Capítulo 107

A viagem estava quase no fim. Mais um dia, e estaríamos de volta ao império.

Embora eu sentisse falta de estar em casa com as crianças, também não queria que minha jornada terminasse.

Chegar lá parecia ter demorado uma eternidade. Voltar parecia rápido.

Não consegui dormir, então acendi uma lâmpada e comecei a ler Govalon ao lado de Rachel, que dormia na nossa cabine compartilhada.

Dizem que um amigo que se torna inimigo é o tipo mais assustador, não é?

O texto estava cheio de conteúdo chocante e explícito, como era de se esperar de um livro escrito por pessoas que antes se dedicavam à igreja—um livro que todos em Safávida estavam lendo agora. Se era um fato verdadeiro ou não, era cativante.

Por exemplo, a parte que afirmava: “Além de elucidar as escrituras sagradas aos fiéis, os clérigos não têm autoridade para coisas como perdoar pecados.”

Cada linha parecia razoável. Eu também apreciava que o conteúdo fosse chocante o suficiente para ser chamado de herético.

Não sei quanto tempo eu estava lendo daquele jeito na cabine aconchegante quando fui interrompida por uma batida na porta. Me levantei com o livro em uma das mãos para atender.

“Norra…?”

“Não consigo dormir. Você também não parece conseguir…”

Encostado na porta estava um garoto de robe. Seus olhos azuis estavam suaves enquanto ele sorria para mim. Ele parecia tão diferente de seu eu cauteloso e sombrio que não pude deixar de olhar para ele por um momento.

Eu me sacudi. “Oh, eu estava apenas lendo isso. É bastante interessante. Você já leu?”

“Ouvi falar,” ele disse. “Parece intrigante, embora não seja a coisa mais intrigante neste navio.”

“Então, qual é a coisa mais intrigante?”

Norra riu, então pegou minha mão e me puxou para fora. Ele fechou a porta silenciosamente atrás de mim, e então fomos para o convés—de mãos dadas—onde podíamos ver o mar.

O mar à noite era muito mais sonhador e bonito do que em terra. As ondas negras eram suaves. Se eu estendesse a mão, sentia que quase poderia tocar o céu azul marinho.

Um cometa com uma longa cauda traçou uma linha através do rio de estrelas. Era uma visão saída de um sonho—uma que eu nunca esqueceria. Até os roncos dos marinheiros em suas redes se misturavam à cena.

“Eu estava apenas olhando para cá quando pensei que seria uma pena ser o único a ver isso.”

“É realmente uma linda visão.”

Eu me encostei no corrimão, segurando a mão de Norra. Eu me sentia segura. Eu me sentia confortável. Eu me surpreendi. Assim que este navio chegasse às margens do império, eu enfrentaria muitas questões complexas, e ainda assim, eu me sentia tão relaxada.

Talvez fosse apenas o ar do mar.

“No que você está pensando?”

“Apenas… nas coisas que acontecerão quando chegarmos ao império.”

“Você está… preocupada?”

Preocupada? Eu desviei o olhar do céu.

O cotovelo de Norra estava apoiado no corrimão enquanto ele apoiava o queixo na mão. Ele me observava.

“Eu estaria mentindo se dissesse que não estou,” eu disse. “Estou basicamente segurando uma bomba. Não apenas uma: duas. E vou jogá-las.”

“Posso te perguntar uma coisa?”

“O quê?”

“É sobre como fui envenenado e quase morri da maneira mais deselegante. Por que você realmente acha que alguém dentro da igreja é o responsável? Além da evidência da cantarella, o que mais te deixa tão certa?”

Isso me pegou de surpresa quando eu menos esperava.

Eu hesitei. Posso contar a Norra? Eu nem contei às crianças sobre tudo o que aconteceu com o Cardeal Richelieu, não porque eu tentei esconder, mas porque eu não sabia o que dizer.

O Servo do Silêncio era uma das figuras mais influentes da igreja. Como alguém poderia acreditar que ele ansiava por mim? Norra, especialmente.

Eu pensei que seria impossível contar a ele, mas fiquei tentada. Eu estava curiosa para ver como ele reagiria. Talvez não fosse a forma mais pura de curiosidade…

Depois de muitas hesitações, eu abri a boca.

“Depois… do julgamento sagrado, tivemos uma visita. Você conhece o Cardeal Richelieu, não conhece?”

“Aquele cara, o Servo do Silêncio? Ele disse algo para você?”

“Desde muito tempo atrás, ele me dava uma sensação ruim, mas ele nunca falava comigo. Eu só o encontrava no parlamento, então ignorei, até que…”

Eventualmente, contei a ele sobre a acusação do cardeal no julgamento de Jeremy três anos atrás e como ele falou e se comportou durante sua visita recente.

Eu me senti melhor depois de confessar.

“É por isso que acho que foi ele. Porque você está comigo… porque você é meu cavaleiro de honra. Ele achou que poderia incriminar a família real Pasha, enfraquecê-los quando estavam questionando a igreja, e ao mesmo tempo, se livrar de você, que era um estorvo para ele. Ele provavelmente achou que estava sendo bastante estratégico.”

Norra não respondeu.

“Eu sei que algumas pessoas podem pensar que sou incrivelmente louca… e talvez eu seja, mas…” Minha voz falhou.

Olhei para Norra. Ele estava congelado.

Ondas turbulentas de profundidade insondável se agitavam em seus olhos. Eu não sabia quais pensamentos estavam no fundo deles enquanto eles me encaravam.

No que ele estava pensando?

De repente, me senti ansiosa. Meu coração começou a me atormentar em meu pânico.

