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    Nick desceu até o departamento de pesquisa e desenvolvimento da Égide e entrou no escritório do Técnico.

    O Técnico sorria brilhantemente enquanto enviava um relatório atrás do outro.

    Estava escrevendo todo o seu conhecimento acumulado e o tornando disponível basicamente para qualquer pessoa no mundo.

    Muitas pessoas gostariam de manter seus conhecimentos em segredo. Afinal, trabalharam duro para adquiri-los. Passaram anos e mais anos acumulando aquele conhecimento. Compartilhá-lo seria como fazer todo o trabalho e deixar que outros se beneficiassem.

    Mas o Técnico era como a Braço Esquerdo.

    Era alguém cujo único desejo era ajudar a humanidade.

    Estava feliz por poder compartilhar séculos de conhecimento acumulado com todos na Terra.

    — Bom trabalho lá fora! — disse o Técnico com um sorriso.

    Nick assentiu. — A humanidade quebrou um de seus maiores grilhões hoje.

    No momento seguinte, os olhos de Nick se estreitaram, e ele tirou os óculos que o Campeão usou durante a batalha.

    Naturalmente, o Campeão os havia devolvido nos trinta minutos seguintes à morte do Pesquisador Invejoso.

    — Quer ver como o Pesquisador Invejoso era? Posso mostrar com isso — disse Nick.

    O Técnico demonstrou interesse. — Adoraria!

    Nick entregou os óculos ao Técnico, que os colocou.

    O Técnico viu a imagem de um cérebro flutuante com um sistema nervoso.

    Depois de um tempo, o cérebro se desfez em fumaça, e os óculos se desativaram.

    O Técnico tirou os óculos e os devolveu. — Bem interessante. Então, o que você vai fazer agora? — perguntou.

    Naturalmente, o Técnico queria confirmar sua suspeita.

    Ele estava presente enquanto Nick desenvolvia os óculos e sabia que a imagem não se dissipava quando eram desativados.

    A imagem apenas se tornava mais tênue.

    O Técnico sabia que era o único, além de Nick, que sabia disso.

    O Campeão não sabia.

    — Vou focar em tecnologia por um tempo. Em comparação com os humanos, os Espectros não têm tanta afinidade natural com tecnologia — disse Nick.

    As suspeitas do Técnico foram confirmadas.

    O fato de a imagem do Pesquisador Invejoso ter se transformado em fumaça já era suficiente.

    Ou, mais precisamente, o Pesquisador Invejoso não se transformou em fumaça, mas em névoa.

    E o Técnico conhecia apenas um ser capaz de se transformar em névoa à vontade.

    Essa mensagem lhe dizia que Nick agora tinha o cargo do Pesquisador Invejoso, e o fato de Nick ter confirmado seu interesse por tecnologia selava a confirmação.

    Infelizmente, embora o Técnico fosse extremamente inteligente, não era nem de longe tão bom em comunicação secreta quanto a Braço Esquerdo.

    Por isso, não percebeu a segunda mensagem oculta.

    Nick havia comentado sobre a afinidade natural da humanidade com a tecnologia no contexto de ser o novo Pesquisador Invejoso, ao mesmo tempo em que contrapôs essa afinidade com os Espectros.

    Isso deveria significar que a humanidade deveria avançar devagar.

    Nick percebeu que o Técnico não entendeu a segunda parte da mensagem, mas isso era esperado.

    Quanto mais sutil a mensagem, mais fácil de ser ignorada.

    — Posso ler? — perguntou Nick, apontando para os relatórios que o Técnico estava lendo.

    — Ah, fique à vontade! Se conseguir terminar tudo isso, podemos trabalhar juntos. Há vários experimentos que se beneficiariam com um Espectro voluntário! — disse ele com um sorriso.

    Então, o Técnico transmitiu todas as suas anotações e conhecimento acumulado para a Barreira de Nick, que quase ficou sem espaço.

    Era muita coisa.

    MUITA coisa!

    Nick assentiu. — Provavelmente vou levar alguns anos para ler tudo isso. Espero que não seja um problema.

    — Está tudo bem! Vá em frente! — disse o Técnico, dispensando Nick com um gesto. — Tenho bastante com o que me ocupar!

    Estava mais do que claro que o Técnico estava de bom humor.

    Nick se despediu e saiu.

    Depois, deixou a sede da Égide.

    Assim que sua habilidade foi reativada, Nick mudou de aparência e viajou até a base de pesquisa secreta.

    Ele não falava com o Ghosty havia anos.

    Quando chegou, viu que todos estavam ocupados comprimindo o Gerador de Energia Estelar.

    No momento, estavam construindo um protótipo com pouco mais de um metro de diâmetro.

    Se conseguissem, teriam alcançado um marco.

    — Estou de volta — Nick transmitiu para Ghosty.

    Os olhos de Ghosty se arregalaram, e ele pareceu relaxar visivelmente.

    — Faz tempo — respondeu Ghosty com sua transmissão de voz única.

    — Muita coisa aconteceu — disse Nick. — Vou transmitir algo para sua Barreira.

    — Manda ver — respondeu Ghosty.

    Alguns segundos se passaram.

    — Não há espaço suficiente na sua Barreira — transmitiu Nick. — Preciso que limpe cerca de metade do que tem aí. É um arquivo grande.

    Ghosty piscou algumas vezes, surpreso, e os outros pesquisadores perceberam.

    — Não sei se consigo liberar tanto — respondeu Ghosty. — É mesmo tão importante assim?

    — Pergunte se alguém tem espaço livre suficiente — disse Nick.

    Ghosty ergueu uma sobrancelha, cético, e contatou os outros.

    — O Michael tem espaço suficiente — transmitiu Ghosty.

    — Vou enviar o arquivo para ele — respondeu Nick.

    Alguns segundos depois, a Barreira de Michael foi ativada, e ele olhou surpreso para o armazenamento.

    Estava quase cheio!

    — Ele pode ver o que tem aí — disse Nick.

    — Você pode olhar — disse Ghosty para Michael.

    A essa altura, os outros já sabiam que Ghosty estava falando com alguém.

    Não havia mais razão para manter a presença de Nick em segredo.

    Eles já conheciam o ajudante misterioso, afinal.

    Michael analisou os arquivos por mais de um minuto só para ver o conteúdo.

    E quanto mais olhava, mais seus olhos se arregalavam.

    — O que é? — perguntou Ghosty, dando voz à dúvida de todos.

    — É… muita coisa — disse Michael. — Com base no nome da pasta principal, isso deve ser o caderno de anotações do Técnico.

    — As anotações do Técnico?! — perguntou Ferdinand, chocado.

    Isso explicaria por que o arquivo era tão grande!

    — É seguro olhar isso? — perguntou Michael, preocupado.

    Ghosty estava igualmente preocupado.

    Aquilo era uma bomba.

    — Podem compartilhar tudo. O mundo inteiro já tem acesso a isso agora — transmitiu Nick.

    — O Pesquisador Invejoso morreu há cerca de uma hora.

    Um pequeno gesto, um grande impacto!

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