Capítulo 103

As informações chocantes reveladas pelo médico combinavam bem demais com as condições da situação.

O Cardeal Richelieu certamente estava em uma posição alta o suficiente para saber sobre essa cantarella.

Mas por quê…? Por que Norra, de todas as pessoas?

Era muito arriscado considerar isso uma manobra apenas para me incomodar. Também não poderia ser para incriminar o Rei de Safávida, que parecia estar decidido a se rebelar contra a igreja. Ou poderia…?

De repente, me lembrei de quando o cardeal me visitou em casa. Minha pele se arrepiou. Me lembrei dos sentimentos que ele me revelou.

Depois de passar por aquele encontro, eu seria cega se não visse. Tentei pensar em qualquer outra possibilidade, mas todos os meus instintos gritavam que só havia uma.

Norra havia se tornado um estorvo para ele.

“Minha senhora…?”

“Vossa Alteza. Se o que o médico acabou de dizer é verdade, devemos encontrar a pessoa que está andando pelo palácio com esse veneno o mais rápido possível.”

Verifiquei com Sir Joseph, mas nenhum de nossos cavaleiros poderia ter acessado o salão de banquetes antes do banquete. Os guardas do palácio teriam tido oportunidades comparativamente maiores, mas isso não faria sentido se o Cardeal Richelieu estivesse por trás disso.

“À medida que a família real começa a se voltar contra a igreja, não podemos presumir que ninguém guarda rancor contra você. Falo de pessoas que podem ter motivos além da fé para estarem insatisfeitas com o poder da coroa. Alguém deve estar se comunicando secretamente com a igreja,” eu disse. “Há alguém entre os participantes do banquete que você suspeite?”

O jovem príncipe ouviu solenemente. Seus olhos claros de cor de abóbora de repente ficaram frios. Foi uma mudança instantânea. Não havia sinal de seu ar habitual brincalhão e leve. Ele havia se transformado em um príncipe, próximo na linha de sucessão ao trono, indignado com os elementos reacionários em jogo.

“Entendo,” ele disse. “Então não é apenas uma questão de interrogar os servos.”

Exatamente.

Segundo o médico, o perigo imediato havia passado, mas me recusei a deixar o lado de Norra até que ele abrisse os olhos.

Pedi emprestado os pombos-correio do palácio para enviar uma carta para casa e passei dois dias seguidos ao lado de Norra.

Enquanto isso, a investigação continuou. Rachel passava de vez em quando para transmitir notícias do Príncipe Ali.

“Acho que Sua Alteza acha que seu tio é o mais suspeito,” ela disse.

Refleti sobre isso. “Me pergunto por quê.”

“O príncipe diz que alguém na igreja tem que estar por trás de tudo isso. Você acha que é verdade?”

“Há mais do que razão suficiente para pensar assim agora…”

“Por que todos na igreja são assim? Gostaria que pudéssemos nos livrar do papa e de todos os outros. O mundo poderia se tornar mais pacífico então.”

Rachel suspirou e se aproximou de mim. Ela olhou para o garoto adormecido.

“E aqui eu pensava… que nem veneno funcionaria nele.”

“Você achava?”

“Sim. Eu imaginava que ele nem piscaria,” Rachel murmurou e colocou a mão na bochecha. Ela estudou meu rosto.

Apesar de ter testemunhado alguém vomitando sangue bem diante de seus olhos, para meu alívio, ela não parecia particularmente traumatizada ou assustada. Ela tinha uma disposição forte. Ela simplesmente parecia ter muitas coisas na cabeça, embora eu não soubesse quais.

“Provavelmente ele vai acordar, certo?” ela disse. “E vai ser como se nada tivesse acontecido.”

Assenti. “Suponho que sim. Suponho que ele vai.”

“Alguém que possa te fazer feliz não pode simplesmente morrer assim.”

Eu estava matando a sede quando o que ela disse quase me fez cuspir a água. Eu congelei.

Rachel estava tão calma que suspeitei que ela nem entendia o que tinha acabado de dizer. “O príncipe está planejando cortar todos os laços com a igreja. O que isso significa para o relacionamento deles com nosso império? Vai piorar? Conseguiremos voltar aqui algum dia? Eu ficaria triste…” Rachel parou de falar.

Hesitei. “Poderemos voltar aqui sempre que você quiser.”

“Sério? Você acha mesmo?”

“Claro. Tenho certeza, então não se preocupe.”

Rachel sorriu radiante com minha garantia. Ela beijou minha bochecha e deixou o quarto.

Era hora da refeição. Enquanto me recusava a sair do lado de Norra, Rachel estava desempenhando o papel de diplomata. Para ser específica, ela estava alegremente aproveitando refeições privadas com o príncipe.

Eu teria que ser audaciosa pelo bem de minha filha e executar os planos que silenciosamente estava desenvolvendo. Claro, esse não era o único motivo…

Mordi o lábio inferior e me virei para a cama. Estava quente nos trópicos, mas Norra estava pálido sob o cobertor grosso. Cuidadosamente estendi a mão e afastei o cabelo preto espalhado sobre sua testa úmida.

Ele parecia mais jovem assim. Fui abruptamente lembrada de quando ele era apenas um garoto… parecia tanto tempo atrás.

Se Norra nunca abrisse os olhos novamente… se ele desaparecesse assim… o que aconteceria? O que eu faria?

Provavelmente nunca me perdoaria. Ele não estaria aqui se não fosse por minha causa.

