Capítulo 4 – Estrelas Cadentes (3/3)

Zorian ficou paralisado ao ver seu colega lutando sem esforço contra hordas de monstros sozinho. Tanto que quase não percebeu que um dos lobos invernais que atacava Zach se separou furtivamente do bando principal e estava se aproximando dele. Quase. Por sorte, algum instinto primordial o alertou do perigo e ele se jogou para o lado, evitando por pouco o ataque mortal da criatura.

Zorian se xingou enquanto observava o lobo invernal se reorientar com surpreendente facilidade para algo tão grande, pronto para outro ataque. Ele com certeza deveria ter esperado ser o alvo, considerando a quantidade de atenção que Zach estava atraindo para si mesmo. Deveria ter usado a luta de Zach como uma distração e fugido enquanto tinha chance. 

Agora era tarde demais — Zorian sabia que não era rápido o suficiente para ultrapassar um lobo invernal e não tinha feitiços de combate para se defender. Ou melhor, sem varinhas de feitiço e tal. Se sobrevivesse à noite, com certeza aprenderia algumas conjurações de combate, por mais obsoletas que sejam. Foi um grande se, no entanto.

Um raio brilhante de força atingiu a cabeça do lobo invernal, fazendo-o explodir em uma sangrenta confusão de sangue e fragmentos de ossos. Zorian não sabia se devia ficar enojado por ter sido banhado por um pouco da bagunça sangrenta ou aliviado por viver mais um pouco. 

Ele também notou que os efeitos do raio eram um pouco fortes para um míssil mágico regular. Supôs que este era apenas outro exemplo da desconcertante proficiência de Zach com magia de combate.

“Zorian? O que diabos você está fazendo aqui?”

Zorian olhou para Zach especulativamente. Percebendo o rastro de cadáveres deixados no caminho do outro garoto, Zorian olhou para o cajado em sua mão direita e o cinto cheio de varinhas de feitiço. Apesar de toda a sua aparente imprudência, Zach certamente veio preparado.

Ele estava meio tentado a fazer a mesma pergunta ao menino, mas decidiu que seria desnecessário e antagônico. Afinal, Zach acabou de salvar sua vida. Ele decidiu ser honesto — talvez o outro garoto estivesse disposto a ajudá-lo a chegar até Akoja, considerando suas habilidades de luta inspiradoras.

“Procurando por Akoja. Ela saiu do baile um pouco antes do ataque e meio que é minha culpa.”

Zach gemeu. “Cara, e eu até me dei ao trabalho de garantir que você fosse ao baile também. É como se você quisesse ser morto ou algo assim!”

“Você?” perguntou Zorian incrédulo. “Foi você que disse a Ilsa que eu não estava planejando ir? Todo esse tempo culpei Benisek! Como você sabe sobre isso?”

“Você sempre fica em seu quarto e é morto na barragem inicial se eu não fizer algo para detê-lo. E deixe-me dizer-lhe, convencê-lo a não ficar em seu quarto sem recorrer à violência ou envolver Ilsa é uma tarefa danada. Você pode ser um verdadeiro idiota teimoso quando quer ser,” Zach disse com um suspiro.

Zorian olhou para ele, confuso. Do jeito que Zach estava falando, você pensaria que esse tipo de coisa acontece todos os dias ou algo assim!

“Mas chega disso,” disse Zach alegremente. “Vamos encontrar Akoja antes que algo a coma. Você conhece o caminho?”

E assim eles prosseguiram. Eles viajaram pelas ruas em chamas da cidade, deixando atrás de si um rastro de invasores mortos. Zach nem tentou evitar os monstros, simplesmente abrindo caminho através deles como um deus furioso em busca de vingança. A certa altura, eles foram até atacados por uma horda de esqueletos e um mago inimigo, mas Zach simplesmente fez a terra sob seus pés se abrir e engoli-los. 

Zorian sabiamente manteve a boca fechada e nunca questionou Zach sobre suas reservas de mana que pareciam inesgotáveis ​​ou seu conhecimento de magia avançada que deveria estar além de seu nível de acesso e proficiência, contente em aproveitar os benefícios da habilidade e talento de Zach. Ele nunca teria chegado tão longe sem a ajuda de Zach, e estava apenas grato pela ajuda do menino. Zach podia guardar seus segredos, quaisquer que fossem.

Eles finalmente encontraram Akoja barricada no andar superior de uma das casas. Aparentemente, ela foi perseguida por uma matilha de lobos invernais e depois se recusou a sair por medo de que as criaturas estivessem esperando que ela saísse. Inteligente, realmente. Mais esperto do que o que Zorian fez, com certeza. 

Por sorte, não havia nenhum vestígio de lobos invernais ao redor da casa neste momento — não que Zach tivesse qualquer problema com eles se eles estivessem presentes — então eles passaram para a tarefa um tanto frustrante de convencer Akoja de que era seguro abrir a porta barricada. Pelo que parecia, sua experiência com os lobos invernais a abalou bastante.

