Capítulo 104

“Sentido distorcido de si mesma?” eu ecoei.

“Ele moldou uma garota jovem o suficiente para ser sua filha a passar o resto da vida pensando em nada mais além da honra da casa dele e nos filhos dele, que tinham a mesma idade que ela,” disse Norra. “Eu não gostaria de insultar seu amor por eles, mas tenho a sensação de que você tem medo do que acontecerá se olhar para longe deles por um segundo. Você tem medo de esperar algo para si mesma. Estou errado?”

“Eu só…”

“Por que mais você sugeriria que eu fosse azarado?”

Suas palavras afiadas pareciam perfurar meu coração. Eu queria protestar, mas minha língua parecia presa ao céu da boca.

Norra me olhou com seus olhos escuros e tempestuosos por um longo tempo, então suspirou e passou a mão pelo cabelo. Sua voz ficou um pouco mais suave.

“Tudo que fiz por você, fiz porque gosto de você e queria fazer,” ele disse. “Se eu pudesse voltar, faria as mesmas coisas novamente. Mesmo se eu morresse aqui, morreria sem arrependimentos. Mas se essas coisas pareciam infortúnios para você… sinto muito.”

Na vasta e vaga escuridão suavizada por uma constelação de estrelas, seus olhos olhavam para os meus. Ele parecia completamente diferente de antes. Parecia um pouco triste e atormentado.

“E não me pergunte… se você vale a pena. Alguém como eu não pode medir seu valor em primeiro lugar.”

Eu não respondi.

“Você não sabe por que sou tão bom com você? Por que você está pensando nisso? Desde que te conheci, nada foi mais óbvio e natural para mim do que meu amor por você… conhecê-la foi a única bênção na minha vida. Eu poderia ter o mundo inteiro, e não significaria nada para mim se você não estivesse nele.”

Nossos olhos se encontraram. Senti algo pequeno dentro de mim se despedaçar e derreter.

Meu sangue correu. Me senti embriagada. De repente, uma realização surgiu como se uma cortina que cobria meus olhos tivesse sido subitamente levantada.

Se alguém me perguntasse qual foi a maior mudança na minha vida desde que voltei ao passado, seria Norra.

Ele não foi confiado a mim pelo meu marido. Ninguém mais o apresentou a mim. Desde o momento em que nos conhecemos, ele foi o único que sempre me viu por quem eu realmente era; eu nunca fui uma substituta para ele, e ele nunca fez suposições sobre mim.

Ele talvez seja a única pessoa que eu possa chamar totalmente de minha.

Eu sentia que Norra ficaria ao meu lado mesmo que o mundo inteiro jogasse pedras em mim.

Ele nunca me abandonaria enquanto eu vivesse.

Ele nunca pediu nada em troca. Ele só queria que eu estivesse com ele.

Ele era completamente meu, e ninguém ou nada poderia tirá-lo de mim…

Meu bravo cavaleiro.

“Eu… também.”

As palavras saíram dos meus lábios antes que eu percebesse. Ao mesmo tempo, percebi o que eu queria.

Minhas palavras foram apenas um sussurro, mas Norra as ouviu. Ele sorriu.

De repente, tudo estava embaçado. Eu sorri largamente enquanto lágrimas escorriam pelo meu rosto.

“Eu não… eu não acho que posso viver sem você também.”

Um Fusível

Um alvoroço veio do outro lado das portas gravadas com cisnes; os sons de algo quebrando, gritos histéricos e alguns gritos. Era inadequado para a tarde preguiçosa marcada pela chuva nevoenta. Eram sons que esse lugar raramente ouvia.

O Duque Nürnberger acenou para os guardas que estavam firmes à porta e entrou.

“O que está acontecendo a—”

Um tapa estrondoso foi seguido por gritos das damas de companhia.

O próprio Albrecht não disse uma palavra, apesar de ser o alvo do golpe.

Ele piscou em choque, então falou com amargura.

“Isso é um novo costume vespertino no palácio da imperatriz?”

“Saia!”

“Eu preferiria, mas sou obrigado a lembrar você de preservar sua dignidade. O que está acontecendo aqui?”

“Eu disse para sair! Isso é tudo culpa sua! Você e sua lealdade detestável! Isso é o que causou toda essa bagunça!”

Seja lá o que ela quis dizer com “essa bagunça”, a imperatriz parecia ter abandonado toda dignidade ou senso de lei enquanto gritava. O chão estava coberto por uma confusão de xícaras e pratos quebrados.

Estava claro que ela havia virado a mesa de chá, toalha e tudo. Ela não estava nada como seu eu habitual.

“Você vai se recompor? Quantas vezes eu disse isso para você? Você não pode simplesmente—”

“É por isso que isso é culpa sua! Por causa de você, eu… eu…”

Elisabeth segurou o cabelo com as mãos e escorregou pela parede até o chão. Ela começou a chorar.

Albrecht observou friamente o estado indigno da imperatriz até gesticular para as damas de companhia saírem.

Depois que a pesada porta se fechou com um estrondo, ele foi até sua irmã.

Albrecht suspirou. “O que está errado?”

“É sua culpa!”

“O que é?”

