Capítulo 538 – Restos da Religião Maligna

『 Tradutor: Crimson 』

O sol vermelho pairava acima; a vastidão estava totalmente silenciosa.

De repente, de uma pequena trilha ao lado da estrada oficial, irrompeu o grito de um homem.

“Fique parada!”

“Rápido, peguem-na; não deixem essa delícia fugir!”

Pouco depois, uma mulher curvilínea, vestindo um vestido esfarrapado, saiu mancando da pequena trilha. Poeira cobria sua roupa, e havia até um rasgo na região do joelho. Era possível ver até manchas de sangue.

A jovem estava apavorada, correndo para salvar a própria vida. Vez após vez, virava a cabeça, como se uma horda de demônios a perseguisse.

Naturalmente, atrás dela não havia demônios, mas sim três homens. Não eram muito velhos, e o mais velho deles provavelmente não tinha nem quarenta anos. Pela aparência e pelas roupas, pareciam camponeses locais.

A única coisa incomum era um pano branco em suas cabeças e enrolado nos braços.

Ahhh!

Provavelmente por causa da enorme tensão, ela não percebeu o caminho à frente. Tropeçou numa pedra, cambaleou e caiu no chão.

Quando os homens atrás dela viram isso, ficaram radiantes.

“Haha, quero ver como você vai continuar correndo agora!”

Enquanto falava, os três apressaram o passo e estavam prestes a agarrá-la.

Um olhar de desespero surgiu nos olhos da garota, e ela já havia se preparado para o pior.

Nesse exato momento, no final da trilha, soaram os passos rítmicos de cascos de cavalo. Ao ouvir isso, os olhos da garota brilharam com uma forte vontade de viver, e ela gritou:

“Socorro!”

“Socorro!”

Quando os três homens ouviram o grito, congelaram no mesmo instante. Aceleraram os passos; queriam arrastá-la de volta para a trilha lateral de onde tinham vindo antes que alguém chegasse.

No entanto, os sons dos cascos não pararam.

Um soldado de cavalaria bem equipado surgiu na estrada oficial, com uma bandeira de dragão dourado em mãos.

Ao verem essa bandeira, os três homens empalideceram.

Qualquer um sob o domínio da Cidade Shanhai sabia que a bandeira do dragão dourado representava a guarda pessoal do Lorde.

“Que azar!”

Ao verem isso, os três praguejaram contra a garota e tentaram fugir. Infelizmente, naquele instante, uma flecha rompeu o ar e os fez parar.

A flecha parou a três polegadas deles; era obviamente um aviso. Se continuassem correndo, a flecha os atravessaria.

De repente, os três suaram frio, seus rostos completamente brancos.

No fim, eram apenas camponeses comuns; que tipo de conhecimento ou confiança poderiam ter?

Pouco depois, o cavaleiro à frente chegou e, do alto de seu cavalo, gritou:

“Que audácia, ousarem tentar capturar uma mulher à força em plena luz do dia!”

“Senhor, essa mulher é minha… minha esposa. Ela quis fugir de casa, então estou apenas tentando trazê-la de volta.” Um dos homens deu um passo à frente e falou de forma enfática.

“Oh?” Quando o cavaleiro ouviu essa afirmação, não acreditou. Virou-se para a mulher e perguntou: “O que ele disse é verdade? Não se preocupe, nós somos o exército pessoal do Lorde. Podemos ajudá-la.”

Ao ouvir isso, os olhos da garota brilharam, e ela disse de forma suplicante:

“Senhor, me ajuda!”

“Fale!”

“Ele é mesmo meu marido, mas eu não estava me comportando mal. Eles queriam me matar e me usar como sacrifício fúnebre para o Rei Hong,” respondeu a jovem.

“Sacrifício fúnebre?” O cavaleiro franziu o cenho e perguntou: “Os assuntos do funeral do antigo rei serão tratados em Tianjing; o que isso tem a ver com você?”

“Isto…” Ao ouvir a pergunta, a garota hesitou.

“Se quer viver, fale!”

O cavaleiro podia sentir que toda essa questão era muito complicada, e sua expressão se tornou extremamente séria.

Quando a jovem viu isso, ignorou os olhares dos homens e disse com firmeza:

“Quando o antigo rei morreu, os vários crentes da religião sagrada quiseram realizar cerimônias fúnebres para ele. Um dos pontos era escolher jovens mulheres como sacrifícios para serem enterradas junto ao rei.”

Ao dizer isso, a garota estava tomada tanto de tristeza quanto de raiva, e apontou para o homem que falara:

“Como não havia garotas adequadas, ele realmente mirou em sua própria esposa. Não tive escolha a não ser fugir da aldeia.”

“Ultrajante!”

Ao ouvir essa revelação, o cavaleiro ficou furioso e percebeu que a situação era anormal.

“Homens!”

“Às ordens!”

“Amarrem todos e interroguem antes de entregá-los ao Lorde!”

“Sim!”

Nem era preciso dizer, aqueles cavaleiros eram membros dos Guardas Marciais Divinos, as forças de vanguarda do exército.

Quando Ouyang Shuo recebeu a notícia, ordenou imediatamente que o exército parasse a marcha. Os três homens capturados e a jovem foram interrogados pela Divisão de Inteligência Militar.

Eram apenas pessoas comuns, então como poderiam resistir à tortura da Divisão de Inteligência Militar? Como resultado, contaram tudo.

Era exatamente como a garota havia dito. Por toda Xunzhou, pessoas que acreditavam na religião pregada por Hong Xiuquan decidiram tomar tais ações ao saber de sua morte.

Esses atos ocorriam basicamente em várias aldeias, escapando da detecção dos oficiais.

