Capítulo 10

Nunca tive essa sensação antes.

Mesmo quando meu marido desmaiou de repente, ou quando ele morreu, ou quando as crianças estavam doentes, ou quando eu estava doente… mesmo quando trouxe “amantes” para o castelo, a propriedade nunca me deixou tão nervosa assim.

“Hum…”

Eu pulei ao som de uma voz atrás de mim.

“O que diabos?!” Virei-me para olhar na direção da voz, apenas para descobrir um cavaleiro da casa, e relaxei. “O que é?”

Os cavaleiros raramente se aproximavam de mim e falavam diretamente.

O trabalho deles era proteger a propriedade e seus mestres. Todos os relatórios e petições eram dados e entregues pelo capitão ao chefe da casa.

Havia ocasionalmente relatórios presenciais, mas esses eram sempre do capitão ou vice-capitão. Os próprios cavaleiros também eram cuidadosos para não causar problemas.

Então, o que diabos poderia ter inspirado este jovem cavaleiro a se aproximar de mim com aquele olhar hesitante no rosto?

“Você… deixou cair seu lenço.”

Havia, de fato, um belo lenço de renda amarelo na mão grande do cavaleiro, estendida na minha direção.

Em vez de pegá-lo, eu olhei para ele. O lenço, com um design tão repulsivo, não era meu.

Poucas pessoas me culpariam se eu assumisse que esse jovem impulsivo estava apaixonado por mim e estava dando um passo. Mas não era isso que eu estava pensando.

Meus pensamentos não eram tão otimistas.

“Obrigada.”

Com um leve sorriso, inclinei-me para pegar o lenço. No momento em que comecei a recuar, um sussurro roçou meu ouvido.

“O capitão solicita uma audiência.”

O quê? Este mistério está ficando mais profundo.

Se o capitão quisesse se encontrar comigo, o processo era simples. Ele faria um pedido ao mordomo e depois viria me encontrar. Então por que ele tomaria tanto cuidado para fazer esse pedido em segredo? Por que o capitão não confia no mordomo?

Meus pensamentos começaram a correr. Fui rapidamente para o escritório.

“Roberto!”

“Sim, minha senhora? Estou feliz em vê-la bem.”

“Chame o capitão dos cavaleiros e a governanta aqui imediatamente,” eu disse a ele. “Certifique-se de que o menor número possível de pessoas tome nota.”

Eu sabia que podia confiar no mordomo, Roberto, e na governanta, Gwen. O capitão dos cavaleiros, Alberon, também era confiável. Se eu conseguisse colocá-los na mesma sala, poderia descobrir o que estava acontecendo.

Roberto parecia perceber algo no meu tom. Ele foi cumprir sua tarefa sem dizer mais nada.

Não sei quantos minutos passei batendo na minha mesa de mogno antes que o trio entrasse, um por um. Eles estavam tensos. Pedi que se sentassem e fechei a porta.

Roberto e Gwen trocaram olhares de preocupação e suspeita. Alberon, por sua vez, me observava silenciosamente, tentando me entender com seus olhos azuis calmos.

Houve um tempo em que seu comportamento imponente era suficiente para me assustar, mas agora eu sabia que poucas pessoas eram tão honradas.

“Sir Alberon.”

“Sim, minha senhora.”

“Quem escolheu aquele lenço?”

Silêncio. O taciturno capitão não disse nada.

Suspirei e me virei para os outros dois. “Gwen, Roberto. Vocês sabem de algo?”

“Perdão? Minha senhora, peço desculpas, mas não sei do que a senhora está falando sobre um lenço.”

Os rostos de Gwen e Roberto mostravam confusão honesta. Alberon olhou para eles e hesitou.

Entendi. Ainda não ganhamos a confiança um do outro.

“Sir Alberon, sei o quanto você é um homem honrado e que sua preocupação com esta casa é sincera,” comecei. “Se não confiar neles, confie em mim. Se suas preocupações tiverem algo a ver com as crianças, você não deve demorar a me contar.”

O fiel mordomo e a governanta, cujas famílias serviam a esta casa há gerações, olharam para o capitão, espantados. Da mesma forma, o capitão fiel me olhou, calculando, por um longo tempo.

“Acho que a senhora já sabe um pouco sobre isso,” ele finalmente falou.

“Saber o quê?”

“Sei que isso não está dentro da minha jurisdição,” ele continuou com sua voz profunda, “mas hesitei até agora porque me perguntava se a senhora estava olhando para o outro lado.”

“Então me diga,” eu disse. “De que você suspeitava que eu estava desviando o olhar?”

Silêncio.

“Isso tem algo a ver com Sir Valentino ou a Condessa Sebastian?” Eu perguntei. “Eu os convidei para ficar para que as crianças se adaptassem rapidamente, cercadas pela família. Se o comportamento de vocês três é um indicativo, parece que o oposto ocorreu. O que está acontecendo?”

Seguiu-se um silêncio estranho. Os três trocaram olhares.

