Capítulo 02

Deixei minha família infeliz para me juntar a uma nova, onde meu marido tinha quatro filhos de seu casamento anterior: Jeremy, Elias e os gêmeos, Leon e Rachel.

Eu vi tanta raiva e hostilidade nos olhos deles desde o momento em que pisei nesta casa que é difícil descrever.

Jeremy me olhava com desgosto, mas pelo menos era um cavalheiro. Elias me atormentava com brincadeiras que iam longe demais. Os gêmeos me pressionavam para trazer de volta a verdadeira mãe deles e faziam todo tipo de maldade comigo.

Só Deus sabia a dor que se acumulava dentro de mim, vivendo com eles.

Eu poderia ter amado meu marido depois de ser vendida a ele como um cordeiro para o abate? Poderia ter amado esse homem que tinha a idade do meu pai e que se casou comigo simplesmente porque eu parecia com outra pessoa?

Ele tinha sido gentil comigo, desnecessariamente gentil e atencioso. Ele nunca me tocou, mesmo sendo meu marido por lei, porque eu não tinha desejo. Ele essencialmente me comprou e não tinha obrigação de respeitar meus desejos. Mas ele respeitou.

Minha família nunca me respeitou assim.

Eu talvez não o amasse, mas eu o respeitava e era grata. Nosso relacionamento era amigável e harmonioso até que ele morreu de pneumonia, apenas dois anos depois de nos casarmos.

Quando souberam que ele estava em estado crítico, os parentes se reuniram. Ele os expulsou e mandou seus filhos embora para que eu pudesse escrever seu testamento sozinha.

Talvez essa tenha sido sua última gentileza para comigo. Foi a única medida que ele pôde tomar para garantir que eu ainda fosse respeitada nesta casa depois de sua morte. Mesmo naquela época, ninguém me tratava como uma marquesa.

Era uma responsabilidade pesada, mas eu ainda lembrava cada palavra dele.

As palavras dele transferiram a autoridade da casa para a Marquesa Shuri von Neuschwanstein, para permanecer em vigor até que o filho mais velho, Jeremy von Neuschwanstein, atingisse a maioridade e se casasse.

A nota final dizia que, caso a marquesa morresse antes disso, todas as propriedades de Neuschwanstein seriam absorvidas pela família imperial.

Obviamente, isso causou um alvoroço. A autoridade do chefe da casa não era igual a outras heranças; a lei imperial dizia que apenas o filho mais velho ou um genro adotado poderia ser nomeado herdeiro.

Se o herdeiro fosse muito jovem, um tio muitas vezes assumia até que ele atingisse a maioridade.

Mas Neuschwanstein não era uma casa nobre comum.

O testamento deu à jovem esposa do marquês o poder de comandar os cavaleiros da casa, resolver todas as questões de linhagem direta e colateral, e ter um assento no parlamento. Isso foi confirmado com a assinatura e o selo do marquês.

As pessoas diziam que ele estava louco. Até eu me perguntava se ele estava em seu juízo perfeito antes de morrer.

Ele deixou seus filhos para mim. Eu seria a única responsável por eles, mesmo sendo jovem demais para ser mãe deles e uma completa estranha nesta grande casa.

Ele me pediu para proteger o nome da família dos parentes colaterais que tentariam tomá-lo assim que ele morresse. Ele me fez prometer.

A confiança dele era quase tola, mas eu acreditava que tinha cumprido minha promessa.

Não consigo descrever meu medo quando, aos dezesseis anos, fui cercada por parentes distantes que me pressionavam a renunciar à minha autoridade e por nobres renomados que me olhavam com desprezo.

Ninguém se importava com minha tristeza ou meu medo. Ainda assim, tentei encontrar uma maneira de sobreviver.

Minha família se apressou quando recebeu a notícia de que a filha que venderam tinha se tornado viúva. Homens inúteis de famílias distantes perambulavam pela casa. Todos tentavam arranjar meu próximo casamento para atender suas ambições.

Resolvi isso trazendo amantes sem nome para a casa.

Ninguém sabia a verdade. Meus “amantes”, que eu trocava a cada poucos meses no início, eram mercenários contratados aos quais eu pagava salários regulares.

Foi assim que me virei.

Tornei-me uma amante implacável para manter o controle sobre os empregados que secretamente me desprezavam. Eu substituía frequentemente a equipe, pois nunca se sabia quando alguém plantaria um espião entre eles. Se alguma das crianças adoecesse, eu cuidava delas sozinha, já que não confiava em ninguém.

A sociedade passou a me conhecer como uma jovem nobre astuta e arrogante. Dessa forma, ninguém pensaria que poderia me enganar.

Tornei-me a formidável Viúva-Aranha, Caçadora de Homens e Bruxa do Castelo de Neuschwanstein, que roubou o coração do marido ainda jovem, assumiu uma casa poderosa e tratava os homens como brinquedos descartáveis.

