Capítulo 05

Era difícil acreditar na posição em que me encontrava.

O cabelo de Jeremy ainda era macio como penugem. Ele era apenas um palmo mais alto do que eu, mas logo eu teria que levantar o pescoço para olhar seu rosto.

Eu nunca deixei transparecer, mas me enchia de orgulho sempre que olhava para ele. O Leão de Neuschwanstein e a Espada do Príncipe Herdeiro, que fazia o coração de todas as jovens da sociedade…

“Você…” ele finalmente disse.

Prendi a respiração.

E agora? Com que palavras você vai me ferir?

No entanto, Jeremy não continuou. Em vez disso, fez algo inesperado.

Ele tirou um lenço do bolso e me deu.

Eu olhei, de olhos arregalados, como um coelho.

“A sua maquiagem está borrada,” ele finalmente disse com sua voz sarcástica.

Muito obrigado. Do constrangimento que você me salvou. Ha ha ha. Que patife imutável você é.

Três itens importantes vieram para minhas mãos assim que meu marido foi enterrado: a chave mestra que abria todos os cômodos e quartos da casa do marquês, a caixa que continha o testamento e o selo com o brasão da casa.

Quando esses itens vieram para minha posse no passado, eu estava tão ocupada que não tinha tempo para dormir.

Eu tinha que cuidar de todo o trabalho que meu marido estava fazendo, além das questões domésticas—compreender e resolver relatórios e petições da província do marquês, das associações e das minhas próprias; calcular lucros e margens; acertar contas com a família imperial e manter o livro de contas em ordem; e cuidar dos salários, punições e incentivos dos cavaleiros.

Eu tinha que aprender tudo isso em pouco tempo, sem horas para dormir ou comer.

Sem a ajuda da governanta e do mordomo, que já gerenciavam a casa antes mesmo de eu me casar com meu marido, eu provavelmente teria morrido de excesso de trabalho.

Claro, isso foi no passado. Agora, eu conseguia ler a escrita minúscula de um livro de contas e identificar exatamente o que estava faltando ou errado. Eu podia beber meu chá enquanto lia inúmeras páginas de documentos e carimbava-os com o selo da casa.

Como o Conde Mueller observou, a Casa de Neuschwanstein era uma galinha dos ovos de ouro.

Eles eram uma casa respeitada e histórica que protegia a família imperial desde a fundação do império.

Além disso, os lucros da associação de mercadores e das minas de ouro eram astronômicos.

Não era de se admirar que alguns dissessem que a família imperial poderia governar o império, mas os Neuschwansteins os faziam parecer bons. Os uniformes dos cavaleiros do marquês eram tão elegantes quanto os dos guardas imperiais.

No entanto, deve-se notar que o legado mais valioso do Marquês Johannes von Neuschwanstein não era nada materialista. Ele deixou quatro crianças incrivelmente bonitas, cujo cuidado foi confiado a uma madrasta jovem o suficiente para ser sua irmã.

Sempre que participávamos de um evento público, ninguém conseguia desviar os olhos.

Elias foi o único a herdar o cabelo ruivo da mãe. Os outros tinham o característico cabelo loiro brilhante da família e olhos verde-claros que brilhavam como esmeraldas.

Eles também cresceram mais rápido do que a maioria das outras crianças. Jeremy sempre foi grande em relação à sua idade. Eles cresciam mais rápido do que ervas daninhas. Se eu fosse um menino, me sentiria envergonhada ao vê-los tão altos em relação a mim.

Claro, eles eram mais do que apenas suas aparências.

Jeremy foi nomeado cavaleiro aos quinze anos e, após uma série de vitórias, ganhou o título de Espada do Príncipe Herdeiro.

Elias seguiu os passos do irmão mais velho.

Rachel mostrou talento para moda e artes desde jovem. Leon conseguia lembrar o conteúdo de um livro após uma única olhada superficial.

Eu não conseguia deixar de pensar que Deus era injusto.

Por outro lado, dizem que nem todos recebem a graça de Deus. Não sei quem disse isso primeiro, mas eu acreditava nisso.

Após quase uma década vivendo sob o assédio das crianças, sabia que a característica mais proeminente compartilhada pelos Neuschwansteins não era nem a beleza, nem o talento, mas um temperamento quente.

Os gêmeos, Leon e Rachel, não sabiam nada sobre compromisso. Eles eram extremamente fiéis às suas emoções. Quando algo não saia do jeito que queriam, faziam birras violentas até serem apaziguados.

Isso piorou depois que meu marido morreu. Até as babás e servas veteranas não conseguiam lidar com eles. Para ser justa, eram jovens, eu supunha.

Por outro lado, quando Elias ficava ofendido, sempre respondia com os punhos, não importava com quem estava falando. Eu não tinha dedos suficientes para contar o número de vezes que ele me causou problemas com suas confusões!

Dizem que sempre há alguém pior, não é? Se eu tivesse que escolher o pior dos irmãos monstruosos, teria que ser Jeremy.

