Capítulo 101

Se eu estivesse com qualquer outra pessoa que não fosse Norra, teria sido mais sutil. No entanto, eu estava aqui com Norra, e isso me deu mais força.

Em minha vida passada, eu nunca teria sonhado em ser tão audaciosa, mas as coisas eram diferentes agora.

Meu país estava experimentando a calmaria antes da tempestade. Após o julgamento sagrado—ou mais especificamente, o duelo de honra—as mudanças nas estruturas de poder tornaram-se imprevisíveis.

Talvez as coisas fossem diferentes se não fosse Norra, filho do Duque Nürnberger, que tinha se adiantado por mim.

A Casa Nürnberger era uma das mais poderosas do império. Eles compartilhavam sangue com a Imperatriz Elisabeth e foram mediadores habilidosos no parlamento por muito tempo.

O julgamento sagrado os colocou em confronto com a igreja, junto com a Casa Neuschwanstein, é claro. Não era de se admirar que as outras casas estivessem correndo em confusão.

Muitas pessoas podem não gostar de mim, mas ninguém poderia argumentar que eu não era a chefe da Casa Neuschwanstein e uma nobre.

Uma coisa ficou clara, e era que qualquer um poderia acabar em um julgamento sagrado—e injustamente, nesse caso.

Qualquer pessoa que decidisse apoiar abertamente a igreja sacrificaria seu orgulho e honra como nobre e faria inimigos de duas importantes casas nobres. No entanto, ninguém seria tão casual sobre se opor à igreja. Assim, a angústia era inevitável.

Se uma divisão pudesse ser criada nessa situação…

“Parece que sim?” eu perguntei.

Norra sorriu, aparentemente tendo lido minha mente. Ele parecia travesso, mas talvez fosse apenas porque seu cabelo estava molhado.

“Isso significa que você confia em mim?” ele perguntou.

“Você poderia não perguntar essas coisas sorrindo assim?”

“Perdão?”

“N-não importa. De qualquer forma… se eu lhe dissesse que quero levar o que está começando aqui de volta ao nosso império, o que você diria?”

Houve outro silêncio. Ele olhou profundamente em meus olhos com uma expressão estranha. Depois do que parecia um longo tempo, ele falou. “Não há razão para que você, de todas as pessoas, não possa, Shuri.”

Safávida era quente o ano todo. As mulheres usavam principalmente vestidos com alças, revelando os braços, ombros e metade das costas. Era um design que certamente chamaria a atenção de volta no império, tão próximo à igreja.

As alças cobriam completamente a parte de trás do meu pescoço, então eu pude usar meu cabelo preso pela primeira vez.

“Uau, você parece tão diferente, mãe!”

Dizem que o cabelo pode mudar completamente a aparência de alguém, não é? Eu estava usando um vestido refrescante azul-céu e meu cabelo estava preso em um coque volumoso. Até eu fiquei desconcertada com minha aparência. Eu parecia mais madura.

Maldito seja o patife que colocou essa cicatriz no meu pescoço…

“Obrigada,” eu disse. “Você também está muito bonita, Rachel.”

Rachel era alta e madura para a idade dela graças à sua genética excepcional. Ela parecia pronta para debutar na sociedade, vestindo um vestido verde claro e com seus cachos dourados trançados.

Ah, como o tempo voa! Minha caçula já está assim tão crescida.

Embora eu já tenha testemunhado essa mudança antes com os outros filhos, nunca consegui me acostumar…

“São esses… os sapatos de vidro?”

“Mhm. Eles não combinam com este vestido? Duvido que alguma filha de nobre nesta terra tenha sapatos como esses. Pelo que ouvi, eles usam sapatos estranhos que revelam os dedos.”

Eu não fazia ideia de quando ela tinha colocado os sapatos na bagagem, mas eles realmente combinavam com o vestido. Eles tinham sido meu presente para ela, então é claro que fiquei satisfeita. Enquanto ela se demorava diante do espelho, não pude deixar de suspeitar que ela tinha motivos além de exibir seu estilo de moda para as mulheres deste reino.

“Sua Alteza ficará impressionado,” eu disse.

“Mesmo? Você acha mesmo?” Suas bochechas ficaram cor-de-rosa.

Minhas suspeitas estavam corretas.

Eu sabia que o príncipe ficaria deslumbrado com sua beleza mesmo que ela estivesse usando tamancos humildes. Ainda assim, era admirável o amor jovem deles. Eu nunca tinha experimentado um amor como o dela, então estava mais animada por ela do que preocupada.

“Claro que ele ficará,” eu disse. “Agora, agora. Vamos nos atrasar para a refeição. Vamos.”

Criados em uniformes de linho vermelho nos conduziram por um corredor luxuoso e subiram alguns degraus até o local, o Salão Arslan. Renas empalhadas, símbolo do Reino de Pasha, estavam de cada lado da porta, curvando-se para os que entravam. Dois homens vestidos à moda típica de Safavid conversavam amigavelmente.

“Ah, então você…”

Seja o que for que estivesse fazendo o príncipe Ali rir tanto, ele parou assim que nos viu. Ele olhou fixamente para Rachel.

Quando Norra se virou para nos encarar, ele também parecia surpreso e olhou abertamente para mim.

Seguiu-se um breve silêncio. O príncipe de cabelo verde parecia ter roubado o fôlego de Rachel tanto quanto ela o dele. Enquanto ela olhava apaixonadamente para ele, eu também comecei a sentir sensações estranhas.

Eu não esperava que as roupas tradicionais dos trópicos combinassem tão bem com Norra.

A roupa de linho fina acentuava seu corpo tonificado enquanto lhe dava uma aura rústica. O colete sem mangas revelava seus braços musculosos. Ele parecia especialmente mais perigoso ao lado do Príncipe Ali, que era mais esguio…

Oh céus, o que estou pensando?