Zorian tinha certeza de que ela o culparia por fazê-la deixar a segurança do salão de dança, então ficou bastante surpreso quando Akoja se agarrou a ele de imediato quando ela finalmente abriu a porta, abraçando-o e soluçando em seu ombro.

“Achei que ia morrer!” ela lamentou. “Havia esses pássaros enormes arremessando penas de ferro por toda parte e os lobos invernais e…”

Zorian abriu a boca em confusão, sem saber como lidar com tal explosão emocional. Ele lançou a Zach um olhar suplicante, mas o menino apenas sorriu de forma descarada, com aparente diversão com a reação.

“Ah, jovem amor,” Zach assentiu para si mesmo de forma consciente. “Mas temo que vocês terão que continuar sua reunião sincera nos abrigos.”

“Sim!” Akoja gritou no mesmo instante, levantando o rosto do ombro de Zorian. Ela ignorou totalmente o golpe de Zach sobre eles estarem apaixonados, embora Zorian suspeitasse que era porque ela nem tinha ouvido essa parte. 

Ela ainda estava segurando seu torso com um aperto de ferro, como se tivesse medo de que ele desaparecesse se ela o soltasse. Foi meio doloroso, mas se absteve de dizer isso a ela. “Os abrigos! Estaremos seguros lá!”

Zach recuou por um momento antes de se conter. Foi tão rápido que Akoja não pareceu ter notado, mas Zorian sim. Então os abrigos também não eram seguros? Mas aparentemente eles ainda eram mais seguros do que onde estavam agora, porque Zach parecia determinado a seguir em frente.

“Ótimo!” disse Zach alegre, batendo palmas de satisfação. Ele tirou uma das varinhas de feitiço do cinto e a entregou a Akoja. “Segure você também, Zorian.”

“O que é isso?” Zorian perguntou desconfiado. A varinha não tinha nenhuma marca que pudesse identificar para que servia, o que deixou ele um pouco desconfiado. Usar objetos mágicos desconhecidos sem identificar para que servem era um grande não-não se você quisesse permanecer saudável e vivo na velhice.

“É uma varinha de teletransporte,” disse Zach. “Está programada para transportar quem o está segurando para os abrigos. Eu configurei para um atraso de 30 segundos, então segure-o antes que você seja deixado para trás.”

“Mas e você?” perguntou Akoja. “Você precisa se segurar também antes que ela seja ativada!”

“Ah, não,” disse Zach, acenando para ela. “Ainda tenho negócios inacabados aqui.”

“Negócios inacabados!?” Akoja protestou. “Zach, isso não é um jogo! Essas coisas vão te matar!”

“Sou perfeitamente capaz-“

Zorian não tinha certeza do que exatamente o alertou — ele apenas teve uma vaga sensação de pavor e sabia que tinha que reagir no mesmo momento, muito parecido com o que aconteceu quando o lobo invernal tentou pular nele antes. Libertando-se do aperto de Akoja com um puxão repentino, ele empurrou Zach para fora do caminho do feitiço. 

Um raio vermelho irado surgiu no ar na frente deles, passando no exato local que a cabeça de Zach estava apenas alguns momentos atrás, e atingiu a parede atrás deles. O feixe irregular de luz vermelha penetrou bem fundo na parede, cavando uma trincheira profunda nela e envolvendo a área em uma nuvem de poeira fina.

“Merda,” disse Zach. “Ele me encontrou. Rápido, segure a varinha antes que-“

Akoja desapareceu quando a varinha a teletransportou para um lugar seguro.

“-ela ative,” Zach finalizou em um tom de longo sofrimento. “Droga, Zorian, por que você não segurou?!”

“Você estaria morto, então!” Zorian protestou. Ele não ia deixar uma pessoa que o ajudou tanto esta noite morrer de um feitiço perdido se ele pudesse evitar. Além disso, quem o lançou certamente cairia no poder mágico de Zach, assim como o resto das criaturas e magos inimigos que eles encontraram até agora. Quão ruim esse lançador inimigo poderia ser, realmente?

Uma súbita rajada de ar soprou a poeira e uma figura humanóide esquelética apareceu. Zorian engasgou de surpresa quando percebeu a aparência da coisa na frente deles. Era um esqueleto envolto em luz verde doentia. Seus ossos eram pretos com um estranho brilho metálico, como se não fossem ossos, mas sim um fac-símile de um esqueleto feito de algum tipo de metal preto. 

Envolto em uma armadura decorada com ouro, com um cetro preso bem firme em uma de suas mãos esqueléticas e uma coroa cheia de pedras preciosas roxas, a criatura parecia um rei morto há muito tempo ressuscitado dos mortos.

Era um lich. Era um maldito lich! Oh, eles iam morrer…

O lich varreu suas órbitas vazias sobre eles. Quando os olhos de Zorian encontraram as covas negras que uma vez prenderam os olhos do lich, uma sensação desconfortável tomou conta dele, como se o lich estivesse perscrutando sua própria alma. Depois de menos de um segundo, o lich preguiçosamente mudou sua atenção para Zach, ao que parecia descartando Zorian como algo sem importância.

