Capítulo 102

“Certamente seria benéfico para seu reino real se livrar completamente da interferência do império,” disse Norra.

Os dançarinos e músicos se retiraram silenciosamente. O Príncipe Ali continuou a olhar para Norra com um sorriso no rosto.

Depois de um longo tempo, ele disse: “Parece ser assim?”

“A independência da igreja também significa independência do império. É impossível separar os dois.”

“Qualquer um sonharia com prosperidade e poder para sua nação. No entanto, deixando o patriotismo de lado, você deve estar ciente das inúmeras vidas inocentes que a igreja matou em nome da fé nos últimos séculos. Por que eles têm esse tipo de autoridade? Acreditamos que eles representam a vontade de Deus? Sempre tive esse tipo de dúvida, mas minha convicção cresceu depois de testemunhar o julgamento sagrado. Foi absurdo ver quem estava julgando quem,” disse o príncipe indignado.

O Príncipe Ali baixou os olhos e depois olhou para mim. Minha hipótese de que o julgamento sagrado havia acelerado a linha do tempo parecia estar correta, embora eu tivesse certeza de que havia outros fatores.

De qualquer forma, eu estava me perguntando a mesma coisa que Norra havia especulado em voz alta.

Os ventos da reforma crescendo em Safávida—com a intenção de iniciar uma guerra fria com o império e eventualmente se separar da igreja—era menos uma questão de valores religiosos e mais uma questão que também envolvia intricadas questões políticas.

Aqueles que criticavam a corrupção da igreja, a mercantilização dos clérigos e seu poder, e a degeneração da instituição e de seu sacerdócio eram rotulados como hereges. Assim, muitos tinham medo de se manifestar.

Opor-se à igreja, que havia sido a raiz do país desde a época dos antepassados, não poderia ser um risco assumido sem motivação e promessa de recompensa.

Pode não haver muitos dispostos a fazer inimigos políticos do imperador e do papa. Mas para um príncipe de uma nação insular fortificada por uma marinha forte, fazer planos para governar de forma independente era uma aventura justificável.

Rachel ouviu avidamente a mudança de assunto com olhos brilhantes. Ela bufou, parecendo se lembrar de algo.

“Você está muito certo ao dizer isso,” ela disse. “Eles deveriam administrar melhor suas vidas privadas. É hilário que essas pessoas se considerem servos de Deus.”

“Não consigo imaginar a profunda dor que você e sua família devem ter suportado, minha senhora,” disse o Príncipe Ali. “Pretendo impedir que essa instituição, que causou tanto sofrimento, continue com suas atrocidades.”

Devo me corrigir. Não acreditava mais que o julgamento sagrado havia acelerado a linha do tempo. Foi Rachel. Minha filha era uma Helena de Troia.

O par se olhou longamente até que se deram conta e pigarrearam de forma constrangedora. Norra e eu observamos, estupefatos.

Norra deu uma mordida em uma fruta não identificada que havia sido cortada em forma de estrela.

“Aqueles com autoridade nesse campo estão sob sua proteção, Vossa Alteza?” ele perguntou.

“Claro.”

“Poderíamos encontrar—” Norra de repente começou a tossir. Ele colocou a mão no coração e tossiu violentamente.

Eu confundi isso com algo que simplesmente ficou preso na garganta dele. Eu não fui a única a pensar isso.

“Meu senhor? Você está b—”

“Estou… tudo b—” Outra tosse o interrompeu. Ele tossia sem parar.

Não poderia ser apenas algo preso na garganta dele. Em vez de melhorar, seu ataque de tosse só piorava.

Quando comecei a ter um pressentimento ruim, o Príncipe Ali saltou de pé. Seu rosto estava pálido.

Rachel gritou.

Houve um estrondo agudo.

A atmosfera calorosa do banquete desceu ao caos. Tudo aconteceu em um momento.

A próxima coisa que soube, eu estava ajoelhada ao lado de Norra. Ele estava caído no chão, tossindo sangue.

O sangue que escorria de sua boca manchava meu vestido azul-celeste, formando manchas vermelhas escuras.

“Norra? Norra?!”

“Shu—!” Outro ataque de tosse o interrompeu.

“Um médico! Chamem um médico rápido!” gritou o Príncipe Ali, mas seu apelo parecia tão distante.

Tudo parecia surreal e entorpecido.

As únicas coisas que sentia vividamente eram o cheiro de sangue perfurando meu nariz e os contorcionismos dolorosos do garoto em meus braços.

O medo me invadiu.

Alguém havia tentado assassinar este garoto, o sobrinho do imperador e herdeiro de uma importante casa nobre.

O palácio estava em alvoroço. Todos os servos presentes e cozinheiros do banquete foram detidos. O mesmo aconteceu com os dançarinos e músicos.

Os guardas corriam para todos os lados. Os médicos chegaram, coletaram sangue e enumeraram diferentes antídotos.

Cerca de vinte pessoas estavam no banquete. Se o álcool ou a comida estivessem envenenados, Norra não seria o único afetado. O Príncipe Ali estava sentado conosco, bebendo da mesma garrafa e comendo frutas do mesmo prato.

“O que está acontecendo?!”

“Minhas mais sinceras desculpas, mas ainda não sabemos qual foi o veneno. É muito arriscado usar qualquer antídoto aleatório. Esta é a primeira vez que vemos esses tipos de sintomas.”

Eles nunca viram esses sintomas antes?

Eu me agarrei ao sofá. Senti o sangue drenar de mim.

Norra estava meio consciente e encharcado de suor frio. Ele tossia sangue a cada poucos minutos. Os cobertores e lençóis estavam uma bagunça ensanguentada. Era uma visão horrível.

