Capítulo 105

“Você se lembra de quando éramos crianças e a disciplina nobre parecia tão pervertida e rigorosa?” perguntou o Duque Nürnberger.

“Claro que me lembro. Como poderia esquecer?” A imperatriz bufou como se a memória fosse tediosa.

De repente, ela sorriu e olhou para o irmão mais novo com lágrimas nos olhos. “Naquela época, você era o irmão mais incrível. Mesmo quando eu, a irmã desobediente, coloquei fogo no jardim, você assumiu toda a culpa. Eu nunca nem pedi isso a você.”

“Ha… na época, achei que estava sendo cavalheiresco. Me arrependi assim que o pai começou a me bater.”

“Mas mesmo depois disso, você sempre me protegeu. Antes de Ludovika, você sempre esteve do meu lado…”

“Para ser honesto, prometi a mim mesmo que, se algum dia tivesse um filho, nunca me tornaria como nosso pai. Houve momentos em que realmente senti o impulso de matá-lo, então decidi nunca me tornar como ele, mesmo quando me casasse e tivesse um filho. Mas então…”

Elisabeth deu ao irmão o silêncio para continuar.

“Mas então, eu me tornei um pai ainda pior do que ele. Irmã… quando me tornei assim? Quando?!”

Albrecht baixou os olhos azuis para o chão. Eles fervilhavam com uma tempestade de agonia e dor.

Elisabeth cuidadosamente colocou a mão no ombro dele. Ela raramente via o irmão tão desolado.

“Albie… o que aconteceu?”

Ele não respondeu.

“O que houve? Algo está pesando em você.”

A maioria das pessoas não notaria nada de errado, mas Elisabeth cresceu com o irmão. Ela foi capaz de ver, embora tardiamente, que algo aconteceu para afetar o duque rígido. Não eram apenas suas expressões de tristeza e arrependimento; ela começou a notar que ele parecia atordoado e distante no geral.

“Desculpe por descontar minha raiva em você,” ela disse, “então me diga o que está errado.”

O que está errado? Albrecht levantou os olhos e olhou desoladamente para a sala destruída. O que está… errado?

“Bem… Sir Jeremy me visitou esta manhã. O filho do marquês.”

“Aquele que se parece exatamente com Johannes.”

“Eles não são parecidos em temperamento. De qualquer forma, ele me trouxe notícias de Safávida.”

“De Safávida? Foram más notícias…?”

“Disseram que meu filho quase foi envenenado até a morte.”

Os olhos azuis de Elisabeth se arregalaram de horror. Em contraste, os de Albrecht estavam tão atordoados quanto antes. Não apenas atordoados, mas vazios.

“Oh meu Deus. O que aconteceu?!”

“Felizmente, o perigo passou.”

“Quem faria algo tão hediondo…?! Eles pegaram o culpado?”

“Não… a parte estranha é que a carta não veio de Safávida, era uma carta particular de Lady Neuschwanstein. Ela escreveu sobre o que quase aconteceu com meu filho.”

“O único herdeiro da grande Casa Nürnberger quase morreu em Safávida, mas o rei não fez nada? Lady Neuschwanstein e sua filha estão seguras?”

“Acredito que sim. Mas Irmã…”

“O quê?”

“Você notou o príncipe herdeiro passando tempo com figuras da igreja ultimamente?”

Essa foi uma pergunta muito aleatória. Elisabeth franziu ligeiramente a testa. Ela inclinou o rosto para o lado. “Por que pergunta? O que isso tem a ver com a igreja? Algo fez você suspeitar que Theobald está trabalhando com a igreja?”

A resposta para isso era sim—o detestável incidente do colar de diamantes.

“Você disse que seu coração parece estar se partindo,” disse Albrecht.

“O quê?”

“Você disse isso momentos atrás. Que seu coração parece estar se partindo.”

Sua voz soava distante, mas também havia um tom assustador. Elisabeth olhou para Albrecht. Ele se virou lentamente para a irmã e olhou-a nos olhos.

“É exatamente assim que me sinto,” ele disse. “Não permitirei que qualquer bastardo que esteja minimamente envolvido nisso fique impune.”

Elisabeth ficou em silêncio.

“Sinto muito por não ter prestado atenção suficiente ao seu filho todos esses anos, Irmã.”

Essa foi outra proclamação repentina—tanto repentina quanto significativa. Demorou um pouco para ela entender o significado. Quando finalmente entendeu, Elisabeth sorriu com lágrimas nos olhos.

“Eu também. Sinto muito também.”

Cortinas se Erguem

Quando Norra acordou, as nuvens escuras que envolviam a corte do palácio haviam se dissipado. Se algo ruim tivesse acontecido com ele, era possível imaginar as repercussões.

O Rei Bayezid e o Príncipe Ali já estavam suficientemente estressados com as divisões e lutas internas domésticas por causa de suas reformas religiosas.

Eles planejaram enviar uma carta ao império sobre o que aconteceu com Norra, mas eu os convenci a não fazer isso. Para ser mais específica, tive uma conferência com o Príncipe Ali onde negociei essa questão com ele.

“Posso garantir que o Reino de Safávida não será responsabilizado pela tentativa de assassinato do filho do Duque Nürnberger. Vossa Alteza e eu já sabemos quem está por trás disso. Em troca, poderia me conceder uma das cópias padrão do livro, Govalon?”

“Ficaríamos muito gratos, mas como você sabe sobre esse livro, minha senhora?”

Será que ele acreditaria se eu dissesse que vim do futuro?

Muito mais tarde, seria de conhecimento geral que um livro de figuras da igreja excomungadas que fugiram para Safávida estava sendo circulado por hereges. O livro relatava os atos vergonhosos e as más práticas da igreja.

