo de anos, cuidadosamente treinadas e equipadas, com um único objetivo: enfrentar os dois cultivadores imortais.

Tudo estava pronto. Faltava apenas o vento do leste!

À noite, com a lua cheia brilhando no alto, os dois cultivadores chegaram conforme esperado!

— Dao Xuanzi! Não me force demais!

O rugido furioso de Kou Hong ecoou por toda a Capital Xuan.

Tatatatatata…

Chamas de disparo acenderam-se de todos os lados. Milhares e milhares de balas, como uma cascata metálica, explodiram ao mesmo tempo contra os dois imortais!