A cabeça de Elisabeth estava baixa e seus ombros tremiam. Quando ela finalmente olhou para cima, Albrecht estava sentado perto dela no tapete, depois de ter chutado alguns dos cacos quebrados para o lado. Eles faziam o mesmo quando eram crianças.

“Você disse… quando me casei, você me disse para fazer o meu melhor para proteger o príncipe herdeiro. Você me disse para pelo menos fingir. Porque você me disse isso… por causa daquele filho detestável da Ludovika, m-meu filho…!”

“Tudo o que eu quis dizer foi para você criar uma imagem pública. Nunca sugeri que você negligenciasse seu filho.”

“‘Negligenciar’?! Eu mesma pari Letran!”

Albrecht não discutiu.

“Sabe o que mais me atormenta? Que eu nunca pude abraçar meu filho tanto quanto queria. Que eu nunca pude dar a ele tanta atenção. Eu me arrependo de tudo!” Sua voz feroz falhou. Lágrimas escorriam de seus olhos mais uma vez. “Se ao menos eu tivesse dado a ele metade da atenção que dei ao filho de Ludovika, então as pessoas não pensariam que Letran era apenas uma pedra no sapato…”

Sem dizer nada, Albrecht procurou um lenço no bolso e deu à sua irmã. Elisabeth o usou para enxugar as lágrimas e assoar o nariz.

“Eu deveria saber,” ela murmurou com o nariz entupido. “Eu deveria ter percebido antes… fui uma tola por acreditar que sua juventude o tornava inocente. Sempre que eu tinha a sensação de que algo não estava certo, eu assumia que era apenas meu ressentimento pessoal em relação à sua mãe. Quando penso em quantas vezes me senti culpada por causa disso… eu não tenho o direito de ser mãe. Letran deve me odiar!”

“‘Uma sensação de que algo não estava certo’?”

“Você não vai entender. Mães e pais são diferentes.”

“Não é verdade…”

“O quê?”

“Isso não é verdade.” Albrecht colocou a cabeça nas mãos e se curvou. “Isso é algo… que é necessário sentir para ser pai. Eu deveria ter notado… irmã, acho que também não tenho o direito de ser pai.”

Elisabeth olhou para a cabeça abaixada do irmão mais novo, depois fungou e falou um pouco mais calmamente.

“Albie, você se lembra de como Letran era um bebê gentil? Ele quase não chorava. À medida que crescia, as pessoas começaram a pensar que ele era um garoto sensível e mesquinho, até eu. Me perguntava se era porque ele sempre estava doente.”

Albrecht ficou em silêncio.

“Agora, quando olho para trás, sempre que algo acontecia para rotular ainda mais Letran, Theobald estava sempre com ele,” ela lamentou. “E eu pensava que ele era um bom menino por aceitar o temperamento do meio-irmão… era o mesmo com tudo o mais; não havia um único caso em que Theobald não estivesse envolvido em um incidente que me fizesse pensar mal de Letran, assim como o incidente da casa de jogos.”

“Entendo…”

“Sempre que tinha dúvidas, eu as ignorava, achando que devia ser a pior madrasta do mundo. Uma boa madrasta deveria dar amor e carinho a uma criança e não ser afetada por seus sentimentos em relação à mãe biológica da criança… mas eu exagerei. Eu queria tanto ser uma boa madrasta que cobri meus olhos e me tornei uma mãe ruim.”

Albrecht ficou em silêncio.

“E você?” ela perguntou. “Cometeu um erro semelhante? É isso?”

Albrecht não respondeu, então Elisabeth se afastou. Ela olhou para a confusão de xícaras e pratos quebrados e suspirou amargamente.

“Eu me lembro de como meu sobrinho era adorável quando era mais jovem,” disse Elisabeth.

Albrecht ouviu.

“Lembro-me do momento em que ele apareceu em seu primeiro banquete oficial, segurando sua mão. Ele provavelmente tinha seis anos. Ele sorria timidamente sempre que alguém falava com ele e se escondia atrás de você, e você sorria, olhando para ele. Como seu relacionamento acabou assim?”

“Eu não sei,” respondeu Albrecht. “Tudo o que sei é que sou muito, muito pior do que você.”

Albrecht abraçou os ombros da irmã. Na mesma voz amargamente incomum, ele continuou: “Não podemos culpar o garoto que cresceu distorcido. Isso seria hipócrita. Só temos a nós mesmos para culpar. Ambos fomos fracassos perfeitos como pais.”

“Sim… nós compartilhamos o mesmo sangue, afinal. Que tolos somos como irmãos. É como se estivéssemos em uma corrida para o fundo do poço.”

“Talvez seja genético.”

“O que eu faço, Albie?” Elisabeth sussurrou com um fungado. “Minha cabeça diz que você está certo, mas meu coração não aceita. Meu coração se parte toda vez que penso em como Letran deve ter se sentido ferido e solitário todo esse tempo. Eu sei que fui cúmplice, mas ainda odeio Theobald até a morte. Eu o tratei tão bem, e agora tudo o que consigo pensar é em como ele me traiu.”

Albrecht não tinha nada a dizer. Talvez fosse porque ele se sentia da mesma maneira.

Ele sabia logicamente que a responsabilidade era toda deles, mas os sentimentos de culpa, arrependimento e traição fervilhavam dentro dele e não podiam ser apaziguados.