Capítulo 100

“Estou curioso para saber por que você escolheu me contar isso,” disse o duque.

“Eu amo minha família.”

“Você se diverte com delírios?”

“Eu amo o jovem intelectual Leon, a reta e apaixonada Rachel, aquele encrenqueiro ardente, Elias… e eu amo a madrasta que não merecemos.”

O duque ficou em silêncio.

“Como eu poderia assistir aos bastardos que querem nos separar deterem a autoridade deste império?”

“Você está dizendo que isso é vingança por mexerem com sua família?”

“Tenho certeza de que você sabe que é mais do que isso. Se alguém como o príncipe herdeiro estiver no trono, a trapaça que ele usou para causar conflitos dentro da família Nürnberger tocará toda a nação.”

Nesse ponto, as palavras de Jeremy não eram apenas imprudentes. Eram calúnias. Era difícil aceitar observações mordazes sobre a própria família cara a cara, mesmo entre nobres de estatura semelhante. No entanto, suas palavras estavam certas.

Mesmo que o duque ficasse bravo ou pressionasse de volta, isso só o faria parecer inseguro—como se estivesse com pressa para encobrir suas fraquezas.

Assim, ele respondeu lentamente da seguinte maneira: “Você é mais observador do que eu pensava.”

“Espero que você tenha chegado à conclusão certa agora, sua graça. Acho estranho que não tenha percebido isso antes.”

A voz de Jeremy era provocante, mas sua observação foi um espinho que perfurou o coração de Albrecht.

Ele estava certo.

Albrecht não conseguia nem imaginar o quanto aconteceu sem seu conhecimento. O incidente do colar de diamantes, o incidente da casa de jogos e tudo antes disso. Foi só recentemente que ele se tornou ciente da sensação de incongruência que ignorou por anos. Não poderia ser simplesmente coincidência que sua irmã estivesse experimentando a mesma angústia.

Para adicionar a isso, Shuri von Neuschwanstein foi quem os alertou sobre o incidente da casa de jogos. Ele nunca acreditaria que ela—que criou os quatro filhos que Johannes deixou para trás com carinho e alegria—estava tentando sabotar Theobald.

Havia o caderno de desenhos que ela lhe deu…

“Sua graça? Você está bem?”

Albrecht piscou. Ele olhou para o jovem à sua frente. Ele viu a luz clara nos olhos verde-escuros de Jeremy. Ele sorriu.

“De verdade… você parece mais observador do que meu próprio filho.”

“Seria mais preciso dizer que sou excepcionalmente observador.”

“Mas… Sir Jeremy.”

“Sim?”

“Aquele é seu irmão pendurado do lado de fora da janela?”

Jeremy se virou abruptamente para a janela. Ao mesmo tempo, houve um estalo seguido por um estrondo.

“Aaaahhh! Sai de cima! Sai de cima de mim!”

“M-meu braço! Acho que quebrei meu braço! Aaaah! Shuri! Mãe! Pai! Meu Deus!”

“O imperador não é completamente culpado. É claro que a igreja o pressionou,” disse o Príncipe Ali.

“E, claro, tínhamos a sensação de que você discerniria a razão de nossa visita,” eu disse.

“Sim. Embora, devo dizer que estou bastante surpreso por você ter vindo pessoalmente, Lady Neuschwanstein,” disse o Príncipe Ali.

O Rei Bayezid parecia satisfeito em deixar a conversa inteiramente para seu filho. Ele estava parado como uma árvore antiga e nos observava. Norra também estava digno, sem um traço de sua habitual malícia. Apenas o príncipe e eu fomos deixados para falar.

“Não posso saber seus pensamentos, minha senhora, mas não ficaria surpreso se você guardasse algum ressentimento contra a igreja,” ele disse. “Então ver você vindo até aqui pelo benefício da igreja é surpreendente.”

“Por que você acha que eu vim até aqui pelo benefício da igreja?”

“Você quer dizer que esse não é o caso?”

“Bem, estou curiosa para saber a opinião de Vossa Alteza sobre a instituição que tem sido a espinha dorsal da fé de muitos países por milhares de anos,” eu disse. “Gostaria de saber o que você deseja.”

Eu estava sincera em não trazer isso de forma astuta. Um cidadão adequado do império e uma mulher de fé não deveria se concentrar em pensamentos heréticos, mas eu era alguma dessas coisas?

O Príncipe Ali tocou seus lábios como se estivesse pensando. Ele de repente lançou seus olhos para o cavaleiro ao meu lado.

“Lorde Nürnberger. Suponho que você fosse uma pessoa de fé desde o ventre de sua mãe, como todo cidadão do império?”

Durante nossa conversa, um gato se aproximou e se arrastou. Norra estendeu a mão e o empurrou enquanto respondia, “Lamento dizer que estou bastante longe de ser do tipo religioso.”

“Uma resposta franca. No entanto, você não acredita no Deus que compartilhamos?”

“Não tenho muita fé na Santa Mãe e no Santo Pai.”

Embora sua resposta fosse calma, sua voz tinha um frio amargo.