Alberon finalmente falou, envergonhado de uma maneira que não havia antes. “O fato é… houve alguns relatos dos cavaleiros, minha senhora. Como você sabe, Sir Valentino tem visitado todas as tardes para ensinar esgrima ao jovem mestre Elias.”

Claro. Fui eu quem concordou com isso.

“Perdoe-me por dizer, minha senhora… mas os relatórios indicam que a disciplina de Sir Valentino em relação ao jovem mestre Elias é excessiva,” Alberon disse. “Claro, estou ciente de que isso não é da nossa conta, mas…”

Senti um calafrio. “Mesmo que isso seja uma questão entre tio e sobrinho, é razoável que você expresse sua preocupação como vassalo desta casa. Continue.”

“Peço desculpas, mas o jovem mestre parece estar recebendo punições severas todos os dias,” ele disse. “Como tenho certeza de que a senhora sabe, nem mesmo o falecido marquês tratava os jovens mestres com tanta severidade.”

É assim que se sente quando o sangue de alguém esfria?

Fechei os olhos e respirei fundo.

Calma. Inspire, expire. Vamos nos acalmar por enquanto. Preciso esfriar a cabeça e pensar.

“Sir Alberon.”

“Sim, minha senhora.”

“Posso garantir minha confiança em você, mas devo apontar duas contradições,” eu disse. “Elias não é alguém que sofreria abuso em silêncio. Se fosse esse o caso, eu teria ouvido falar sobre isso.”

“Sim, isso também me intriga,” Alberon concordou. “Não entendo por que o jovem mestre ordenou aos cavaleiros que fizessem o contrário.”

“Ordenou?”

“Sim, minha senhora. Ele ordenou que não contassem a ninguém.”

Eu estava atônita. Elias fez o quê? Por que ele faria um pedido tão incomum? Isso não é típico dele.

É… seu orgulho? Qual é o valor do orgulho? Crianças são tão estúpidas!

Nem eu, nem meu marido jamais batemos nas crianças.

Bem, isso não é totalmente verdade. Johan deu um tapa no rosto de Elias uma vez, mas mesmo assim, ele era uma criança cujo pai nunca tinha batido nele antes.

Segurei minha cabeça, que começava a doer.

Alberon me olhou atentamente, depois pigarreou. “E, minha senhora. Tenho uma pergunta para o meu próprio bem.”

“Hm?”

“Ouvi um boato de que você pode partir em breve, minha senhora.”

Meus olhos se arregalaram. “… do que você está falando?” Enquanto eu olhava, os três trocaram olhares mais uma vez.

Roberto falou. “Minha senhora, então você realmente não tem planos de partir?”

“Não entendo o que você está dizendo,” eu disse com dificuldade.

“M-minha senhora,” Gwen interveio. “Isso significa que você ficará?”

Eu não tinha palavras para a situação absurda em que me encontrava.

Claro, eu tinha pensamentos sobre se deixar este lugar seria melhor, mas nunca tinha dito isso em voz alta. Se eu planejava partir, seria no momento mais apropriado e não a mando de outra pessoa.

“Quem no mundo…? Espere, espere,” gaguejei. “Tudo bem. Então vocês todos assumiram que eu estava partindo?”

Eles assentiram.

Oho.

“E de quem ouviram isso?”

“Hum… bem, os jovens mestres e a senhorita começaram a fazer perguntas nesse sentido.”

“Por que ninguém disse nada sobre isso para mim até agora? Roberto? Gwen? Sir Alberon?”

Houve um breve e gelado silêncio que durou alguns segundos. Eles todos me olharam, atordoados, e então os três explodiram em discussões.

“Fiz vários pedidos ao mordomo, dizendo que precisava fazer um relatório presencial com sua senhoria,” Alberon disse. “Mas nas últimas duas semanas, nada aconteceu. É como se todos os funcionários aqui tivessem sido subornados.”

“O quê, isso é verdade?” Roberto estava chocado. “Minha senhora, nunca recebi tal pedido do capitão. Esta também é a primeira vez que ouço sobre este assunto com o jovem mestre Elias. Não sei o que está acontecendo.”

“Peço desculpas, minha senhora, mas também estou na mesma página,” disse Gwen. “Fiquei ansiosa ao saber que você poderia partir, mas não queria perguntar antes que você mencionasse, e então você também estava doente.”

Quase dei risada. Eu estava furiosa, mas parecia que só havia risadas dentro de mim.

De repente, tudo fazia sentido. Os olhares cautelosos da governanta e do mordomo. As atitudes estranhas dos cavaleiros. A atmosfera ominosa por toda a propriedade.

“Por enquanto, vocês três devem fingir que não sabem de nada,” ordenei. “Roberto, reúna todos os funcionários para uma reunião durante a hora de descanso da tarde.”

“Elias! Ei, você viu Elias?”

“N-não, minha senhora.”

Por que era que, justo quando eu precisava deles, Jeremy e Elias não estavam em seus quartos?

Será que custaria a vida deles ficar parados por um momento?

Os cavaleiros quase desmaiaram ao me ver. Eles estavam conversando tranquilamente entre si, limpando suas espadas, quando, depois de procurar por toda a propriedade, corri para o salão de treinamento.