Enfiei a mão debaixo do cobertor e segurei sua mão inerte. Inclinei a cabeça e implorei na voz mais suave possível: “Acorde, Norra. Você disse que é meu cavaleiro. O que devo fazer se meu cavaleiro está acamado…?”

Foi assim desde o início. Norra havia sido meu cavaleiro desde o momento em que nos conhecemos naquele beco, e eu nunca o retribuí por isso.

Quem eu era para ele?

Eu teria a chance de retribuí-lo? Ele algum dia acordaria?

Deus me despreza? Ou isso é um castigo por não ter lamentado quando meu pai morreu?

O caminho que percorri desde que voltei à vida depois da morte foi sangrento. Eu não deveria ter esperado que o sangue de Norra não fosse derramado também.

Se Deus me desprezava tanto, por que me enviou de volta ao passado quando poderia ter me aprisionado no purgatório?

Por que eu tive que conhecer você?

“Você se considera sortudo por ter me conhecido?”

Não houve resposta para minha pergunta desesperada. Obviamente não.

Quando abri os olhos, achando que senti um tremor, estava escuro. Eu podia ver o céu noturno, pontilhado com incontáveis estrelas, através da janela semiaberta.

Norra parecia completamente adormecido.

Levantei a cabeça, com os olhos turvos. Congelei. Senti algo frio na minha palma. Quando percebi que era a mão de Norra, meu coração começou a disparar.

Mais cedo, eu conseguia sentir um leve calor na mão dele, mas agora estava fria como gelo.

Minhas mãos começaram a tremer.

Eu me inclinei sobre a cama para olhar o rosto dele. Não ouvi nada. Suas pálpebras acima dos longos cílios nem se moveram.

Eu estava paralisada de medo.

Ele estava respirando? Ele tinha deixado este mundo enquanto eu dormia? O que isso me deixaria fazer?!

“N-Norra?” eu gritei desesperadamente, mas não houve resposta.

Eu joguei o cobertor para trás e coloquei meu ouvido em seu coração.

Por favor, oh Deus, por favor. Por favor, me deixe ouvir o coração dele! Você não pode fazer isso comigo!

Senti algo tocar meu cabelo.

Ao mesmo tempo, um pulsar de vida me varreu, como se eu estivesse bêbada e entorpecida. Era difícil dizer de quem era o batimento cardíaco.

Lentamente, muito lentamente, levantei a cabeça… e me deparei com um par de olhos azuis frios brilhando na escuridão.

“Norra… oh meu Deus, você está…! Você está bem?!”

“Quem é… Norra?”

Eu congelei, olhando para o rosto dele. Eventualmente, percebi o brilho malicioso em seus olhos azuis e corei.

Malandro!

“É isso que você tem a dizer depois de voltar dos mortos?!”

“Owwww! Espera, espera. Ainda sou um paciente…”

“Eu pensei que você estava morto! Eu pensei que você estava morrendo. Você nem sabe como… como…!” Minha voz falhou.

De repente, comecei a rir. Eu ri e chorei ao mesmo tempo.

Norra observou meu estado ridículo com olhos arregalados. Ele cuidadosamente estendeu a mão em direção ao meu rosto banhado em lágrimas.

“Olhe para mim. Eu trabalhei bastante para voltar. Quase cruzei o rio para encontrar meus ancestrais…”

“Não, não é isso que eu…” Eu suspirei. “Norra… talvez eu seja realmente uma bruxa afinal.”

“Por quê? Porque você pode ressuscitar os mortos?”

Ele estava sendo seu eu habitual, provocador. Eu não pude deixar de rir. Enxuguei minhas lágrimas com as costas da mão e balancei a cabeça.

“É só que… com tudo o que aconteceu… Deus deve realmente me odiar. Por que mais Ele continuaria te atormentando assim só por estar ao meu lado…”

“Quem está me atormentando?”

“Isso nunca teria acontecido com você se você não tivesse vindo aqui,” eu disse. “Esta não é nem a primeira vez que sua vida está em perigo por minha causa. Nada de bom sairá de estar comigo. Talvez seja melhor para todos se eu for embora sozinha e nunca mais aparecer… às vezes, até me pergunto se sou digna de ser amada por alguém. Para ser honesta, nem sei por que você é tão bom comigo. Eu realmente mereço isso?”

Talvez fosse porque quase o perdi, mas os pensamentos que mantive dentro de mim, aqueles que eu mesma não tinha consciência, surgiram como se uma represa tivesse sido rompida. Eram pensamentos que eu nunca havia analisado corretamente antes.

Eu me perguntava se teria sido melhor se eu nunca tivesse retornado—se teria sido melhor para todos se eu tivesse permanecido morta e nunca voltado.

Norra se sentou pela metade e me encarou. Eu abaixei a cabeça e fechei os olhos com força.

“Você pensou assim o tempo todo?” ele perguntou. “Que você não é digna?”

“Eu não sei… desde a morte do meu marido, vivi apenas para as crianças. Se tudo isso é Deus me dizendo para parar de ser tão gananciosa, então…”

“Não é bom insultar os mortos, mas seu marido pegou uma menina da idade da filha dele como esposa e distorceu a autoestima dela,” disse Norra. “Ele roubou sua infância.”

Eu fiquei boquiaberta. “O quê?” Meus olhos se arregalaram.

Sua voz era desdenhosa e cheia de raiva. Foi a primeira vez que alguém falou assim sobre Johan na minha frente.

Estranhamente, eu não fiquei com raiva. Apenas desconcertada.