Nunca se imaginaria ao olhar para ele, mas Jeremy era o mais impaciente dos quatro. Ele era do tipo que cortava os nós de uma sela com uma faca, em vez de desfazê-los com as mãos. Ficar reclamando para ele se acalmar era inútil. Ele nunca ouvia.

Se Elias era um potro de sangue quente que vagava pela terra, Jeremy era uma fera selvagem que atacava seus pontos vitais.

Era surpresa que um garoto tão impaciente me odiasse quando teve que esperar sete anos para herdar seu título?

Não que não fosse minha culpa. Tanto faz.

Ele estava noivo da filha do Duque Heinrich quando tinha dezessete anos, mas adiou o casamento.

Diziam que a filha do Duque Heinrich tinha inúmeros jovens apaixonados por ela. Quando se tratava de linhagem familiar e reputação social, ela era impecável.

E fui eu quem arranjou aquele noivado.

Não é de se admirar que me tornei uma pessoa tão miserável depois de viver com aqueles filhotes de leão temperamentais por quase uma década.

Isso também me levou a me tornar alguém imperturbável em qualquer situação.

Oito pessoas se reuniram na grande sala de estar. Estava luxuosamente decorada e recebia muita luz do sol.

Eu sentei com sete convidados: Conde e Condessa Mueller, Marquês Friedrich, Conde e Condessa Penceler e, por fim, Sir Valentino e Condessa Sebastian.

Além da Condessa Mueller e da Condessa Penceler, todos eram irmãos mais novos do meu falecido marido. A mais jovem entre eles, Condessa Sebastian, era sete anos mais velha do que eu.

Tenho certeza de que você entende. Como representantes da linha colateral de sangue, eles se reuniram aqui para me pressionar! Pelo menos, era o que eu lembrava.

Eu parecia um coelho assustado cercado por predadores famintos. Eles pareciam bastante confiantes. Eu podia dizer pela atitude deles que achavam que mostrar seus caninos e rosnar seria o suficiente.

O Conde Mueller falou como o mais velho entre eles. Seu tom era arrogante, como se tivesse esquecido nosso conflito no funeral. “Não posso deixar de me lembrar da nossa infância agora que estamos reunidos aqui. Nosso irmão amava esta propriedade, o lugar onde crescemos.”

“Ha ha, você e Johan estavam sempre correndo e brigando um com o outro.”

“De fato. E você ia e dedurava para o pai, Otto.”

“Olhando para trás, todos vocês se comportavam como animais, como a mãe disse. Não é de se admirar—”

“Vocês todos vieram aqui para compartilhar suas memórias comigo?” Eu interrompi bruscamente. “Como todos sabem, estou muito ocupada.”

Os rostos deles, que estavam brilhando com nostalgia, se enrugaram de uma vez e se viraram para mim.

No passado, eu teria recuado sob os olhares simultâneos desses predadores confiantes, mas agora eu não sentia nada. Depois de ser assediada por anos por filhotes de leão, eu me tornei fria e impassível para sobreviver. Eu funguei internamente.

Durante o silêncio sufocante, o Conde Mueller observou meu rosto sem emoção. Ele parecia mudar de estratégia.

“Lady Neuschwanstein,” ele disse, soando relaxado. “Já que estamos reunidos aqui, vou falar francamente. Começarei dizendo que nada do que segue é porque duvidamos de você, então, por favor, não me entenda mal. Estamos simplesmente preocupados.”

“Preocupados?” Eu repeti.

“Não é natural?” O Conde Mueller continuou em um tom amigável. “Como você sabe, a Casa de Neuschwanstein é a família nobre mais respeitável do império. Nossa confiança em você é secundária, minha senhora, você e as crianças são muito jovens.”

Ele fez soar como se realmente simpatizasse, adicionando uma sutil nuance de generosidade.

Abaixeis o olhar suavemente, tentando parecer tocada pela preocupação deles. “Entendo que estejam preocupados.”

“Claro. Todos aqui estão preocupados que você seja seduzida por algum canalha desprezível e manche o orgulhoso nome Neuschwanstein.” O conde fez uma pausa. “Perdão, minha senhora, mas você já participou de um evento da sociedade?”

“Várias vezes.”

“As damas nobres da sociedade são mais assustadoras do que víboras, e ainda mais assustadores são seus maridos—pessoas como nós. Mesmo que você siga a vontade do seu marido, tudo o que verão é uma jovem sentada no parlamento, e eles não vão tolerar isso. Um garoto de quatorze anos seria infinitamente mais tolerável.”

Ele não estava errado. Eu tinha experimentado exatamente o que ele estava falando.

O parlamento dos nobres era realizado uma vez por mês, exceto em casos de guerra ou infortúnio na família imperial, e era composto pelos líderes das famílias nobres predominantes e cardeais renomados, sendo liderado pelo Duque Nürnberger, o irmão mais novo da imperatriz.

O parlamento tinha uma influência imensa em todas as decisões tomadas no império. Nem o imperador, nem o papa podiam desafiar suas decisões facilmente.