A guerra fria entre o império e Safávida começou depois que isso veio à tona, mas o livro nunca conseguiu penetrar no império.

Eu sorri e olhei para os olhos cor de abóbora do jovem príncipe. “Você esperava que eu deixasse a igreja em paz depois de terem feito as crianças e eu passarem por uma vergonha tão indescritível?”

“Mas Safávida não é Kaiserreich, minha senhora. Se esse livro começar a circular na capital imperial, nem a igreja nem a família imperial aceitarão. Mesmo que o imperador conceda sua permissão em segredo no interesse de fortalecer a autoridade imperial, ele não vai se esforçar para nos ajudar. Isso pode colocá-la em um perigo terrível.”

“Eu estou ciente,” eu disse. “Mas estou colocando minhas esperanças nos outros nobres.”

“Os nobres? Mas eles…”

“Os nobres no império sempre estiveram presos entre a igreja e a família imperial, sofrendo as reverberações entre ambos. Eles nunca estiveram tão próximos do topo da cadeia como estão agora,” eu disse. “Tenho certeza de que sabe que todas as lutas pelo poder precisam de uma causa digna, Vossa Alteza. Não pode haver nenhuma melhor para os nobres, na minha opinião. Além disso, a Casa Nürnberger, a família da imperatriz, está atualmente aliada à Casa Neuschwanstein. Uma vez que ele descobrir quem estava por trás da tentativa de assassinato de seu único herdeiro, o duque agirá.”

Norra pode não pensar assim, mas eu tinha certeza. O Duque Nürnberger estava angustiado por seus erros passados e se arrependendo de como tratou seu filho. Uma vez que ele descobrisse que alguém da igreja quase matou Norra, eu sabia que ele não ficaria quieto.

Foi muito sorte que conseguimos descobrir a identidade do veneno. Cantarella, eles chamaram? Quer o Cardeal Richelieu ou outra pessoa do clero fosse responsável, eles mexeram com algo que não deveriam ter mexido.

Agora, invocar a motivação para fortalecer a autoridade imperial seria uma armadilha convincente. Desde sua fundação, os maiores seguidores do imperador sempre foram os guardiões da fé por tradição. Eles podem lutar entre si e se manter sob controle o tempo todo, mas se um colapsar, o outro certamente enfraquecerá.

Assim, se a igreja caísse, isso prenunciaria o desmoronamento do poder não apenas do papa, mas também da autoridade imperial. Os nobres poderosos teriam mais a ganhar.

O Príncipe Ali ouviu seriamente enquanto eu explicava isso a ele. No final, ele sorriu e assentiu. “Muito bem, minha senhora. Se essa é sua intenção, por favor, anuncie uma coisa para mim.”

“Anuncie o quê?”

“Que, a partir deste momento, a família real Pasha de Safávida apoiará a Casa Neuschwanstein. Se o império tentar prejudicar você ou seus filhos em nome de banir hereges, o império encontrará a marinha janízara de Safávida em suas costas.”

“Isso é um apoio imensamente valioso. Não sei como agradecer.”

“Não há necessidade. Desde que conheci sua filha, ahem… o destino da próxima era depende de sua segurança e da de seus filhos.”

Minha filha era de fato uma Helena de Troia. Mesmo com seu sonho de iniciar uma nova era e todas as relações políticas a considerar, este jovem e apaixonado príncipe nunca teria chegado a esses extremos sem Rachel.

Seria esse o poder do amor? O amor, em nome do qual dizem que tudo pode ser feito, além do bem e do mal?

Depois de nossa estadia, que parecia tanto curta quanto longa, embarcamos no navio de volta para casa. Eu tinha comigo uma tonelada de presentes para várias pessoas, incluindo meus filhos.

Como um homem insular profundamente apaixonado, o Príncipe Ali nos acompanhou até o cais. Ele e Rachel seguraram as mãos e trocaram despedidas arrependidas por tanto tempo que deixava qualquer um deprimido ao assistir.

O navio deixou o porto e começou a se lançar contra as ondas do oceano azul.

A água do mar soprava no meu cabelo enquanto as gaivotas grasnavam e circulavam acima das velas esticadas.

Rachel se agarrou ao corrimão e acenou em direção ao cais em diminuição. Parecia uma cena de conto de fadas. Ela se afastou do corrimão apenas quando o cais não era mais visível.

Ela correu, jogou os braços ao meu redor e enterrou o rosto no meu ombro.

“Oh, o que eu faço, mãe?” Rachel soluçou. “Eu já sinto tanta, tanta falta de Sua Alteza!”

“Você pode vê-lo novamente,” eu disse. “E pode escrever cartas todos os dias. Ele virá visitar assim que as coisas se estabilizarem.”

“Você acha? Você realmente acha?” ela perguntou. “Mas e se ele se apaixonar por outra pessoa nesse meio tempo? Ele deve ver belas dançarinas lá todos os dias!”

“Se esse príncipe for um homem de verdade, ele não se distrairá com outra mulher, então não se preocupe. Olhe para este colar de pérolas bonito que ele te deu.”

“Na verdade… eu também dei algo a ele, mãe.”

“O que você deu a ele?”

“Eu dei a ele um dos sapatos de vidro que você me deu,” ela disse. “Eu disse a ele para trazer com ele na próxima vez que visitasse.”

Hm… acho que ela se emocionou com a história em que o príncipe visitou a heroína com um sapato de vidro.

Rachel mexeu no colar de pérolas e fungou por mais um tempo antes de finalmente correr para as cabines. Talvez ela quisesse ficar sozinha.

Eu não pude deixar de rir, imaginando quais cenas românticas ela imaginaria enquanto olhava para aquele colar.

Caminhei pelo convés e fiquei ao lado do corrimão onde Rachel estava.

Eu acenei em vão para a nação insular enquanto ela se distanciava.