Eu segurei a mão dele. Estava gelada.

“Façam alguma coisa!” gritou o Príncipe Ali. “Como vocês podem se chamar os melhores médicos do reino?!”

Ele estava nervoso. Se isso era uma atuação, era muito boa.

Mesmo que Safavida estivesse buscando independência do império e da igreja, eles não tinham razão para fazer algo tão imprudente como assassinar o sobrinho do imperador. Não havia nada a ganhar.

Os médicos inúteis aparentemente tinham muito a discutir sobre essa cena horrível. O mais jovem examinou a camisa rasgada e ensanguentada de Norra, depois veio rapidamente até mim.

“Há algo que preciso examinar. Você poderia segurar o paciente por um momento?”

A multidão se agitou.

Dois dos cavaleiros de rosto sombrio que guardavam a sala avançaram e seguraram Norra firmemente contra a cama.

O jovem médico começou a apalpar o abdômen de Norra. Ele então pressionou em uma parte abaixo da costela.

Norra soltou um grito horrível. Um dos cavaleiros recuou assustado.

“Segurem o paciente!” ordenou o médico. “Isso vai durar apenas um momento!”

Norra se contorcia como um animal ferido. Era necessária a força de três guardas e do Príncipe Ali para impedir que ele se movesse. Como a dor deve ser torturante para ele reagir dessa maneira.

Ouvir seus gritos era uma tortura por si só. Eu cobri meus ouvidos com as mãos. Lágrimas encheram meus olhos. Meu coração parecia estar se partindo em pedaços, se tornando uma ruína desolada.

Eu estava pronta para oferecer meu coração se isso significasse que eu poderia tirar pelo menos metade da dor dele ao fazer isso.

Norra estava aqui por minha causa. A dor de Norra era culpa minha. Tudo sempre era culpa minha…

No fim desse pesadelo, que durou o que parecia uma eternidade, Norra parou de tossir sangue e caiu em um sono quase mortal. Quando segurei a mão dele debaixo do cobertor, estava um pouco mais quente do que antes. Sua respiração estava se acalmando e se tornando regular.

Após uma investigação minuciosa do banquete, o Príncipe Ali nos disse que uma substância venenosa havia sido encontrada na ponta do braço da cadeira designada a Norra. Era natural descansar a mão nos braços de uma cadeira enquanto se comia.

Norra deve ter comido com a mão contaminada pelo veneno. Era um truque mais conveniente e mais inteligente do que envenenar secretamente um copo ou um prato.

“O veneno usado em Lorde Norra não pode ser encontrado em qualquer lugar deste reino. Não é de se admirar que os outros estivessem confusos. Tenho sorte de ter estudado no exterior no império quando era mais jovem.”

Os outros haviam deixado o quarto. Só eu estava com o Príncipe Ali e o jovem médico. O médico usou um estranho remédio que combinava carvão e couve para reviver Norra.

Eu deveria estar grata, mas minha voz era cortante quando falei. “Está dizendo que alguém do império fez isso?”

“Não, de forma alguma,” ele disse. “Não quero dizer nada desse tipo. Estou simplesmente declarando os fatos. Também devo acrescentar que, embora esse veneno seja do império, a maioria das pessoas não sabe sobre ele.”

“O que isso supõe?”

“Só aconteceu de eu encontrar esse veneno enquanto estava hospedado em um mosteiro no império, Vossa Alteza. Eu estava folheando um texto antigo sem o conhecimento do chefe do mosteiro quando… ahem, você já ouviu falar de cantarella?”

O Príncipe Ali balançou a cabeça e olhou para mim.

Eu também balancei a cabeça. “Esse é o nome do veneno?”

“Sim,” disse o médico. “Não posso dizer que somos afortunados, mas os sintomas dele coincidem com o que li. Eu costumava ter grande interesse em textos antigos, então…”

“O que exatamente é essa Canderella ou seja lá o que for?”

“Cantarella. Bem, é um assunto bastante estranho. Pelo que me lembro, é um veneno poderoso que não era muito conhecido nem mesmo antigamente. Apenas os clérigos de mais alto nível sabiam dele como um veneno inodoro e incolor.”

“Entre o clero?” Os olhos do Príncipe Ali se arregalaram mais do que antes. “Por que os clérigos de alto escalão…”

“Bem, aparentemente era usado surpreendentemente com frequência. Alguns cardeais ansiosos podem usá-lo para se livrar de inimigos políticos antes da eleição de um novo papa, ou podem assassinar um papa que não esteja retribuindo seu apoio. No reverso, um papa também o usaria para se livrar de um cardeal ou membro da família imperial que não gostasse.”

“Meu Deus. Esses clérigos aparentemente sempre foram gananciosos.”

“Isso é muito correto,” concordou o médico. “Também foi descoberto muito depois que o carvão poderia ser um antídoto. Assim, a cantarella matou muitas pessoas. De qualquer forma, nunca pensei que ainda haveria pessoas usando isso agora.”

Vendo como o jovem médico desprezava abertamente a igreja, eu podia ver que a semente da reforma havia sido plantada nesta nação há muito tempo.

No entanto, eu não tinha energia para me preocupar com isso agora. A suspeita de repente me causou um calafrio na espinha.

O Príncipe Ali estalou a língua diante dos vícios dos clérigos. Ele então se virou para mim e falou com cautela. “Minha senhora, você conhece alguém que poderia fazer isso?”

Se o príncipe que sonha com a revolução soubesse de quem eu estava pensando naquele momento, até ele ficaria surpreso.