“Então…” o lich falou, sua voz ressonante com poder, “Você é o único que está matando meus lacaios.”

“Zorian, fuja enquanto eu lido com esse cara,” disse Zach, segurando o cajado na mão.

Sem esperar por uma resposta, Zach lançou uma barragem de mísseis mágicos contra o lich, que retaliou com um trio de raios roxos enquanto erguia uma égide em torno de si com um único aceno de sua mão ossuda. Dois deles foram apontados para Zach, mas, infelizmente, o lich achou por bem apontar um para a forma de retirada de Zorian. 

Embora não tenha atingido Zorian diretamente, o impacto do raio com o solo próximo criou uma explosão considerável que lançou estilhaços de pedra em suas pernas. A dor era imensa e Zorian desabou no chão em um instante, incapaz de dar um único passo adiante.

Nos cinco minutos seguintes, Zorian se arrastou com muita dor atrás de um carrinho próximo, esperando que isso o protegesse de pelo menos parte do poder destrutivo que estava sendo lançado na batalha. Zach estava mantendo o lich ocupado o suficiente para não enviar mais feitiços atrás de Zorian, o que foi uma sorte porque Zorian não estava mais em estado de evitá-los. 

Ele observou com crescente inquietação enquanto Zach e o lich trocavam vários feitiços destrutivos que Zorian não conseguia nem identificar, percebendo com pavor crescente que sua previsão de sua terrível morte era bem fundamentada — não importa o quão bom Zach fosse, ele nem estava no mesma liga que o lich. A coisa estava brincando com o outro garoto e estava fadada a se cansar do jogo mais cedo ou mais…

Ele estremeceu quando um raio vermelho parecido com uma lança perfurou a égide de Zach e empalou o garoto pelo flanco. Ele suspeitou que o golpe foi em um ponto não vital apenas porque o lich queria se vangloriar um pouco mais, e suas suspeitas foram confirmadas quando a criatura não finalizou Zach com nada destrutivo, optando por arremessá-lo no ar com um único gesto casual. Zach colidiu com a parede perto de onde Zorian estava se protegendo e gemeu de dor.

Com aparente falta de pressa, o lich se aproximou lentamente. Parecia despreocupado que Zach estivesse se levantando trêmulo, uma varinha de feitiço apertada bem firme em sua mão esquerda. Zorian podia ver que sua mão direita estava pressionada com força contra a ferida sangrenta em seu flanco.

“Você lutou bastante, criança,” o lich disse. “Impressionante para alguém que deveria ser um mero aluno da academia.”

“Não… impressionante o suficiente,” Zach engasgou, a varinha mágica caindo de sua mão enquanto ele segurava o ferimento em seu flanco com ambas as mãos, ao que parecia com muita dor. “Eu acho que… vou ter que… me esforçar mais… da próxima vez.”

O lich riu. Era um som estranho, difícil de combinar com a criatura. “Próxima vez? Criança boba, não haverá próxima vez. Não vou deixar você viver de jeito nenhum, certamente você sabe disso?”

“Bah,” Zach cuspiu, endireitando-se com uma careta. “Chega de conversa, apenas acabe com isso.”

“Você parece despreocupado de uma forma surpreendente, considerando que está prestes a morrer,” o lich comentou em tom de conversa.

“Ah, que seja,” disse Zack, revirando os olhos. “Não é como se eu fosse morrer para sempre.”

Zorian olhou para Zach incrédulo, sem entender de verdade o que Zach queria dizer. O lich pareceu entender, no entanto.

“Aaah, entendo,” o lich disse. “Você deve ser novo na magia da alma se acha que isso o torna invulnerável. Eu poderia simplesmente prender sua alma em um jarro de almas, mas tenho uma ideia muito melhor.”

O lich gesticulou casualmente para Zorian, e de repente ele sentiu todo o seu corpo congelar como se estivesse envolto em alguma força alienígena. Outra onda e Zorian foi arremessado com grande velocidade em direção ao chocado Zach, onde ele se chocou dolorosamente contra o outro garoto. Ambos acabaram no chão em um emaranhado de membros, e Zorian ficou aliviado porque pelo menos a força desconhecida que o paralisava havia desaparecido.

“Não importa se sua alma pode reencarnar em outro lugar se alguém a mutilar além do reconhecimento antes que ela chegue lá,” disse o lich. “Afinal, a alma pode ser imortal, mas ninguém disse que não pode ser alterada ou acrescentada.”

Vagamente, Zorian podia ouvir o lich cantando em algum idioma estranho que com toda certeza não era o ikosiano ¹ padrão usado em conjurações tradicionais, mas qualquer curiosidade sobre isso foi lavada por uma onda de dor e erro não identificável que de repente o atingiu. Ele abriu a boca para gritar, mas então seu mundo de repente irrompeu em uma luz brilhante antes de ficar completamente preto.

1. uma língua desse mundo⤶