Trabalhei tão duro, tão implacavelmente… mas o que isso me deixou?

Johan, eu cumpri minha promessa. Mas para quê?

Onde é que as coisas deram errado?

Thwack!

“Ahh!”

Eu tinha acabado de passar pelos estábulos, quando desabei com a dor aguda na nuca. Instintivamente, levantei a mão para tocar e senti algo quente e úmido.

“Elias! Você está louco?!”

Quando levantei a cabeça, mal conseguia ver através das lágrimas, mas vi Jeremy correndo de longe. Seu rosto estava pálido e tenso.

Elias ficou paralisado, parecendo atordoado. Mesmo tendo feito aquilo, ele parecia perplexo. Isso o fez parecer ter cinco anos de idade.

“Como você pôde jogar uma pedra assim, idiota?! Você poderia matar alguém!”

“E-eu não sabia que ia acertar tão forte… a-aquela idiota só tem reflexos ruins!”

A discussão deles foi ficando cada vez menos perceptível. Perdi a consciência enquanto o sangue escorria pelo meu pescoço.

Perdi a conta de quantas vezes Elias fez brincadeiras exageradas como essa comigo, mas nunca tinham me machucado assim antes.

Felizmente, o sangramento parou logo, mas fiquei com uma cicatriz na nuca daquele dia em diante. Por isso, nunca mais poderia usar meu cabelo nos estilos elegantes populares entre as damas nobres.

“Peça desculpas à sua mãe.”

Era fascinante ver esses garotos selvagens, que de outra forma pareciam não sentir medo, se transformarem em cães assustados na frente do pai.

Eu me sentia desconfortável recebendo o pedido de desculpas deles assim.

“Elias! Peça desculpas agora! E Jeremy! Você só ficou assistindo a tudo isso acontecer?!”

“Desculpe, pai.” A cabeça de Jeremy estava abaixada, e eu não conseguia ver seu rosto.

A cabeça de Elias também estava abaixada. Seus ombros tremiam. De repente, ele levantou a cabeça e me olhou com raiva.

Seu olhar ardente parecia me cortar ao meio.

“Aquela bruxa não é nossa mãe!” Ele gritou. “Prefiro morrer a chamá-la assim! Não importa o que você diga, pai—”

Johan deu um tapa tão forte em Elias que o som ecoou e me assustou. Minha mão voou para meus lábios.

Elias parecia tão surpreso quanto eu. Ele olhou, atordoado, para o pai, seus olhos girando como ondas do oceano. Parecia congelado de choque.

Meu marido encontrou o olhar dele com frieza. “Agora você tem duas coisas para se desculpar.”

Elias piscou. Ele se virou para mim. Seus olhos verde-escuros estavam úmidos e cheios de raiva. Pareciam queimar minha pele.

Aos quatorze anos, Jeremy não me bateu, mas socou a parede com força. Foi a primeira e última vez que vi tal violência dele.

“Pai não está na propriedade há um mês. Um mês!” Ele gritou. “E um amante? Você está fora de si?!”

“Claro que não!” Eu gritei de volta. “Eu não estaria fazendo isso se estivesse!”

“O que você está pensando? O que você está tramando?! Se estivesse em seu juízo perfeito, nunca perderia tempo com aquele vagabundo! Você espera que eu fique sentado assistindo você fazer isso?!”

“Que outra opção você tem?! Se está preocupado com sua herança, não fique. Não tenho interesse em me casar novamente e pretendo devolver tudo a você, conforme a vontade do seu pai!”

“Você sabe que não é isso que eu quero dizer. Droga!” Jeremy rosnou. “Você claramente está tramando algo, então me diga o que é! Você não se preocupa com o que as pessoas vão dizer?!”

“Dizer a você? Você?” Eu ri com desdém. “Isso parece algo que eu faria?”

“Você…”

“Não aja como se estivesse de repente preocupado comigo! Você acha que eu quero ficar presa aqui cuidando de você?! Você acha que estou feliz em ser sua mãe?!” Eu gritei. “Apenas me deixe em paz! Não preciso ouvir nada do que você diz antes de se casar, então vá e faça o que quiser! Balance sua espada querida, ou cace, ou fale de mim pelas costas com seus irmãos! Apenas vá!”

Jeremy parecia querer me bater. Ele rangeu os dentes. Seus olhos verde-escuros incandescentes pareciam se acalmar. Eles ficaram gelados.

“Você está certa, claro.” Ele disse palavras educadas em um tom sarcástico. “Como desejar, minha senhora.”

Jeremy saiu e bateu a porta com tanta força que temi que o teto rachasse.

Assim que fiquei sozinha, desabei no chão e chorei.

Eu era tão jovem. Todos nós éramos tão jovens. Éramos todos crianças perdidas que não sabiam de nada.