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    Uma ideia insana surgiu na mente do Campeão.

    “O Braço Esquerdo e o Técnico o seguiram por vontade própria. Estavam até dispostos a sacrificar suas vidas por ele.”

    “Por um Espectro.”

    “O Técnico talvez acreditasse que um Espectro poderia estar do lado da humanidade, mas a Braço Esquerdo jamais acreditaria nisso.”

    “Ela era desconfiada e astuta demais.”

    “Sabia que confiar a humanidade a um Espectro terminaria mal.”

    “E mesmo assim, foi exatamente o que fez.”

    “Mas e se ela não confiou a humanidade a um Espectro?”

    “E se ela confiou a um humano que se tornou um Espectro?”

    “Mas como algo assim seria possível?”

    “A consciência de um humano reside no cérebro, enquanto a de um Espectro está no seu Núcleo de Espectro. A consciência teria que ser transferida do cérebro para o Núcleo de Espectro.”

    “Como isso funcionaria?”

    “Preciso investigar mais.”

    O Campeão estendeu sua percepção pelo mundo e observou a Unidade de Contenção onde o Demônio da Escuridão vendido no passado estava contido.

    “Um Espectro Físico típico”, pensou o Campeão.

    Naturalmente, Unidades de Contenção eram feitas para isolar percepções, mas a que abrigava o Demônio da Escuridão havia sido projetada para Demônios.

    O Campeão era um Salvador.

    A Unidade de Contenção não podia impedir sua poderosa percepção.

    — Eu sou o Campeão da Luz, o governante de Égide e da humanidade — transmitiu o Campeão ao Demônio da Escuridão.

    O Demônio da Escuridão olhou ao redor, procurando quem havia se comunicado com ele.

    Mas não encontrou nada.

    — Você é capaz de falar? — perguntou o Campeão.

    — Sou — respondeu o Demônio da Escuridão.

    No instante seguinte, um feixe poderoso de luz se manifestou dentro da Unidade de Contenção.

    O Demônio da Escuridão podia sentir o poder apocalíptico contido naquele feixe.

    — O que você quer? — perguntou ele.

    — Você vai me contar sobre todas as cidades em que já viveu e sobre todas as pessoas com quem já trabalhou. Se mentir ou se recusar a responder, eu vou te matar. A humanidade não sentirá falta de um Demônio Intermediário.

    — Eu vou cooperar — disse o Demônio da Escuridão.

    A partir daí, ele falou sobre seu passado durante horas a fio.

    Tinha trabalhado com muitas pessoas diferentes ao longo dos últimos mil anos.

    Quando terminou de falar, o Campeão estreitou os olhos.

    — Você já ouviu falar da Cidade Carmesim ou da Cidade do Fungo Carmesim? — perguntou ele.

    — Não — respondeu o Demônio da Escuridão.

    — Já ouviu falar de Kugelblitz, Aria Light, Ghosty ou Nick Dusk?

    — Não.

    Espectros eram ótimos em mentir, mas o Campeão era ainda melhor em identificar mentiras.

    E sentiu que o Espectro estava sendo honesto.

    Além disso, ele não tinha motivo para mentir.

    — Não conte a ninguém que falei com você — disse o Campeão. — Caso contrário, eu vou te matar.

    — Eu não vou contar — respondeu o Demônio da Escuridão.

    Então, a percepção do Campeão se retirou novamente.

    “Este provavelmente não é o verdadeiro Demônio da Escuridão.”

    “Foi trocado.”

    Em seguida, o Campeão verificou quem havia transportado o Demônio da Escuridão para a primeira cidade onde ele foi vendido.

    A identificação do transportador parecia normal.

    Mas só à primeira vista.

    “Quase nenhum histórico de acesso a redes. Um Agente deveria ir de fortaleza em fortaleza, de cidade em cidade.”

    “E ainda assim, parece que esse Agente entrou para Égide apenas dias antes de transportar o Demônio da Escuridão.”

    Ao analisar a missão de transporte, o Campeão notou algo peculiar.

    “A missão foi criada pela Braço Esquerdo.”

    Depois disso, o Campeão olhou a entrada do banco de dados sobre o Demônio da Escuridão.

    A entrada se encaixava perfeitamente no Espectro vendido.

    “Editada pela Braço Esquerdo”, pensou o Campeão, estreitando os olhos.

    O Campeão tentou acessar versões antigas do artigo…

    Mas não havia nenhuma.

    “Por que o Demônio da Escuridão é tão valioso? Por que eles correram esse risco só para obtê-lo?”

    “Com o poder e a inteligência de Julian, ele poderia ter capturado qualquer Fanático ou Demônio. Por que ir tão longe por esse?”

    “Nick Dusk… Dusk…”

    “Um nome grandioso e ameaçador. Também extremamente incomum.”

    “Pouquíssimas pessoas conhecem o conceito de crepúsculo.”

    “A Braço Esquerdo não teria criado o Programa de Intermediação sem o consentimento do antigo Campeão.”

    “Mas, naquela época, o Campeão já estava fraco. Acordá-lo por qualquer coisa que não fosse a Morte atacando a sede seria insensato.”

    “Ainda assim, a Braço Esquerdo deve ter achado necessário despertá-lo.”

    “O que era tão importante a ponto de fazê-la acordar o antigo Campeão?”

    “Mais ainda: o que levou o Campeão a decidir criar o Programa de Intermediação? E por que o programa não foi expandido?”

    “É como se o Campeão tivesse despertado, dado uma ordem inútil, e a ordem tivesse fracassado.”

    “Por que só uma pessoa?”

    “Por que não tentar com várias em cidades diferentes?”

    “A menos que a própria pessoa fosse a parte mais importante.”

    “Mas por que Nick Dusk?”

    “Será que Nick Dusk conheceu o antigo Campeão?”

    “Será que Nick Dusk encontrou algo tão importante que levou a Braço Esquerdo a acordar o Campeão?”

    “Quando o Sol me escolheu, disse que o antigo Campeão estava no fim de sua vida útil, que precisava de um novo Campeão, mais forte e mais jovem.”

    “Mas eu já vi como os Extratores ficam no crepúsculo de suas vidas.”

    “Sim, a regeneração de Zephyx fica bem mais lenta, mas eles ainda conseguem se mover sem problemas.”

    “O Campeão que vi naquela época estava fraco e inconsciente.”

    “Isso não é o comportamento típico de um Extrator idoso.”

    “Aquele Campeão estava velho.”

    “Durante toda sua vida, ele disse que o Sol era o inimigo.”

    “Se o Sol realmente roubou seus poderes, por que demorou tanto? Se foi por rotular o Sol como inimigo, isso teria ocorrido bem antes.”

    “O antigo Campeão deve ter feito algo que enfureceu o Sol.”

    O Campeão franziu o cenho.

    “Teoricamente, já que tenho o poder do Sol, posso isolar a percepção do Sol. Será que o antigo Campeão fez isso?”

    “Mas por quê?”

    “Ele devia saber que isso o mataria e também colocaria todos em risco.”

    “Ele não teria feito isso se não fosse pelo bem da humanidade.”

    Então, o Campeão se lembrou de como havia ascendido ao poder.

    Os Escudos agiam normalmente, mas alguns, em especial a Faca e a Muralha, não conseguiam esconder o ódio que sentiam pelo novo Campeão.

    “Eu achei que era só raiva por eu ter, essencialmente, matado o antigo Campeão.”

    “Mas e se não for isso?”

    “E se eles me veem como inimigo por causa do que o antigo Campeão disse a eles?”

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