Capítulo 354: A Infestação

Os cinco seguiram pelo vale por vários minutos.

Eles caminhavam em um ritmo rápido, mas sem correr.

Era importante manter uma formação estável.

Eventualmente, seguiram uma curva no vale, e a cidade desapareceu atrás das paredes rochosas.

O grupo continuou andando por mais um minuto antes de Nick parar.

— Quero testar a formação defensiva — disse Nick. — Assumam a formação defensiva!

Os outros assentiram e correram para o centro da formação.

Então, viraram as costas uns para os outros e começaram a observar os arredores.

Enquanto isso, Nick saltou sobre eles e aterrissou no meio da formação.

Agora, todos os quatro companheiros de Nick estavam de costas para ele, mantendo pouco mais de dois metros de distância entre suas costas e Nick.

Nick lhes dissera que essa formação defensiva os protegeria caso fossem cercados.

Claro, esse não era o verdadeiro propósito da formação defensiva.

Quando Nick pousou no centro da formação, sentiu sua habilidade se reativar.

No momento, nenhum de seus companheiros conseguia percebê-lo.

Nick havia criado essa formação defensiva por motivos de reconhecimento.

Como seus aliados não conseguiam senti-lo, ele podia verificar se alguém estava observando o grupo, graças à sua habilidade.

Ninguém está nos observando agora, Nick pensou enquanto examinava silenciosamente o vale. Ninguém dentro da cidade conhece minha habilidade, o que significa que ninguém vai desviar o olhar de propósito.

As chances de estarmos sendo seguidos por alguém da cidade são muito baixas.

— Bom trabalho. Dispersar! — ordenou Nick.

A equipe reassumiu sua formação normal.

— A partir de agora, chamarei regularmente a formação defensiva — disse Nick. — Isso pode parecer sem sentido para vocês, mas quero mantê-los sempre focados e preparados. Além disso, uma mudança repentina e caótica na nossa posição pode desorientar qualquer perseguidor, forçando-o a se expor.

— Sempre que eu chamar a formação defensiva, quero que vocês assumam como se estivéssemos prestes a entrar em uma luta séria. Entendido? — perguntou Nick.

— Sim, chefe! — os quatro responderam em uníssono.

— Ótimo. Então, vamos continuar — disse Nick, retomando a caminhada.

O grupo seguiu pelo vale por mais alguns minutos.

Eventualmente, Nick parou e olhou para uma das paredes rochosas.

— Deve haver um Infestador ao sul daqui. Acho que pode ser uma boa ideia dar uma olhada. Quero que todos vejam um para evitar acidentes caso encontremos um no futuro — disse Nick.

Clayton estreitou os olhos, enquanto os outros três exibiam expressões de interesse.

Eles também queriam ver um com os próprios olhos.

— Verifiquem suas Barreiras e certifiquem-se de que estão ajustadas para o exterior — disse Nick enquanto retirava uma grande moeda prateada do bolso.

Os outros quatro também pegaram suas Barreiras para conferir.

Um momento depois, todos guardaram suas Barreiras e assentiram.

Ao ver que todos estavam prontos, seguiram para a face do penhasco ao sul.

A equipe se aproximou da parede sul e começou a escalá-la saltando repetidamente.

Nick e Jenny não tiveram dificuldades em subir a colina poeirenta, mas os outros três precisaram se esforçar bastante para superar as pequenas avalanches de terra sob seus pés.

Cerca de meio minuto depois, todos chegaram ao topo.

Suas Barreiras já mostravam sinais de ativação ocasional.

A equipe agora estava em um terreno relativamente plano, tão poeirento quanto o vale.

No entanto, a cerca de 200 metros à frente, havia algo impossível de ignorar.

Era uma coluna vertebral humana ensanguentada, com dez metros de altura, crescendo para fora do solo.

Vasos sanguíneos brilhantes subiam pela espinha até alcançarem grandes protuberâncias semelhantes a galhos, perto do topo.

Havia várias dessas grossas e ensanguentadas ramificações, e no fim de cada uma delas, um par de enormes pulmões humanos se expandia e contraía constantemente.

Uma traqueia pendia de cada par de pulmões, e o ar que eles inalavam e exalavam fluía por essas traqueias.

Aquilo era um Infestador, um lacaio de um Espectro conhecido como a Infestação.

A Infestação não era nem de perto tão poderosa quanto a Falsa Esperança ou a Fome Eterna.

Além disso, os Infestadores, os lacaios da Infestação, não estavam espalhados por todo o mundo.

Eles só podiam ser encontrados em uma vasta região ao sul da Cidade Fungo Carmesim.

De acordo com a cidade, a Infestação era um Fanático.

A Infestação se tornava mais poderosa ao transformar matéria humana em mais de si mesma.

Ela fazia isso ao espalhar Infestadores pelo território.

Os Infestadores liberavam esporos invisíveis em um raio de aproximadamente 200 metros.

Qualquer um que respirasse esses esporos teria sua mente alterada e sentiria um desejo irresistível de se aproximar do Infestador e sugar uma das traqueias pendentes dos pulmões.

Isso lhes daria uma dose letal de esporos, e seus corpos explodiriam e envolveriam o Infestador.

Pesquisadores da Cidade Fungo Carmesim descobriram que isso também funcionava com cadáveres, bastando colocá-los próximos a um Infestador para desencadear a transformação.

As Barreiras do grupo tinham configurações especiais por conta dos Infestadores.

Os esporos dos Infestadores não eram detectados por Barreiras normais e, portanto, não eram bloqueados.

Por isso, era necessário ter Barreiras específicas para explorar o mundo exterior.

O grupo observava o Infestador até que algo em sua base chamou sua atenção.

Havia um grupo de sete pessoas paradas ao redor do Infestador, com suas Barreiras brilhando constantemente.

Como um Fanático, a Infestação era altamente cobiçada pelos Laboratórios Ghosty, pela Anatomy e pela Kugelblitz.

Esses três Fabricantes haviam reivindicado um Infestador para si, a fim de realizar experimentos.

Esse Infestador era o mais próximo da cidade e pertencia a Kugelblitz, razão pela qual Nick não via problemas em se aproximar.

Dos três grandes Fabricantes, a Kugelblitz era o de menor preocupação, graças à influência de Julian sobre seus acionistas e Vernon.

— Se virem um desses em nossa jornada, me avisem imediatamente — disse Nick antes de saltar de volta para o vale.

— Sim, chefe — os outros responderam antes de segui-lo.