Não me lembro de quem limpou a garganta primeiro e sugeriu que entrássemos. A próxima coisa que soube, minha delegação e eu estávamos diante de uma mesa repleta de frutas tropicais estrangeiras e um banquete delicioso.

Do outro lado de nós, estavam o Rei Bayezid e os vassalos mais importantes de Safávida. Músicos tocavam enquanto dançarinos em roupas esvoaçantes se moviam elegantemente.

Elias teria adorado.

Durante todo o banquete, o Rei Bayezid não nos dirigiu uma única palavra. Da mesma forma, os vassalos ficaram em silêncio, mas nos lançaram olhares calculistas.

Como resultado, parecia que o Príncipe Ali estava liderando esse banquete diplomático.

“Aposto que se Elias estivesse aqui, ele estaria boquiaberto de alegria,” comentou Rachel.

“De fato,” eu concordei. “Me preocupo com o que ele está fazendo neste momento.”

“Aposto que ele está em um encontro secreto com alguma filha de nobre novamente, ou sendo punido por Jeremy por fazer algo estúpido.”

Hmm. Eu me pergunto como Elias se tornou alvo de tanto desprezo por parte da única irmã. Suponho que colhemos o que plantamos…

Enquanto espetava um pedaço de carne picante com o garfo, me virei para olhar para Norra.

Alheio às belas dançarinas que olhavam para ele, o filho do duque bebia o licor de coco que foi servido em uma casca de coco seca e olhava para mim de vez em quando.

Quando nossos olhos se encontraram, ele sorriu.

“Talvez você devesse levar alguns desses vestidos para casa, Shuri.”

“Aha… haha… as pessoas teriam muito a dizer se eu usasse isso lá.”

“Acho que você poderia começar uma tendência. Mais do que isso, nunca a vi com o cabelo preso—”

Rachel parecia estar saboreando a comida picante de Safavid quando de repente se dirigiu a Norra. “Mas meu senhor, por que você chama minha mãe de ‘Shuri’?”

Eu fiquei momentaneamente confusa.

Norra respondeu calmamente, nada intimidado. “Porque somos quase da mesma idade.”

“Mas não é estranho chamar a mãe do seu amigo pelo nome?”

“Não é mais estranho que seus irmãos chamarem sua mãe pelo nome? Além disso, conheci sua mãe antes de ser amigo do seu irmão. Em outras palavras, ele é quem se interpôs entre nós.”

“O quê? Isso é verdade, mãe? Você era próxima do filho do duque antes de Jeremy?”

“Bem, se ele está dizendo isso, deve ser verdade, não acha?”

“Sério? Como vocês se conheceram?”

Como devo responder a isso?

Sorri de forma constrangedora e me lembrei do nosso primeiro encontro, que não pensava há muito tempo.

Nosso estranho encontro no beco três anos atrás. O garoto que entrou na minha vida como um herói, chutando meu irmão, que estava me ameaçando. Naquela época, eu não tinha ideia…

“Estou feliz em ver que você gostou da comida.”

Fiquei aliviada quando o príncipe interrompeu bem naquele momento. Distraída, Rachel, que aguardava minha resposta com olhos esmeralda cintilantes, se virou para o Prince Ali.

“Tudo é tão único e delicioso,” Rachel respondeu ao Príncipe Ali. “Se ao menos eu pudesse ter isso todos os dias no império.”

“Se desejar, minha senhora, você pode ter isso todos os dias aq— Ahem. Quero dizer, a comida do império também é boa, mas se algum dia sentir saudades da comida de Safávida, pode visitar a qualquer momento. Você sempre será bem-vinda, minha senhora.”

“Oh, sério?”

“Claro. Não sou propenso a inverdades corteses.”

Sim, Príncipe Ali. Está muito claro para todos que você fala sério.

A bola de pelos que vagava pelos meus pés estava começando a me incomodar. Eu me perguntava se era a criatura que o príncipe nomeou em homenagem à minha filha.

Norra fez uma careta, confirmando minha suposição. “Por que esta aqui continua se agarrando às minhas pernas…?”

“Parece que ela gosta de você,” eu disse. “Isso não te lembra Jeremy?”

“Eles compartilham a habilidade incomum de irritar as pessoas.”

Eu ri. Se Jeremy estivesse aqui, ele provavelmente teria gritado: ‘Como eu irrito alguém, seu vira-lata?!’

Eu me perguntava o que ele estava fazendo agora. Não queria ser exigente, mas estava preocupada com como todos estavam se saindo.

Enquanto pensava nos meus três filhos que deixei em casa, Rachel conversava alegremente com o Príncipe Ali. Este último de repente se voltou para Norra e sorriu. “Você parece gostar dessa bebida.”

“O que é isso?”

“Ahh, isso é álcool de coco. É comumente encontrado nesta região.”

Norra olhou silenciosamente para o copo de coco.

“Ahem, devo lhe dizer que é uma das três principais especialidades desta nação,” disse o Príncipe Ali.

“Quais são as outras duas?”

“Carruagens de elefante e fibra de abacaxi poderiam ser exemplos, mas eu diria que é nossa mentalidade de reforma em relação à religião corrupta.”

“Vossa Alteza acredita que a reforma é necessária por causa da corrupção da igreja?” Norra perguntou.

“Bem, é claro,” respondeu o Príncipe Ali. “Acredito que você também esteja bem ciente de como os homens que se dizem clérigos são corruptos—”

“Certamente seria benéfico para seu reino real se livrar completamente da interferência do império.”

Em momentos como estes, eu podia dizer que ele era filho do Duque Nürnberger.

A música ornamentada aconteceu de parar repentinamente naquele momento.