Capítulo 06

Será que eles teriam ficado quietos e deixado uma jovem viúva ingênua ocupar aquele lugar?

Eles não me expulsaram imediatamente. Sorriram para mim, armados com boas maneiras impecáveis e uma dignidade graciosa.

No entanto, não demorou muito para que eu fosse convocada a uma audiência onde me acusaram de falsificar o testamento do meu falecido marido.

Tornou-se um palco para contadores de histórias.

Se Sua Majestade o Imperador não tivesse ficado do meu lado na audiência—se ele e o Duque Nürnberger não tivessem afirmado gentilmente a validade da assinatura do marquês e lembrado a todos que a lei que protegia os últimos desejos estava perdendo força na sociedade nobre recentemente—eu teria perdido minha autoridade para víboras e parentes distantes.

Eu, por minha vez, não fazia ideia de por que o imperador e o Duque Nürnberger me ajudaram e encerraram a audiência.

Depois desse evento, prometi ser implacável. Cultivei minha notoriedade e a sociedade nobre foi aberta para mim. Durante todo o tempo, o imperador e o duque me deixaram em paz.

Se o Conde Mueller estivesse me dando conselhos por preocupação honesta, eu teria fingido aceitá-los com gratidão.

Essas pessoas provavelmente me queriam fora do caminho, mas eu não tinha valor para elas morta.

Viva, eu poderia ser manipulada. Se eu morresse, a família imperial absorveria tudo o que o marquês possuía.

Eles precisavam me proteger, pelo menos por causa de seus interesses materiais. A vida é cruel.

Se eu fosse qualquer outra jovem viúva, eles teriam desejado que eu passasse a autoridade da casa para o filho mais velho e o apoiasse silenciosamente. Isso era o jeito educado de dizer. Alternativamente, eles queriam que eu me casasse novamente com alguém que pudessem moldar à sua vontade.

Jovens chefes de casa cujos pais morreram cedo muitas vezes se tornavam marionetes da família, não apenas por causa da idade, mas devido à falta de experiência e conexões.

Alguns podem enfatizar o status e a linhagem em vez da idade, mas nunca se deve subestimar as conexões e habilidades interpessoais que crescem ao longo da vida.

Mas eu não era uma nobre com conexões fortes; eu era uma jovem madrasta. Portanto, estava na pior situação possível.

Só podia presumir que foi por isso que Johan deixou este testamento… e por isso ele me fez prometer.

Me pergunto o que ele viu em mim para acreditar em mim assim.

A maioria das pessoas na minha posição se acomodaria em uma vida segura na sociedade financiada pela riqueza da família, em vez de enfrentar problemas de frente.

As crianças nem eram minhas, e não nos casamos por amor. Que tipo de idiota escolheria um caminho espinhoso em vez de um confortável?

Escolher o caminho difícil seria letal para uma mulher que não tivesse esperança ou meios de ganhar respeito.

E eu era essa idiota.

Em retrospecto, é difícil acreditar o quão teimosa eu era.

“Devo expressar minha gratidão pela sua consideração calorosa, Conde Mueller,” eu disse. “No entanto, não posso ir contra os últimos desejos do meu falecido marido.”

“Estou bem ciente disso. Portanto, estamos implorando que nos deixe ajudá-la, minha senhora.”

A voz dele estava baixa. Havia um pequeno sorriso em seus lábios. Ele era como um caçador se aproximando da presa que mordeu a isca.

Meu Deus.

“Como você propõe me ajudar?”

“Seu único foco deve ser os afazeres domésticos, minha senhora,” ele disse. “Assumiremos responsabilidades complicadas como o parlamento e as províncias do marquês por enquanto, bem como a educação das crianças. Devo reiterar que nenhum de nós tem o direito de interferir em sua autoridade, minha senhora. Queremos ajudá-la por consideração ao nosso falecido irmão.”

Antes, eu tremia onde estava sentada e rejeitava suas investidas. Eu era como um gato assustado, com o rabo arrepiado e as garras para fora. Rosnei e os mandei embora.

Quão corajosa eu era.

Naquela época, ainda não sabia como deduzir as intenções de outra pessoa ou usar as pessoas a meu favor. Simplesmente avançava e esperava pelo melhor, desesperada para me tornar mais forte.

Às vezes era tão difícil que eu chorava sozinha à noite. Depois de bater em todas as paredes e ser jogada pelo mundo, me tornei quem sou hoje.

Eu não queria viver como antes.

Eu ainda não tinha decidido como viveria desta vez, mas estava rejeitando o sofrimento da minha vida anterior.

Eu não queria ouvir mais críticas ou ressentimentos… especialmente das crianças.

“Eu não sei. Vou ter que pensar sobre isso,” eu disse. “Meu marido mal está enterrado. Não tenho forças para decidir tudo agora. Você entende, não entende?”

Minhas palavras amigáveis relaxaram o ambiente tenso.

Embora continuar me pressionando fosse difícil depois de minhas palavras amolecerem os ânimos, eles provavelmente acreditavam que tinham conseguido.

Veja só o olhar ardente do Conde Mueller sobre mim. Tsk tsk.