Norra pareceu notar que eu o olhava. Ele se virou e me deu um pequeno sorriso. Era um sorriso que eu conhecia bem, um sorriso que me dizia que ele estava bem.

“Suponho que isso combine com você,” disse o Príncipe Ali. “E você, Lady Neuschwanstein?”

“Oh, eu? Bem, às vezes penso que o Deus que conheço é muito diferente daquele conhecido pelo mundo.”

A verdade é que não era “às vezes”, mas sempre.

Quem acreditaria se eu dissesse que Deus matou uma pessoa e a trouxe de volta à vida? Só eu fui testemunha de tal coisa.

O Príncipe Ali pegou o gato que estava se esgueirando até mim e o colocou em seu ombro. Ele assentiu. “Obrigado por falarem honestamente.”

“De jeito nenhum. Não queremos ofendê-lo com verdades embelezadas enquanto estamos aqui.”

“Estamos na mesma página. De qualquer forma, tenho certeza de que vocês estão cansados. Por ora, acho que seria melhor que ambos se retirassem e descansassem. Vamos continuar essa conversa amanhã durante o almoço… ah, Rachel!”

Ao ouvir o nome da minha filha, naturalmente, me virei para a porta. No entanto, eram apenas os dois criados de sempre.

Então percebi que o príncipe tinha chamado o gato que havia pulado do seu ombro. E assim, descobri uma verdade vergonhosa.

Seguiu-se um breve silêncio. Norra e eu ficamos parados, atordoados. O príncipe de Safávida, que minutos antes era a imagem da sofisticação, estava com o rosto vermelho de vergonha enquanto gaguejava.

“Ah, bem, minha senhora, a questão é… por favor, não me entenda mal, mas…”

Eu não disse uma palavra. Suas palavras eram obviamente em vão. Claramente, o príncipe estava perdidamente apaixonado pela minha filha. Ainda assim, eu nunca teria imaginado que ele havia nomeado seu gato em homenagem a ela.

“Eu aconselharia a não deixar esse gato perto da minha filha.”

“Perdão? Por que isso?”

“Apenas pense em como Vossa Alteza se sentiria se minha filha desse seu nome a um cachorro. Como você se sentiria?”

“Ah… acho que eu… ficaria feliz?”

Eu não disse mais nada.

Nosso primeiro jantar no país estrangeiro foi longo. Talvez devido ao fuso horário, eu ainda estava bem acordada depois de voltar para o meu quarto, tomar banho e escrever uma carta para casa.

“O que você está fazendo, mãe? Escrevendo uma carta para meus irmãos?”

“Sim. Há algo que você queira dizer?”

“Claro que não… ah, diga a Leon para não tocar nos meus livros.”

Rachel parecia mais cansada da viagem do que eu, se enterrando na cama e logo adormecendo. Quaisquer que fossem os bons sonhos que ela estava tendo, seu rosto estava tão brilhante e feliz quanto a luz das estrelas. Seria essa a mágica do primeiro amor?

Dobrei a carta terminada com cuidado e me levantei. Minha cabeça estava cheia de pensamentos, e eu queria ar fresco. Saí do meu quarto e fui em direção ao terraço.

“Hyaaaap!”

“Hyaaa!”

Os dias eram longos nas regiões tropicais. No império, já estaria escuro a essa hora, mas o sol estava apenas começando a se pôr em um glorioso vermelho. Meus cavaleiros e os guardas locais estavam no meio do campo cheio de palmeiras e jasmim, lutando com a frenesia de peixes perto da superfície de um lago.

“Este aqui é o espírito do império, vocês, focas da ilha!”

“Oh, bastante bom para um cachorro do império!”

Jeremy estaria entre eles se estivesse aqui.

Eu não queria interferir, então simplesmente observei. Um dos guardas brandiu sua espada selvagemente quando olhou na minha direção. Ao som do seu estranho suspiro, todos olharam para cima e me viram. Quando se apressaram em prestar homenagens desajeitadamente, sorri e recuei. Ou, pelo menos, tentei.

“O que você está fazendo?”

“Oh, Norra… eu só vim pegar um pouco de ar. Pensei que você estaria lá embaixo também. Estou surpresa.”

Norra estava com um roupão confortável. Seu cabelo preto estava molhado como se ele tivesse acabado de sair do banho. Ele olhou para o grupo apaixonado de espadachins e deu de ombros. “Quem sabe que encrenca eu causaria se estivesse lá.”

“Verdade, suponho que muitos entre eles gostariam de lutar com você.”

Seguiu-se um breve silêncio. O ar salgado do mar espalhou o cabelo úmido de Norra. O som das espadas se chocando abaixo de nós se misturava com as ondas ao longe, criando uma mistura estranha.

Eu hesitei. “O que você acha? Sobre o que o Príncipe Ali disse,” não pude deixar de perguntar.

Norra olhou para o estreito enquanto apoiava os braços no corrimão. Ele piscou lentamente. “Meus pensamentos são insignificantes. Estou mais curioso sobre os seus.”

“Os meus?”

“Você não parece ter intenção de atender às demandas do imperador.”