O que deixou Ouyang Shuo espantado foi que, de acordo com suas palavras, alguns pequenos oficiais e estudiosos chegaram a retornar secretamente para participar das cerimônias sacrificiais.

Parecia que, embora Hong Xiuquan tivesse morrido, sua religião já havia criado raízes por toda a região, formando uma base sólida de crentes.

Em pouco tempo, seria difícil removê-los.

Esse era um sinal perigoso para o futuro governo da Cidade Shanhai. Nem mesmo Ouyang Shuo imaginava que os fiéis dessa religião correriam tão desenfreados.

Parecia que ele teria de assumir o comando de Tianjing o quanto antes.

Assim, Ouyang Shuo decidiu imediatamente deixar um esquadrão de Guardas Marciais Divinos para investigar o caso. O exército seguiria na velocidade máxima rumo a Tianjing.

Na batalha da Passagem Guiping, apenas dois mil bárbaros da montanha da 1ª divisão liderada por Shihu sobreviveram. Descontando os feridos, restavam apenas 1.500.

Quanto aos Guardas Marciais Divinos, também haviam sofrido pesadas baixas.

Por isso, Ouyang Shuo decidiu mover todos os sobreviventes da 1ª divisão independente para dentro dos Guardas Marciais Divinos, a fim de manter o número de três mil homens.

Embora esses bárbaros da montanha não tivessem passado por muito treinamento, eram todos soldados de primeira classe. Integrá-los não diminuiria sua força de combate.

Pelo contrário, trazê-los para dentro era também a maior recompensa a esses guerreiros.

Naturalmente, o título de 1ª divisão independente dos bárbaros da montanha desapareceu. Quanto ao jovem general Shihu, ele se tornaria major-general da 2ª divisão independente.

Já os soldados rendidos que participaram da batalha na Passagem Guiping não foram maltratados por Ouyang Shuo. Ele os incorporou à Legião Leopardo de Han Xin.

Quando Wuzhou foi organizada, a Legião Leopardo já tinha uma carência de milhares de homens. Agora, após várias batalhas, embora seu núcleo não tivesse sido tão afetado, ainda haviam perdido de cinco a seis mil membros.

Assim, mesmo após adicionar os rendidos do Exército Taiping, ainda faltavam alguns milhares.

Não apenas a Legião Leopardo, mas também a Legião Dragão, Divisão de Guardas e até a 1ª divisão da Divisão de Proteção da Cidade, estacionada na Fortaleza Mulan, precisavam de mais soldados.

Os soldados do Exército Taiping naturalmente preencheriam essa lacuna.

A Batalha na Fortaleza Mulan havia rendido 120 mil prisioneiros. Durante a Batalha de Xunzhou, também haviam capturado 40 mil das forças de proteção da cidade.

Após destruir o exército ocidental de Shi Dakai, capturaram mais 90 mil prisioneiros.

Por fim, ainda havia os 100 mil soldados do Exército Taiping abrigados dentro da Cidade Tianjing.

Somando tudo, eram 350 mil soldados rendidos à espera de reorganização. E isso sem contar os prisioneiros que apareceriam quando Baiqi liderou a Legião Dragão na varredura da Prefeitura Zhen An.

Para que a Cidade Shanhai pudesse defender suas vastas terras, precisariam digerir completamente esse grupo de soldados rendidos.

O Diretor de Assuntos Militares Du Ru Hui assumiu pessoalmente o comando na Fortaleza Mulan e dos 250 mil prisioneiros ali.

A principal tarefa seria remover os feridos, incluindo soldados sem força de combate. Em segundo lugar, trabalhar em conjunto com a Divisão de Inteligência Militar e os Guardas Cobra Negra para eliminar os “cânceres” dentro do exército.

Dos três mil soldados rendidos na Passagem de Guiping, havia muitos leais até a morte ao antigo rei. Não era difícil imaginar quantos haveria entre cem mil homens.

Se não os eliminassem, como poderiam reorganizar o exército?

Durante esse período, os especialistas em interrogatório da Divisão de Inteligência Militar, dos Guardas Cobra Negra e dos recém-criados Guardas Shanhai reuniram-se na Fortaleza Mulan.

Com base em informações detalhadas, investigaram um por um os cem mil soldados rendidos.

Ainda assim, Ouyang Shuo não tinha certeza se essa filtragem deixaria apenas soldados confiáveis. Com certeza, alguns infiltrados ainda restariam.

Desde que não afetassem o panorama geral, Ouyang Shuo tinha o carisma e a confiança para utilizar esse grupo de soldados rendidos.

Naturalmente, conforme a prática usual, esse grupo seria desmembrado e distribuído entre as três legiões.

Os soldados mais fracos seriam enviados até as várias Divisões de Guarnição. Ao mesmo tempo, os melhores das Divisões de Guarnição seriam transferidos para os exércitos de combate.

Assim, essa missão de reorganização afetaria todas as partes do exército. Para realmente organizar tudo, seriam necessários ao menos dois a três meses, ou até mais tempo.

Portanto, Ouyang Shuo não tinha condições de iniciar uma grande guerra contra Guilin.

24º dia do 11º mês, Ouyang Shuo e suas tropas chegaram à Cidade Tianjing.

A queda de Guilin tornara o clima na cidade extremamente estranho.

Nesse momento, os oficiais do País Taiping perceberam que, na região sudoeste, havia de fato uma presença capaz de enfrentar a Cidade Shanhai. De repente, forças ocultas começaram a agir na cidade.

Felizmente, Yang Xiuqing permaneceu firme e conseguiu estabilizar temporariamente a situação.

Além disso, a chegada de Ouyang Shuo encerraria essa corrente oculta.