“Claro. Eu entendo,” concordou o Conde Mueller. “Mas, sendo as coisas como são, espero que você decida rapidamente—”

“Eu… posso fazer um pedido?” A voz suave e feminina que se manifestou pertencia a ninguém menos que a Condessa Lucrecia von Sebastian.

Ela era uma mulher bonita. Seus cabelos loiros estavam em um elegante penteado, e seus olhos eram azul-lago. No passado, ela me implorou para deixar ver as crianças, invocando sua posição como tia delas.

“O que é?” perguntei.

“Como você sabe, minha senhora, sempre valorizei meus sobrinhos e sobrinhas, então somos muito próximos,” disse Lucrecia. “Se eu pudesse ficar aqui por um tempo, poderia confortá-los enquanto aliviava sua carga também. O que você acha?”

O que eu estava pensando da última vez, ao ter expulsado os parentes das crianças e batido a porta?

Os tios gananciosos eram um problema, mas por que afastar sua bela e gentil tia?

Provavelmente foi por causa do que meu falecido marido me disse. Ele repetiu várias vezes que não confiava em nenhum de seus irmãos mais novos. Ele os chamava de hienas traiçoeiras, lobos que fingiam ser leões.

Acho que também estava seguindo minha própria intuição. Mas no final, todos me ressentiram por isso.

Antes de eu voltar ao passado, Jeremy de vinte e um anos, no dia antes de seu casamento, me ressentia. Ele estava tão envergonhado de mim que enviou sua noiva para me dizer que eu não deveria comparecer.

Era assim que as pessoas me viam.

A viúva de sangue de ferro. A Bruxa do Castelo de Neuschwanstein.

Vou mostrar a eles o que querem ver desta vez. Vou acompanhar o esquema deles.

“Eu ficaria grata por tanta gentileza,” eu disse, “mas temo que seu marido não fique satisfeito.”

“Oh, não tem problema,” disse Lucrecia, sorrindo brilhantemente. “Ele já foi informado.”

À medida que o clima mudava, Sir Valentino interveio como se não quisesse ser deixado de fora. “Eu gostaria de oferecer minha ajuda também, minha senhora.”

“Como assim?”

“Tenho tempo livre ultimamente,” ele disse. “Talvez eu possa ajudar a aprimorar as habilidades de esgrima dos meus sobrinhos.”

“Oh, mas Jeremy já tem um professor de esgrima que o ensina desde os oito anos,” eu disse.

“Eu sei,” disse Sir Valentino. “Mas Elias não está na idade em que deveria estar treinando também?”

Eu me perguntava o que ele estava pensando.

Sir Valentino era um péssimo exemplo de cavaleiro. Ele nunca teria sido nomeado cavaleiro se não fosse um Neuschwanstein. Era um perdulário que não fazia nada além de jogar e beber.

O que ele ganharia andando com os sobrinhos?

Bem, acho que o tempo dirá.

Fingi considerar por alguns momentos, depois assenti e sorri inocentemente. “Esta é uma oportunidade rara. Ficaria feliz se você cuidasse deles.”

Era um teste de orgulho e indiferença.

Enquanto me preparava para virar de costas e descer do palco, parte de mim esperava que eu estivesse certa da primeira vez.

Eu costumava passar o dia todo trabalhando. Dormia brevemente tarde da noite e voltava a ler documentos complicados e livros de contas assim que abria os olhos.

Com os olhos abertos ou fechados, eu estava sempre tensa. Mesmo um pequeno ruído me fazia pular. Eu prestava muita atenção nos olhares dos funcionários e cavaleiros para mim.

A primeira vez que participei do parlamento aristocrático, desabei na cama assim que cheguei em casa. Quando abri os olhos, era madrugada. Arrumei tudo o que tinha trazido para a propriedade como se estivesse em transe e saí.

Eu estava à beira de um colapso. Saí correndo sem plano, exceto nunca mais voltar.

Fui parada pelos gêmeos Leon e Rachel. Eles estavam na varanda, esfregando o rosto com os punhos.

“Para onde você vai, Falsa Mãe? Você está sempre ocupada. Traga doces quando voltar.”

Eles piscavam seus olhos verdes sonolentos e acenavam com as pequenas mãos de um lado para o outro como pequenas samambaias ao vento.

Isso me despertou. De repente, percebi os cavaleiros atordoados olhando para mim como se eu estivesse no meio de algo imprudente.

Voltei atrás. Entrei, convoquei os funcionários e demiti cerca de metade deles. Ninguém ousou dizer uma palavra em protesto.

No presente, era início da manhã e o sol estava nascendo. Eu estava dando um passeio tranquilo no quintal. Decidi esperar para mudar a equipe.

Primeiro, eu precisava decidir meu caminho para o futuro.

As coisas poderiam ser piores. Embora eu não pudesse dizer se realmente voltei ao passado ou se estava tendo o mais vívido dos sonhos proféticos, eu conseguia antecipar a maioria das coisas que estavam por vir.

Por exemplo, aquela maldita audiência…

Mesmo que a audiência nunca acontecesse, minha reputação ainda seria horrível.

Por que mais Jeremy teria me impedido de ir ao casamento dele?