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     Fragmento Negro


    “Eles são convidados da família Barrow”, disse Saul quando um guarda no estágio sólido parou o grupo na base de uma escada que levava às camadas inferiores da estrutura subterrânea.

    O guarda verificou o cartão verde de Saul e fez uma reverência educada antes de deixar o grupo passar. Um labirinto feito de vários corredores e portas se abriu em sua visão naquele ponto, mas Saul prontamente os guiou pela estrutura.

    Saul então usou seu cartão para abrir uma das portas, e uma grande sala com alguns sofás e uma mesa cheia de comida apareceu em sua visão. Jordan e Don não hesitaram em se deliciar com as iguarias, mas Noah e Saul permaneceram na entrada para trocar algumas últimas palavras.

    “As grandes forças têm um controle compartilhado do evento”, disse Saul. “Eles não saberão seu nome, mas conseguirão conectá-lo à família Barrow desde que usei minhas credenciais. Por favor, não cause confusão.”

    “Estou aqui apenas para comprar recursos”, respondeu Noah. “Eu não teria voltado se não fosse por essa chance.”

    Saul assentiu e alguma preocupação deixou sua expressão. Noah tinha falado a verdade, e ele podia sentir sua honestidade. Ainda assim, Saul sabia que Noah poderia causar confusão mesmo que não pretendesse.

    “Uma janela se abrirá assim que os leilões começarem”, disse Saul. “Use o painel para fazer seus lances. Eles voltarão para a sala se você não conseguir ganhar o recurso. O mesmo vale para os itens quando você os ganhar. Tudo é bem simples.”

    Noah assentiu, mas Saul ainda não havia terminado com as explicações. Sua expressão tornou-se severa quando começou a explicar os aspectos políticos dos leilões.

    “Você sabe como a imagem e o prestígio são importantes para as organizações”, disse Saul. “Preste atenção aos especialistas nas primeiras filas. Se eles começarem a brigar por itens, você deve desistir do leilão e deixá-los em paz. Se não fizer isso, os dirá que alguém dentro da família Barrow não se importa com seus status.”

    “Entendido”, disse Noah em um tom menos honesto.

    Noah sabia que o evento poderia ser perigoso. A atmosfera nas camadas inferiores da estrutura subterrânea estava tensa devido a todos os poderosos especialistas que se juntaram ao leilão. Quase todos os guardas estavam no estágio sólido. O mesmo aconteceu com os demais convidados e participantes. Aquele lugar poderia se tornar uma armadilha mortal se ele não jogasse com cuidado.

    No entanto, Noah não se conteria se encontrasse algo que pudesse ajudar sua proeza de batalha. Tentaria ser cauteloso, mas seu crescimento sempre teve a prioridade.

    Na pior das hipóteses, Noah escaparia no deserto e passaria algum tempo com a Legião. Jordan e Don já o viam como um membro dessa organização. Theodora até lhes dissera para ficarem de olho nele.

    “Nós vamos terminar de falar sobre a herança do Grande Construtor depois,” Saul concluiu enquanto se aproximava da porta. “Eu não deveria dizer isso, mas a família Barrow quer usar a oficina para ganhar mais relevância no ambiente político. Dar um preço favorável só pode beneficiá-lo.”

    Saul saiu sem esperar pela resposta de Noah. Uma barreira apareceu ao redor da sala assim que a porta se fechou. Uma série de linhas brilhantes saiu de suas paredes para ativar algumas das funções daquela estrutura.

    O painel foi colocado depois que os sofás se iluminaram, e Noah o estudou para estar pronto para o leilão. Jordan e Don comeram enquanto Noah se mantinha ocupado, mas eles não deixaram de dar voz a alguns comentários.

    “A sociedade humana não mudou nestes séculos”, disse Jordan em tom irritado. “É uma reverência atrás da outra. Eles perdem tanto tempo tentando ser educados quando não podem nem proteger suas casas.”

    “Você me forçou a brigar com outros híbridos antes de aceitar meus pedidos”, comentou Noah. “Como se curvar é diferente?”

    “Lutar revela seu verdadeiro eu”, disse Don enquanto engolia um grande pedaço de carne. “Curvar-se apenas esconde suas intenções.”

    Noah desistiu de discutir com a dupla. Jordan e Don estavam tão acostumados a viver entre híbridos que não podiam mais reconhecer as tradições humanas.

    Verdade seja dita, Noah achou a maioria daqueles costumes inúteis, mas não podia negar sua utilidade, especialmente quando se tratava daqueles ligados ao seu ambiente político.

    “Por que vocês não atacam o lado humano se são tão fortes?” Noah perguntou enquanto se sentava no sofá e enchia seu copo com um pouco de vinho.

    “Há muitos humanos,” Jordan respondeu antes de soltar um suspiro impotente. “Eles também não são fracos. Nossas habilidades inatas podem nos colocar acima deles, mas a Legião não pode vencer em uma guerra total devido à imensa diferença em nosso número. Temos sorte que eles estão muito ocupados lutando entre si focar nos inimigos vindos de fora de seu domínio.”

    Algumas horas tiveram que se passar antes que uma das paredes se iluminasse e ficasse transparente quando a luz diminuísse. Uma estrutura profunda apareceu do outro lado desse item semelhante a uma tela. Vários assentos circundavam um grande palco que apresentava alguns especialistas no estágio sólido que usavam vestes luxuosas que não carregavam nenhum símbolo especial.

    A parede transparente não bloqueou o som do palco, então Noah e os outros podiam ouvir tudo o que acontecia embaixo deles. Até as conversas entre os especialistas nos palcos chegaram à sala deles.

    O leilão começou com uma longa apresentação que descrevia a identidade dos especialistas em estágio sólido e explicava como o evento se desenrolaria.

    Os especialistas tinham diferentes áreas de especialização. Eram cultivadores famosos que as organizações emprestavam para cuidar da inspeção e avaliação dos itens leiloados. Suas tarefas também envolviam a descrição dos recursos assim que chegavam ao palco.

    O leilão começou logo após sua apresentação. Uma série de itens rapidamente apareceu no palco. Eles eram baús cheios de materiais como cristais no nível intermediário, e seu preço inicial era de apenas cem Joias da Alma.

    O preço subiu rapidamente para quatro mil antes do fim do leilão. Um membro da família Monneay comprou esses materiais, e o especialista responsável os colocou sobre uma pequena matriz que os teletransportou diretamente no colo do vencedor.

    Mais itens saíram depois. Noah não achou nenhum deles interessante, mas aproveitou essa chance para expandir seu conhecimento das Terras Imortais. Alguns desses recursos eram bastante peculiares, mas não se encaixavam em sua situação o suficiente para fazê-lo fazer uma oferta.

    Essa foi apenas a parte inicial do leilão. Apenas itens de valor vago apareceriam agora, e Noah não ousava usar seus recursos apenas para satisfazer sua curiosidade.

    Ainda assim, algo capaz de despertar seu interesse acabou aparecendo. Noah não esperava nada quando viu um fragmento preto de aparência simples aparecendo no palco, mas um item dentro de seu espaço separado foi ativado com essa visão.

    Noah quase não conseguia acreditar em sua mente quando olhou dentro do espaço separado e viu que o diagrama obtido na dimensão separada de Shandal havia começado a irradiar estranhas ondas de energia. O fragmento preto desencadeou uma reação em um item que ficou em silêncio por milênios.

    Noah nem precisava pensar nisso. Antes que alguém pudesse dar um lance, ele já havia colocado duas mil Joias da Alma dentro do painel.

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