Ah, essa é uma expressão familiar no rosto dele…

“Claro, eu nunca fiz nada para fazê-lo sentir assim.”

Ele permaneceu em silêncio.

“Norra, diga alguma coisa.”

Ele não ouviu o pedido na minha voz? Norra estava imóvel como uma estátua de mármore.

Ele finalmente falou—não, gritou. “Quem diabos esse bastardo pensa que é?!”

Houve um barulho e um estrondo quando um pobre marinheiro caiu da rede.

“O-o que você está fazendo?! O que houve?! Eu não fiz nada! Juro, eu estava dormindo aqui inocentemente!”

Nós encaramos o marinheiro, que rapidamente se desculpou por fazer uma confusão. Ele subiu de volta na rede, resmungando por sua queda infeliz.

Quando ele retomou o ronco, Norra estalou a língua.

“Droga, e eu pensei que o cérebro de passarinho era o único sofrendo de delírios nojentos.”

“Cérebro de passarinho?”

“O príncipe herdeiro,” ele disse. “Esses imbecis nunca ouviram o ditado, ‘Não vá atrás do que você não pode alcançar.’?!”

“Como você…?” Eu comecei a perguntar como ele sabia sobre o príncipe quando percebi que era uma pergunta tola. De qualquer forma… cérebro de passarinho?!

Norra soltou uma série de outros xingamentos. Eu ouvi, mas eles me fizeram estremecer.

Quando ele se virou para me encarar, eu podia dizer que ele estava tentando falar calmamente. “Agora também está claro quem dirigiu aquele julgamento sagrado—ou melhor, a farsa sagrada. Embora seja apenas uma convicção, é decepcionante.”

“‘Decepcionante’?” Eu o olhei de olhos arregalados.

Ele assentiu vigorosamente e rangia os dentes. “Eu estava secretamente esperando por uma figura sombria do submundo com uma mente sombria e retorcida tentando me envenenar e o tudo mais, mas acaba sendo o esquema de algum cardeal pervertido. Não é uma história impressionante. Não muito heróica.”

Ah. Decepcionante porque é esteticamente desagradável?

Não era uma questão para rir, mas não pude deixar de rir.

Norra também riu, pegou minha mão e a beijou. “Bem, acho que devo agradecer ao cardeal.”

“O quê? Por quê?”

“Porque ele me trouxe para perto da morte, ele nos levou a nos conectar verdadeiramente. Se ele souber o que fez, aposto que espumaria pela boca e desmaiaria.”

“Hmm. Suponho que você esteja certo, como de costume. Não posso argumentar.”

Seus olhos azuis brilhavam com tanto calor no ar salgado do mar. Ele encostou a testa na minha. Sua respiração quente tocou meu rosto. Não sei por que, mas senti lágrimas se acumularem nos meus olhos.

“Norra… você está do meu lado, certo? Não importa o que aconteça, você sempre estará do meu lado, certo?”

Era uma pergunta tão tola e infantil. Mas Norra não riu. Ele também não respondeu imediatamente. Ele simplesmente segurou minha mão na dele.

Era áspera e calejada, mas para mim, parecia perfeita.

Depois de uma longa jornada, finalmente chegamos à capital no meio da noite.

Eu teria que esperar para entregar meu relatório no palácio imperial. Então, fomos para casa. E…

“Mal uma semana! Você voltou com menos de uma semana para a minha cerimônia de maioridade! Cadê meu presente?! Cadê o presente para o segundo filho mais bonito e precioso do mundo?!”

“Rachel! Mãããããe! Mãe, enquanto você estava fora, o Jeremy e o Elias me provocaram todos os dias! O Elias me batia o tempo todo, e ele até colocou uma maçã na minha cabeça e me usou para praticar tiro ao alvo! O Jeremy me obrigava a comer brócolis toda manhã! Como alguém pode viver assim?! Nem tratam os bichinhos de estimação desse jeito! Além disso, minha pena vermelha da sorte sumiu. As empregadas e eu procuramos em todos os lugares, mas não conseguimos encontrar!”

“Ei, baixinho, quando eu te usei para praticar tiro ao alvo?! Era uma flecha de borracha!”

“Borrachada ou não, você estava me usando como alvo! Como alguém pode fazer isso com seu irmãozinho?! E depois ele levava as garotas que vinham em hordas para confessar seus sentimentos pelo Jeremy para— Erk! Augh!”

Ai… que barulheira.

E ainda assim, eu dava boas-vindas ao caos.

Leon parecia ter muita raiva acumulada. Eu o assistia gritar enquanto Elias, que media amor pela quantidade de presentes, abraçava Leon de forma violenta. Me fez lacrimejar só um pouquinho.

Em contraste, Rachel desceu da carruagem, colocou a mão no quadril, balançou a cabeça e suspirou. “Nenhum de vocês mudou.”

“O que você sabe das minhas tristezas? Você estava curtindo sua viagem com mamãe! O que você sabe dos meus anos e anos de angústia?!”

“Só se passaram duas semanas. Que mudanças você esperava? E, a propósito, você continua tão pequena quanto sempre, Rachel. Wah ha ha ha!”

“Nesse caso, você ainda é o fedido que sempre foi!”

“Do que você me chamou?! Não acha que está sendo rude com seu irmão mais velho?!”

Nenhum de nós parecia ter mudado nessas duas semanas separados, mas onde estava Jeremy? Ele tinha saído e ainda não voltado? Confusa, olhei ao redor.

Lá dentro, avistei uma figura alta e pálida surgindo com um andar estranho. Fiquei pasma.

Oh Deus, por favor!

“Jeremy?”